THE ERASE BACKGROUND TOOL 

The erase background tool is powerful, but good results are only possible if you understand how it 
works. In this tute, we will look at all the options in the tool and use them to extract backgrounds from 
our images. 

The tool works best if the background is all a similar colour, for example, someone against a solid colour 
or a bright sky. 

1.I have deliberately chosen a difficult image, as the girl has flyaway hair that i want to keep. 

2.From the toolbox, select the background eraser tool 

3When the tool is selected, the control palette will display the default settings. Select the 3rd 
button, Sampling:Foreground Swatch This will only erase the foreground colour. Set the tolerance to 
25% 
Make sure Protect Foreground Colour is ticked.Selecting the option Sampling:Foreground 
Swatch allows you to sample the background colour most prominent in your image, so the eraser will 
ignore contrasting colour pixels. 

Choosing to Protect Foreground Colour allows you to sample a foreground colour to protect from the 
eraser. 

4.Now we need to sample the background colour to erase. Select the background swatch in your 
toolbox, and double click to bring up the colour panel. 

5.Select the background colour with the eyedropper, right click to select a 51X51 average. This will make 
sure that the area sampled will be larger than just one pixel, so many shades of light blue will be 
included instead of just a singular blue pixel. 
Next, select the foreground to protect (we will start with the girl’s hair) I will use a 11X11 average for 
this. Notice the colours on my background and foreground swatches. 

6.Choose a nice big size for the brush. Use CTRL (CMD) and the bracket keys({}) to change the brush size. 
  

7.Think of the brush as a sort of magic wand tool, that erases selections based on the colour it clicks on. 
The more a colour is prersent under the “radius” of the brush, the more photoshop will think it is the 
background colour, and erase it. 

8.You can now get nearer the edge, just remember that you want more of the colour to be erased, less 
of the protected colours, under the brush! 
  

9.Notice that to select the more fiddly edges, I am positioning the centre of the brush on top of the light 
blue, not the hair. 

10.These settings will remain true for similar areas, as soon as we get to areas with different colurs, for 
example the girl’s blouse, we need to select different colours to ‘protect’ – use the eyedropper to select 
the new foreground colour, right click to select a 51X51 pixel average. 

11 .You will need to change foreground and background colours often as you work through the image. 
  

12.Now open another image, perhaps an outdoor image like a beach or busy street. 
Paste the selection of the girl above it, resize to fit and get rid of any stray white areas with a soft brush 
eraser. 

 
13.To tidy up any stray white edges around the hair, we will darken some parts of the imageSelect 
the Burn Tool 

14.From the Range dropdown options, select highlights and an exposure of 25% or thereabouts. 

15.Now go over the edges of the hair to darken (burn) any stray highlights or white halos on the edges. 

16.The finishing touches: 
Image>adjustments>levels to increase tonal contrast on the background to match the girl image. This is 
a quick and dirty fix, As this tute is about the background eraser tool, not levels    
Position the girl so her eyes are aligned with the horizon, to make the perspective credible. 
You’re done!