CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA

Se usan para tratar una gran variedad de materiales, que varían desde los sulfuros
metálicos pesados como la galena hasta el carbón. Este tipo de separación
permanece como el principal método de concentración para menas de oro, estaño
y otros minerales de alto peso específico.
Los métodos de concentración gravitacional cuando pueden ser aplicados son
preferidos en relación a los procesos de flotación debido a que los costos favorecen
su uso y además son menos contaminantes del medio ambiente.
La concentración por gravedad es, esencialmente, un método para separar
partículas de minerales de diferente peso específico debido a sus diferencias de
movimiento en respuesta a las acciones que ejercen sobre ellas, simultáneamente,
la gravedad u otras fuerzas
Se acepta generalmente que la concentración por gravedad es el más sencillo y
más económico de los métodos de concentración. El uso de este tipo de separación
está recomendado siempre que sea practicable porque permite la recuperación de
mineral útil en un orden de tamaños tan gruesos como sea posible, reduciendo los
costos inherentes a la reducción de tamaño y disminuyendo las pérdidas asociadas
a estas operaciones.
En general, los métodos de separación por gravedad se agrupan en:
a) Medios densos
b) Espirales
c) Jigs
d) Mesas vibratorias
e) Centrífugas

MEDIOS DENSOS
La separación en medio denso consiste en separar sólidos en función de sus
densidades usándose como medio un fluido de densidad intermedia, donde el sólido
de densidad más baja flota y el de densidad más alta se va al fondo (se hunde). Los
medios densos usados son: líquidos orgánicos, solución de sales en agua y más
comúnmente suspensiones de sólidos de granulometría fina en agua.
Los métodos de concentración en medio denso pueden ser estáticos o dinámicos.
En el sistema estático se emplean aparatos concentradores con recipientes de
varias formas, donde la separación se realiza en un medio relativamente tranquilo
bajo la influencia de simples fuerzas gravitacionales, en este sistema la única fuerza
actuante es la fuerza de gravedad. La separación en los sistemas estáticos se
realiza en estanques, tambores, conos y vasos. Prácticamente, en la separación
estática se trabaja en un rango granulométrico de 150 mm (6”) a 5 mm (1/4”),
pudiéndose tratar tamaños de hasta 35,6 cm (14”).
Características de los separadores de tambor observadas desde dos posiciones
diferentes.
La separación dinámica se caracteriza por el uso de separadores que emplean
fuerzas centrífugas 20 veces mayores que la fuerza de gravedad que actúa en la
separación estática. en la separación dinámica el tamaño máximo tratable varía de
50 mm (2”) a 18 mm (3/4”) y el mínimo de 0,5 mm (28 mallas) a 0,2 mm (65
mallas).
Separadores en medio denso que aplican método dinámico de separación:
 DYNA WHIRLOOP

 CICLÓN DE MEDIO DENSO

 En general, se puede señalar que, existiendo una diferencia de densidad entre
las partículas útiles y la ganga, no hay límite de tamaño superior, excepto el que
determina la capacidad de la planta para manejar el material.
En la separación en medio denso es posible trabajar con menas en la que los
minerales estén regularmente unidos. Si los minerales valiosos están finamente
diseminados, no se puede desarrollar una diferencia apropiada de densidad
entre las partículas que han sido trituradas por la aplicación de una etapa de
chancado grueso.
El líquido ideal para utilizar como medio denso es aquel que tiene las siguientes
propiedades: barato, miscible en agua, estable, no tóxico, no corrosivo, de baja
viscosidad y que tenga densidad ajustable en un gran intervalo.
Como no existe un líquido ideal, se han desarrollado y usado comercialmente
varios medios densos para separar minerales útiles de los estériles.
Prácticamente, un medio denso se debe caracterizar por lo siguiente:
1. Barato en el local de uso.
2. Estable físicamente, para que no se descomponga ni se degrade en el
proceso.
3. Fácilmente recuperable, pera ser reutilizado.
4. Químicamente inerte, para no atacar ciertos minerales.
5. Fácilmente removible de los productos de separación.
6. Tener baja densidad.
7. Tener la estabilidad que pueda mantenerse en el intervalo de densidad
requerida.
Tres tipos de medios densos son usados comercialmente: líquidos orgánicos, sales
disueltas en agua y suspensiones de sólidos de granulometría fina en agua.
Líquidos orgánicos. - Estos líquidos tienen baja viscosidad, son estables y
prácticamente inmiscibles en agua. Su aplicación industrial es limitada debido a que
se descomponen químicamente, son tóxicos, corrosivos y de costo elevado. Los
líquidos más usados son:
 Yoduro de metileno (d = 3,32 g/cm3)
 Tetrabromoetano (d = 2,96 g/cm3)
 Bromoformo (d = 2,89 g/cm3)
 Pentacloroetano (d = 1,67 g/cm3)
 Tetracloruro de carbono (d = 1,50 g/cm3)
Algunos líquidos se pueden mezclar con tetracloruro de carbono y dar una variedad
de densidades menores.
Suspensiones de sólidos. - Son los líquidos densos más utilizados en la industria.
Se definen como líquidos en los cuales sólidos insolubles se dispersan manteniendo
sus características de fluidez. El agua se utiliza como el líquido de las suspensiones.
Características para la elección del sólido para las suspensiones, son los siguientes:
 Dureza alta.
 Peso específico alto.
 Estable químicamente, resistente a la corrosión.
 Sedimentación lenta y viscosidad adecuada.
 Distribución granulométrica, tamaño y forma de las partículas.
Los materiales normalmente usados para las suspensiones son:
 Arcillas.
 Cuarzo.
 Barita.
 Magnetita.
 Galena.
 Hierro-silicio molido o atomizado y plomo atomizado.
El hierro-silicio es el material más utilizado en las suspensiones, pudiéndose
alcanzar densidades de hasta 3,5 g/cm3. Las mezclas Fe-Si tienen entre 15 a 22 %
de Si pueden ser usadas molidas y atomizadas y se recuperan por separación
magnética de baja densidad.
Recuperación del medio denso:
Los materiales usados en las suspensiones por su apreciable valor y por el alto
costo de su preparación deben ser recuperados para su reutilización
Algunas aplicaciones de los medios densos son las siguientes:
 Producción de un concentrado final: carbón y algunos minerales industriales.
 Preconcentración: diamante, sulfuros y óxidos metálicos.