La radiactividad o radioactividad1 es un fenómeno físico por el cual los núcleos de algunos elementos

químicos, llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de impresionar placas
radiográficas, ionizar gases, producirfluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, entre otros.
Debido a esa capacidad, se les suele denominarradiaciones ionizantes (en contraste con las no ionizantes).

La radiactividad ioniza el medio que atraviesa. Una excepción la constituye el neutrón, que posee carga neutra
(igual carga positiva como negativa), pero ioniza la materia en forma indirecta. En las desintegraciones
radiactivas se tienen varios tipos de radiación: alfa, beta, gamma
La radiactividad es una propiedad de los isótopos que son "inestables", es decir, que se mantienen en
un estado excitado en sus capas electrónicas o nucleares, con lo que, para alcanzar su estado fundamental,

El estudio del nuevo fenómeno y su desarrollo posterior se debe casi exclusivamente al matrimonio
de Marie y Pierre Curie, quienes encontraron otras sustancias radiactivas: eltorio, el polonio y el radio. La
intensidad de la radiación emitida era proporcional a la cantidad de uranio presente, por lo que Marie Curie
dedujo que la radiactividad es una propiedad atómica

radioactivos naturales

En la naturaleza se encuentran unos 300 nucleidos diferentes, de los cuales 2 5 son

radioactivos con un período suficientemente largo para que haya aún hoy en día; otros 35
tienen un período mucho más corto y se crean y se desintegran continuamente en las series
radiactivas.

Nucleidos radioactivos artificiales

Han sido creados e identificados más de 1000 radionucleidos artificiales. Las series
radioactivas reciben el nombre del nucleido padre de períodos más largo. Hay cuatro. Tres
de estas series radioactivas son naturales: la del torio, la del uranio y la del actinio, que
terminan en sus propios isótopos estables del plomo. Estos isótopos tienen
respectivamente los números de masa 208, 206 y 207. Respecto a la serie del neptunio,
como los radionucleidos que la componen tienen un período corto comparado con la
duración de las eras geológicas, no se encuentra en la naturaleza y ha sid o obtenida
artificialmente. El último nucleido de esta serie es el isótopo 209 del bismuto.

La radiactividad artificial, también llamada radiactividad inducida, se produce cuando se bombardean ciertos
núcleos estables con partículas apropiadas. Si la energía de estas partículas tiene un valor adecuado,
penetran el núcleo bombardeado y forman un nuevo núcleo que, en caso de ser inestable, se desintegra
después radiactivamente.

Desintegración radiactiva
Proceso espontáneo por el cual átomos de núcleos inestables disipan su exceso de energía emitiendo una partícula, capturando
un electrón orbital o fisionándose. Son formas específicas de desintegración la desintegración alfa, la desintegración beta,
la...

Desintegración alfa: El elemento radiactivo de número atómico Z, emite un núcleo de Helio

(dos protones y dos neutrones), el número atómico disminuye en dos unidades y el número
másico en cuatro unidades, produciéndose un nuevo elemento situado en el lugar Z-2 de la
Tabla Periódica.

Desintegración beta: El núcleo del elemento radiactivo emite un electrón, en consecuencia, su

número atómico aumenta en una unidad, pero el número másico no se altera. El nuevo
elemento producido se encuentra el lugar Z+1 de la Tabla Periódica.

Desintegración gamma: El núcleo del elemento radiactivo emite un fotón de alta energía, la
masa y el número atómico no cambian, solamente ocurre un reajuste de los niveles de energía
ocupados por los nucleones.