Automatización de bibliotecas
Por Peter Gethin
PARA ENTENDER LA SI-
TUACIÓN ACTUAL de los siste-
mas integrados de gestión biblio-
tecaria (en adelante sigb) es nece-
sario comprender sus orígenes y
evolución, así como recordar las
condiciones en las que traba-
jaban los profesionales de las bi-
bliotecas antes de que se comen-
zase a utilizar los ordenadores.
En aquellos años era común
encontrar estudios en los que se se-
ñalaba que en una biblioteca cuyos
fondos estuviesen abiertos al pú-
blico bastaría un periodo de diez
años para que casi un treinta por
ciento de los materiales se hubiese
extraviado, extraído o, más habi-
tualmente, se encontrase situado en
la estantería incorrecta.
«Todavía hay muchos
sigb considerados
herramientas de uso
exclusivo para el per-
sonal de la biblioteca,
y que prestan esca-
sas utilidades a los
usuarios para descu-
brir por sí mismos el
contenido de la co-
lección»
Los primeros sistemas infor-
máticos comenzaron a ser utiliza-
dos para producir y organizar fi-
chas catalográficas y gestionar el
préstamo. Eran exclusivamente
una herramienta destinada a ayu-
dar al personal bibliotecario a reco-
Peter Gethin
26 El profesional de la información, vol. 10, nº 11, noviembre 2001
Bath profile
Es un perfil de la norma
Z39.50 presentado en junio
de 2000 (realizado por un
grupo de expertos que se ha-
bía reunido en Bath, Reino
Unido, en agosto de 1999) y
que actualmente se encuen-
tra en la versión 1.1. Su obje-
tivo es definir un subconjun-
to de funcionalidades “clave”
dentro de dicho estándar
que garantice una mayor in-
teroperabilidad entre los sis-
temas que lo implementan.
Para ello define las reglas que
rigen la comunicación entre
una aplicación cliente y una
servidor en un proceso de
recuperación de información.
ger y organizar información para
los usuarios del centro, y pocos
sigb permitían a éstos acceder por
sí mismos a los catálogos a través
del ordenador. Además, en los pri-
meros años de la informática las
personas que acudían a las biblio-
tecas carecían del conocimiento y
de los recursos para poder hacerlo.
La inquietud del usuario:
motor de la evolución
Creo firmemente que la evolu-
ción de las herramientas informáti-
cas en cualquier área ha dependido
de la imaginación de las personas
que las han utilizado. Son pocos
los programadores que ofrecen
ideas originales sobre qué debería
hacer un sistema informático.
Las ideas se originan en los
usuarios, cuando llegan a ser cons-
cientes del potencial de las tecno-
logías y piden a los programadores
que escriban el software capaz de
realizarlo. Así, cuando los bibliote-
carios dispusieron de aplicaciones
informáticas que les ayudaban en
la catalogación, comenzaron a
plantearse la posibilidad de utili-
zarlas para el control de autorida-
des; cuando comenzaron a ser ges-
tionados la circulación y el présta-
mo empezamos a analizar la posi-
bilidad de utilizar la tecnología pa-
ra el control de publicaciones se-
riadas, adquisiciones y préstamo
interbibliotecario.
«Si un usuario puede
acercarse al mostra-
dor de la biblioteca y
solicitar algo al bi-
bliotecario, debería
ser capaz de poder
hacer lo mismo a tra-
vés del opac, sea me-
diante un terminal
disponible en la pro-
pia biblioteca o des-
de un ordenador co-
nectado a internet»
En general, el énfasis de los
usuarios en las funcionalidades de-
pendía de sus propias prioridades.
En los primeros años de la automa-
tización de bibliotecas los “usua-
rios finales” eran el personal de la
biblioteca; sus prioridades eran di-
ferentes dependiendo del tipo de
centro. Por ejemplo, en uno de titu-
laridad pública lo prioritario era el
control del préstamo; en uno de na-
turaleza especializada o de investi-
gación lo importante era permitir a
los usuarios descubrir la informa-
ción disponible que fuese útil para
sus investigaciones. Por lo tanto
los primeros sistemas usados en bi-
bliotecas públicas hacían hincapié
en el control de circulación, mien-
tras que los utilizados en las espe-
cializadas eran más fuertes en las
posibilidades de recuperación de
información.
También en aquella época, los
ordenadores y los periféricos nece-

sarios para implementar un sistema
informático eran caros, a lo que ha-
bía que añadir que las interfaces de
usuario se basaban en lenguajes de
comandos que exigían el conoci-
miento de una sintaxis relativa-
mente complicada y formación
previa. Todas estas características
hacían que su uso fuese limitado y
ocasional.
La automatización de
bibliotecas en el
presente
Actualmente los ordenadores
están siendo utilizados para auto-
matizar el trabajo de la biblioteca
en su práctica totalidad. Aun así,
encontramos limitaciones depen-
diendo del uso que hacen los dis-
tintos tipos de centros de los siste-
mas informáticos.
Todavía hay muchos sigb con-
siderados herramientas de uso ex-
clusivo para el propio personal,
que prestan escasas utilidades a los
usuarios para descubrir por sí mis-
mos el contenido de la colección.
De esta forma podemos constatar
la existencia de muchos sistemas
cuyos opacs únicamente ofrecen
como puntos de acceso a la colec-
NetLibrary
Puede definirse como
una biblioteca de libros-e que
ofrece servicios de búsque-
da, adquisición y desarrollo
de la colección así como
préstamo a través de inter-
net. Fundada en 1998 y con
sede en Boulder, Colorado,
sus servicios se orientan ha-
cia bibliotecas que pueden
“crear su colección” adqui-
riendo libros-e que se alma-
cenan físicamente en sus ser-
vidores y que posteriormen-
te podrán prestar a sus usua-
rios, ofreciendo toda la infra-
estructura hardware / soft-
ware para gestionar la circu-
lación de esos libros.
ción el nombre del autor, el título o
código de clasificación del libro.
Afortunadamente esto está cam-
biando por distintas causas:
—Los ordenadores son mucho
más baratos y se utilizan con nor-
malidad en el trabajo y en los ho-
gares.
«La tecnología actual
permite que la biblio-
teca se comunique
con el mundo exte-
rior más fácilmente: a
través de correo-e,
teléfono, envío de fa-
xes o mensajes a te-
léfonos móviles»
—Se considera al usuario final
como la principal razón de ser de
las bibliotecas.
—Las interfaces de usuario
han evolucionado para ser más fá-
ciles de usar e intuitivas, con lo
que cualquier persona puede utili-
zar un ordenador sin necesidad de
haber recibido una formación es-
pecializada.
—La evolución de estándares
y convenciones en este área (un
ejemplo es la generalización del
uso de navegadores web como in-
terfaz universal a distintas aplica-
ciones informáticas).
Con el rápido crecimiento del
uso de internet los usuarios han to-
mado conciencia del gran poten-
cial que se les ofrece para recupe-
rar información, y muchas perso-
nas que acceden a la Red se han
planteado la pregunta: si puedo
descubrir recursos de información
disponibles en una colección al
otro lado del mundo, ¿por qué no
encontrar lo que está en mi propia
biblioteca?
El personal bibliotecario que
veía la automatización como una
aplicación para su uso exclusivo,
es hoy consciente de que el sigb no
es únicamente una herramienta pa-
El profesional de la información, vol. 10, nº 11, noviembre 2001
Automatización de bibliotecas
ra organizar y gestionar la colec-
ción, sino que también posibilita a
los lectores descubrir los recursos
bibliográficos y documentales dis-
ponibles en el centro.
Nuevos modelos de
acceso
Los opacs accesibles a través
de internet se han popularizado en
las bibliotecas universitarias en los
últimos cuatro o cinco años. A día
de hoy su acceso se está generali-
zando tanto en centros especializa-
dos como públicos.
Pero ofrecen más funciones
que la simple búsqueda en el catá-
logo. Un opac moderno y bien di-
señado debe permitir a los usuarios
gestionar el uso de la colección,
consultar el estado de los présta-
mos, renovarlos, reservar materia-
les que no están disponibles, solici-
tar la adquisición de libros o pedir
una búsqueda especializada, etc.
«Los sigb actuales
deben entrar de lleno
en la era electrónica.
Una cantidad crecien-
te de materiales ya
está disponible en
formato electrónico,
y prácticamente la to-
talidad del material
impreso que se gene-
ra se hace mediante
sistemas informatiza-
dos y en formato di-
gital»
En Sirsi creemos que si un
usuario puede acercarse al mostra-
dor de la biblioteca y solicitar algo
al bibliotecario, debería ser capaz
de poder hacer lo mismo a través
del opac, sea por medio de un ter-
minal disponible en la propia bi-
blioteca, o desde un ordenador co-
nectado a internet en cualquier otro
lugar y en cualquier momento (du-
rante las 24 horas del día y los 7 dí-
as de la semana).
27
Peter Gethin

La tecnología actual permite

que la biblioteca se comunique con
el mundo exterior más fácilmente.
Es posible enviar notificaciones a
los usuarios por correo-e: finaliza-
ción del periodo de préstamo, res-
puestas a consultas, etc., y gestio-
narlas de forma totalmente auto-
mática, al igual que las peticiones
y mensajes que intercambia con
los proveedores. Por ejemplo, si
una revista o periódico no se reci-
be en el momento esperado, el sigb
debe ser capaz de enviar la recla-
mación oportuna al proveedor, sin
necesidad de intervención humana.
Otro punto importante es la in-
tegración con la telefonía: los
iBistro, un modelo de acceso al opac innovador
usuarios también pueden acceder a
todos los servicios desde un teléfo- sos disponibles físicamente en la do libros-e, periódicos-e, vídeos,
no para solicitar cualquier tipo de biblioteca. Una cantidad creciente sonidos en formato wav, mp3 y un
información. De igual manera, el de documentos ya está accesible en largo etcétera, materiales que pue-
sigb puede indicarles que su perío- soportes electrónicos, y práctica- den encontrarse físicamente en
do de préstamo ha finalizado, en- mente la totalidad del producto im- cualquier lugar del web.
viar un fax o incluso un mensaje a preso que se genera se hace me-
un teléfono móvil. diante sistemas informatizados y
«Los bibliotecarios
en formato digital.
Información digital han visto en sitios
Los sigb actuales deben entrar De esta forma los sigb están como Amazon.com
de lleno en la era electrónica. El comenzando a ser utilizados para un ejemplo de los
personal bibliotecario ya no trata catalogar y ofrecer acceso directo a servicios que quieren
únicamente con materiales impre- información electrónica, incluyen- ofrecer a sus usua-
rios a través de la
Red»

Simultáneamente a la generali-
zación del acceso a documentos di-
gitales se ha seguido trabajando en
la interconexión de sistemas de re-
cuperación de distintos fabricantes.
El trabajo comenzó hace casi diez
años con el desarrollo de un están-
dar que facilitase la comunicación
entre sistemas: Ansi Z39.50.

Una de sus ventajas es que per-

mite utilizar un amplio conjunto de
atributos para la recuperación así
como combinaciones entre ellos, lo
que dio como resultado un sistema
abierto. Sin embargo resultó ser lo
suficientemente restrictivo, con lo
que los desarrolladores podían im-
iBistro combina el acceso al catálogo con servicios e información para los usuarios de la plementar un servicio Z39.50 que
biblioteca en un sentido estricto cumpliese

28 El profesional de la información, vol. 10, nº 11, noviembre 2001

Peter Gethin
sus requisitos, pero con el que se
obtenía el mismo resultado con
independencia de que se buscase
por autor, materia, título o cual-
quier otro criterio.
«iBistro es un moder-
no opac con el que
no sólo se puede ac-
ceder al catálogo, si-
no que también se fa-
cilita la comunicación
entre los usuarios y
el personal de la bi-
blioteca, permitiendo
tanto la organización
como el control del
acceso a información
externa»
Para resolver este problema, el
Z39.50 Implementers Group (ZIG)
ha definido un conjunto de 25 re-
glas que indican la combinación de
los atributos de recuperación, de
forma que si se hace una búsqueda
por autor el conjunto de registros
recuperados debe quedar restringi-
do a aquellos en los cuales el nom-
bre buscado aparece realmente en
el campo “autor”. Este conjunto de
reglas se conoce como el Bath pro-
file, y Sirsi lo ha implementado en
su totalidad, ante su evidente adop-
ción general (la Oclc ha anunciado
su intención de hacerlo próxima-
mente).
Más información en el
catálogo
Tradicionalmente, la base de
datos de un sigb contenía registros
bibliográficos y metadatos que los
describían. Para catalogar materia-
les y permitir su posterior recupe-
ración con esta información basta-
ba, pero en otras áreas la disponi-
bilidad de esos metadatos no es su-
ficiente. Por ejemplo, las organiza-
ciones dedicadas a la venta de li-
bros a través de internet, como
Amazon o Barnes & Noble, han ne-
cesitado ampliar la descripción de
estos metadatos con información
30 El profesional de la información, vol. 10, nº 11, noviembre 2001
adicional: imágenes de las cubier- bierta del libro, el sumario, revisio-
tas de las obras, revisiones y opi- nes hechas por otros usuarios y la
niones, biografías de autores, ta- biografía de los autores.
blas de contenidos o sumarios, etc.
Futuro de la
Los usuarios de las bibliotecas
automatización de
han comparado los opacs con estos
bibliotecas
sitios web y se han preguntado:
¿por qué no puede el opac parecer- La misión de los centros bi-
se más al web de Amazon? Por otra bliotecarios ha sido coleccionar y
parte, los bibliotecarios también organizar materiales para facilitar
los han considerado como un el uso por parte de sus usuarios.
ejemplo de los servicios que quie- Cuando la información estaba dis-
ren ofrecer a sus usuarios a través ponible únicamente en formato pa-
de la Red. pel y se necesitaban grandes áreas
físicas para almacenarla, contar
Estos planteamientos son total- con profesionales experimentados
mente legítimos. Los opacs deberí- en la clasificación y organización
an ser tan atractivos como la inter- de las colecciones era una necesi-
faz de Amazon.com, y las bibliote- dad obvia.
cas deberían contar con una pre-
Actualmente una gran cantidad
sencia similar para posicionarse en
de datos están accesibles en inter-
la era internet. Por esta razón Sirsi
net y contamos con ordenadores
ha introducido iBistro, un moderno
personales de bajo coste que pue-
opac con el que no sólo se puede
den ser utilizados por cualquier
acceder al catálogo, sino que tam-
persona, por lo que hay quien ha
bién se facilita la comunicación en-
llegado a dudar de la función de las
tre los usuarios y el personal de la
bibliotecas en el futuro: no se pue-
biblioteca; incluso permite organi-
de estar más equivocado.
zar y controlar el acceso a informa-
ción externa. iBistro ayuda al usua- Nadie cuestiona que la genera-
rio recordándole qué recursos de lización de los ordenadores y de
información ha utilizado en el pa- los procesadores de texto, en lugar
sado e informándole de los mate- de llevarnos a la “oficina sin pape-
riales que han consultado otros, las les” nos han conducido a una ex-
búsquedas que han realizado, los plosión en la cantidad de informa-
títulos y autores más consultados. ción impresa. El ritmo con el que
Cuando se recuperan metadatos se descubre y registra nuevo cono-
del catálogo local o de cualquier cimiento es tal que, a menos que
otro, la aplicación accede a una ba- sea tratado y organizado de forma
se de datos de contenidos y mues- correcta, podemos encontrarnos en
tra al usuario una imagen de la cu- una situación en la que sería nece-
Versión online de EPI
Existe una versión electrónica de la revista El profesional de la in-
formación, de uso gratuito para la mayoría de los suscriptores
(empresas, organismos, instituciones), consultable en:
http://www.swetsnet.nl/
Más información en:
http://www.szp.swets.nl/szp/journals/pi.htm

saria una vida entera para aprender
y asimilarlo, con lo que no queda-
ría tiempo para la creación de nue-
vos conocimientos. Esta hipótesis,
aunque pueda parecer un tanto exa-
gerada, está basada en un funda-
mento cierto.
«Algunas personas
han llegado a cues-
tionar la función de
las bibliotecas: no
pueden estar más
equivocadas»
El hecho real es que nunca ha
habido una necesidad tan grande
de contar con bibliotecarios expe-
rimentados para clasificar y orga-
nizar información como la hay hoy
en día.
El libro electrónico
Desde que la información se ha
creado con ordenadores se viene
considerando que la ergonomía de
los dispositivos de visualización
no es la óptima para que los lecto-
res se sientan cómodos leyendo en
ellos. ¿Cuántas veces se ha dicho
que puedes acurrucarte en un sofá
con un buen libro, pero no con un
buen monitor? Todo esto está cam-
biando.
Los llamados libros-e se están
convirtiendo en una realidad. Con-
tamos con ordenadores personales
portátiles que pesan unos 200 gra-
mos, son lo suficientemente peque-
ños como para caber en un bolsillo,
y al mismo tiempo resultan muy
potentes y tienen capacidades mul-
timedia que pueden usarse en los
mismos lugares en los que se pue-
de utilizar un libro. La diferencia
está, literalmente, en el número de
libros que se pueden llevar en un
ordenador de bolsillo.
Las condiciones ergonómicas
de las pantallas usadas en estos dis-
positivos permiten leer el libro-e
con la misma facilidad con la que
leemos su equivalente impreso. La
ventaja del ordenador portátil es
que, además de llevar un gran nú-
mero de obras en el bolsillo, se
pueden añadir marcas de lectura y
comentarios personales sin afectar
su contenido. Además, los libros-e
pueden tener imágenes en color,
vídeo y sonido.
Una organización en los EUA,
Netlibrary, ofrece un servicio de
préstamo de libros-e, los cuales se-
rán “desprotegidos” en el dispositi-
vo de lectura del usuario mientras
dure el préstamo. Una vez cumpli-
do este tiempo, no podrá volver a
leerse hasta que se renueve. Las bi-
bliotecas pueden comprar suscrip-
ciones que permitan a un número
determinado de usuarios obtener
copias prestadas del libro-e en pe-
riodos de tiempo simultáneos.
Pero no todo acaba aquí. Ha
habido experimentos exitosos con
dispositivos de visualización de
cristal líquido flexibles para leer
mapas; éstos se descargan de un pc
y el dispositivo de visualización
flexible se puede “enrollar”, de la
misma forma que un mapa impreso
en papel para llevarse a cualquier
parte. La ventaja es que el mismo
instrumento puede reutilizarse para
cualquier mapa. El potencial de los
mecanismos portables para la lec-
tura no puede pasarse por alto.
Más ancho de banda
Las redes de comunicación
globales se están expandiendo dia-
riamente. El uso de fibra óptica y
enlaces microondas está amplian-
do el ancho de banda, lo que signi-
fica que podemos distribuir más
información. Las redes sin cables
están haciendo que los materiales
informativos estén disponibles en
más y más puntos geográficos.
«Los llamados libros-
e se están convirtien-
do en una realidad»
No está muy lejano el momen-
to en el cual un usuario de una bi-
blioteca podrá buscar en el catálo-
El profesional de la información, vol. 10, nº 11, noviembre 2001
Automatización de bibliotecas
go desde cualquier lugar del mun-
do. Cuando la información se recu-
pere podrá ver las cubiertas del li-
bro, leer un resumen o una revisión
hecha por otros lectores, consultar
el sumario, un capítulo de ejemplo,
descargar el libro a su dispositivo
de lectura o añadir su opinión so-
bre el mismo.
Quizás el material al que acce-
da no exista en la biblioteca, sino
que se obtenga de cualquier otro
centro o de un servicio electrónico
de suscripción.
Con el opac iBistro, Sirsi co-
mienza a hacer esta visión posible.
Todas las ideas aquí descritas son
técnicamente posibles a día de hoy.
La tecnología y el creciente ancho
de banda de las redes permitirán
acceder online a un gran volumen
de contenidos a través de los opacs
de las bibliotecas.
Sin duda alguna estamos vi-
viendo una época estimulante. Ca-
da día hay más información y dis-
tintos formatos para distribuirla a
diferentes dispositivos. Pero a me-
nos que esté bien organizada, la si-
tuación de un usuario sentado en-
frente de su dispositivo de acceso
será equivalente a la de alguien a
cuyo lado se han dejado caer todos
los libros del mundo en una gran
pila. No hay duda de que la infor-
mación que se está buscando se en-
cuentra en uno de los libros del
montón, pero ¿cómo dar con ella?
El crecimiento de los materia-
les disponibles y la facilidad con la
que podremos acceder a ellos hará
que el trabajo de los bibliotecarios
sea más importante de lo que nun-
ca ha sido.
Colaboración enviada a EPI por Pe-
ter Gethin, managing director de Sir-
si Limited y director general de Sirsi
Iberia.
Marqués del Duero, 8. 28001 Madrid.
Tel.: +34-914 261 106;
fax: 914 355 369
http://www.sirsi.es
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