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una ayuda solicitada por un abuelo para cruzar una vía o cuando les piden información de
alguna dirección.
Es que quienes dieron sus capacidades y fortalezas al desarrollo de este país desde
cualquiera de sus actividades profesionales u oficios diversos y logran llegar a la tercera
edad y continuar afianzando sus experiencias, ya no son reconocidos pese al gran estatus
ganado que poseen en sí mismos, sino que la sociedad lo coloca a un margen, en lugar de
luchar para que ocupen el más alto sitial con honores, en virtud de la trayectoria que han
tenido tanto familiar, social, gremial como empresarial.
Sus pasos lentos son literalmente atropellados por conductores impacientes en los
cruces de esquinas con semáforos, quienes los desafían acelerando sus automóviles en
señal de ¡Apúrate! o camina rápido, sin importarles la presencia de otras personas y con
el más desatinado desprecio por quienes por semejanza pudieran ser sus propios padres o
abuelos.
En un alto porcentaje de los hogares venezolanos un abuelo es visto como alguien
que ya entregó su juventud y ahora le corresponde quedar prácticamente invisibilizado en
su entorno, con poca participación en las conversaciones y en decisiones que tome la
familia, un hecho observado con frecuencia y que no debería ocurrir.
El respeto por las personas mayores se enseña en la casa, y es deber ineludible de
los padres, inicialmente, practicarlo diariamente. Pero también los hermanos y los tíos de
los niños y adolescentes tienen la responsabilidad y tarea de inducirlos a que los adultos
merecen amor, reconocimiento y toda la aceptación necesaria.
De parte de los propios abuelos está también asumir una actitud de darse a respetar
y a que sus nietos los vean como grandes pilares de su crecimiento. Esta actuación de los
abuelos surtirá sus efectos positivos porque a futuro todos estarán juntos, sin quedar
aislados por ser mayores y tener quizás otro nivel de pensamiento, gustos y costumbres.
Urge en cada arruga una palabra de amor para el adulto, en cada mano amorosa
extendida a nosotros un abrazo cálido para ellos, en cada palabra de ejemplo una escucha
con atención, en definitiva, un acercamiento más próximo que les transmita felicidad y
alargue sus vidas.
Ellos tienen derecho y hacia ese lugar van todas las personas, quienes por relación
de vida vuelven a ser niños, y como tal deben ser tratados.
Protegidos por la ley
La Constitución de la República Bolivariana de Venezuela en su capítulo V de
los Derechos Sociales y de las Familias, determina en el artículo 80 que: “El Estado
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A nivel internacional existe una celebración promovida por la ONU que recuerda a
las personas mayores en general: el Día Internacional de las Personas de Edad.
El cambio de denominación, de anciano a persona adulta mayor, es el producto de
las Resoluciones de Congresos Internacionales.
El 23 de noviembre de 1949 es creado el Patronato Nacional de Ancianos e
Inválidos (Panai), adscrito al Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, cuya misión se
refiere a la atención de los ancianos y a los minusválidos (ahora personas con
discapacidad).
Posteriormente se transformó en el Instituto Nacional de Geriatría y Gerontología
(Inager).
El Inager es sustituido por el Instituto Nacional de Servicios Sociales (Inass), regido por
la Ley de Servicios Sociales que en su contenido amplía la cobertura de la previsión social
a amplios sectores de la sociedad que se encuentran en “estado de necesidad”, es decir,
no sólo a los adultos mayores sino también a los grupos vulnerables de la sociedad,
como lo son las personas con discapacidad, indígenas, niños en estado de abandono.
Pocas campañas en medios
La mayoría de emisoras de radio en el país no dirigen su atención en producir micro
campañas sobre el tema del adulto mayor, cuyos contenidos concienticen a sus oyentes y
población en general sobre la importancia de darle un trato preferencial a estos seres
humanos, tanto en los hogares como en la calle.
Existen canciones en varios géneros musicales con letras dedicadas a los padres y
abuelos que no se oyen en la radio en el año, sino el Día del Padre, caso de Piero Mi
Viejo, con estas estrofas: “Es un buen tipo mi viejo que anda solo y esperando. Tiene la
tristeza larga de tanto venir andando. Yo lo miro de desde lejos, pero somos tan distintos.
Es que creció con el siglo con tranvía y vino tinto. Viejo, mi querido viejo, ahora ya
caminas lento, como perdonando el viento, yo soy tu sangre mi viejo, soy tu silencio y tu
tiempo.
El tiene los ojos buenos y una figura pesada, la edad se le vino encima sin carnaval
ni comparsa. Yo tengo los años nuevos, mi padre los años viejos…”
Estas canciones son otra manera de conseguir sensibilizar a la gente respecto al trato
humano de estas personas, así como los micros.
DEFINICIÓN DE ADULTO MAYOR
Este es el término o nombre que reciben quienes pertenecen al grupo etáreo que
comprende personas que tienen más de 65 años de edad. Por lo general, se considera que
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los adultos mayores, sólo por haber alcanzada este rango de edad, son lo que se conocen
como pertenecientes a la tercera edad, o ancianos.
El adulto mayor pasa por una etapa de la vida que se considera como la última, en
la que los proyectos de vida ya se han consumado, siendo posible poder disfrutar de lo
que queda de vida con mayor tranquilidad. Usualmente las personas de la tercera edad
han dejado de trabajar, o bien jubilan, por lo que su nivel de ingresos decrece en forma
considerable, lo que junto con los problemas de salud asociados a la edad pueden traer
consecuencias en todos los ámbitos de su vida. Esta situación hace que las personas de la
tercera edad muchas veces sean consideradas como un estorbo para sus familias, por lo
que un problema creciente en la sociedad actual es el abandono. Otra opción muchas
veces tomada consiste en los asilos que se especializan en sus cuidados (de todas maneras
hay considerar que en la actualidad los asilos o casas de reposo para el adulto mayor se
han sofisticado crecientemente debido a la demanda del mercado, y los más sofisticados
de entre estos establecimientos cuentas con comodidades y cuidados envidiables como
spas, gimnasios, televisores de plasma y otros, aunque por supuesto los servicios van en
relación directa con su precio, que puede llegar a ser considerable). (Annali Quintanar
Guzmán 2010)
TIPOS
LAS 3 FASES DE LA VEJEZ
La tercera edad es una etapa vital que, en parte a causa del aumento de la esperanza
de vida, cubre un proceso de evolución que puede llegar a ser muy largo, con muchas
variaciones y muchas variables a tener en cuenta.
Es por eso que resulta útil hablar sobre las fases de la vejez, dado que ofrecen una
categorización aproximada acerca de las necesidades especiales, los patrones de
comportamiento más habituales y las características biológicas de estas etapas.
A modo de resumen, las etapas de la vejez son las siguientes.
PREVEJEZ: 55 A 65 AÑOS
La prevejez es la antesala de la etapa vital en la que varias de las funciones
corporales ven menguada de un modo más o menos drástico su capacidad para seguir
trabajando tal y como lo venían haciendo antes.
CAMBIOS FÍSICOS
En esta etapa es frecuente que los patrones de sueño queden alterados,
disminuyendo significativamente el número de horas que se necesita dormir cada noche.
También es frecuente que aparezcan alteraciones en la retención de grasas y un tipo de
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digestión más lenta y pesada. La masa muscular, por el contrario, acostumbra a atrofiarse
de manera significativa.
En las mujeres, la prevejez llega aproximadamente con la finalización de la
menopausia, la cual genera una seria de alteraciones hormonales que afectan tanto
mediante síntomas físicos como otros de carácter emocional vinculados a cómo se
experimenta este evento.
CAMBIOS PSICOLÓGICOS
En esta fase de la vejez, al contrario de lo que se cree, ni se acostumbra a sufrir una
crisis ni disminuye el nivel de felicidad. Sin embargo, sí que cambia el modo de pensar.
En concreto, es frecuente que aparezca un patrón de pensamiento melancólico en el
que empieza a verse la vida a través de los recuerdos, lo que se vivió en el pasado. Las
comparaciones entre lo que ocurrió hace años y el aquí y ahora son muy frecuentes.
Por otro lado, aquellas personas con vida familiar activa pueden exponerse al
síndrome del nido vacío, por el cual los hijos o hijas abandonan el hogar y aparece soledad
y, a veces, aburrimiento.
VEJEZ: 65 A 79 AÑOS
La vejez “pura” es la etapa de la vida en la que se consolida tanto el debilitamiento
de funciones biológicas como un estilo psicológico basado en la revisión del pasado y la
experimentación con los recuerdos.
CAMBIOS FÍSICOS
Aparecen problemas posturales y debilitamiento de huesos, lo cual puede producir
dolor o incluso que no se puedan realizar grandes esfuerzos. Los problemas de digestión,
en muchos casos, se acentúan, así como el riesgo de experimentar varios tipos de cáncer.
Además, tanto la visión como la audición suelen resentirse, lo cual a su vez conlleva
un riesgo de tipo psicológico: el aislamiento, dado que cuesta más esfuerzo relacionarse
con los demás o incluso participar en conversaciones.
A partir de los 75 años de edad, por otro lado, las personas ya cumplen el perfil de
paciente geriátrico siempre que se de algún problema significativo en su calidad de vida
como el deterioro mental o la incapacidad de vivir de manera autónoma.
CAMBIOS PSICOLÓGICOS
En esta etapa se consolida el declive de un aspecto importante de los procesos
mentales: el nivel de inteligencia. Más concretamente, es la inteligencia fluida, la que
tiene que ver con la agilidad mental y la generación de nuevo conocimiento partiendo
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desde cero, la que se ve más afectada, mientras que la inteligencia cristalizada se preserva
mucho mejor en la mayoría de adultos sanos de esta edad.
ANCIANIDAD: 80 AÑOS EN ADELANTE
La ancianidad es la última etapa de la vejez, y supone un cambio cualitativo tanto
en la evolución física como en la psicológica.
CAMBIOS FÍSICOS
En esta fase las alteraciones posturales y la fragilidad de huesos y articulaciones se
acentúan, lo cual puede llevar a reducir significativamente la autonomía de las personas.
El resto de problemas de salud también siguen su progresión, haciéndose sensiblemente
más frecuentes en esta fase.
CAMBIOS PSICOLÓGICOS
En esta fase el peligro por aislamiento social se acentúa, dado que, por un lado, la
cantidad de amistades decae a causa de la frecuencia con la que se dan las muertes, y por
el otro la falta de autonomía suele hacer que las salidas del hogar y los encuentros se den
más raramente. El tiempo libre acostumbra a ser ocupado con actividades relativamente
contemplativas, como la lectura o la jardinería.
CARACTERÍSTICAS
Los cambios que se pueden producir en la vejez comportan varios aspectos:
CAMBIOS FISIOLÓGICOS: las células envejecen, cambia la estructura
sino también y de forma muy especial en el ámbito de las relaciones entre todos los
miembros de la familia.
A menudo, las dificultades por las que atraviesa el grupo familiar tienen que ver
con una patología en la relación entre sí o con el medio y es en ese ámbito donde los
trabajadores sociales pueden intervenir, trabajando con todo el grupo familiar, sus
necesidades y sus recursos internos, aunque, obviamente, sin aislarla del entorno social
del que forma parte y del cual habrá que utilizar recursos en beneficio de la familia.
El trabajo social familiar perseguirá pues, intervenir en la familia para transformarla
en un sistema terapéutico que busque el cambio de cara a lograr un mayor bienestar de
todos y cada uno de sus miembros. Por lo que se pretende poner en marcha una estrategia
de intervención preventiva, que posibilite favorecer la disminución de la violencia
intrafamiliar hacia los adultos mayores de la comunidad atendida en el Consultorio del
Médico de la Familia Nº 13 del reparto Sueño, del municipio Santiago de Cuba.
Considero que Trabajo Social, por lo menos en este campo referido a la atención al
adulto mayor aún no ha experimentado acciones que vayan más allá de la asistencia
institucional, hogar geriátrico mediante, con acciones que conduzcan al "acomodo" del
anciano y a la inducción de la familia y otros recursos comunitarios para que hagan
llevadera la estancia. Además, de cumplimentar determinados requisitos administrativos
que demanda una internación, consultas con las obras sociales, etc.
Hoy el desafío es otro, pues la vejez en sí, como etapa de la vida, ha comenzado a
levantar interrogantes fundamentales en cuanto a las políticas y prácticas sociales
existentes; y se ha constituido en factor importante en los sistemas económicos, políticos,
sociales y culturales.