El Pleistoceno: es el período en la historia de la Tierra al que

comúnmente nos referimos como la Era de Hielo. Durante

gran parte de este período, las regiones que estaban ubicadas
al norte y sur de la Tierra se encontraban totalmente
cubiertas por glaciares de aproximadamente un kilómetro de
espesor. Es importante reconocer que el Pleistoceno fue una
serie de glaciaciones reales, separadas por periodos
interglaciares relativamente cortos. Este periodo comenzó
hace 2.6 millones de años y duró hasta la finalización de la glaciación.

Durante esta etapa se dio el enfriamiento de la tierra lo que tuvo un gran efecto en la vida animal
de la misma; los diferentes tipos de animales, o poblaciones ecológicas, fueron severamente
alteradas e incluso algunas de ellas fueron eliminadas por completo. Algunas de estas especies
se extinguieron, y al mismo tiempo nacieron nuevas.

El Holoceno: es el último periodo de la era Cenozoica.

Abarca desde el final del Pleistoceno (hace
aproximadamente 11.500 años) hasta la actualidad. Su
nombre proviene de las palabras griegas holos (entero,
completo) y kainos (nuevo, moderno), pudiéndose
traducir por completamente moderno.

Comienza el Holoceno con la retirada de los últimos

glaciares Pleistocenos. La civilización humana se
desarrolla a lo largo de este periodo.

Las divisiones del Holoceno no se llevan a cabo atendiendo a las distintas faunas fósiles, como
se hace en otros periodos, sino según las distintas etapas de desarrollo de la humanidad.

Los movimientos de los continentes son prácticamente inapreciables en un periodo de sólo

10.000 años. Sin embargo, el nivel del mar si que varió sensiblemente a principios del Holoceno
respecto al Pleistoceno (alrededor de 35 m), debido a la fundición de los hielos. A esto
contribuyó, además, el hecho de que muchas áreas situadas en latitudes septentrionales se
habían hundido debido al peso de los glaciares, volviéndose a elevar ahora hasta 180 m, y
continuando en la actualidad este proceso de elevación.

Medio geográfico a fines del pleistoceno tardío

El territorio peruano a fines del pleistoceno tardío
(20,000 a.C.) poseía características geográficas
completamente diferentes al Perú de hoy. El clima era
húmedo y frío, periodo que se conoce en el ámbito
geográfico sudamericano como Glaciación Vilcanota. La
humedad del medio geográfico, determinó que en la
región conocida como costa se den las condiciones para
la existencia de una profusa y variada flora de loma, que
a su vez, condicionó la presencia de una variada y rica
fauna.

Durante el pleistoceno tardío se desarrolló una fauna de grandes dimensiones, a la que se le

suele denominar con el nombre genérico de Megafauna. Ejemplares de esta megafauna
pleistocénica que nuestro país cobijó y a la que el hombre se enfrentó en los momentos
aurorales de nuestra civilización son: El megaterio o perezoso gigante, El mastodonte, conocido
también como mamut americano.