The Death of an Inventor

by Stuart the Maniac

On May 1, 1977, the El Paso Times carried a banner headline 
that stated, ʺ200 Miles On Two Gallons Of Gas.ʺ A
local inventor had come up with a device that was a 
substitute for the carburetor of an automobile and the device
would get incredible gas mileages. Not only did the device 
save money on gas, but the emissions that came out of
the vehicle tested were so clean that the inventor claimed you 
could ʺdry your hairʺ with the exhaust!
Thomas Hans Werner Peter Wolfgang Dinglestadt Ogle, an 
youthful inventor of German descent, had noticed
one day that when he punctured a hole in a lawn mower gas 
tank, the mower kept running off of the gasoline
vapors for quite a while after he connected a line from the 
tank directly to the carburetor. Ogle theorized that he
could use this principle to create a device that, instead of 
preparing a fuel/air mixture for the engine to burn,
would make it so that the engine burned the gasoline vapors. 
Ogle created such a device and mounted it inside of
a 1970 Ford Galaxie. The inventor notified the press that he 
was going to travel from El Paso, Texas to Deming,
New Mexico on no more than two gallons of gas; this was a 
trip of over 200 miles! Reporters inspected the car
for hidden tanks or hoses, and none were found. Prior to 
going public with his device, Ogle had previously gone
taken a trip of about 280 miles in a similarly‐equipped 1972 
Thunderbird, also with only two miles of gas. Ogle
went on to fit several other cars with his device.

After the media reported the seemingly astonishing feat, 
skeptics stepped out of the woodwork to denounce the
apparent impossibility of the feat. Physics professors 
indicated that it was impossible to use the fuel that
efficiently and that the claims must have been exaggerated. 
Engineers stated that there must have been hidden
fuel sources, and that the trip was a hoax. Ogle allowed at 
least two different inspections of his car and the device
he installed. Registered state engineer Frank Haynes Jr. 
conducted one inspection, and another inspection was
conducted by Professor John Whitacre and Professor Garry 
Hawkins from the Mechanical Engineering
department at the University of Texas at El Paso. Both 
inspections indicated that the device did what Ogle
represented that it did; that is, that the device allowed the old 
car that Ogle used in his run to Deming to get in
excess of 100 miles per gallon.

At this point, Ogle was on top of the world. As the inventor 
of an energy‐saving device ( Patent US4177779) that cleaned 
up emissions to the point that there was almost nothing but a 
small amount of water coming out of the tailpipe, it seemed 
that the device he made would revolutionize the automobile 
industry. At the time, the country was in the midst of the 
ʺenergy crisisʺ, or the political decision by President Jimmy 
Carter to attempt to conserve finite fossil fuel resources to try 
to avoid an unforeseen disaster in the future due to a 
shortfall. However, the device never came to be. At this point 
in time, there does not exist a single mass‐produced vehicle 
that carries the device Ogle invented. What happened in the 
meantime?

Ogle invited U.S. Congressman Richard White to view the 
operation of the device along with an official from the
National Energy Research and Development Administration, 
who expressed enthusiastic interest in the invention.
However, word began to circulate that there were previous 
patents for similar devices. Of course, this would not
have been an insurmountable obstacle, since if someone had 
stepped forth with a claim on a patent for a previous
device, Ogle could have entered into negotiations to pay a 
royalty to the holder of the previous patent. Rumors
swirled around indicating that General Motors had patented 
such a device several years earlier; however, there
was no public evidence that anyone had made any claim to 
hold a competing patent.

The bright future that Ogle foresaw quickly began 
evaporating. Perhaps no one will ever truly know what
happened that led to the further troubles that the inventor 
experienced after this point, but some facts are known.
Ogle and a partner named James Peck, who had assisted 
Ogle with financing the development of his device, ran
into some minor difficulties in working out a contractual 
agreement as to the distribution of royalties. The two
had a falling‐out, but Ogle continued marketing the device. 
In the meantime, Frank Read, another inventor who
had come up with a similar device that didnʹt get near the gas 
mileage that Ogle had gotten and whose device did
not completely bypass the carburetor, went public with the 
news that he had been hit with several lawsuits,
including one from the Texas Attorney Generalʹs office for 
consumer fraud.

Around this same time, the official from the NERDA who 
had previously viewed the device with Congressman
White began indicating that he did not think development of 
the device would be feasible. The official had
previously indicated some enthusiasm for the device, and the 
turn‐around in his attitude was fairly mysterious.
Ogle became involved in several lawsuits that drained his 
time and energy. The young inventorʹs newly opened
business began failing.

More trouble from the government began descending on 
Ogle. The Securities and Exchange Commission served
a firm with which Ogle had contracted for marketing rights 
with an injunction alleging anti‐trust and registration
violations. In addition, the Internal Revenue Service served 
Ogle with a federal tax lien for over $20,000 after an
audit. Ogle was virtually paralyzed in the further 
development and marketing of his device.
Rumors circulated that the young inventor was turning to 
alcohol and drugs after his legal problems. Ogle
became increasingly more paranoid, and was arrested after 
being chased by the police. Then, in mid‐1981, Ogle
was shot and wounded outside a bar. Ogle was placed under 
police protection after the shooting, believing that he
was being targeted for attack. Ogle indicated to the police 
that he had been shot by a Hispanic individual in a red
car, but no suspects or leads were ever found in the incident.

Ogle had been gravitating toward gambling at the pool table, 
and began losing a lot of money in his gambling
forays. He indicated to his attorney, Bobby Perel, that he 
believed people were drugging his drinks. Perel was
skeptical, but on August 19, 1981, Ogle collapsed and died 
from what an autopsy showed was an overdose of
Darvon and alcohol. The death was ruled to be a suicide after 
a cursory investigation, but several people close to
Ogle indicated that they did not believe that Ogle would or 
could kill himself.

The truth may never be known about what happened to Tom 
Ogle in between the time that he went public with
his invention and the time of his untimely death. However, 
several unanswered questions remain. 

Who shot TomOgle outside the bar and why? Why did the 
SEC and the IRS cause problems for the inventor? Why did 
theNERDA suddenly indicate a loss of support for the 
device? And, last but not least, why is there not such a device 
installed inside every fuel‐hogging car today to save the 
consumers gas mileage and to postpone the dwindling of our 
finite fossil‐fuel resources? Where are the cars that had been 
fitted with the device? The world may never know the 
answers to these questions...