Introducción

Los metales pesados se han convertido en una Aparte de daños ambientales, si estos metales
amenaza ambiental, esto se debe a algunas de se descargan directamente al sistema de
sus características que los vuelven tóxicos: alcantarillado por encima de ciertas
como puede ser por el estado en que se concentraciones, también pueden dañar
encuentren en contacto con el ambiente, no seriamente la operación de tratamiento
son química ni biológica mente biológico
biodegradables, una vez ya liberados en el Entre los procesos comúnmente utilizados
ambiente estos pueden permanecer cientos o para tratar efluentes con metales pesados se
miles de años, son bioacumulativos, es decir; encuentran: carbón activado, intercambio
que estos aumentan su concentración de un iónico, extracción con solventes,
producto químico en un organismo biológico micro/nano/ultrafiltración, osmosis inversa y
en cierto plazo. flotación no convencional. Algunos de estos
Los metales pesados se incorporan a las procesos pueden llegar a ser costosos,
cadenas tróficas a través de ciclos afectando implicando altos costos de operación y
en gran medida el desarrollo normal y la salud requerimientos energéticos, lo que ocasiona
de los vegetales y animales incluyendo al que los micro y pequeños empresarios no
hombre. tengan acceso a ellos y generalmente opten
Este riesgo se deriva a causas antropogénicas, por verter sus aguas a fosas sépticas comunes
la contaminación por metales pesados se ha o incluso a pozos profundos
disparado más en los últimos tiempos debido El interés en la investigación del uso de
a la industrialización, específicamente las materiales naturales o residuales como
industrias mineras y metalúrgicas. adsorbentes ha aumentado, tanto en
La procedencia de los metales pesados materiales orgánicos como en inorgánicos,
encontrados en aguas residuales es variada, que son abundantes y tienen bajo o nulo costo
asociándose las fuentes de contaminación a Un proceso pasivo de captación de iones
pequeñas industrias establecidas en zonas metálicos que permite la reutilización de
urbanas o en polígonos industriales carentes residuos precedentes de procesos agrícolas e
de plantas de tratamiento, a talleres de industriales; una alternativa ecológicamente
automóviles, al pequeño y mediano comercio, amigable.
a grandes infraestructuras como puertos y El término “biosorción”, se utiliza para
aeropuertos, a grandes áreas comerciales, a la referirse a la captación de iones de metales
limpieza de calles o al tipo propiamente por una biomasa viva o muerta, a través de
doméstico. mecanismos fisicoquímicos como la
adsorción o el intercambio iónico. Cuando se
utiliza biomasa viva, los mecanismos La biosorción está basada en la propiedad de
metabólicos de captación también pueden ciertos tipos de biomasa, que enlazan o
contribuir en el proceso de biosorción. acumulan estos contaminantes por diferentes
Como los metales pesados pueden llegar a mecanismos. Las biomasas son materiales
tener efectos letales en la biomasa viva, ésta orgánicos de origen vegetal, animal o
tiene la capacidad de poner en microbiano, incluidos los procedentes de sus
funcionamiento ciertos mecanismos para transformaciones naturales y/o artificiales,
contrarrestar los efectos tóxicos de los que son utilizados como fuente energética.
metales. Los dos mecanismos diferenciados Estas son fuentes de energía limpia y con
para la captación de los metales pesados por pocos residuos que, además, son
parte de la biomasa son: biodegradables.
Bioacumulación La biosorción es un proceso fisicoquímico

Basada en la absorción de las especies que incluye los fenómenos de adsorción y

metálicas mediante los mecanismos de absorción de moléculas e iones

acumulación en la parte interna de las células Este término es utilizado mayormente en la

de biomasas vivas (Ilustracion 1). relación de la captación de metales que lleva a

cabo una biomasa viva o muerta, a través de
mecanismos fisicoquímicos como la
adsorción o el intercambio iónico. Este
proceso involucra una fase sólida
(biosorbente) y una fase líquida (solvente, que
es normalmente agua) que contiene las
Ilustración 1: Bioacumulacion de metales
especies disueltas que van a ser sorbidas.
pesados
Bioadsorción Los biosorbentes son materiales naturales

Basada en la adsorción de los iones por disponibles en grandes cantidades, o ciertos

biomasa muerta tratada con sustancias productos residuales de operaciones

químicas y sin tratar. El fenómeno puede industriales o agrícolas, que pueden ser

ocurrir por intercambio iónico, precipitación, utilizados con el fin de la captura de

complejación y atracción electrostática contaminantes, debido a su bajo costo

(ilustración 2). Algunos de los sólidos que han sido

empleados son: cortezas y hojas de coníferas,
cáscaras de arroz, nuez, cacahuate, cáscara de
naranja, cáscara de plátano, cáscaras de
toronja algas, hongos, nopal, huesos de
aceituna, etc.
Ilustración 2: Bioadsorción de metales
pesados
La cáscara de naranja es una muy buena  Bajo capital invertido.
fuente de pectina la cual también se encuentra  Actúa bajo un amplio rango de
en frutas y
condiciones fisicoquímicas
vegetales, estas fuentes provienen
incluyendo temperatura, pH y
principalmente de la industria de extracción
presencia de otros iones.
de jugos y zumos.
En la última década, el potencial para la
La remoción y recuperación de metales
biosorción de metales por biomasa ha
pesados de efluentes líquidos por el
quedado bien establecido.Por razones
mecanismo de biosorción ha sido
económicas, resultan de particular
mecionado en varias publicaciones
interés los tipos de biomasa abundante,
utilizando diferentes combinaciones de
como los desechos generados por
metales y biosorbentes.
fermentaciones industriales de gran
Sus ventajas más evidentes en
escala o de ciertas algas que enlazan
comparación con los métodos
metales y se encuentran en grandes
tradicionales son:
cantidades en el mar.
 Uso de materiales renovables que
Algunos de estos tipos de biomasa que
pueden ser producidos a bajo
adsorben metales en cantidades
costo.
elevadas, sirven como base para los
 Alta capacidad para acumular
procesos de biosorción de metales,
iones metálicos de manera eficáz
previendo su uso particularmente como
y rápida.
medios muy competitivos para la
 Capacidad para tratar grandes
destoxificación de efluentes industriales
volúmenes de agua contaminada
que contienen metales.
debido a la rapídez del proceso.
Las cáscaras de naranja han sido utilizadas
 Alta selectividad en relación a
por diversos autores para la biosorción de
metales específicos.
metales pesados. Pinzón realizó un estudio de
 Capacidad de captar varios caracterización de la cáscara de naranja para
metales pesados y mezclas de su uso como material biosorbente, en el cual
residuos. concluyo que las cáscaras de naranja en las
 Gran reducción en el volumen de condiciones de reducción y clasificación por

los residuos peligrosos tamaños establecidos, puede ser utilizada

como material adsorbente para la eliminación
producidos.
de metales como por ejemplo el Cr (III) Así mismo el pectato de Calcio demuestra
presente en disolución acuosa. tener una alta selectividad hacia el cobre aún
El objetivo del presente trabajo fue en presencia de otros cationes.

evaluar la capacidad biosorbente de Para explicar este proceso de biosorción se ha

propuesto el siguiente modelo:
cáscaras de naranjas secas, trituradas y
con reticulación, para la eliminación
metales en un medio acuoso. Analizando
el impacto de las variables
fisicoquímicas (concentración de
cáscaras de naranja, tiempo de contacto
y temperatura), el impacto de la Ilustración 3: Modelo de intercambio iónico entre el
Ca (II) ligado a las cadenas poligalacturónicas y el
concentración del contaminante y el
Cu (II) en solución
impacto del tipo de tratamiento final en
El modelo se basa en dos pasos básicos:
la capacidad biosorbente de las cáscaras Inicialmente, un rápido mecanismo de
de naranja. Todo lo anterior para evaluar migración del ión Cu+2 metal hacia la
el porcentaje de remoción de Cu (II) por superficie del bioadsorbente y en la segunda
medio de biosorción por cáscara de etapa, más lenta, la migración del ión Cu+2

naranja. hacia el sitio activo desplazando al ión Ca+2

Mecanismo de Adsorción de Cu (II) por el

.

pectinato de calcio
La remoción de Cobre (II) por el pectinato de
Calcio se debe fundamentalmente a un
proceso de Intercambio iónico entre el Ca(II)
y los iones que están en la solución.
De esta forma el Ca(II) inicialmente unido a
la cadena poligulurónica es desplazado por el
Cu(II) hasta alcanzar las concentraciones de
equilibrio en ambas fases.
Este proceso de Intercambio Iónico Metal /
Calcio se muestra en la siguiente ecuación:
R2Ca + M2+→ R2M + Ca+2