TEMA 291

Rev. Tec. Ing.. Univ. Zulia

Vol. 14. No. 2. 1991

SI-A DE TRATAMIENTO IONlCO PARA EL CONDENSADO DE

LUCILA P. DE PORTILLO PROCESO DE LAS INSTALACIONES PRODUCTORAS DE
HELI LUGO F. FERTILIZANTES DE EL TABLAZO
División d e Postgrado
Facultad d e I n g e n i e d a
Universidad del Zulia

RESUMEN The above mentioned findings can be used a s a basis

t o design a n ion exchange system t o remove t h e ammonia
from the condensate presently generated in the
La reutilización eficiente del condensado de f e r t i l i z e r s plants of t h e El Tablazo complex. Such
?roceso d e plantas d e amoniaco. requiere que el mismo installation would r e p r e s e n t savings in demineralized
;ea sometido. posterior a s u despojamiento con vapor. a w a t e r consumption. On t h e other hand. i t would
Jn proceso de intercambio iónico, p a r a disminuir e l c o n t r i b u t e t o lower t h e boiler purges and consequently
zontenido d e amoníaco a un nivel t a l que s u uso como decrease t h e additives and chemicals consumption.
agua de alimentación de c a l d e r a s s e a factible.

En e s t e t r a b a j o s e hace un estudio. a nivel de

INTRODUCCION
~nicrocolumna. con el o b j e t o de determinar l a posibilidad
,le i n s t a l a r un s i s t e m a de intercambio catiónico p a r a e l
condensado de proceso d e las plantas d e amoníaco del
Las instalaciones para la producción de
i:omplejo Petroquímico El Tablazo.
f e r t i l i z a n t e s del Complejo Petroquírnico El Tablazo
S e determina que el t r a t a m i e n t o e s efectivo p a r a incluyen dos plantas d e amoníaco y dos p l a n t a s de urea.
8:oncentraciones d e amoniaco en e l condensado alimentado La fabricación de amoníaco contempla l a utilización d e
guales o menores d e 50 ppm, sier j o e l rendimiento d e vapor d e agua; ello d a lugar a l a producción d e un
a s resinas mayor a 7 0 ' ~que a la t e m p e r a t u r a ambiente. "condensado d e proceso" e l cual contiene amoníaco en
proporción t a l que no permite su reutilización total. El
~ -

Con base en el estudio de la problemática existente propósito d e e s t e t r a b a j o e s e s t u d i a r l a posibilidad d e

relacionada con el condensado v en los r ~ s u i t a d o s recuperar de usado'
obtenidos en l a s pruebas con l a s resinas. s e propone l a
instalacióngeneraria
de un un
s i s t eahorro
m a d e en
intercambio iónico. Este El t r a b a j o desarrollado contempla en primer lugar
.e, consumo de agua el planteamiento d e l a problemática e x i s t e n t e en e l
ilesmineralizada y disminuiría el volumen de purgas d e Zulia' mostrándose e' impacto
i:alderas. e l consumo de productos químicos y en general, ecOnómico-operaciona~ que representa' Una vez
todos los problemas ocasionados por la presencia del identificado y cuantificado e l problema, s e establece
;imoníaco en e l vapor producido. como opción a seguir e l t r a t a m i e n t o del condensado
mediante intercambio iónico. S e procede luego a r e a l i z a r
l a metodología experimental establecida. Finalmente s e
indican los resultados obtenidos. cuya discusión conduce
ABSTRACT a l a opción propuesta p a r a resolver e l problema y los
beneficios que l a misma representa.

The process condensate f r o m ammonia plants c a n be

t f f i c i e n t l y reutilized if i t is subjected t o a n ion
c xchange t r e a t m e n t a f t e r being s t e a m stripped, in o r d e r
l o lower i t s ammonia content t o such level to allow t h e
condensate t o be used a s s t e a m boiler feedstock.
The objective of t h i s w o r . ~ i s t o make a study, a t
i laboratory scale. t o determine t h e feasibility of
nstalling a n ion exchange system t o t r e a t t h e process
:ondensate f r o m t h e ammonia plants in t h e petrochemical
,:omplex at El Tablazo, Estado Zulia.
I t w a s a l s o found t h a t t h e t r e a t i n g i s e f f e c t i v e
í o r ammonia concentrations in t h e condensate tn: higher
t h a n 50 ppm, being t h e resin efficiency a t 7 0 C higher
than at room temperatpre.
Problemática d e l condensado d e proceso
Las instalaciones productoras de fertilizantes
e s t á n c o n s t i t u i d a s p o r d o s plantas d e amonfaco d e 900
TMD cada una y d o s p l a n t a s d e u r e a con una capacidad d e
1200 TMD c a d a una.
La m a t e r i a prima utilizada en l a s p l a n t a s d e
amonlaco e s g a s r i c o en metano. El amonIaco producido,
conjuntamente con e l dióxido d e carbono generado e n l a s
mismas p l a n t a s constituyen l a m a t e r i a prima p a r a l a
producción d e urea.
T a n t o l a s p l a n t a s d e amoníaco como l a s d e u r e a
requieren vapor p a r a l a operación d e t u r b i n a s d e bombas

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y compresores, a s í como p a r a l a s reacciones d e d e sólidos disueltos, lo cual conlleva un g a s t o excesivo
reformación y conversión en e l proceso d e obtención d e d e agua d e reposición. 5) Incremento d e los niveles d e
amoníaco. nitrógeno e n a l a s a g u a s efluentes del Complejo.

El sistema d e vapor d e una planta d e amonlaco e s

generalmente un sistema c e r r a d o e integrado con e l
proceso. E l calor generado en e l proceso e s recobrado y
utilizado p a r a generación d e vapor. Sin embargo. dado
que el volumen d e vapor generado en e s t a s plantas no
s a t i s f a c e l a s necesidades d e l a s mismas. el déficit s e
cubre con el vapor proveniente del á r e a de servicios d e
l a s plantas d e f e r t i l i z a n t e s y d e las instalaciones
centrales d e servicios industriales del Complejo. La
interrelación e n t r e l a s plantas y el á r e a de servicios
d e f e r t i l i z a n t e s s e muestra en f o r m a simplificada en l a
f i g u r a No. 1.

El g a s d e alimentación a l a s plantas d e amoníaco

reacciona con un exceso d e vapor de agua en un
reformador primario p a r a producir hidrógeno y monóxido
d e carbono; e s t e g a s e s mezclado con aire, fuente d e
nitrógeno, y reacciona en el reformador secundario. El
monóxido d e carbono existente en el g a s d e proceso
reacciona con un exceso d e vapor de agua en un
convertidor d e , dos e t a p a s p a r a producir dióxido d e
carbono e hidrógeno adicional. Esta c o r r i e n t e e s P I A .Gmc
e n f r i a d a y el vapor que no reacciona s e condensa y s e URPOR
s e p a r a como condensado d e proceso. CMPLWO

El dióxido d e carbono producido e s removido del g a s

mediante absorción en monoetanolamina obteniéndose a s í
una mezcla gaseosa, gas de síntesis. con las
proporciones adecuadas d e hidrógeno y nitrógeno p a r a la
s í n t e s i s d e amoniaco.

El condensado d e proceso proveniente d e l a s plantas

d e amoníaco e s despojado con vapor p a r a e x t r a e r los
gases disueltos- y finalmente s e mezcla con agua
desmineralizada fresca y constituye el agua de
alimentación d e l a s calderas t a n t o del á r e a d e servicios
de f e r t i l i z a n t e s como d e l a s plantas d e amoníaco.

El condensado d e proceso que va al despojador lo

constituyen en la actualidad unas 140 TMH. El amonlaco
presente en e s t e condensado proviene básicamente d e l a
primera e t a p a del convertidor d e a l t a t e m p e r a t u r a donde
s e origina a p a r t i r d e reacciones secundarias; a l
producirse s e disuelve e n el condensado s a t u r a d o con
dióxido d e carbono. El condensado también contiene
pequeíias cantidades d e metales provenientes d e s u
contacto con catalizadores, paredes de recipientes y
t u b e r í a s y metano1 y m a t e r i a orgánica, que s e originan a
p a r t i r d e reacciones secundarias en el convertidor d e
b a j a temperatura.
R e c u p e r a c i ó n y r e u t i l i z a c i ó n d e l kondensado
La configuración d e s c r i t a genera varios problemas:
1) Producción d e vapor contaminado con amoníaco. el cual
e s transportado hacia los catalizadores del proceso S e pueden considerar diferentes alternativas p a r a
causando pCrdidas d e actividad d e los mismos y danos a t r a t a r el condensado d e proceso: a ) Usarlo como agua d e
l a s t u r b i n a s y calderas. 21 Drenaje frecuente del reposición e n t o r r e s de, enfriamiento. En algunas plantas
condensado d e l a s plantas d e u r e a hacia l a planta d e e s t e esquema s e h a puesto en .práctica, encontrándose que
t r a t a m i e n t o d e efluentes, causando sobrecarga en el el pH del agua d e recirculación e s t a en el rango d e 8 . 0
sistema d e tratamiento. 3) Consumo excesivo d e agua - 8.4 tendiendo a s e r corrosiva p a r a aquellos materiales
desmineralizada en la preparación de agua de constituyentes del sistema d e enfriamiento que contengan
alimentación d e l a s calderas. con el consecuente cobre. b ) Despojar todo el condensado y descargarlo en
incremento d e los costos d e produccidn del vapor. 4) una c o r r i e n t e d e agua o usarlo como agua d e alimentación
Purga excesiva en las c a l d e r a s para mantener e l balance d e l a s c a l d e r a s d e la planta d e amoníaco. Con e s t e

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tratamiento. s e despoja e l condensado de proceso con
vapor 111 6 aire-vapor 121 y s e produce un venteo
atmosférico, logrbndose reducir el contenido de amonfaco
hasta 2 0 -5 0 ppm [ll. Con un despojamiento simple
solamente, no s e puede lograr el reuso completo del
condensado, s e requiere usar cantidades sustanciales de
vapor y no s e elimina el problema de l a contaminación
del aire. c ) Despojar el condensado con vapor p a r a
remover parcialmente el amoniaco y las impurezas
orgánicas, usando una t o r r e empacada y una cantidad
razonable de vapor, hasta unos niveles tales que
permita, mediante un proceso posterior por intercambio
iónico [31, lograr un contenido de amoníaco adecuado
para la reutilización eficiente del condensado de
proceso. En algunas plantas de fertilizantes en
Yugoslavia, Italia, Irán. U.S.A. y Brasil, s e usa el
proceso de intercambio iónico para t r a t a r el condensado
de proceso y reusario como agua d e alimentación de
calderas.
En el caso del Complejo Zulia, para poder
reutilizar eficientemente el condensado de proceso es
necesario lograr niveles de amoníaco no mayores de 10
ppm en el mismo [41.
Ensayos e n microcolumna
P a r a estimar el tiempo d e funcionamiento de la
columna de intercambio para una aplicación particular.
e s importante predecir con c i e r t a aproximación la forma
de l a curva de ruptura y con ella la aparición de los
puntos de ruptura, operación y agotamiento. Este
objetivo puede s e r llevado a cabo mediante el estudio a
microescala en una columna de laboratorio.
La solución a t r a t a r es pasada a través de l a
columna, manteniendo el caudal constante. hasta que el
lecho practicamente s e agote. El efluente es recolectado
cada cierto intervalo de tiempo para su posterior
análisis. Una vez finalizada la operación de la columna,
el lecho s e lava con agua destilada y s e procede a su
regeneración. La solución Scida regenerante se alimenta,
a caudal constante, hasta que la concentración de
amoníaco en el efluente s e a prácticamente despreciable.
Finalizada la regeneración, el lecho ' e s lavado
nuevamente con a -m a destilada a caudal constante.
midiéndose el tiempo requerido para que el efluente
presente un pH neutro.
Para los ensayos en la microcolumna S P utilizaron
las resinas AMBERLITE 200 STYRENE-DVB, catiiinica f u e r t e
y AMBERLITE IRC50 METHACRYLIC ACID-DVB, catiónica débil.
ambas de ROHM and HAAS [51. Los resultados derivados
para algunas pruebas s e muestran en las figuras Nos. 2 y
3.
Solución p r o p u e s t a
En el Complejo Zulia s e reutiliza solamente una
p a r t e del condensado de proceso como agua de
alimentación de las calderas, para lo cual s e despoja
con vapor no lográndose alcanzar un nivel adecuado en el
contenido de amoníaco. En consecuencia. s e tia propuesto
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instalar, en serie con el existente un nuevo despojador.
e l cual e n t r a r a en funcionamiento pr6ximamente. Sin
embargo. l a instalaci6n de e s t e nuevo despojador solo
logrará baJar el contenido d e amonfaco a niveles de 20 -
50 ppm.
Con el objetivo de lograr re-utilizar al mbximo e l
condensado de proceso y minimizar los problemas ya
indicados. e s necesario mejorar la calidad de agua de
alimentación de las calderas. Para esto s e propone un
sistema de tratamiento del condensado de proceso para
purificarlo y usarlo efectivamente como agua de
alimentación de calderas. El diagrama de flujo del
sistema propuesto s e muestra en la Fig. 4.
El sistema consiste básicamente en incorporar
después d e los desgasificadores existente y futuro una
unidad de intercambio iónico. El condensado d e proceso
s e r í a alimentado a los despojadores para remover los
gases volátiles. La corriente de tope s e condensa y s e
recobra el amonfaco despojado en una solución acuosa.
El agua de salida del segundo despojador e s enviada
a un sistema d e intercambio iónico donde s e produciría
agua d e alimentación de calderas de calidad comparable a
la del agua desmineralizada proveniente del Complejo.
El sistema consiste d e t r e s unidades de intercambio
iónico que operan en paralelo: dos en servicio y una
disponible. El condensado de proceso proveniente del
despojador e n t r a por la parte superior de dos unidades
de intercambio y sale por el fondo de las mismas. Cuando
la cantidad de agua tratada alcance el valor
predeterminado. s e saca de servicio la unidad en
cuestión y s e pone en servicio la tercera unidad.
P a r a regenerar l a unidad que ha salido de servicio
es necesario realizar varias operaciones: lavado con
agua en contracorriente. reposo del lecho. regeneración
con ácido clorhídrico y lavado con agua. Al finalizar
e s t a etapa l a unidad s e encuentra nuevamente disponible
pr .par en servicio.
Discusi6n d e r e s u l t a d o s
Del anblisis de los resultat.,, ,otenidos s e puede
deducir: 1-Como puede observarse en la figura 3. el
tratamiento con resina de intercambio iónico resulta
exitoso para la remoción d e amoniaco del condensado de
proceso. 2- Cuando la temperatura de l a alimentación a
l a columna es 7 0 ' ~ el rendimiento de las resinas e s
mayor en un 157. que el logrado a temperatura ambiente.
3- El tratamiento investigado es efectivo para
contenidos de amoníaco de 5 0 ppm o menores en e l
condensado virgen. A niveles mayores el punto de ruptura
s e alcanza rbpidamente como s e observa en l a figura
No.2. 4- La observación de la figura No.3 i n d i c ~ que
cuando l a alimentación a la columna e s t á a 7 0 C el
comportamiento de l a resina f u e r t e e s el mejor. puesto
q-re. aún después de regenerada, utiliza prácticamente
toda su capacidad de intercambio antes de llegar al
punto de operación. 5- Al experimentar con los dos tipos
de resinas y s u s mezclas s e observó que tanto l a resina
catiónica f u e r t e como una mezcla de 2 volúmenes de débil
 F I G U R A N@ 3
R E S I N A FUERTE Y MEZCLA FUERl'E/DEBIL
C U R V A S DE R U P T U R A

FIGURA N o 2
RESINA CATlONlCA DEBlL
C U R V A S DE RUPTURA A 25 O C

-
O 2 4 6 8 10 1 2 1 4
TIEMPO. H
R E S I N A F - U E R T E A 25 oC

MEZCLA 2 V D E B I L / l V FUERTE A 2 5 o C
MEZCLA 2 V DEBIL/l V FUERTE A 70 o C
R E S I N A F U E R T E A 7 0 oC

O 2 4 6 8 101214
TIEMPO. H
ALIMENTACION:

88 pprn DE AMONIACO
4 2 p p m DE AMONIACO

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con 1 volumen d e f u e r t e t r a t a r o n e l mayor volumen d e REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
alimentación. manteniendo el nivel d e amoniaco requerido
en el condensado t r a t a d o .

111 SPANGLER. H.: Repurification of Process Condensate.

CONCLUSIONES Ammonia Plant Safety. Vol. 17. 1975.

i21 POWERS, S.; COLLINS, A.; EDZWALD. J.; DIETRICH, J.:

A p a r t i r d e los resultados obtenidos y s u posterior Modeling a n Aerated Bubble Ammonia Stripping Process.
Journal Water Pollution Control Federation. Feb. 1987.
ciscusión pueden d e r i v a r s e l a s siguientes conclusiones:
11 El t r a t a m i e n t o con r e s i n a s d e intercambio iónico e s
(31 LEFEVRE. L.: Ion Exchange. Problems and Trouble
recomendable p a r a condensados d e proceso con contenidos
Shooting. Chemical Engineering, Vol. 93, No. 13,
c e amoniaco iguales o inferiores a 5 0 ppm, siendo mayor
73-75(1986).
el rendimiento d e l a s resinas a 7 0 ' ~ que a t e m p e r a t u r a
embiente. 2 ) T a n t o l a resina catiónica f u e r t e como una
141 SANCHEZ, A.: Evaluación del Sistema d e Desaireación
riezcla de dos volúmenes de débil con un volumen d e
del Condensado de Proceso en Plantas d e Amoníaco.
f u e r t e , producen e l mayor rendimiento, en términos d e
Pequiven Complejo Zulia. 1978.
tolumen d e condensado t r a t a d o . 3 ) Dentro del rango
estudiado las velocidades volumétricas comprendidas
í51 ROHM and HAAS: Ion Exchange Resins. Laboratory
e n t r e 5 0 y 6 0 BV/H son l a s que presentan tiempos d e
Guide. March 1988.
cperacion máso largos. 4 ) Con la alimentacion a l a
columna a 7 0 C la resina catiónica f u e r t e e s l a que
r r e s e n t a el mayor tiempo d e operación. 5 ) Los consumos
Recibido el 0 6 d e Octubre d e 1989
c e ácido y . ' a g u a p a r a e l lavado son prácticaniente los
En f o r m a revisada e l 0 3 d e Mayo d e 1991
riismos en todas las pruebas.

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