Integración vertical.

Las características de monopolio natural del transporte y la distribución del gas natural, así como el
carácter de servicio público, justificaron la intervención del Estado para proteger a los consumidores
de abusos de las firmas, estableciendo reglas estrictas (regulación) e incluso asignando la gestión
de las redes a una empresa pública (en los casos europeos y latinoamericanos). Es así que los
Estados han tomado históricamente dos formas de esquema institucional: i) el establecimiento de
un monopolio público bajo la tutela de un ministerio, y ii) la concesión del servicio a una empresa
pública, privada o mixta, bajo la vigilancia de una agencia regulatoria designada para tal efecto. En
ambos casos se definen mecanismos de fijación de precios, a fin de evitar que la empresa en esa
situación obtenga ganancias excesivas (tarifación a costo marginal y a costo promedio, tasa de
retorno, límite de precios, etc.).

Sin embargo, los excesos de la regulación en algunos casos, así como el interés por aumentar la
eficiencia económica de las empresas mediante la introducción de la competencia en aquellos
segmentos en que fuera posible, en otros, dieron origen a todo un proceso de reforma en la industria
de gas natural, desde mediados de la década de los años setenta. Este proceso de reforma se
originó en los Estados Unidos, pero luego se extendió hacia Gran Bretaña, el resto de Europa y los
países en desarrollo.

La reforma ha comprendido tres procesos no necesariamente ligados: i) la desregulación de

actividades, es decir, la apertura a nuevos actores y la competencia entre ellos; ii) la desintegración
estructural, que significa la separación de los segmentos de la cadena, y iii) la privatización, que es
la venta de los activos públicos. A partir de ese proceso de reforma, han surgido nuevas formas de
organización industrial y nuevos mercados cada vez más complejos. En este sentido, la aparición de
dos nuevos mercados ha transformado la forma como opera dicha industria: uno relacionado con el
gas natural (la mercancía) y otro con el servicio de transporte de dicho gas a través de una red de
ductos (la entrega).

En ese contexto se han realizado esfuerzos para generar estructuras más competitivas en la
industria del gas natural, suprimiendo monopolios y promoviendo la competencia, mejorando la
regulación o cambiándola por nuevos enfoques, así como transfiriendo la propiedad de las empresas
públicas al sector privado, todo ello con la finalidad de alcanzar una mayor eficiencia. Los cambios
en la estructura de la industria de gas natural incluyen el alejamiento del concepto de empresa de
servicio público integrada verticalmente y la introducción de la competencia en los mercados donde
ello es posible. Los dos elementos clave en esta tendencia son la separación de las actividades de
producción, transporte, distribución y comercialización en unidades de negocio dentro de una misma
empresa o en varias empresas, así como la provisión de derechos de acceso a terceros en los
sistemas de transporte y distribución.

Bibliografía:

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