Números reales

Valor absoluto
El valor absoluto de un número x se denota por x .
El significado del símbolo x se comprende rápidamente, si se examinan algunos ejemplos:
1 1
a) 0  0 b) 2  2 c) 2  2 d)   e)  5  5 y así sucesivamente.
3 3
En los ejemplos anteriores, se utilizó la siguiente regla:
1. Si x  0, entonces x  x
2. Si x  0, entonces x es el número positivo correspondiente.

Cuando trabajamos algebraicamente con expresiones como x , a  b , etc., es conveniente tener una
forma algebraica de la condición (2) anterior. Así, dado un número negativo x, nos interesa tener una
manera algebraica de describir el número positivo correspondiente. Si el número negativo se denota por
x, entonces no podemos “omitir el signo menos”, porque no hay tal signo menos que omitir. Podemos
resolver esta dificultad mediante un sencillo artificio: si x  0, entonces el número positivo que le
corresponde es  x. He aquí algunos ejemplos:
a) x  2  x    2   2 b) x  7  x    7   7

Ahora se dará la definición de valor absoluto.

 x si x  0
x 
  x si x  0
Ejemplo ilustrativo
Evaluar cada expresión: a) 2  2 b) 2  8 c) 2  5
Solución
a) 2  2  0
b) 2  8  6  6
c) 2  5  2  5  3

Ejemplo ilustrativo
Valor de una expresión de valor absoluto
Halle x  4 si a) x  4 b) x  4 c) x  4.
Solución
a) Si x  4, entonces x  4 es positivo.
Empleando la definición de valor absoluto, tendremos que x  4  x  4.
b) Si x  4, entonces x  4 es negativo.
Empleando la definición de valor absoluto, tendremos que x  4    x  4   4  x .
c) Si x  4, entonces x  4 es cero.
Empleando la definición de valor absoluto, tendremos que x  4  0.

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Distancia entre puntos
El concepto de valor absoluto no sólo describe la distancia de un punto al origen; también es útil para
hallar la distancia que hay entre dos puntos en la recta numérica. Puesto que deseamos describir la
distancia como una cantidad positiva, restamos una coordenada de la otra y luego obtenemos el valor
absoluto de la diferencia.

Si a y b son dos puntos en la recta de los números reales, la distancia de

a a b está dada por: d  a; b   a  b  b  a

Coordenada del punto medio

El punto medio m de un segmento de recta que une a a y b
ab
es el promedio de los dos extremos: m 
2

Ejemplo ilustrativo
Dados los puntos x1  6 y x 2  4, determine, la distancia entre los dos puntos y las coordenadas del
punto medio del segmento que une los puntos dados.
Solución
Distancia entre los dos puntos Coordenadas del punto medio del segmento que
d  6; 4   6   4  une los puntos dados
6   4 
d  6; 4   6  4 m
2
d  6; 4   10  10 2
m  1
2

El segmento de recta que une los puntos a y b tiene punto medio m=4. Si la distancia de a hasta b es de
10, halle a y b.
Solución
Como m es el punto medio entre los puntos a y b, Por lo tanto, x  x  10  2x  10
entonces d  a; m   d  m; b   x. 10
Despejando x: x   5.
2
Tenemos que a  x  m y m  x  b.
a 5  4 y 45  b  a  a 5 y b  45
a  1 y b  9

Existencia de raíces cuadradas

Todo número positivo tiene por lo menos una raíz cuadrada positiva.
Hay un detalle un poco engañoso en relación con las raíces cuadradas. Cuando decimos con palabras
que x es una raíz cuadrada de a, sencillamente entendemos que x 2  a. Por ejemplo, 2 es una raíz
cuadrada de 4, porque 22  4. Pero –2 también es una raíz cuadrada de 4, porque  2   4.
2

2 César O. Madrid R
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Cuando escribimos con símbolos que x  a , esto significa que x es la raíz cuadrada no negativa de a.
En consecuencia, las siguientes afirmaciones son ciertas o falsas, según se indica:
Cierta: –2 es una raíz cuadrada de 4.
Falsa: 2  4.

El porqué de este convenio es sencillo. Si a pudiera denotar lo mismo la raíz no negativa que la no
positiva, entonces, no tendríamos un símbolo para representar la raíz no negativa de 10.
El colocar un signo más antes de la expresión 10 a nada nos conduce, porque un signo más nunca
altera el valor de una expresión. Si 10 fuera negativa, entonces  10 también lo sería. Por esta
razón, convenimos en que a denota siempre la raíz no negativa de a. La raíz no positiva de a es
 a ; y 0  0.

3 César O. Madrid R
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Ejercicios

1. Evaluar lo siguiente
a) 5 b) 6 c)  8
d) 2   2  e) 2  2 f) 85
g) 5  8 h) 5  8 i) 8  5

2. ¿Cuáles de los siguientes enunciados son siempre ciertos?

a) 3  3 b) 3  3 c) 7  9  9  7 d) 0  4  4  0 e) k  k, k  R .

3. ¿Cuáles de los siguientes enunciados son ciertos para todos los valores de las variables?
a) n  n b) n 2  n 2 c) x  3  3  x d) a  b  b  a e) d  1  d  1.

4. Completar cada uno de los siguientes enunciados:

a) Si k>0, entonces k  _______ .
b) Si k<0, entonces k  _______ .
c) Si k=0, entonces k  _______ .

5. Cada una de las figuras siguientes es la gráfica en la recta numérica del enunciado algebraico escrito
a su izquierda.

Construir gráficas para los siguientes enunciados:

a) x  1 b) x  0 c) x  1
d) x  0 e) x  1 f) x 1
g) x  1 h) x  0

6. Comparación de intervalos
a) ¿En qué se diferencia la gráfica de x  0 de la gráfica de x  0 ?
b) ¿En qué se diferencia la gráfica de x  1 de la gráfica de x  1 ?
c) ¿En qué se diferencia la gráfica de 1  x  1 de la gráfica de x  1 ?

4 César O. Madrid R