ÁCIDOS Y BASES

Muchos químicos intentaron responder a una pregunta: “¿Qué es un ácido?” No fue sino hasta 100
años más tarde que se tuvo una buena respuesta y esto es gracias a tres químicos que se dedicaban a
la búsqueda una mejor contribución a la ciencia. Científicos como Svante Arrhenius, Johannes
Niclaus Bronsted, Thomas M. Lowry y Gilbert N. Lewis contribuyeron enormemente en lo que es
la teoría de los ácidos y bases en las cuales a través del tiempo se han dado cuenta de muchas cosas,
gracias a los experimentos de laboratorios que hacían con la ayuda de un papel llamado papel
tornasol.
Estos compuestos son electrólitos ya que tienen la característica de permitir el paso de la corriente
eléctrica con mayor o menor facilidad.

Teoría de Ácidos y Bases de Svante August Arrhenius

Svante August Arrhenius (1859-1927) fue un químico suizo que estudiaba en la escuela para
graduados. Nació cerca de Uppsala, estudió en la Universidad de Uppsala y se doctoró el año 1884.
Mientras todavía era un estudiante, investigó las propiedades conductoras de las disoluciones
electrolíticas (que conducen carga). En su tesis doctoral formuló la teoría de la disociación
electrolítica. Él definió los ácidos como sustancias químicas que contenían hidrógeno, y que
disueltas en agua producían una concentración de iones hidrógeno o protones, mayor que la
existente en el agua pura. Del mismo modo, Arrhenius definió una base como una sustancia que
disuelta en agua producía un exceso de iones hidroxilo, OH-. La reacción de neutralización sería:
H+ + OH- H2O
La teoría de Arrhenius ha sido objeto de críticas. La primera es que el concepto de ácidos se limita a
especies químicas que contienen hidrógeno y el de base a las especies que contienen iones
hidroxilo. La segunda crítica es que la teoría sólo se refiere a disoluciones acuosas, cuando en
realidad se conocen muchas reacciones ácido-base que tienen lugar en ausencia de agua.
En los tiempos de Arrhenius se reconocía a los ácidos en forma general como sustancias que, en
solución acuosa.
 Tienen un sabor agrio si se diluyen los suficiente para poderse probar.
 Hacen que el papel tornasol cambie de azul a rojo
 Reaccionan con los metales activos como el magnesio, zinc y hierro produciendo hidrógeno
gaseoso, H2 (g).
 Reaccionan con los compuestos llamados bases (contienen iones hidróxido, OH-) formando
agua y compuestos llamados sales. La sal que se forma está compuesta por el ion metálico
de la base y el ion no metálico del ácido. Casi todas las sales son sólidos cristalinos de alto
punto de fusión y de ebullición.
La reacción de un ácido con una base se llama neutralización. Si se mezclan las cantidades correctas
de ácidos y bases, se pierden sus propiedades originales. El producto de reacción tiene un sabor que
no es agrio ni amargo, sino salado. Se produce una sal y agua cuando un ácido neutraliza una base.
Arrhenius propuso que las propiedades características de los ácidos con en realidad propiedades del
ion hidrógeno, H+, y que los ácidos son compuestos que liberan iones hidrógeno en las soluciones
acuosas.
Arrhenius y otros científicos reconocían en términos generales que las bases (también llamadas
álcalis) son sustancias que, en solución acuosa,
 Tienen un sabor amargo.
 Se sienten resbalosas o jabonosas al tacto.
 Hacen que el papel tornasol cambie de rojo a azul.
 Reaccionan con lo ácidos formando agua y sales.
Arrhenius explicó que estas propiedades de las bases (álcalis) eran en realidad propiedades del ion
hidróxido, OH-. Propuso que las bases con compuestos que liberan iones hidróxido en solución
acuosa. Las definiciones de Arrhenius son útiles en la actualidad, siempre y cuando se trate de
soluciones acuosas.
Ácidos y bases de Arrhenius:
 Los ácidos liberan iones hidrógeno en agua.
 Las bases liberan iones hidróxido en agua.

Teoría de Ácidos y Bases de Bronsted – Lowry

Johannes Niclaus Bronsted (1879-1947), químico danés, nacido en Varde. En 1908 recibió el título
de doctor en Filosofía y un cargo de profesor de química en la Universidad de Copenhague. Sus
trabajos más importantes fueron en el campo de la termodinámica. Thomas M. Lowry (1847-1936)
fue un químico británico que, junto a Johannes Bronsted, anunció una teoría revolucionaria como
resultado de los experimentos con ácidos y bases en solución, que desafiaba la definición clásica de
ácidos y bases no relacionados al crear un nuevo concepto el de pares ácido-base conjugados.
Las definiciones de Arrhenius de los ácidos y bases son muy útiles en el caso de las soluciones
acuosas, pero ya para la década de 1920 los químicos estaban trabajando con disolventes distintos
del agua. Se encontraron compuestos que actuaban como bases pero no había OH en sus fórmulas.
Se necesitaba una nueva teoría.
Las definiciones de Bronsted - Lorwy son,
 Un ácido de Bronsted - Lowry es un donador de protones, pues dona un ion hidrógeno, H+
 Una base Bronsted - Lorwy es un receptor de protones, pues acepta un ion hidrógeno, H-
Aún se contempla la presencia de hidrógeno en el ácido, pero ya no se necesita un medio acuoso: el
amoníaco líquido, que actúa como una base en una disolución acuosa, se comporta como un ácido
en ausencia de agua cediendo un protón a una base y dando lugar al anión (ion negativo) amida:
NH3 + base NH2- + base + H+
El concepto de ácido y base de Brønsted y Lowry ayuda a entender por qué un ácido fuerte desplaza
a otro débil de sus compuestos (al igual que sucede entre una base fuerte y otra débil). Las
reacciones ácido-base se contemplan como una competición por los protones. En forma de ecuación
química, la siguiente reacción de Acido (1) con Base (2)
Ácido (1) + Base (2) Ácido (2) + Base (1)
se produce al transferir un protón el Ácido (1) a la Base (2). Al perder el protón, el Ácido (1) se
convierte en su base conjugada, Base (1). Al ganar el protón, la Base (2) se convierte en su ácido
conjugado, Ácido (2). La ecuación descrita constituye un equilibrio que puede desplazarse a
derecha o izquierda. La reacción efectiva tendrá lugar en la dirección en la que se produzca el par
ácido-base más débil. Por ejemplo, HCl es un ácido fuerte en agua porque transfiere fácilmente un
protón al agua formando un ion hidronio:
HCl + H2O H3O+ + Cl-
En este caso el equilibrio se desplaza hacia la derecha al ser la base conjugada de HCl, Cl-, una base
débil, y H3O+, el ácido conjugado de H2O, un ácido débil.
Al contrario, el fluoruro de hidrógeno, HF, es un ácido débil en agua y no transfiere con facilidad
un protón al agua:
HF + H2O H3O+ + F-
Este equilibrio tiende a desplazarse a la izquierda pues H2O es una base más débil que F- y HF es
un ácido más débil (en agua) que H3O+. La teoría de Brønsted y Lowry también explica que el
agua pueda mostrar propiedades anfóteras, esto es, que puede reaccionar tanto con ácidos como con
bases. De este modo, el agua actúa como base en presencia de un ácido más fuerte que ella (como
HCl) o, lo que es lo mismo, de un ácido con mayor tendencia a disociarse que el agua:
HCl + H2O H3O+ + Cl-
El agua también actúa como ácido en presencia de una base más fuerte que ella (como el
amoníaco):
NH3 + H2O NH4+ + OH-

Teoría de Ácidos y Bases de Gilbert Newton Lewis

Gilbert Newton Lewis (1875- 1946) fue un químico estadounidense que inventó la teoría del enlace
covalente. Nació en Weymouth, Massachusetts, y estudió en las universidades de Nebraska,
Harvard, Leipzig y Gotinga. Enseñó química en Harvard desde 1899 hasta 1900 y desde 1901 hasta
1906, y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts desde 1907 a 1912. A partir de ese año y
hasta su muerte fue profesor de química física en la Universidad de California en Berkeley, y
también fue decano de la Escuela de Química.
La historia del desarrollo de la teoría de los ácidos y bases no estaría completa sin al menos un
breve vistazo al modelo de Lewis de los ácidos y bases. En el año de 1923 Lewis propuso el
concepto más general de ácidos y bases y también introdujo el uso de las fórmulas del electrón -
punto. De hecho, el empleo de pares electrónicos en la escritura de fórmulas químicas es también la
base del modelo ácido - base de Lewis. Según Lewis, las definiciones para ácidos y bases son:
 Un ácido de Lewis es una sustancia capaz de aceptar (y compartir) un par electrónico.
 Un ácido de Lewis es una sustancia capaz de donar (y compartir) un par electrónico.
Todas las sustancias químicas que son ácidos según las teorías de Arrhenius y de Bronsted Lowry
también lo son de acuerdo con la teoría de Lewis. Todas las sustancias que son bases según las
teorías de Arrhenius y de Bronsted - Lowry lo son también de acuerdo con la teoría de Lewis.
Según esta teoría, un ión hidrógeno, H+, no deja de ser un ácido, y un ión hidróxido, OH-, es
todavía una base, pero las definiciones de Lewis expanden el modelo ácido - base más allá de los
modelos de Bronsted y Arrhenius
Las definiciones de Lewis de los ácidos y bases tienen una importancia especial en la química
orgánica, pero las definiciones de Arrhenius o de Bronsted - Lowry son por lo general adecuadas
para explicar las reacciones en solución acuosa.

Ejemplos

Ejemplo de la teoría de Arrhenius:

 El ácido Clorhídrico , HCl (ac) reacciona con el magnesio metálico produciendo hidrógeno
gaseoso y cloruro de magnesio
2 HCl (ac) + Mg H2 (g) + MgCl2 (ac)

Ejemplo de la teoría de Bronsted - Lowry:

 En la reacción del cloruro de hidrógeno gaseoso, HCl (g), con agua para dar ácido
clorhídrico, el HCl (g) es el donador de protones. Todas las bases de Arrhenius son también
bases de acuerdo con la definición de Bronsted, pero hay otras bases. En el caso de la
reacción del cloruro de hidrógeno con el agua, el receptor de protones (la base) es el agua.
HCl (g) + H2O (l) H3O+ (ac) + Cl- (ac)

Ejemplo de la teoría de Lewis:

 El amoníaco se comporta como una base, pues es capaz de ceder un par de electrones al
trifluoruro de boro para formar un par ácido-base:
H3N: + BF3ðH3N-BF3

AUTOIONIZACION DEL AGUA

Químicamente, el agua se encuentra formada por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno
unidos mediante enlace covalente, el cual es un tipo de unión que se da entre átomos no metálicos
en donde se comparten uno o más pares de electrones.
 H-O-H
Debido a la mayor atracción electrónica por parte del núcleo del átomo de O 2, los electrones
compartidos pasan más tiempo en torno a éste que a los átomos de H 2. Por esta razón, la zona
cercana al átomo de O2 posee una densidad de carga electrónica alta, y la zona cercana
correspondiente a cada átomo de H 2 presenta una densidad de carga electrónica baja, que es lo
mismo que decir densidad de carga positiva nuclear alta. Así, la molécula de agua, adquiere un
carácter polar, con polos positivos y negativos.
Los sistemas biológicos eligen al agua no sólo por ser el solvente por excelencia, sino también por
las propiedades inusuales que la misma posee. Una de ellas es la autoionización.

Los iones (átomos o moléculas que se cargan eléctricamente debido a la pérdida o ganancia de
electrones) se encuentran hidratados en el agua debido a la atracción que presentan con las
moléculas polares de la misma (interacción ion-dipolo). El ion hidrógeno, H +(ac), es un caso especial
en si mismo. Si bien, frecuentemente, para abreviar, se emplea la fórmula H +(ac), hay que tener en
mente que la fórmula H3O+(ac) es la que mejor representa la estructura externa del ion hidrógeno
hidratado en solución acuosa (ac). Este ion se denomina ion hidronio.
Dos moléculas de agua pueden interactuar entre sí para producir un ion hidronio y un ion hidróxido
u oxidrilo (OH-) por transferencia de un protón desde una molécula de agua a otra.
2H2O(l) = H3O+(ac) + OH-(ac)
Esta ecuación química se conoce como reacción de autoionización del agua. El proceso de
autoionización del agua es la piedra angular en el concepto actual de comportamiento ácido-base.
Un ácido es cualquier sustancia que puede donar un protón a otra; y una base, cualquiera que acepte
un protón de otra.
Hay sustancias denominadas anfipróticas que pueden actuar como un ácido o como una base. Tal es
el caso del agua.
El agua se autoioniza, transfiriendo un protón a partir de una molécula de agua a otra y dando lugar
a un ion hidronio (H3O+) o bien a un ion hidróxido (OH -). Debido a que el ion hidróxido es una base
mucho más fuerte que el agua y el ion hidronio es un ácido mucho más fuerte que el agua, el
equilibrio se encuentra posicionado hacia la izquierda (tiende a formarse agua). Para expresar esta
idea de manera más cuantitativa, definimos la constante de equilibrio para esta reacción de
autoionización:
K = [OH-][H3O+]/[H2O]2
K[H2O]2 = Kw = [OH-][H3O+]
A esta constante de equilibrio K w se la conoce como constante de autoionización del agua. En agua
pura, al ser el agua la única fuente para estos iones, se puede decir que [H 3O+] (concentración de
iones hidronio) y [OH-] (concentración de iones hidróxido) son iguales. Las mediciones indican que
estos valores son:
[H3O+] = [OH-] = 1,0 10-7 M (moles por litro) a 25ºC
por ende:
Kw = [OH-][H3O+] = 1,0 10-14 M a 25ºC
Como las concentraciones de ambos iones son iguales en el agua pura, se dice que esta es neutra, y
se extiende tal concepto a toda situación donde la concentración de ion hidronio e ion hidróxido
valga 1,0 10-7 M.
Si se adiciona ácido o base al agua pura, el equilibrio se ve perturbado. El exceso de ácido o base
reaccionará con iones hidróxido u iones hidronio para generar agua, disminuyendo la concentración
de iones hidróxido u hidronio hasta recuperar los valores de 1,0 10 -7 M.
De esta manera podemos decir que, para soluciones acuosas a 25ºC:
en una solución neutra
[H3O+] = [OH-] = 1,0 10-7 M
en una solución ácida
[H3O+] > [OH-]
 [H3O+] > 1,0 10-7 M
[OH-] < 1,0 10-7 M
en una solución básica
[H3O+] < [OH-]
[H3O+] < 1,0 10-7 M
[OH-] > 1,0 10-7 M

CONCEPTO DE PH
El pH de una solución se define como el valor negativo del logaritmo decimal de la concentración
de iones hidronios en una solución acuosa:
pH = - log[H3O+]
Definimos también el pOH de una solución, que consiste en el valor negativo del logaritmo decimal
de la concentración de iones hidróxidos en una solución acuosa:
pOH = - log[OH-]
Sabemos que:
Kw = [H3O+][OH-]
Aplicando logaritmo a ambos términos y considerando las propiedades del mismo llegamos a que:
pKw = pH + Poh
En el agua pura, a 25ºC, la concentración de iones hidronios e iones hidroxilos vale 1,0 10 -7 M. Por
lo tanto:
pH = - log (1,0 10-7) = 7,0
pOH = - log (1,0 10-7) = 7,0
Así:
pKw = 7,0 + 7,0 = 14,0
Este valor de pKw se mantiene constante para toda solución, por lo tanto la suma pH + pOH siempre
será de 14,0.
De este modo podemos ver que el valor de pH tendrá un mínimo en 0 y un máximo en 14, es decir,
su escala variará entre esos dos valores.
Ya obtuvimos el pH del agua neutra, el cual fue de 7,0. Si el pH medido es inferior a 7,0, entonces
el agua será ácida, y si el pH es mayor a 7,0, el agua será básica o alcalina.
Al ser la escala del pH logarítmica, un pH de 6,0 es 10 veces más ácido que un pH de 7,0 y 100
veces más ácido que un pH de 8,0. Por esta razón, un cambio repentino en el pH de nuestro acuario
es un cambio químico más que importante, lo cual debería evitarse ya que provoca gran estrés en
los peces. Lo ideal sería que la variación de pH no supere, aproximadamente, las 0,3 unidades
diarias, ya que pequeñas variaciones en el pH pueden ser toleradas gracias a su sistema interno de
regulación, que actúa adaptando al pez a las nuevas condiciones. El mantener un pez en condiciones
de pH que no son las óptimas para él, supone un estrés continuo para su sistema de regulación y,
casi con seguridad, una muerte prematura. Por ello es necesaria, y muy importante, una buena
aclimatación de los individuos que entran en un nuevo acuario.
Por suerte, la mayoría de los peces pueden ajustarse y sobrevivir a un pH fuera de su margen
óptimo. Entre 6,5 y 7,5 podrán mantenerse la mayoría de las especies sin necesidad de realizar
cambios.

FUERZA DE ACIDOS Y BASES

Ácido Fuerte

Se llama ácido fuerte, aquel ácido que se disocia completamente en solución a temperatura y
presiones constantes. En esas condiciones, la concentración de un ácido fuerte es igual a la
concentración de iones de hidrógeno (Hidronio o H 3O+). La ecuación para la completa disociación
de un ácido fuerte (HA) es:
 HA(aq)  H+(aq) + A-(aq)

en donde el ácido libera protones (H+) y una base conjugada (A-) en concentraciones iguales.

[HA] = [H+] = [A-]; pH = -log[H+].

Por ejemplo,

HCl + H2O  H3O+ + Cl-

La constante de disociación de un ácido fuerte en comparación con ácidos débiles es igual al de la

concentración de hidronio expresada en el término logarítmico: pKa < -1.74.

Algunos ácidos fuertes conocidos son el ácido clorhídrico, el ácido sulfúrico, el ácido nítrico y el
ácido perclórico.

Ácido Débil

Un ácido débil es aquel ácido que no está totalmente disociado en una disolución acuosa. Aporta
iones H + al medio, pero también es capaz de aceptarlos. Si representáramos el ácido con la fórmula
general HA, en una disolución acuosa una cantidad significativa de HA permanece sin disociar,
mientras que el resto del ácido se disociará en iones positivos H + y negativos A − , formando un
equilibrio ácido-base en la siguiente forma:

Las concentraciones en equilibrio de reactivos y productos se relacionan mediante la constante de

acidez (Ka), cuya expresión es:

Cuanto mayor es el valor de Ka, más se favorece la formación de iones H + , y más bajo es el pH de
la disolución. La Ka de los ácidos débiles varía entre 1,80×10-16 y 55,50. Los ácidos con una
constante Ka menor de 1,80×10-16 son ácidos más débiles que el agua. Los ácidos con una constante
Ka de más de 55,50 se consideran ácidos fuertes y se disocian casi en su totalidad cuando son
disueltos en agua.

La gran mayoría de los ácidos son débiles. Entre ellos, casi todos los ácidos orgánicos. Pueden
considerarse ácidos débiles:

 El ácido acético, ácido orgánico responsable de la acidez del vinagre,

 El ácido cítrico, presente en los limones y otras frutas,
 El ácido bórico, que se usa como antiséptico y en oftalmología,
 El ácido carbónico (H2CO3),
 El ácido fosfórico, presente en muchos refrescos,
 El ácido hipobromoso (HBrO),
 El ácido sulfhídrico o sulfuro de hidrógeno (H2S).
  También algunas sales, como el fosfato de amonio (NH4)H2PO4).

Bases Fuertes

Las bases fuertes solubles más comunes son los hidróxidos de los metales del grupo 1ª y los del
grupo 2ª, tales como NaOH, KOH y Ca(OH) 2. Normalmente en la solución las bases fuertes son la
única fuente importante de OH-. Por ejemplo, una solución 0.10M de Ca(OH)2 contiene 0.10m de
Ca2+ y 0.20M de OH-.
Aunque todos los hidróxidos de los metales alcalinos (familia 1A.) son electrolitos fuertes, LiOH,
RbOH y CsOH no se encuentran comúnmente en el laboratorio. Los hidróxidos de todos los metales
alcalino-térreos, con excepción del Be, son también electrolitos fuertes. No obstante, tienen
solubilidades limitadas, lo cual solamente se utilizan cuando una solubilidad elevada no es crítica.
También se forman soluciones básicas cuando las sustancias reaccionan con el agua para formar
OH-(ac). El caso más común es el ion óxido.
Los óxidos iónicos de los metales, especialmente Na 2O y CaO se utilizan en la industria cuando se
necesita una base fuerte. Cada mol de O-2 reacciona con agua para formar 2 moles de OH- y
prácticamente no queda nada de O-2 en la solución.

Bases Débiles

Muchas sustancias se comportan en agua como bases débiles. Estas sustancias reaccionan con el
agua removiendo protones de H2O, formando así el ácido conjugado de la base e iones OH-:
Base Débil + H2O --- ácido conjugado + OH-
Debido a que la concentración del agua es prácticamente constante aun cuando existan
concentraciones moderadas de otras sustancias, el término [ H 2O] se incorpora en la constante de
equilibrio, dando por ejemplo
K[ H2O] = Kb =[ NH4+] [ OH-] / [ NH3]
La constante Kb se llama constante de disociación básica por analogía con la constante de
disociación ácida, Ka, para los ácidos débiles. La constante Kb se refiere siempre al equilibrio en el
cual una base reacciona con H2O para formar el ácido conjugado y OH-.
COMPORTAMIENTO ACIDO-BASE DE LAS SALES

Los ácidos, las bases o las sales cuando se disuelven en agua se disocian produciendo iones.
La disolución de un ácido produce iones oxonio (H 3O+) y la solución es ácida, mientras que una
base genera iones hidróxido (OH-) y la solución es básica.
Si el soluto disuelto es una sal, la acidez o basicidad de la solución resultante dependerá de la
interacción con el agua de los iones que esta produce. En consecuencia el comportamiento ácido-
base de las soluciones salinas depende de los cationes y anones presentes.
Los cationes que son ácidos conjugados de bases débiles como NH 4+ o CH3NH3+, tienen carácter
ácido ya que pueden ceder un protón al agua. Por ejemplo:
NH4+ + H2O NH3 + H3O+

Los cationes de metales alcalinos o alcalinotérreos como Li +, Na+, K+, Mg2+, Ca2+, que provienen de
bases fuertes, prácticamente no reaccionan con el agua y por lo tanto, desde el punto de vista ácido-
base son neutros.
Los aniones que provienen de la ionización de un ácido débil como Ac -, F-, NO2-, HCOO- o CO32- se
comportan como bases ya que pueden captar protones del agua y formar iones OH -. Por ejemplo:
HCOO- + H2O HCOOH + OH-
Los aniones que son bases conjugadas de un ácido fuerte, como Cl -, I-, NO3-, ClO4-, Br-, son bases
tan débiles que prácticamente no captan protones del agua y en consecuencia, desde el punto de
vista ácido-base, son neutros.
Cuando se disuelve una sal en agua se disocia en iones cuya interacción con el agua permite
establecer la acidez o basicidad de la solución.
Si la sal está constituida por un catión y un anión neutros como NaCl o KClO 4, la solución
resultante es neutra y su pH es prácticamente igual a 7.
Si la sal está constituida por un catión ácido y un anión neutro como NH 4Cl o CH3NH3Cl, la
solución resultante es ácida y su pH es menor que 7.
Si la sal está formada por un catión neutro y un anión básico como NaF o NaAc, produce una
solución alcalina cuyo pH es mayor a 7.
Cuando la sal está compuesta por un catión ácido y un anión básico, como el NH 4CN o NH4Ac, la
solución puede ser ácida, básica o neutra, según la fuerza ácida del catión y la fuerza básica del
anión. Es decir, la acidez o basicidad de la solución depende de los valores relativos de Ka y Kb del
catión y del anión respectivamente. Por ejemplo, la solución de NH 4CN origina los iones NH 4+ cuya
Ka es 5,50 x 10-10 y CN- cuya Kb es 2,08 x 10 -5. Como Kb (CN-)  Ka (NH4+), la solución de
NH4CN es básica y su pH mayor que 7.

SOLUCIONES REGULADORAS, AMORTIGUADORAS O BUFFER

Las soluciones amortiguadoras, también conocidas como disoluciones buffer o tampón, son
disoluciones que están compuestas por el ion común de un ácido débil o una base débil. Y el mismo
ion común en una sal conjugada, ambos componentes deben de estar presentes.

También se dice que una solución es amortiguadora, reguladora o tampón si la [H+], es decir el pH
de una solución no se ve afectada significativamente por la adición de pequeñas cantidades o
volúmenes de ácidos y bases.

Buffer es una o varias sustancias químicas que afectan la concentración de los iones de hidrógeno (o
hidrogeniones) en el agua. Siendo que pH no significa otra cosa que potencial de hidrogeniones (o
peso de hidrógeno), un "buffer" (o "amortiguador") lo que hace es regular el pH.

Cuando un "buffer" es adicionado al agua, el primer cambio que se produce es que el pH del agua
se vuelve constante. De esta manera, ácidos o bases (álcalis = bases) adicionales no podrán tener
efecto alguno sobre el agua, ya que esta siempre se estabilizará de inmediato.

Los buffer consisten en sales hidrolíticamente activas que se disuelven en el agua. Los iones de
estas sales se combinan con ácidos y álcalis. Estas sales hidrolíticamente activas son los productos
que resultan de la reacción entre los ácidos débiles y los álcalis fuertes como el carbonato de calcio
(a partir del ácido carbónico e hidróxido de calcio) o entre ácidos fuertes y álcalis débiles como el
cloruro de amonio (a partir del ácido clorhídrico e hidróxido de amonio).

Un ácido buffer reacciona cuando un ácido débil o base débil se combina con su correspondiente sal
hidrolítica en una solución de agua, se forma un sistema amortiguador denominado "buffer".

No siempre un sistema buffer es apropiado, porque los iones de algunas sales hidrolíticas pueden,
por ejemplo, dañar a los organismos que entran en contacto con él.

Por otra parte, cada sistema buffer tiene su propio rango efectivo de pH, algunos de los cuales no
son adecuados para acuarios.
La función es la de resistir los cambios de pH cuando se le agregan cantidades de ácido o base. Su
función es muy importante en los sistemas químicos y biológicos y los procesos que requieran un
cierto valor de pH que no sea modificable con facilidad. Ya sea para el funcionamiento adecuado de
las enzimas en el sistema digestivo o los glóbulos blancos en el torrente sanguíneo.

La razón del funcionamiento de las soluciones amortiguadoras se basa en el Principio de Le

Châtelier, en el equilibrio químico. El ácido o base utilizado, siendo débil, se disocia parcialmente
en la solución, por lo que hay una proporción según su constante de equilibrio tanto de producto
como de reactivo.

Es decir, poniendo como ejemplo una solución amortiguadora hecha por un ácido débil, al momento
de agregarle más ácido, este se disociara y aumentara la concentración de iones H +, pero el ion
común (en este caso la base conjugada de la solución creada) que se encuentre en la solución por
contrarrestar el efecto de desbalance en la reacción, se asociará con los iones liberados y reducirá su
concentración, de esta forma reduciendo su pH, que no aumentará tan notablemente a como lo haría
en una solución que no es amortiguadora.

Para obtener una expresión que permita calcular la concentración molar en el equilibrio de iones
oxonio [H3O+] en una solución buffer, se considera, por ejemplo, una solución formada por el ácido
acético y su base conjugada.

El equilibrio de ionización del ácido en agua, es:

CH3COOH + H2O CH3COO- + H3O+

La expresión de la constante de acidez del ácido es:

Ka = [CH3COO-]x[H3O+]

[CH3COOH]

Despejando la concentración de iones oxonio se tiene: [H3O+] = Ka [CH3COOH]

[CH3COO-]

Se puede generalizar esta expresión para cualquier sistema regulador formado por un ácido débil y
su base conjugada, donde la [CH3COOH] representa la concentración del ácido y [CH 3COO-] la
concentración de la base:

[H3O+] = Ka [ácido]

[base]

donde Ka es la constante de acidez del ácido y [ácido] y [base] son las concentraciones molares en
el equilibrio del ácido y de su base conjugada que debemos conocer para calcular la [H 3O+].

En las soluciones reguladoras utilizadas en la práctica, tanto el ácido como su base conjugada se
hallan en cantidades relativamente grandes. Luego, sus concentraciones en el equilibrio son
prácticamente iguales a sus concentraciones iniciales Ca y Cb.
Es decir, [ácido] ≡ Ca y [base] ≡ Cb

Sustituyendo en la ecuación anterior las concentraciones de equilibrio por las concentraciones

iniciales se obtiene:

[H3O+] = Ka Ca

Cb

Esta es la expresión más sencilla que permite calcular la [H 3O+] en una solución buffer, a partir de
las concentraciones iniciales Ca y Cb del par ácido / base conjugado. Es conocida como ecuación de
Henderson – Hasselbalch o ecuación de buffer. Aplicando logaritmos en ambos miembros de la
ecuación y multiplicando por (-1) se obtiene:

PH= pKa + log Cb

Ca

Que es otra forma de la ecuación de Henderson y nos permite calcular directamente el pH de la

solución buffer. Si el sistema buffer está formado por una base débil y su ácido conjugado (por
ejemplo NH3 / NH4+), y el dato es el pKb de la base, para utilizar esta ecuación se debe calcular
previamente el pKa mediante la expresión: pKa = 14 – pKb

A partir del valor del pKa del ácido de un sistema buffer se puede obtener el intervalo de pH para el
cual el sistema tiene capacidad reguladora aceptable. Este intervalo puede obtenerse teniendo en
cuenta que las concentraciones iniciales Ca y Cb del sistema son altas y que la relación entre ellas
debe cumplir que: 0,1  Cb / Ca  10. Así, aplicando la ecuación de Henderson:

Si Cb / Ca = 0,1 es pH = pKa + log 0,1 = pKa – 1, y despejando: pKa = pH + 1

Si Cb / Ca = 10 es pH = pKa + log 10 = pKa + 1, y despejando: pKa = pH – 1

Esto significa que para regular adecuadamente el pH de una solución al valor 5,00 debe elegirse un
sistema en el que pKa del ácido esté comprendido entre 4 y 6, y en lo posible lo más próximo a 5.

EJERCICIOS RESUELTOS ACIDO – BASE

1) Calcule las concentraciones de H3O+ y OH- en una solución 0,050 molar de ácido nítrico.

Solución:
2) Calcule el pH de una solución en la que la concentración de H 3O+ es 0,010 molar.

Solución:

3) El pH de una solución es 3,30. ¿Cuál es la concentración de H3O+ en dicha solución?

Solución:

4) Calcule la concentración de H3O+, pH, concentración OH- y pOH de una solución 0,015 Molar
de ácido nítrico, HNO3.

Solución:

5) El pH de una solución 0,100 molar de un ácido débil monoprótico es 1,47. Calcular la K a del
ácido.
Solución:

6) Calcule el porcentaje de ionización de una solución 0,10 Molar de ácido acético. sabiendo que
su constante de ionización, Ka = 1,8 x 10-5.

Solución:
7) El pH de una solución acuosa de amoniaco es 11,50. Calcule la molaridad original de la
solución. La constante de basicidad, Kb = 1,8 x 10-5.

Solución:
8) Calcule la concentración de OH - y el pH de una solución acuosa que es 0,20 molar en NH 3 y
0,10 molar en NH4Cl. La Kb del amoniaco es 1,8 x 10-5.

Solución:

9) Calcule la concentración de OH - y el pH de una solución acuosa que es 0,15 Molar en NH 3 y

0,075 Molar en (NH4)2SO4. pKb = 4,74.

Solución: