Alcoholismo

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275 "LA FLOTA Y SUS INTEGRANTES" (ca.1820).

Gin Lane ("El callejón de la ginebra" - 1751), obra del pintor y grabador William Hogarth, donde se
ilustran los estragos y excesos de la ginebra en la Inglaterra del siglo XVIII.1
La esposa le pide a su marido borracho, que le entregue la botella.

El alcoholismo es un padecimiento que genera una fuerte necesidad y ansiedad de

ingerir alcohol, de forma que existe una dependencia física del mismo, manifestándose a
través de varios síntomas de abstinencia cuando no es posible su ingesta. El alcohólico no
tiene control sobre los límites de su consumo, que va en aumento a medida que se desarrolla
tolerancia a esta droga.2 Se considera como una enfermedad crónica, progresiva y mortal por
la Asociación Médica Estadounidense al igual que otras drogodependencias.
Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo determina como «toda forma de
embriaguez que excede el consumo alimenticio tradicional y corriente o que sobrepasa los
linderos de costumbres sociales...».3
La dependencia al alcohol puede resultar de una predisposición genética, una enfermedad
mental, el consumo de alcohol abundante, sostenido y abusivo o una combinación de estos
factores. Esta enfermedad no solo afecta al adicto sino también la vida de todo aquel que se
encuentra a su alrededor. Investigaciones recientes sobre genética y neurociencia han
identificado ciertas características genéticas que se cree están relacionadas con la
dependencia al alcohol. Los investigadores continúan indagando el vínculo entre la herencia
genética y el alcoholismo. Actualmente no existe una posible cura para esta enfermedad, sin
embargo muchos alcohólicos se mantienen sobrios por periodos de tiempo prolongados de
acuerdo a su voluntad y compromiso para vencer esta enfermedad. Pero es innegable que
para que un adicto al alcohol pueda recibir tratamiento y llegar a una posible recuperación,
primero tiene que aceptar su condición de dependencia al licor.4

Índice
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 1Causas
 2Predisposición genética
 3Tipos de alcoholismo
 4Efectos crónicos en el embarazo
 5Impacto social
 6Adolescencia: etapa vulnerable
 7Datos y cifras
o 7.1País por país
 8Tratamiento
o 8.1Tratamientos farmacológicos
 9Ayuda para la recuperación
 10Véase también
 11Referencias
 12Enlaces externos

Causas[editar]
Hasta el momento no existe una causa común, aunque varios factores pueden desempeñar un
papel importante en su desarrollo. Por lo tanto las evidencias muestran que quien tiene un
padre o una madre con alcoholismo tiene mayor probabilidad de adquirir esta enfermedad,
una puede ser el estrés o los problemas que tiene la persona que lo ingiere.
Algunos otros factores asociados a este padecimiento son la necesidad de aliviar la ansiedad,
conflicto en relaciones interpersonales, depresión, baja autoestima y aceptación social del
consumo de alcohol.5
Según la Sociedad Española de Patología Dual (SEPD) los pacientes alcohólicos suelen
presentar hasta en un 80 % de los casos otros trastornos psiquiátricos asociados y, por lo
tanto, ser considerados como pacientes con patología dual.6

Predisposición genética[editar]
Con el desarrollo de las técnicas de estudio del ADN, se ha relacionado la existencia de
secuencias concretas o SNP (cambios de sola una base nitrogenada presente en una parte
pequeña, aunque representativa, de la población), con lo que se demostraría una tendencia
genética a desarrollar alcoholismo determinada por el propio genoma.7
Esta tendencia podría tener su base molecular en el distinto estado de metilación de algunas
islas CpG, y puede ser estudiado mediante un análisis de SNPs.8
La influencia genética está indicada por estudios que demuestran que hay un riesgo de por
vida del 25 al 50% para el alcoholismo en hijos y hermanos de hombres alcohólicos.9Una
posible base bioquímica es una diferencia metabólica tal que aquellos propensos al
alcoholismo tienen niveles más altos de un metabolito (acealdehído) que da efectos
placenteros o aquellos que no son propensos al alcoholismo tienen niveles más altos de un
metabolito dando efectos desagradables10

Tipos de alcoholismo[editar]
Existen dos tipos:

 Tipo I: Es característico en personas adultas, que pueden tener una etapa de grandes
ingestas puntuales separadas por tiempos de abstemia pero que sin embargo van siendo
 más pequeños hasta poder alcanzar una gran dependencia, acompañada
progresivamente por el desarrollo de enfermedades hepáticas.
 Tipo II: se desarrolla en personas durante la adolescencia y está asociado a menudo a un
historial violento y arresto policial. No se caracteriza por un aumento progresivo del
consumo de alcohol. Algunos estudios han determinado una menor expresión de la
enzima monoamino oxidasa en este grupo, lo que se ha correlacionado con una menor
producción de serotonina (relajación y activación del sistema nervioso simpático) en el
sistema nervioso central.

Efectos crónicos en el embarazo[editar]

El alcohol (vino, cerveza o licor) es la principal causa evitable de anomalías congénitas físicas
y mentales. Cuando una mujer toma alcohol durante el embarazo, se arriesga a dar a luz a un
bebé que pagará las consecuencias —con deficiencias mentales y físicas— para el resto de
su vida, uno de cada 750 bebés nace con un cuadro de problemas físicos, evolutivos y
funcionales conocido como síndrome de alcoholismo fetal (SAF). Otros 40 000 niños nacen
cada año con efectos del alcoholismo fetal (EAF).

Los más significativos efectos del alcohol en el cuerpo, tanto positivos como negativos y dependiendo
del consumo. Además, en mujeres embarazadas puede causar el Síndrome alcohólico fetal.11

Signos y síntomas Las características de los niños con SAF son:

 Bajo peso al nacer.

 Menor perímetro craneal.
 Retraso del crecimiento.
 Retraso del desarrollo.
 Disfunción orgánica.
 Anomalías faciales, incluyendo ojos de tamaño inferior al normal, mejillas aplanadas y
surco nasolabial poco desarrollado.
 Epilepsia.
 Problemas de coordinación y de motricidad fina.
 Escasas habilidades sociales, incluyendo dificultad para establecer y mantener vínculos
de amistad y para relacionarse en grupo.
 Falta de imaginación o curiosidad.
 Dificultades de aprendizaje, incluyendo poca memoria, incapacidad para entender
conceptos como el tiempo y el dinero, deficiente comprensión lingüística y escasa
capacidad de resolución de problemas.
 Problemas de comportamiento, como hiperactividad, incapacidad para concentrarse,
retraimiento social, testarudez, impulsividad y ansiedad.
Los niños con Efectos de alcoholismo fetal presentan los mismos síntomas, pero en menor
grado y tienen menos probabilidades de presentar deficiencia mental.12
Estas características son muy similares a las de los trastornos del espectro autista.

Impacto social[editar]

Está científicamente demostrado que los hijos y la familia de personas alcohólicas tienen cuatro veces
más posibilidades de contraer este vicio, que en estados avanzados de dependencia puede ser
catalogado de enfermedad.
Bien puede pasar que los niños sigan el ejemplo de sus padres o de los familiares de su entorno, y que
cuando crezcan, tengan similares hábitos y conductas.

El alcoholismo no está fijado por la cantidad ingerida en un periodo determinado: personas

afectadas por esta enfermedad pueden seguir patrones muy diferentes de comportamiento,
existiendo tanto alcohólicos que consumen a diario, como alcohólicos que beben
semanalmente, mensualmente, o sin una periodicidad fija. Si bien el proceso degenerativo
tiende a acortar los plazos entre cada ingesta.
El consumo excesivo y prolongado de esta sustancia va obligando al organismo a necesitar o
requerir cantidades crecientes para sentir los mismos efectos, a esto se le llama "tolerancia
aumentada" y desencadena un mecanismo adaptativo del cuerpo hasta que llega a un límite
en el que se invierte la supuesta resistencia y entonces "asimila menos", por eso tolerar más
alcohol es en sí un riesgo de alcoholización.
Las defunciones por accidentes relacionados con el alcohol (choques, atropellamientos y
suicidios) ocupan los primeros lugares entre las causas de muerte en muchos países. Por
ejemplo, en España se considera que el consumo de alcohol-etanol causa más de
100 000 muertes al año, entre intoxicaciones por borrachera y accidentes de tráfico.13
A su vez, la Secretaría de Salud de México reporta que el abuso del alcohol se relaciona con
el 70 % de las muertes por accidentes de tránsito y es la principal causa de fallecimiento entre
los 15 y los 30 años de edad. Se estima que 27 000 mexicanos mueren cada año por
accidentes de tránsito y la mayoría se debe a que se encontraban bajo los efectos del
alcohol.14
En los accidentes suelen sufrir heridas más graves los conductores que han bebido. Además,
el efecto del alcohol en el corazón y la circulación de la sangre reduce las probabilidades de
supervivencia en caso de realizarse una intervención quirúrgica de emergencia. Por
consiguiente, a diferencia de lo que cree mucha gente, la mayoría de los fallecimientos
relacionados con el alcohol corresponden a los propios conductores ebrios, señala un informe
del Instituto Nacional de la Salud y de la Investigación Médica de Francia. En vista de los
peligros, el informe ofrece las siguientes recomendaciones: No beber cuando se vaya a
conducir, no subir a un vehículo con un conductor que haya bebido, no permitir que los amigos
o familiares conduzcan bajo los efectos del alcohol.

Adolescencia: etapa vulnerable[editar]

El principal motivador del abuso de alcohol durante la secundaria es la convivencia frecuente
con consumidores habituales. En esa etapa se inicia el proceso para convertirse en futuros
adictos, porque es cuando el niño enfrenta cambios cruciales en su vida. La presión social
sobre los jóvenes es muy fuerte y enfrentan situaciones que pueden afectar seriamente su
autoestima. Esto provoca en ellos tensión, angustia y en muchas ocasiones frustración, que
detonada por el alcohol puede manifestarse de modos muy destructivos. Cualquier posición
que los padres adopten sobre el tema del alcohol con sus hijos debe mantenerse firme. Los
límites son indispensables porque acotan los parámetros dentro de los que se pueden
desarrollar y divertir los jóvenes.15
Conviene hablar con los hijos sobre las consecuencias del consumo del alcohol a edades
tempranas, así como del abuso del mismo a cualquier edad, a fin de que puedan evitarlas:

 Perder el autocontrol.
 Volverse violentos.
 Olvidar lo que sucede, perder la consciencia.
 Causar accidentes de tránsito.
 Poner en riesgo su salud e integridad física y moral.
 Faltar a clases o bajar su rendimiento académico.
 Tener problemas con la ley.
 Embarazos no deseados y enfermedades venéreas.
 Volverse adictos.
 En suma, hacer cosas de las que se arrepentirán más tarde.
La mejor forma de apoyar y ayudar a los jóvenes es estar cerca de ellos. Los jóvenes que
perciben a su familia presente y pendiente de ellos tienen una propensión menor a desarrollar
el hábito de consumir alcohol.[cita requerida]
Estudios científicos han demostrado que el alcohol es adictivo para todas las personas sin
excepción, pero cuando el consumo se inicia en la adolescencia, esa adicción aumenta por lo
menos cinco veces. Los adolescentes que consumen alcohol están expuestos a iniciar
actividad sexual temprana, situación que los expone a mayores riesgos de infecciones de
transmisión sexual y embarazos no deseados.16

Datos y cifras[editar]

Años de vida ajustados por discapacidad (DALY) tasas por país de trastornos por consumo de alcohol
(por cada 100.000 habitantes).17

 Cada año mueren en el mundo 3,3 millones de personas a consecuencia del consumo
nocivo de alcohol, lo que representa un 5,9% de todas las defunciones.
 El uso nocivo de alcohol es un factor causal en más de 200 enfermedades y trastornos.
 En general, el 5,1% de la carga mundial de morbilidad y lesiones es atribuible al consumo
de alcohol, calculado en términos de la esperanza de vida ajustada en función de la
discapacidad (EVAD).
 El consumo de alcohol provoca defunción y discapacidad a una edad relativamente
temprana. En el grupo etario de 20 a 39 años, un 25% de las defunciones son atribuibles
al consumo de alcohol.
 Existe una relación causal entre el consumo nocivo de alcohol y una serie de trastornos
mentales y comportamentales, además de las enfermedades no transmisibles y los
traumatismos.
 Recientemente se han determinado relaciones causales entre el consumo nocivo y la
incidencia de enfermedades infecciosas tales como la tuberculosis y el VIH/Sida.
 Más allá de las consecuencias sanitarias, el consumo nocivo de alcohol provoca pérdidas
sociales y económicas importantes, tanto para las personas como para la sociedad en su
conjunto.
País por país[editar]
En Argentina, la Asociación Civil Luchemos por la Vida calcula que el consumo de alcohol es
el factor determinante en el 50 % de las muertes en accidentes de tránsito.18
En Chile, el estudio Perfil de conductores de la Región Metropolitana reveló que el 40 % de las
muertes por accidentes de tránsito ocurren bajo la influencia del alcohol.19 Se considera que
32 gramos de alcohol en mujeres y 40 gramos de alcohol en hombres (debido a que los
hombres tienen mayor peso promedio) son un consumo diario «excesivo». Un detalle que se
puede mencionar también en la ingesta desmedida de alcohol son los patrones de
personalidad de las personas adictas a tales sustancias. Muchos alcohólicos llegan al
alcoholismo por beber para salir de un estado de dificultad para socializar, o por problemas de
baja autoestima.20 En algunos casos también el mayor o menor efecto que produce en
relación al tiempo de ingestión hasta el momento en que la tolerancia y procesamiento dejan
de ser efectivos. Una persona con un complejo de inferioridad, entre otros ejemplos, es más
propensa a la poca resistencia al alcohol, pero no es una regla general. Se han observado en
pacientes alcohólicos tolerancia negativa y tolerancia positiva sin una relación causal
aparente.21
Según un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud, el país del mundo donde
más alcohol se bebe es Moldavia, una antigua república soviética localizada en el sureste
europeo donde el consumo per cápita es de 18,22 litros por persona al año, sobre todo en
forma de vino y de bebidas alcohólicas como el vodka y los licores. La cifra triplica a la media
mundial, que es de 6,1 litros.22
En el ranking de los más "bebedores" destacan también los checos (16,45 litros anuales), los
húngaros (16,27 litros), los rusos (15,76 litros), los ucranianos (15,6 litros), los estonios (15,57
litros), los rumanos (15,3 litros), los eslovenos (15,19 litros) y los bielorrusos (15,13 litros).
En España el consumo medio es de 11,62 litros por persona al año, por debajo de otros
países europeos como Francia (13,66), el Reino Unido (13,37) y Alemania (12,81).22
Según la OMS, estos son los países iberoamericanos con mayor índice de alcoholismo per
cápita:23

 Chile: es el país de Iberoamérica con más consumo anual, con 9,6 litros per cápita.
 Argentina: 9,3 litros per cápita.
 Venezuela: 8,9 litros de alcohol per cápita.
 Paraguay: 8,8 litros de alcohol per cápita.
 Brasil: 8,7 litros de alcohol per cápita.
 Perú: 8,1 litros de alcohol per cápita.
 Panamá: 8 litros de alcohol per cápita.
 Uruguay: 7,6 litros de alcohol per cápita.
 Ecuador: 7,2 litros de alcohol per cápita.
 México: 7,2 litros de alcohol per cápita.
 República Dominicana: 6,9 litros de alcohol per cápita.
 Colombia: 6,2 litros de alcohol per cápita.
 Bolivia: 5,9 litros de alcohol per cápita.
 Costa Rica: 5,4 litros de alcohol per cápita.
 Cuba: 5,2 litros de alcohol per cápita.
 Nicaragua: 5 litros de alcohol per cápita.
 Honduras: 4 litros de alcohol per cápita.
 Guatemala: 3,8 litros de alcohol per cápita.
 El Salvador: 3,2 litros de alcohol per cápita.

Tratamiento[editar]
El médico Antonio Cruz Soto considera que el tratamiento del alcoholismo es muy complejo e
implica varios aspectos como:

 El reconocimiento del problema

 La desintoxicación
 Programa de rehabilitación
 Terapias de aversión / repugnancia.
El tratamiento de las personas con una adicción al alcohol empieza por el reconocimiento del
problema. El alcoholismo está asociado con la negación, lo que permite al paciente creer que
no necesita tratamiento; piensa y lo externa a las personas que lo circundan, que lo puede
abandonar cuando lo desee. La mayoría de las personas con una dependencia del alcohol
acceden al tratamiento bajo presión de otros. Es muy rara la aceptación voluntaria de la
necesidad de tratamiento.
Es difícil conocer los mecanismos de defensa que ha permitido seguir bebiendo a la persona
con dependencia del alcohol y se requiere un enfrentamiento con la familia y persona
allegadas. Se debe convencer a la persona cuando esta sobria y no cuando esta bebida o con
resaca. Una vez que ha reconocido el problema, la abstinencia del alcohol es el único
tratamiento. Es a partir de este momento en que se pueden dar programas de soporte,
rehabilitación, seguimiento, etc.
La desintoxicación es la segunda fase del tratamiento. El alcohol es mantenido bajo control.
Se establece una supervisión. Se recetan tranquilizantes y sedantes para aliviar y controlar los
efectos de la abstinencia. Puede durar de 5 a 7 días. Es necesario el examen médico de otros
problemas. Son frecuentes los problemas del hígado y de la sangre. Es muy importante seguir
con una dieta con suplementos vitamínicos. Pueden aparecer complicaciones asociadas a los
síntomas físicos agudos, como depresión.
Los programas de rehabilitación están para ayudar a las personas afectadas, después de la
desintoxicación, a mantenerse en la abstinencia del alcohol. Incluyen diversos consejos,
soporte psicológico (los tratamientos psicológicos que han demostrado eficacia para el
tratamiento del alcoholismo, son la terapia cognitivo conductual, que ayuda al enfermo a
cambiar la forma como piensa y como actúa y la terapia familiar sistemática; la meta de la
terapia es ayudarlos a construir otras vías posibles más favorables al crecimiento y a la vida.
Cuidados de enfermería y cuidados médicos. La educación sobre enfermedades del
alcoholismo y sus efectos es parte de la terapia. También es necesario el tratamiento de la
familia porque el alcoholismo crea víctimas entre la gente allegada. Algunos problemas con el
alcoholismo se deben a tener baja autoestima y falta de habilidades sociales; otros, son
producto de la incompetencia personal o de no saber tomar decisiones. Para superar estas
dificultades, el terapeuta debe aceptar de forma incondicional las experiencias, pensamientos
y sentimientos de las personas que acuden a la terapia.2425
También hay terapias de aversión / repugnancia en las que se utilizan drogas que interfieren
con el metabolismo del alcohol y producen efectos muy desagradables, aun cuando se ingiera
una pequeña cantidad de alcohol en las 2 semanas después del tratamiento. Esta terapia no
se utiliza en mujeres embarazadas ni en personas con otras enfermedades. Debe ser utilizada
con consejos de soporte y su efectividad varía en cada caso.

Tratamientos farmacológicos[editar]
El baclofeno es un medicamento, inicialmente utilizado para la espasticidad, que reduce el
consumo y adicción al alcohol.272829

Ayuda para la recuperación[editar]

Publicidad de 1904 (en inglés), titulada "La intoxicación etílica 3031 es una enfermedad, y puede ser
curada".

La Asociación Americana de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) recomienda visitar a un
psicólogo para que éste evalúe los problemas derivados del alcoholismo.32 Por su parte, la
Universidad de Maryland aconseja el apoyo de la familia así como de personas cercanas
cuando se recurra a cualquier tratamiento, incluida la abstinencia.33 Esto es muy importante
para que la persona se sienta acompañada, por lo que el ambiente debe estar controlado.
Además, existen tratamientos a largo plazo para que se tenga conocimiento de los efectos de
la enfermedad, además de otorgar terapia para el control de pensamiento, comportamiento y
emociones. Los grupos de apoyo son los siguientes:
Logotipo de Alcohólicos Anónimos.

 Alcohólicos Anónimos (AA):

Es un grupo de autoayuda de alcohólicos en rehabilitación. En las reuniones, se ofrece apoyo
emocional y unos pasos específicos para las personas que se recuperan de la dependencia o
el abuso del alcohol. El programa comúnmente se denomina el "método de los 12 pasos". Hay
capítulos locales a lo largo y a lo ancho de todos los Estados Unidos. Alcohólicos anónimos
ofrece ayuda las 24 horas del día.

 AL-ANON:
Los miembros de la familia de una persona con problemas de alcohol con frecuencia se
benefician del hecho de hablar con otras personas. Al-Anon es un grupo de apoyo para las
personas que están afectadas por el alcoholismo de otra persona. Alateen brinda apoyo a los
adolescentes hijos de personas alcohólicas.

 Otros:
Hay disponibilidad de otros grupos de apoyo:33

1. El programa SMART Recovery enseña formas de cambiar pensamientos y

comportamientos para ayudar a que las personas alcohólicas se rehabiliten.
2. LifeRing Recovery y Secular Organizations for Sobriety (SOS) son dos programas
laicos que ofrecen apoyo para las personas que abusan del alcohol.
3. Women for Sobriety es un grupo de autoayuda sólo para mujeres.
4. Moderation Management es un programa para aquellas personas que desean reducir
la cantidad de alcohol que beben. Este programa recomienda la abstinencia para las p
ersonas que no pueden hacer esto.