PATOLOGÍA

LA REACCIÓN ÁLCALI-SÍLICE

TECNOLOGÍA DEL LITIO

COMO SOLUCIÓN A LA
REACCIÓN
ÁLCALI-SÍLICE
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(ASR)
N o .

POR: ING. NICHOLAS ADAMS - EUCLID CHEMICAL COMPANY-

N O T I C R E T O

TOXEMENT (COLOMBIA)
ING. DAVID B. STOKES - FMC CORPORATION
FOTOS: EUCLID CHEMICAL COMPANY
TRADUCCIÓN LIBRE: ING. FRANCISCO CHAPARRO

FUENTE ADICIONAL: ST. JOHN D.A, POULE A.B., SIMS I.:

CONCRETE PETROGRAPHY. A HANDBOOK OF INVESTIGATIVE
TECHNIQUES. EDITORA ARNOLD, 1998.

L
a reacción álcali-sílice (ASR) es una de las cau
sas por las cuales se deterioran las autopistas,
vías, puentes, parqueaderos, garajes y otras estruc
turas de concreto. Los gastos ocasionados por reparar y
reemplazar el concreto deteriorado son solventados por los go-
biernos, autoridades de puerto, propietarios y finalmente por los usuarios, mediante im-
puestos y el costo de ciertos bienes. A pesar de que la reacción álcali-sílice puede afectar a Las flechas señalan la
cualquier estructura de concreto, los daños en puentes, pilotes y pistas de aeropuertos, expansión causada y el color
incluyen generalmente aspectos de seguridad que demandan atención inmediata. característico de la reacción
En Estados Unidos se ha creado una alianza entre algunas autoridades de vías y transporte,
incluyendo un buen número de agencias locales relacionadas con puentes, autopistas e
instalaciones aeroportuarias, además de productores de concreto y fabricantes de aditivos,
para estudiar el tema y encontrarle soluciones.
Un estudio realizado en ese país reportó que 23 aeropuertos de la Fuerza Aérea, 3 del
Ejército y 6 de la Armada y la Infantería de Marina han identificado y reportado problemas
de ASR; sin embargo, esta condición no es exclusiva de los Estados Unidos sino que se
presenta en todos los países.

Este artículo contendrá el estudio de su origen y de las causas que la producen. Para
finalizar con algunas soluciones viables a considerar.

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Agrietamientos causados por ASR en una pista aérea
¿QUÉ ES LA ASR?
La ASR es una subdivisión de los tipos de reacción en el
concreto conocidos como Reacciones Álcali-Agregado, AAR
(por su sigla inglesa Alcali aggregate reactions).Otro tipo de
subdivisión de las AARs son las reacciones Alcali-carbonatos -
ACR (por sus siglas en ingles «álcali carbonate reactions») las
cuales son mucho menos comunes y no se discutirán en este
artículo.
En el sentido estricto de la palabra, las ASR ocurren entre los
hidróxidos de álcali producidos por el cemento Portland al
hidratarse y ciertas rocas y minerales silíceos, presentes en los
agregados utilizados en la producción de concreto. Se incluyen
en esta lista entre otros el opal, cuarzo deformado, chert, cal-
cedonia, tridimita y cristobalita. Primero, la sílice en el agrega-
do reacciona con el hidróxido y el álcali del cemento hidratado,
formando un gel de sílice. Luego, el gel absorbe el agua, cau-
sando presiones de expansión e hidráulicas suficientes para frac-
turar el concreto.
Si se deja sin tratar, esta reacción puede continuar hasta cau-
sar mayores expansiones y grietas, dejando al concreto vulne-
rable a deterioros adicionales, como corrosión del refuerzo,
daños por hielo-deshielo y ataques de sulfatos. Una vez que
una estructura ha alcanzado cierto grado de deterioro, el pro-
blema solo se resolverá mediante el costoso reemplazo de la
misma, por lo cual son críticas la detección, prevención y miti-
gación de la ASR.
Agrietamientos inducidos por la ASR que han ocasionado
corrosión de la estructuras.
Daño severo en una losa de concreto.
La ASR aparece usualmente entre los 5 y 15 años después
de la colocación del concreto y comúnmente es mal diagnosti-
cada, debido a que son varios los factores que contribuyen al
problema. Estos son:
• Agregados reactivos
• Cemento con un alto contenido de álcali
• Fuentes de álcali externas
• Medios marinos
• Condiciones climáticas
(hielo-deshielo/ciclos de humedecimiento y secado)
• Agentes causantes de corrosión como sales de deshielo
y cloruros.
• Cargas de tráfico
Síntomas de la posible presencia de ASR
Las fracturas ocasionadas por la ASR se presentan en la
mayoría de los casos en forma de Y y se complementan con un
mapeo en la superficie del concreto. Otras señales de ASR son
los resquebrajamientos y desprendimientos.
PRUEBAS DE LABORATORIO
Se han implementado diversos mecanismos para detectar la
presencia de ASR, los cuales se encuentran cobijados por la
normativa internacional.
Método químico
Método de prueba de reactividad potencial de los agrega-
dos, contenido en la norma ASTM C-289.
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LA REACCIÓN ÁLCALI-SÍLICE
Típico agrietamiento de expansión producido por ASR, en
donde se aprecia que la grieta en forma de Y.
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N o .
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Mapeo característico de una losa de concreto
Este método de ensayo incluye las determinaciones químicas
del potencial de reactividad de los agregados con álcali en con-
creto de cemento, como se indica por el método de reacción
durante 24 horas a 80 ºC entre 1 N de solución de hidróxido de
sodio y agregados que han sido pasados por el tamiz Nº 50 y
retenido por el Nº 100. Es la prueba más utilizada en Colombia
Examen petrográfico
Guía normalizada para el examen petrográfico de los agrega-
dos para concreto, contenida en la norma ASTM C-295.
Es muy confiable en la identificación de las fases mineralógicas
que pueden ser susceptibles a la ASR, si la prueba es hecha
por un petrógrafo experimentado y con conocimientos del con-
creto. Sin embargo, qué tan reactivo el material puede ser, es
solo una propiedad que se evalúa cualitativamente.
Método del mortero y la barra
Método de Prueba Normalizado para la reacción álcali agre-
gado contenido en la norma ASTM C - 227
Este método suele fallar al mostrar la reactividad de muchos
materiales.
Método rápido del mortero y la barra
Método de prueba normalizado para la reacción álcali poten-
cial de los agregados contenido en la norma ASTM C-1260.
A través de este procedimiento se identifica correctamente
si los límites usados en ciertos agregados son lo suficiente-
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mente bajos para evitar la reacción. Algunos agregados sin his-
torial reactivo en el campo aparecen como reactivos en esta
prueba, lo cual simplemente indica que los agregados fueron
empleados en situaciones no riesgosas o con muy baja posibi-
lidad de ASR.
Método del prisma de concreto
Método de prueba normalizado para determinar el cambio en
longitud del concreto ocasionada por la ASR contenido en la
norma ASTM C-1293.
Esta prueba es considerada por muchos la más efectiva y
confiable. Infortunadamente, realizarla toma un año. Puede dar fal-
sos negativos, particularmente en el caso de los agregados finos,
los cuales han mostrado en el campo reacciones perjudiciales.
Examen petrográfico del concreto endurecido
Practica normalizada contenida en la norma ASTM C - 856.
Quizás la prueba del potencial de reacción del agregado es la
evidencia directa obtenida de la reacción en el campo, la cual
se evalúa mediante esta prueba. Sin embargo, un resultado
negativo podría solo concluir que no existe reacción en el espé-
cimen de concreto tomado como muestra, y no, que no podrá
reaccionar cuando se someta a circunstancias distintas. En otras
palabras, mediante este método se puede obtener prueba posi-
tiva de reactividad y no una prueba negativa
Método de comprobación de prevención
Método de prueba normalizado para determinar la efectivi-
dad de los aditivos minerales o de la escoria granulada de alto
horno para prevenir la expansión del concreto debido a la reac-
ción álcali-sílice, contenida en la norma ASTM C-441.
A pesar de que este método no está dirigido a los agregados,
con él se prueba la efectividad de los agregados minerales por
su efecto en la expansión de los morteros hechos con vidrio
(Pyrex glass) como agregado. El comportamiento con agrega-
dos reales debe considerarse de manera diferente.
MÉTODOS PARA EVITAR
O DISMINUIR LA ASR
EMPLEO DE AGREGADOS NO REACTIVOS
Una forma simple de evitar la ASR es el empleo de agregados
no reactivos. Sin embargo, esto depende de la ubicación geográ-
fica, geología y costo, pues muchos agregados son reactivos y
el costo de adquirir agregados no reactivos puede ser eventual-
mente alto, ya sea porque las fuentes de agregados no alcalinos
pueden ser escasas, o porque transportarlos una distancia ma-
yor de 80 km aumenta significativamente los costos.
Investigaciones realizadas por la Asociación del Cemento y Concreto
de Nueva Zelandia afirman que la expansión debida a la reacción
álcali-agregado varía según el porcentaje de participación del agrega-
do reactivo en la mezcla de concreto.
Concluye que la adición del 10% de agregados reactivos ocasiona el
máximo porcentaje de expansión (puede llegar a ser del 0,55%); y de
este punto en adelante se incrementa el porcentaje de agregados po-
tencialmente reactivos adicionados a la mezcla, la expansión produci-
da en la mezcla disminuye, siendo del 0.03% para mezclas compues-
tas en un 100% de agregados reactivos.

Núcleos de muestra que reflejan la acción de la ASR

REDUCCIÓN DE LA CANTIDAD
DE CEMENTO ALCALINO
1/2 PUBLICIDAD
Otra posible solución es reducir la cantidad de cemento
alcalino. Sin embargo, tiene desventajas pues la producción de
SANGRADA
cementos bajos en álcali puede hacerse difícil y posiblemente
implica mayores costos de adquisición.
En los proceso para disminuir el contenido de álcali en el ce-
mento, se aumentan los consumos de energía de las plantas de
cemento y se producen desechos que deben tener un adecua-
do control ambiental. En la mayoría de los casos, la reducción
en el contenido de álcali no alcanza a mitigar la alta reactivada
de los agregados. De otro lado, su reducción en el cemento es
menos eficiente en presencia de suelos alcalinos y de sales de
deshielo, que aumentan el contenido total de álcali de la estruc-
tura de concreto.
El contenido de álcali también puede aumentarse por la reac-
ción de los aditivos minerales y químicos e inclusive por los
mismos agregados. Además los ciclos de humedecimiento y
secado tienden a concentrar depósitos de álcali.

PUZOLANAS Y ADITIVOS MINERALES

Estos aditivos se han usado para mitigar la ASR con resulta-
dos variables. Algunas de las puzolanas más comúnmente usa-
das son:
- Ceniza volátil clase F - Ceniza volátil clase C
- Humo de sílice - Puzolanas naturales
- Escoria granulada de alto horno

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 PATOLOGÍA
LA REACCIÓN ÁLCALI-SÍLICE
Con excepción de las puzolanas naturales, todos estos aditi-
vos minerales son esencialmente subproductos. A pesar de que en
EE.UU. la Agencia para la Protección del Medio Ambiente (EPA)
estimula el uso de materiales reciclables como la ceniza volátil o las
escorias granuladas de alto horno, estos materiales deben probar
rutinariamente que cumplen ciertas especificaciones.
La cantidad necesaria de cada elemento para mitigar la ASR
varía de acuerdo con la fuente, agregado, tipo de puzolana, car-
ga de álcali del sistema, condiciones ambientales y de servicio
del concreto, geometría de la estructura, y el nivel de riesgo tole-
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rable del daño producido por la ASR, que la estructura puede
soportar.
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El Instituto Americano del Concreto (ACI) completó en 1998
un reporte (ACI 221.1R, 1998) en donde se determinó que per-
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digones densificados de humo de sílice no se dispersan muy
bien cuando se mezcla y pueden comportarse como agrega-
dos reactivos y producir fisuramientos. Se encontró además
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que los agregados con un tamaño de partícula menor al de di-
seño producen menos expansión. En un reporte anterior (ACI
232.2R, 1996) se indicó que pequeños aumentos en la tasa de
dosificación del aditivo incorporado de aire son comúnmente
necesarios para asegurar que el contenido de aire incorporado
requerido se obtendrá al emplear puzolanas. Igualmente, el ACI
había desarrollado una guía para el uso de escoria de alto hor-
no en el concreto (ACI 233R, 1995).
El empleo de puzolanas como aditivos minerales debe hacer-
se con mucha atención, ya que es difícil desarrollar mezclas que
sean prácticas en la colocación en campo y que a la vez mejoren
la durabilidad y mitiguen la ASR. Una de las puzolanas más prác-
ticas es la ceniza volante clase F; por sí sola puede no ser tan
efectiva para mitigar la ASR en concreto expuesto a sales de
cloruro, como medios ambientales marinos y sales de deshielo.
LA TECNOLOGÍA DEL LITIO
Estos aditivos pueden tener la respuesta a una solución real
a los problemas que el ASR ocasiona al concreto. Muchas agen-
cias e investigadores han realizado estudios con litio durante
más de cinco décadas. Como resultado de esta amplia investi-
gación, el Programa Estratégico de Investigación de Vías (SHRP,
The Strategic Highway Research Program) coloca componen-
tes de litio en la corta lista de medidas de prevención y reme-
dios para las ASR (Reporte C343). Además, muchas especifi-
caciones nacionales y locales, incluyen ahora las tecnologías
de litio como fuertes herramientas para combatir la ASR.
Desde los hallazgos logrados por el SHRP, los aditivos basa-
dos en litio se han optimizado para suministrar un rango de
productos hechos especialmente para aplicaciones especificas.
En general, los aditivos de litio ofrecen lo siguiente:
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• Permiten el uso de agregados locales reactivos, trayendo
como beneficio inmediato el costo.
• Aumentan la vida de las estructuras de concreto al permitir
lograr los valores óptimos de diseño.
• Los aditivos basados en nitrato de litio y vidrio se han creado
para ser seguros, fáciles de manipular y benignos desde el
punto de vista ambiental. Adicionalmente, no tienen efectos
significativos en otras propiedades del concreto.
A pesar de que los aditivos de litio pueden cargar con todo el
peso en la reducción de la ASR, su mejor uso se obtiene cuan-
do se combinan los efectos positivos de las puzolanas con los
químicos del litio, para fabricar así, un concreto resistente a la
ASR y con durabilidad mejorada.
CÓMO FUNCIONA EL LITIO
PARA CONTROLAR LA ASR
Las evidencias indican que el litio forma un gel de álcali-silice
que no es expansivo. Los silicatos de litio son menos solubles
en agua y no absorben ni retienen agua, como sí lo hacen los
silicatos de sodio y potasio. Mientras que esta reacción parece
irreversible, se requiere de suficiente litio para contrarrestar
los álcalis presentes en la mezcla de concreto.
CÓMO MITIGAR FUTURAS EXPANSIONES
Tratar el concreto afectado con ASR puede ser una alternati-
va viable y económica para extender la vida de las estructuras
de concreto. Existen dos preocupaciones principales cuando
se trata de concreto endurecido:
• Mitigar las expansiones futuras ocasionadas por la ASR
• Reparar el daño ya causado por la ASR.
La reducción temprana de la expansión producida por la ASR
alargará la vida de la estructura y ampliará el plazo antes de que
se necesiten reparaciones. Al emplear tratamientos basados
en litio, se reducirán significativamente las expansiones oca-
sionadas por la ASR, extendiendo la vida de la estructura. El
producto puede aplicarse por aerosol o sumergiendo el ele-
mento, por inyección a presión, impregnación al vacío o me-
diante inyección eléctrica.
Si el problema de la ASR no se atiende, la expansión conti-
nuará y serán fallidos los métodos tradicionales de reparación.
De hecho, los métodos tradicionales de reparación empeoran
la situación en el concreto endurecido al suministrar una fuente
fresca de álcali, si el elemento no se ha tratado con litio.
Una vez se ha aplicado la solución de litio, pueden realizarse
los parcheos y reparaciones usando técnicas convencionales de
concreto. Se obtendrán mejores resultados si los sistemas de
reparación empleados incorporan un aditivo compatible de litio.