DEFINICIÓN DE INCUBACIÓN

El vocablo latino incubatio llegó al castellano como incubación. El concepto se

emplea para aludir al acto y el resultado de incubar.
Este verbo (incubar) tiene tres grandes usos. Puede
referirse a la acción de calentar los huevos llevada
a cabo por los animales ovíparos para que sus crías se
desarrollen y nazcan; a la progresión desde que se
contrae una enfermedad hasta que se
evidencian sus primeros síntomas; o a los
primeros pasos de un movimiento social, una tendencia o un emprendimiento
antes de que se manifieste por completo.
La idea de incubación, por lo tanto, puede usarse para nombrar a la tarea que
emprenden las aves y otras especies ovíparas para que los huevos que ponen se
mantengan calientes y, de este modos, los embriones crezcan hasta el momento
adecuado de la eclosión.
Por lo general, la incubación consiste en transmitir el calor corporal del
progenitor al huevo. Para esto el animal se ubica sobre la cría en desarrollo.
Algunas especies, en cambio, apelan a los rayos del sol, al calor geológico o
incluso a la energía que generan plantas en putrefacción.
La incubación puede ser desarrollada por la hembra, por el macho o de manera
compartida. Lo más habitual es que sea la hembra la responsable de todo el
proceso.
En el ámbito de la medicina, por otra parte, se denomina periodo de
incubación al tiempo que transcurre desde la exposición a un patógeno hasta la
manifestación de los primeros síntomas de la enfermedad. Puede decirse, de este
modo, que la incubación se inicia cuando se produce una infección y llega hasta el
comienzo clínico del trastorno.