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1. Introducción
El tratamiento térmico es una estrategia común e importante en la industria láctea
para inactivar microorganismos y enzimas y, por lo tanto, garantizar productos
seguros durante toda la vida útil prevista. Sin embargo, los tratamientos térmicos
tradicionales se basan en la transferencia de calor por conducción y convección,
dando lugar a tiempos de calentamiento relativamente largos, dependiendo de la
matriz alimentaria respectiva. Estas limitaciones pueden conducir a fuertes cambios
fisicoquímicos dentro del producto, lo que se presenta por medio de modificaciones
sensoriales y texturales, así como la disminución del valor nutritivo. Por lo tanto, la
industria lechera siempre está buscando nuevas tecnologías. En las últimas
décadas, las nuevas tecnologías han sido descritas en publicaciones científicas,
pero muchas no han sido ampliamente transferidas a los procesos de fabricación
en la industria alimentaria. Una de estas técnicas es el calentamiento por
radiofrecuencia (RF) de alimentos con frecuencias comunes de 13,56 MHz y 27,12
MHz. RF calefacción se describió por primera vez a mediados del siglo pasado en
el contexto de descongelación y curado de carne [1, 2, 3]. La ventaja del
calentamiento electromagnético es su capacidad de generar calor dentro del
material alimenticio por polarización de orientación de dipolos, como el agua, o el
movimiento forzado de iones [4]. De este modo, se superan las limitaciones de la
transferencia de calor convencional y de la difusión de calor y, por lo menos en
principio, es posible un calentamiento muy rápido. Sin embargo, las instalaciones
de calefacción de RF en la mayoría de los casos utilizan tensiones muy altas y son
propensas a descargas eléctricas. Más recientemente, se aplicó calentamiento RF
a alimentos embotellados o envasados en un baño de agua equipado con
electrodos, tal como se describe en Bach [5] y Felke et al. [6]. Mediante el uso de
agua, con su alta permitividad relativa o la llamada constante dieléctrica relativa (εr),
en lugar del aire como medio de transferencia de campo dieléctrico entre electrodos
y envases de alimentos, la tensión del electrodo puede reducirse considerablemente
sin reducir la velocidad de calentamiento. Este hecho minimiza el riesgo de
descargas eléctricas. Además, el εr de agua está más próximo al de los materiales
alimenticios que el εr del aire. La exposición del alimento al campo eléctrico en un
entorno dieléctrico con εr similar, las concentraciones de campo en los bordes y
esquinas de los envases, que causan sobrecalentamiento local, se pueden evitar y
el calentamiento es más uniforme. Además, el agua precalentada actúa como un
tampón térmico y proporciona una uniformidad de temperatura adicional a la
superficie del envase para alimentos. Con el fin de evitar la absorción de energía
RF por el agua, se utiliza agua desionizada.
2. Sección Experimental
2.1. Yogur
Se compró en un supermercado local un yogur agitado comercialmente disponible
(4,4% de proteína, 5,4% de carbohidratos, 3,8% de grasa). El yogur se llenó en
recipientes de vidrio de 500 ml, que se cerraron con una tapa roscada metálica
(separación por giro, 70 mm) y se llenaron hasta aproximadamente 100 mm. Los
frascos tenían un diámetro de 87 mm. Todos los yogures se compraron al mismo
tiempo y tenían la misma fecha de mejor antes, que fue de cuatro semanas después
de la compra. De acuerdo con la descripción del fabricante, los yogures tenían una
vida útil de cuatro semanas y, por lo tanto, se entregaron inmediatamente después
de la fabricación.
Para investigaciones posteriores, se adquirió una referencia de yogur de set-style
(3,8% de grasa, 3,4% de proteína, 4,4% de carbohidratos), madurada en una taza
(150 mL) de un supermercado local y se almacenó con las otras muestras de yogur.
Procedimiento de calentamiento:
Se sumergieron dos vasos de vidrio con tapones roscados herméticamente
cerrados sobre un soporte en el baño de agua a presión atmosférica (Figura
2). El baño de agua se precalentó a una temperatura ligeramente por encima
de la temperatura objetivo del proceso. La exposición a RF comenzó
inmediatamente después de la inmersión y continuó durante un tiempo
preestablecido. Los voltajes de electrodo y los tiempos de exposición se
habían determinado en experimentos de calentamiento previos de acuerdo
con las temperaturas objetivas respectivas. Las muestras para una
evaluación microbiológica, estructural, textural y sensorial se expusieron a un
tiempo adicional de mantenimiento de la temperatura y no se sometieron a
mediciones de temperatura en línea. Sin embargo, para garantizar el control
de la temperatura, tres o cuatro muestras de repuesto se abrieron para fines
de supervisión durante una serie de calefacción de muestra. Todos los
detalles sobre los parámetros de calentamiento específicos utilizados para
producir las muestras del producto se recogen en la Tabla 1
Figura 2. Configuración experimental: Jarras de yogurt sobre un soporte sumergido
entre los electrodos del baño de agua RF (aquí: medida de temperatura en línea
con sensores de temperatura de fibra óptica).
58 65 58 65 Valor Valor
°C °C °C °C F p
Semana yoghurt 2.6 a 1.6 2.0 2.1 2. 2.3 a,b 4.27 1.86 ×
0 -like c b,c b 2 10−3
a,
b
Graso 1.3 1.6 1.2 1.1 1. 0.9 1.22 3.10 ×
1 10−1 *
Suero 0.9 1.2 1.3 0.9 1. 1.4 0.78 5.70 ×
de 2 10−1 *
leche
Crema 0.6 c 1.3 0.7 1.2 0. 0.3 c 3.53 6.53 ×
a b,c a,b 7 10−3
b,c
Crema 0.6 1.1 1.1 0.8 1. 1.4 1.28 2.80 ×
agria 1 10−1 *
Queso 0.6 b 1.4 0.6 1.0 0. 0.8 b 2.60 3.24 ×
crema a b a,b 8 b 10−2
Semana yoghurt 2.3 1.8 2.1 2.0 1. - 1.01 4.12 ×
2 -like 7 10−1 *
Graso 1.2 0.9 1.1 0.7 0. - 0.74 5.71 ×
9 10−1 *
Suero 0.9 0.8 1.0 1.0 1. - 0.51 7.26 ×
de 3 10−1 *
leche
Crema 0.8 0.9 1.1 0.9 1. - 0.29 8.82 ×
0 10−1 *
Crema 1.3 1.0 1.0 1.1 1. - 0.40 8.11 ×
agria 1 10−1 *
Queso 0.7 1.2 1.0 1.3 1. - 1.08 3.73 ×
crema 3 10−1 *
Semana yoghurt 2.2 2.0 2.2 2.3 2. - 0.27 8.98 ×
4 -like 3 10−1 *
Graso 1.0 0.8 0.7 1.0 0. - 0.13 9.70 ×
8 10−1 *
Suero 1.1 0.8 1.5 1.1 1. - 0.87 4.90 ×
de 1 10−1 *
leche
Crema 0.5 0.6 0.5 0.4 0. - 0.74 5.68 ×
3 10−1 *
Crema 0.9 1.0 1.0 0.8 1. - 0.36 8.34 ×
agria 2 10−1 *
Queso 0.7 1.0 0.9 1.2 1. - 0.59 6.72 ×
crema 1 10−1 *
* No es necesaria una prueba post-hoc (p ≥ 0,10, n.s.). Los valores de
intensidad con letras diferentes indican diferencias significativas entre los
productos (p <0,05, LSD de Fisher post-hoc).
4. Conclusiones
El presente estudio evaluó el efecto del tratamiento térmico adicional
(CV y RF) después del proceso de fermentación en la producción de
yogur. Este tratamiento térmico adicional ha sido poco estudiado
previamente. Ambos métodos de calentamiento mostraron promesa con
respecto a la homogeneidad de la distribución de la temperatura. Sin
embargo, RF parecía ser superior, debido a una velocidad de
calentamiento muy rápida de 0,3 K • s-1. Este estudio también se centró
en la vida útil del yogur, el pH, el color y la calidad sensorial.
La caracterización microbiana demostró la suavidad del tratamiento RF,
debido a que el LAB sobrevivió parcialmente. Sin embargo, una
reducción en LAB resaltó el potencial de este método para prolongar la
vida útil del yogur, no sólo por la inactivación de las levaduras y mohos,
sino también por la prevención de una fuerte post-acidificación. Mientras
que generalmente no se observaron cambios significativos en el pH y en
la calidad sensorial, se observó un ligero cambio de color después del
tratamiento térmico, posiblemente debido al inicio de los procesos de
caramelización. En base a estas observaciones, creemos que la
calefacción RF es una herramienta tecnológica prometedora para futuras
aplicaciones en la industria láctea (por ejemplo, pasteurización de leche,
esterilización o post-calentamiento de productos fermentados). Sin
embargo, son necesarias otras mejoras con respecto a la fabricación por
lotes para abrir esta técnica a la industria, tal como la aplicación de
radiofrecuencias en un proceso continuo.
Abreviaciones
Análisis de varianza ANOVA
Análisis del perfil del aroma APA
UFC unidades formadoras de colonias Calefacción por convección
CV Εr permitividad relativa / constante dieléctrica relativa
LAB bacterias del ácido láctico
N.s. insignificante
Calentamiento de radiofrecuencia RF
Desviación estándar SD
Sig. Significativo
Conflictos de interés
Los autores no declaran ningún conflicto de intereses