8º CONGRESO IBEROAMERICANO DE INGENIERIA MECANICA

Cusco, 23 al 25 de Octubre de 2007

TUBOS DE CALOR Y TERMOSIFONES BIFÁSICOS: ALTERNATIVAS PARA LA

CONSERVACIÓN DE ENERGÍA.

Msc. IM. Luis Santiago Paris Londoño

Departamento de Ingeniería de Producción.
Universidad EAFIT.
Carrera 49 - 7 Sur 50 Medellín - Colombia – Suramérica.
lparis@eafit.edu.co

RESUMEN

Los tubos de calor y los termosifones bifásicos (TSB) se consideran dispositivos de acoplamiento térmico auto-
modulados, que emplean el fenómeno de cambio de fase como mecanismo de transferencia de calor. Presentan como
características favorables la alta conductancia térmica equivalente, la facilidad de adecuación de las áreas de
transferencia de calor pudiendo adoptar varias formas. Sin embargo su operación está limitada por las propiedades de
las sustancias y materiales de construcción, influyendo también la geometría empleada y las condiciones específicas
de operación.. Este artículo reseña los principios básicos de operación y de diseño de estos dispositivos resaltando
algunas ventajas y desventajas, adicionalmente se presentan y se discuten algunos resultados de un prototipo de
intercambiador de calor gas-líquido modular que incorpora termosifones bifásicos con agua como fluido de trabajo.
El prototipo construido tiene 33 termosifones bifásicos elaborados con tubería de cobre tipo L de 3/8” de diámetro
nominal y de 280 mm de longitud exterior, con una relación de 2.2 entre el área expuesta a los gases calientes y el
área expuesta al agua líquida. Se evaluó el desempeño de algunos TSB individuales y del prototipo de recuperador de
calor, arrojando resultados significativos en relación con la recuperación de calor. La capacidad de trasporte de
calor en promedio fue orden de 50W/tubo.

PALABRAS CLAVE: Termosifón Bifásico, Tubo de Calor, Intercambiador de calor, Recuperador de calor, Uso
racional de energía.

CIBIM 8. Código 1285 1

INTRODUCCION

Según la 2da ley de la termodinámica, mayoría de los procesos industriales, comerciales y aun domésticos son
generadores de calor de desperdicio. Es decir, los procesos al no ser idealmente reversibles sino irreversibles,
destruyen exergía, generan entropía. La reducción de estos efectos constituye un reto tanto para mejorar los procesos
como para desarrollar nuevos y mejores equipos y procedimientos.
Se visualiza que un gran aporte en el manejo de la transferencia de calor en el futuro está asociado a los procesos
y dispositivos de transferencia de calor con cambio de fase dado los altos coeficientes de transferencia de calor
involucrados [1].
La importancia del mejoramiento de los rendimientos energéticos está soportado en parte por el continuo
incremente de la demanda de energía asociada a los desarrollos tanto tecnológicos como sociales y económicos,
debido a las restricciones a veces financieras para expandir la oferta energética, a la necesidad de alcanzar mas
competitividad y a los esfuerzos par reducir los impactos ambientales de las tecnologías energéticas.
El empleo de los tubos de calor y de los termosifones bifásicos cerrados ofrece oportunidades interesantes para ser
estudiados y empleados con el fin de mejorar los desempeños de los equipos de intercambio térmico y ayudar a
reducir los consumos de combustibles, dado sus características de operación que hace uso de transferencia de calor
con cambio de fase.

LOS TUBOS DE CALOR Y LOS TERMOSIFONES BIFÁSICOS

El término tubo de calor, en inglés “heat pipe, HP” describe un “estructura ingenieril sinérgica, la cual, teniendo
en consideración ciertas limitaciones en la manera de operarse, es equivalente a un material con una conductividad
térmica equivalente que excede significativamente la de cualquier metal conocido, tal como lo publicó Grover en
1964 [2].
Estos dispositivos se consideran sistemas cerrados, que solo intercambian energía con sus alrededores mas no
masa, y sus elementos o componentes principales son:
 Un contenedor hermético de buena conductividad térmica.
 Una pequeña cantidad de un fluido de trabajo que pueda cambiar de fase (por ejemplo agua, alcohol,
amoníaco, etc.), sin gases no condensables.
 Un mecanismo de “bombeo interno de líquido”, por ejemplo una mecha o estructura capilar en el caso de un
tubo de calor, o la gravedad en el caso de un TSB
 Un sistema de interconexión con el medio ambiente, con delimitación de zonas de transferencia de calor de
entrada, de salida y zona adiabática
Las figuras 1 y 2 son esquemas de estos dispositivos.

Fig. 1: Descripción de un tubo de calor Fig. 2: Descripción de un termosifón bifásico (TSB)

Los tubos de calor y los TSB pueden acoplarse entre regiones de alta temperatura y regiones de baja temperatura
lográndose transferir cantidades significativas de energía térmica.
Cuando un extremo del tubo de calor (el evaporador) se calienta, el fluido de trabajo de esta zona se vaporiza
absorbiendo un calor latente e incrementando localmente la presión que impulsa este vapor a través de la zona
adiabática,   hasta   el   otro   extremo   del   tubo   (el   condensador)   donde   la   temperatura   es   ligeramente   inferior,
produciéndose la condensación y la reducción local de presión favoreciendo el flujo másico del vapor en el núcleo
del tubo y liberando el calor latente de cambio de fase induciendo el calentamiento del condensador.

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 El liquido condensado fluye hacia el otro extremo del tubo (el evaporador) bombeado por efectos de la gravedad,
por efecto de fuerzas capilares o cualquier otro mecanismo disponible.
Si se presentan gases no condensables en el tubo, estos reducen el flujo efectivo del vapor y la rata de
condensación, bajando la efectividad sobre todo a bajas temperaturas (bajas presiones de vapor)
Resumiendo se puede decir que dentro del tubo de calor el vapor recién producido fluye por el núcleo hacia el
condensador donde cambia de fase de tal manera que el liquido generado retorna en dirección contraria hacia el
evaporador repitiéndose el ciclo cerrado.
Los termosifones bifásicos transfieren el calor de la misma manera como lo hacen los tubos de calor, es decir
mediante evaporación y condensación de un fluido dentro de un tubo cerrado, con la diferencia que no hay estructura
capilar o mecha para el bombeo del líquido del condensador al evaporador, sino que emplea la gravedad por lo cual
en condensador debe localizarse encima del evaporador. Los termosifones bifásicos se conocen como tubos de calor
sin mechas o asistidos por la gravedad y como díodos térmicos.
Las principales características de estos dispositivos son:
 Transporte de energía térmica entre las zonas de entradas y salida con gradientes de temperatura pequeñas
presentando conductividades térmicas equivalentes cientos de veces superiores a las de varillas de cobre de
geometría equivalente
 Habilidad para transferir cantidades considerables de calor a través de una distancia dada con bajos
diferencias de temperatura entre la fuente y el sumidero.
 Operación prácticamente isotérmica: habilidad para reducir los gradientes de temperatura dentro del tubo o
para generar una superficie casi isotérmica.
 Opera como un transformador de Intensidad de flujo o densidad de potencia (Flujo de calor por unidad de
área): La capacidad de acomodar diferentes cantidades de calor y de densidades de potencia térmica en las
zonas de condensación y evaporación, en función de de las áreas superficiales en cada zona.
Para la aplicación y el diseño de los tubos de calor y los TSB hay que tener presente algunas limitaciones o límites
relacionados con las condiciones para transferir el calor, Entre esos límites se pueden mencionar: límite de secado,
límite de inundación, límite sónico, límite termodinámico, límite capilar.

CAMPOS DE APLICACIÓN DE LOS TUBOS DE CALOR Y LOS TERMOSIFONES BIFÁSICOS.

Los Tubos de calor y los TSB han tenidos deferentes campos de aplicación, entre las cuales se pueden mencionar:
 Enfriamiento de elementos electrónicos
 Intercambiadores de calor.
 Precalentadores de aire.
 Enfriamiento de de gabinetes para componentes eléctricos y electrónicos.
 Recuperadores de calor.
 Generadores de vapor con calor de desecho
 Procesos industriales.
 Enfriamiento y/o atemperadores de moldes.
 Aplicaciones aeroespaciales.
 Control de temperatura.
 Conversión térmica de energía solar.
Es de particular interés en este artículo las aplicaciones relacionadas con los intercambiadores de calor empleados
en la recuperación de calor y mejoramiento de las transferencias de calor en proceso industriales que permitan
mejorar el empleo de la energía.

PRINCIPIOS DE TÉRMICO DE LOS TUBOS DE CALOR Y LOS TERMOSIFONES BIFÁSICOS.

El proceso de diseño de estos dispositivos, consiste en determinar la geometría (forma y tamaño), el tipo y
cantidad de fluido de trabajo, el material del contenedor y el sistema de bombeo interno en el caso de los tubos de
calor, con el fin de satisfacer los requerimientos de capacidad de transferencia de calor a las temperaturas
demandadas, en forma segura y durable y ojalá al menor costo posible.
Desde el punto de vista de un diseño conceptual, se considera un tubo de calor y/o un TSB, como un sistema
donde se analizan los flujos de masa, energía y señal (Información) desde o hacia el medio ambiente, cruzando los
limites del sistema.
Normalmente los Tubos de Calor y los TSBs no intercambian masa con el ambiente, solo energía. Por lo tanto la
función principal del Tubo de calor es transportar energía térmica desde una región con temperatura elevada hasta

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otra región con temperatura mas baja y el principal flujo es el de Energía [3]. Esto se representa en forma de caja
negra en la figura 3.

Qi , TH Qo , TL
Tubo de Calor / TSB
Transporte de Energía
térmica

Fig. 3 Diagrama de Caja Negra de un Tubo de calor o TSB

La descomposición de la “caja negra“en funciones secundarias, permite obtener la estructura funcional del
dispositivo. Tal como se observa en la síntesis funcional ilustrada en la figura 4, hay varias sub-funciones asociadas a
los flujos internos de masa y energía dentro del tubo. Cada función está asociada a un elemento o portador físico de
la función.

Energía
Contener y transportar
Masa
el líquido
(Hacia el evaporador) Limites
Contener y transportar

(Hacia el Conden-

Qi

Entregar calor por

paredes del evap.)

Q0
hasta el líquido
Conducir calor

desde el conden-
(Conden-sador)
(A través de las

Conducir calor

conden-sador
Evaporar el
Recibir calor

paredes del
TH
Conden-sar
TL
el vapor
(Evap.)
líquido
(evap.)

sador)

sador
vapor

Qp

Fig. 4: Síntesis funcional de un Tubo de calor y/o TSB

Los modelos matemáticos planteados de los tubos de calor y los TSBs en general son muy complejos y dependen
de muchas suposiciones, propiedades y variables. Cuando se plantea un diseño térmico, lo que se pretende es
calcular algunos parámetros como son la cantidad de fluido adecuada, el tamaño y tipo de mecha (cuando sea el
caso), y algunos límites operacionales.
Algunos autores e investigadores como Dunn [4], Faghri [5], Peterson [2], Silverstein [6], han propuesto fórmulas
y expresiones para calcular la cantidad de fluido, el máximo flujo de calor para ciertos limites operacionales
(viscosidad, capilaridad, límite sónico, de ebullición, de inundación, etc.), como una función de las temperaturas de
operación.
Estos modelos permiten dimensionar y delimitar la región donde el tubo de calor o el TSB puede trabajar
adecuadamente. Además pueden usarse para estimar consideraciones geométricas y funcionales.
Varios factores se deben considerar en el diseño como es el caso de la compatibilidad entre los diversos materiales
empleados entre sí y el ambiente de trabajo, así como el rango de temperaturas de operación, el tamaño (Diámetro y
longitud de cada zona), la potencia térmica, la resistencia térmica equivalente, el tipo de fluido de trabajo, la
orientación, los límites de operación (de ebullición, el límite sónico, el termodinámico, el de inundación, etc.)
Después de haber seleccionar el fluido de trabajo (Agua, alcohol, algún refrigerante, etc.), se necesita calcular la
cantidad del fluido seleccionado, con el fin de llenar los requerimientos térmicos para las condiciones de operación.
Para el caso del diseño de los TSB, Faghri recomienda emplear la expresión de la ecuación 1 para estimar el
volumen mínimo de fluido en el termosifón bifásico.[5]

CIBIM 8. Código 1285 4

 1
 4 L  Le    3Q L  D  
2
2 3
L p D
V  c  La     Ec. (1)
  (  L ) gh fg 
2
 5 4

En dicha expresión los subíndices c, e, a se relacionan con las zonas de condensación, evaporación y adiabática, y
p y L se refiere a la piscina de liquido y al líquido respectivamente. Q es el flujo de calor, D es el diámetro interno de
la tubería, L es la viscosidad absoluta del líquido, hfg es la entalpía de vaporización del fluido a la temperatura de
trabajo y g es la aceleración de la gravedad.

PRINCIPIOS DE DISEÑO DE LOS INTERCAMBIADORES DE CALOR CON TUBOS DE CALOR Y

TERMOSIFONES BIFÁSICOS. (TSB)

La principal función de un intercambiador de calor fluido-fluido con TSB es transportar energía térmica desde un
fluido “caliente” hasta un fluido “frío”, lo cual se representa en el diagrama de caja negra de la figura 5. La figura 6
muestra a su vez una síntesis funcional del intercambiador de calor. [7].

Gas caliente Gas frío

Intercambiar
Calor
Líquido frío Líquido caliente

Pérdidas de
calor

Fig. 5 Representación en Caja Negra de un intercambiador de Calor Líquido - Gas

Regular el Conducir Entregar el Conducir el

Líquido flujo de el líquido calor al líquido Líquido
frío líquido frío frío líquido caliente calentado

Transportar
el calor Pérdidas de
(TSBs) calor

Regular el Retirar el
Gas flujo de gas Conducir el calor del Conducir el Gas
caliente caliente gas caliente gas gas frío enfriado

Flujo de Flujo de
energía materia Límites

Fig. 6. Diagrama funcional de un Intercambiador de calor Líquido – Gas  con TSBs

CIBIM 8. Código 1285 5

 El intercambiador de calor en este caso corresponde a un arreglo de varios TSB colocados en un contenedor en
forma vertical separados por una placa horizontal que separa los gases calientes del fluido frío (agua), en tal forma
que el calor se transporta desde los gases hasta el agua mediante los TSB.
El diseño térmico permite definir, conociendo las condiciones de operación del prototipo, los aspectos
geométricos y térmicos, es decir, las temperaturas, los coeficientes y las áreas de transferencia de calor, el arreglo, el
número de tubos TSB, etc. Se emplean modelos de balance de energía global en estado estacionario clásicos para el
flujo de gases, para el flujo de agua, (ecuaciones 2 y 3) además de la ecuación de calor (ecuación 4), asumiendo que
no hay pérdidas térmicas al ambiente, ni cambios de fase (evaporación del agua) [8]:

 m
Q  H C pH (THi  THo ) Ec.(2)
 m
Q  C C pC (TCo  TCi ) Ec.(3)
Q  UA Tml  Ec.(4)

En dichas ecuaciones los subscritos H y C hacen referencia a los fluidos caliente y frío respectivamente, mientras
que i y o significan las condiciones a la entrada y salida, Cp es el calor especifico del fluido, m es el flujo másico
del fluido, A es el área de transferencia de calor y Tml es la diferencia de temperatura media logarítmica.
En este ámbito, el proceso de transferencia de calor que se lleva a cabo, se considera en dos etapas, una desde los
gases calientes hacia la zona de evaporación de los TSB y otras desde la zona de condensación del TSB hasta el
agua, asumiendo que la operación de los TSB presentan variaciones de las temperaturas, que dependiendo de las
condiciones de diseño y de operación podría variar entre 10ºC y 50 ºC aproximadamente entre las zonas de
evaporación y la condensación. En este sentido los TSB acoplan estos dos procesos de Transferencia de calor [6].

CONSTRUCCIÓN DE UN PROTOTIPO DE INTERCAMBIADOR DE CALOR CON TERMOSIFONES

BIFÁSICOS TSBS

La primera fase en la construcción del intercambiador es la manufactura del los TSB requeridos, la cual se realiza
una vez se han establecido las condiciones de operación y los parámetros mecánicos y térmicos de los mismos. El
proceso de manufactura de los TSB requiere especiales cuidados de limpieza carga del fluido de trabajo, sellado y
prueba con el fin de garantizar una muy buena calidad.
Los TSB construidos tienen las siguientes características: Tubos de cobre de tipo L de ½” de diámetro exterior
(10.9 mm de diámetro interior), con tapones de en los extremos y un tubo capilar de 3mm de diámetro colocado en
uno de los tapones para realizar la adición del fluido mediante una válvula de carga una vez realizado la evacuación
del aire. El TSB se cargó con 1 g de agua como fluido de trabajo. La longitud total libre fue de 275mm con 75 mm
de longitud efectiva de condensación, 175 mm de longitud para vaporización y 25mm de zona cuasi - adiabática,
cuando se coloca en el cuerpo del intercambiador de calor.

CONSTRUCCIÓN DEL PROTOTIPO DE INTERCAMBIADOR DE CALOR CON TSB

El prototipo diseñado y construido para los ensayos (Fig 7) tiene 33 TSB colocados en un arreglo triangular con 6
tubos en sentido transversal y 6 en sentido longitudinal, con un paso transversal y longitudinal de 35 mm. El área
efectiva para la zona de evaporación del TSB en el lado de los gases calientes, es de 0.217 m2, y el área en la zona de
condensación (lado del liquido) es de 0.0987 m2, de tal manera que la relación de áreas es de 2.2

Fig 7. Prototipo de Intercambiador de calor con Termosifones bifásicos (TSBs)

CIBIM 8. Código 1285 6

PRUEBAS DE LOS PROTOTIPOS Y RESULTADOS

Los TSBs y el prototipo fabricado se probaron con el fin de determinar las características reales de operación, bajo
las condiciones de prueba.
Algunos TSB se probaron con varios niveles de potencia entre 20W y 100W. En estos casos para el evaporador se
eligió una longitud de 75 mm empleándose una banda de calentamiento eléctrica y en el condensador 180 mm la cual
se colocó en agua. La Figura 8 muestra las distribuciones de temperatura en el TSB y la Figura 9 la diferencia de
temperatura (Evaporador – condensador) considerando la entrada de potencia térmica.

Fig 8. Distribuciones de temperatura en el TSB construido a diferentes potencias térmicas de entrada.

Fig 9. Variación de la diferencia de temperaturas (Evaporador – condensador) en el TSB construido con la

entrada de potencia

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 El Prototipo de Intercambiador con los TSBs a su vez se probó en una estación donde se le suministra al prototipo
una corriente de aire caliente cuyo flujo y temperatura es conocida, en la zona inferior de los TSBs y haciendo
circular agua en la parte superior de los TSBs desde esta.
Los resultados de un ensayo típico en el intercambiador arrojaron que a partir de una corriente de 3.47x10 -2 kg/s
de aire previamente calentada hasta 229 C, el prototipo de 33 TSB logro bajar la temperatura de esta corriente hasta
165 C aproximadamente recuperándose 1882 W de energía térmica en una corriente de 8.5x10 -3 kg/s de agua que
experimentó un incremento de 53 C. El prototipo en esta circunstancia exhibió una perdida de calor al medio
ambiente de 5.6%, y recuperó un 26% del potencial de energía térmica de la corriente de aire cálido. El área total de
transferencia de calor al lado del aire caliente (Evaporador de los TSB) fue de 0.237 m 2 mientras que el área de
transferencia de calor en el lado del agua (Condensador de los TSB) fue de 0.0987 m 2, es decir que la relación de
áreas es de 2.2 aproximadamente. Así pues en promedio cada TSB presentó una potencia térmica efectiva de 57
W/tubo.

CONCLUSIONES

El prototipo de intercambiador de calor con TSB construido a partir de de materiales de consecución en el

mercado local, ha permitido experimentar y tomar confianza en la fabricación y empleo de estos dispositivos para
uso en equipos de intercambio térmico, aprovechando las ventajas que exhiben los tubos de calor y termosifones
bifásicos cerrados.
Los modelos computacionales desarrollados con base en la teoría y experiencias reportadas en la literatura técnica
permiten acotar en forma básica las dimensiones y algunas características para fabricación de los TSB y los
Intercambiadores de calor pero se deben continuar los esfuerzos para modelar y simular la operación bajo diferentes
condiciones.
Los resultados obtenidos de las pruebas de los TSB han sido suficientemente satisfactorios y se ajusta bien a las
estimaciones teóricas, presentando buenos rendimientos. Igualmente el prototipo de Intercambiador de calor permitió
confrontar las características de los TSBs para el intercambio entre una corriente gaseosa y una líquida.
Aunque Colombia aun no tiene una experiencia acumulada y un desarrollo establecido para la construcción de
tubos de calor y /o termosifones bifásicos y su empleo en aplicaciones específicas, en el varias partes de mundo si se
ha impulsado y apoyado la investigación y el uso de estos dispositivos en diferentes campos. Este tipo de trabajos y
proyectos permite reunir conocimientos y experiencias para interactuar con pares y lograr una transferencia de
conocimientos y tecnología en este campo.

AGRADECIMIENTOS

Este trabajo ha sido posible debido al apoyo decidido y sostenido de la Universidad EAFIT, de COLCIENCIAS,
del Instituto de Energía y Termodinámica de la UPB, de Calderas JCT. S.A y de muchas personas, estudiantes y
profesores que han participado y cooperado en la realización de las diversas etapas del mismo. Los autores
manifiestan su más sincero agradecimiento

REFERENCIAS

[1] Dhir, Vijay K. (2003) “ Phase Change Heat Transfer – A Perspective for the Future”. Rohsenow
Symposium. Massachustts nstitute of Technology. May 16, 2003
[2] Peterson, G. P. (1994) “An introduction to heat pipes: Modeling, testing, and applications”. United States of
America. John Wiley & Sons, 1994. 356 p. ISBN: 0-471-30512-X.
[3] Paris, L. S., Cataño, J. E. (2004) “Development of Heat Pipe Design and Construction in Colombia”. 13th
International Heat Pipe Conference (13th IHPC) Shanghai, China, Sept. 21-24, 2004 Vol. 2. pp 420-425
[4] Dunn, P. and Reay, D. A. (1978) “Heat Pipes” . Great Britain. Second edition. Pergamon Press. 1978
[5] Faghri, A (1995). “Heat pipe Science and Technology”. United States of America. Taylor and Francis, 1995.
ISBN: 1560323833
[6] Silverstein, Calvin C. (1992) “Design and technology of heat pipes for cooling and heat exchange”. United
States of America, Taylor and Francis, 1992. ISBN 0-89116-859-1
[7] Duque, A. F. (2004) “Diseño y construcción de un prototipo de intercambiador de calor con tubos
termosifones bifásicos”, 2004, Trabajo de grado ( Ingeniero Mecánico). Universidad Eafit. Facultad de Ingeniería
Mecánica
[8] Incropera, F. De Witt, D. (1999) “Fundamentos de Transferencia de Calor”. Cuarta edición. Prentice Hall.
México D.F., México.1999. ISBN 0-471-30460-3.

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UNIDADES Y NOMENCALTURA

A Area (m2)
D Diámetro (m)
g Aceleración de la gravedad (m/s)
hfg entalpía de vaporización de la sustancia de trabajo ( kJ/kg )
L Longitud (m)
M Masa del fluido de trabajo (g)
TSB Termosifón bifásico
Q Flujo de calor (W)
T Temperatura (C)
U Coeficiente global de transferencia de calor (W/m2 K)
V Volumen de fluido de trabajo (m3)
Tml Diferencia de temperatura media logaritmica (C)
 Viscosidad absoluta (Pa s)
 Densidad (kg/m3)

Subíndices
a adiabática
c condensador
C Fluido frío (cool)
e evaporador
H Fluidos caliente (Hot)
i entrada
L Líquido
o Salida
p piscina

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