Escuela Profesional: Ingeniería Geológica - II Semestre Curso: Recursos Naturales Año: 2013-I

Capitulo 3
Recursos Naturales el Aire y el Viento

Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmósfera terrestre, que permanecen
alrededor del planeta Tierra por acción de la fuerza de gravedad. El aire es esencial para la vida en
el planeta. Es particularmente delicado, fino, etéreo y si está limpio transparente en distancias
cortas y medias.

En proporciones ligeramente variables, está compuesto por nitrógeno (78%), oxígeno (21%), vapor
de agua (0-7%), ozono, dióxido de carbono, hidrógeno y gases nobles como criptón y argón; es
decir, 1% de otras sustancias. Los porcentajes indicados expresan fracción en volumen,
prácticamente igual a la fracción molar.

Propiedades del aire

Composición de la atmósfera terrestre (tomada en diciembre de 1987). El gráfico de la parte inferior indica los gases menos comunes
que componen el 0.038% de la atmósfera. Los valores están redondeados para la ilustración.

Según la altitud, la temperatura y la composición del aire, la

atmósfera terrestre se divide en cuatro
capas: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera.
A mayor altitud disminuyen la presión y el peso del aire.

Las porciones más importantes para análisis de

la contaminación atmosférica son las dos capas cercanas a la
Tierra: la troposfera y la estratosfera. El aire de
la troposfera interviene en la respiración. Por volumen está
compuesto, aproximadamente, por 78,08% de nitrógeno (N2),
20,94% de oxígeno (O2), 0,035% de dióxido de carbono (CO2)
y 0,93% de gases inertes, como argón y neón.

En esta capa, de 7 km de altura en los polos y 16 km en los

trópicos, se encuentran las nubes y casi todo el vapor de agua.
En ella se generan todos los fenómenos atmosféricos que
originan el clima. Más arriba, aproximadamente a 25 kilómetros
de altura, en la estratosfera, se encuentra la capa de ozono,
que protege a la Tierra de los rayos ultravioleta(UV).

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En relación con esto vale la pena recordar que, en términos generales, un contaminante es una
substancia que está «fuera de lugar», y que un buen ejemplo de ello puede ser el caso del ozono
(O3).

Cuando este gas se encuentra en el aire que se respira, es decir bajo los 25 kilómetros de altura
habituales, es contaminante y constituye un poderoso antiséptico que ejerce un efecto dañino para
la salud, por lo cual en esas circunstancias se le conoce como ozono troposférico u ozono malo.
Sin embargo, el mismo gas, cuando está en la estratosfera, forma la capa que protege de los rayos
ultravioleta del Sol a todos los seres vivientes (vida) de la Tierra, por lo cual se le identifica
como ozono bueno.

Propiedades físicas
Calor Calor
Viscosidad Viscosidad Constante específico específico Constante
Temperatura Densidad
absoluta cinemática particular a presión a volumen de la
[ºC] [Kg/m3]
[Pa s] [m2/s] [J/kg k] constante constante adiabática
[J/kg k] [J/kg k]
0 1,29 1,71 × 10-5 1,33 × 10-5 287 1000 716 1,40
50 1,09 1,95 × 10-5 1,79 × 10-5 287 - - -
100 0,946 2,17 × 10-5 2,30 × 10-5 287 1010 723 1,40
-5 -5
150 0,835 2,38 × 10 2.85 × 10 287 - - -
200 0,746 2,57 × 10-5 3,45 × 10-5 287 1020 737 1,39
-5 -5
250 0,675 2,75 × 10 4,08 × 10 287 - - -
300 0,616 2,93 × 10-5 4,75 × 10-5 287 1040 758 1,38
400 0,525 3,25 × 10-5 6,20 × 10-5 287 1070 781 1,37
-5 -5
500 0,457 3,55 × 10 7,77 × 10 287 1090 805 1,36
Nota: Valores a 1 atm (1.01325×105 Pa).

Composición del aire

El aire está compuesto principalmente por nitrógeno, oxígeno y argón. El resto de los
componentes, entre los cuales se encuentran los gases de efecto invernadero, son vapor de
agua, dióxido de carbono, metano, oxido nitroso, ozono, entre otros. En pequeñas cantidades
pueden existir sustancias de otro tipo: polvo, polen, esporas y ceniza volcánica. También son
detectables gases vertidos a la atmósfera en calidad de contaminantes, como cloro y sus
compuestos, flúor, mercurio y compuestos de azufre.

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Composición de la atmósfera libre de vapor de agua, por volumen

Porcentaje por volumen

Gas Volumen (%)
Nitrógeno (N2) 78,084
Oxígeno (O2) 20,946
Argón (Ar) 0,9340
Dióxido de carbono (CO2) 0,035
Neón (Ne) 0,001818
Helio (He) 0,000524
Metano (CH4) 0,000179
Kriptón (Kr) 0,000114
Hidrógeno (H2) 0,000055
Óxido nitroso (N2O) 0,00003
Monóxido de carbono (CO) 0,00001
Xenón (Xe) 0,000009
Ozono (O3) 0 a 7×10−6
Dióxido de nitrógeno (NO2) 0,000002
Yodo (I2) 0,000001
Amoníaco (NH3) Trazas
No incluido en aire seco:
~0,40% en capas altas de la atmósfera;
Vapor de agua (H2O)
normalmente 1 a 4% en la superficie.

Como se aprovecha el aire

Hace más de 5000 años los egipcios utilizaban embarcaciones de

vela para trasladarse a través de los ríos. Así aprovecharon el viento
como recurso natural.

La fuerza ejercida por el viento también se uso para hacer girar la

rueda de los molinos. Los primeros molinos de viento se
construyeron en Persia, aproximadamente en el año 700. En Europa,
el primero se instalo en Francia en el año 1180. Los molinos de
viento fueron por mucho tiempo la mejor forma de moler los granos de cereales. También se
utilizaban para extraer el agua subterránea.
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En la actualidad, se aprovecha el viento para poder

desplazarse a través del aire. Desde tiempos muy antiguos,
los hombres quisieron imitar el vuelo de los pájaros. Los
primero objetos capaces de volar inventados por el hombre
fueron los globos aerostáticos; mas tarde, se diseñaron
planeadores, que se desplazaban por el aire. A principios
del siglo XX, se construyeron los primeros aviones. A partir
de ese momento, la técnica de la aviación se desarrollo
rápidamente.

La acción del viento también es aprovechada para obtener electricidad. En las centrales eólicas,
los molinos, llamados aerogeneradores, constan de aspas que se mueven impulsadas por la
fuerza ejercida por el viento. A su vez, estas aspas están conectadas a un generador eléctrico. En
nuestro país, la principal central eólica esta ubicada cerca de Comodoro Rivadavia, en la provincia
de Chubut.

El aire en peligro

El uso de ciertos combustibles (como la madera, el carbón o el petróleo) contamina el aire. Al

quemar estos combustibles, se liberan en la atmósfera ciertos gases que son los responsables de
graves problemas de contaminación. Se denomina contaminación a la alteración del medio por
materiales extraños o por los materiales propios del medio, pero en cantidades superiores a las
normales.

El problema de la contaminación atmosférica ha ido agravándose en los últimos 200 años como
consecuencia del desarrollo industrial y del aumento de las actividades urbanas.

El viento

El viento es el flujo de gases a gran escala. En la Tierra, el viento es el movimiento en masa del
aire en la atmósfera. Günter D. Roth lo define como «la compensación de las diferencias
de presión atmosférica entre dos puntos».

En el espacio exterior, el viento solar es el movimiento de gases o partículas cargadas del Sol a
través del espacio, mientras que el viento planetario es la desgasificación de elementos químicos
ligeros de la atmósfera de un planeta hacia el espacio. Allí, los vientos se suelen clasificar según

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su dimensión espacial, la velocidad, los tipos de fuerza que los causan, las regiones donde se
producen y sus efectos. Los vientos más fuertes observados en un planeta del sistema solar se
producen en Neptuno y Saturno.

En meteorología se suelen denominar los vientos según su fuerza y la dirección desde la que
soplan. Los aumentos repentinos de la velocidad del viento durante un tiempo corto reciben el
nombre de ráfagas. Los vientos fuertes de duración intermedia (aproximadamente un minuto) se
llaman turbonadas. Los vientos de larga duración tienen diversos nombres según su fuerza media
como, por ejemplo, brisa, temporal, tormenta, huracán o tifón. El viento se puede producir en
diversas escalas: desde flujos tormentosos que duran decenas de minutos hasta brisas locales
generadas por el distinto calentamiento de la superficie terrestre y que duran varias horas, e
incluso globales, que son el fruto de la diferencia de absorción de energía solar entre las
distintas zonas geoastronómicas de la Tierra. Las dos causas principales de la circulación
atmosférica a gran escala son el calentamiento diferencial de la superficie terrestre según la latitud,
y la inercia y fuerza centrífuga producidas por la rotación del planeta. En los trópicos, la circulación
de depresiones térmicas por encima del terreno y de las mesetas elevadas puede impulsar la
circulación de monzones. En las áreas costeras, el ciclo brisa marina/brisa terrestre puede definir
los vientos locales, mientras que en las zonas con relieve variado las brisas de valle y montaña
pueden dominar los vientos locales.

En la civilización humana, el viento ha inspirado la mitología, ha afectado a los acontecimientos

históricos, ha extendido el alcance del transporte y la guerra, y ha proporcionado una fuente de
energía para el trabajo mecánico, la electricidad y el ocio. El viento ha impulsado los viajes de los
veleros a través de los océanos de la Tierra. Los globos aerostáticos utilizan el viento para viajes
cortos, y el vuelo con motor lo utilizan para generar sustentación y reducir el consumo de
combustible. Las zonas con cizalladura del viento provocado por varios fenómenos meteorológicos
pueden provocar situaciones peligrosas para las aeronaves. Cuando los vientos son fuertes, los
árboles y las estructuras creadas por los seres humanos pueden llegar a resultar dañados o
destruidos.

Los vientos pueden dar forma al relieve a través de una serie de procesos eólicos como la
formación de suelos fértiles (por ejemplo, elloess) o la erosión. El polvo de desiertos grandes
puede ser movido a grandes distancias desde su lugar de origen por los vientos dominantes, y los
vientos que son acelerados por una topografía agreste y que están asociados con tormentas de
polvo han recibido nombres regionales en diferentes partes del mundo debido a su efecto
significativo sobre estas regiones. El viento afecta la extensión de los incendios forestales.
También dispersa las semillas de determinadas plantas, y hace posible la supervivencia y
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dispersión de estas especies vegetales, así como las poblaciones de insectos voladores. En
combinación con las temperaturas frías, el viento tiene un efecto negativo sobre el ganado. El
viento afecta las reservas de alimento de los animales y sus estrategias de caza y defensa.

Características físicas de los vientos

Anemómetro, sensor de velocidad y dirección del viento.

El estudio sistemático de las características del viento es muy

importante para:

 Dimensionar estructuras de edificios como silos, grandes galpones,

edificaciones elevadas, etc.;
 Diseñar campos de generación eólica de energía eléctrica;
 Diseñar protección de márgenes en embalses y los taludes de
montante en las presas.

La medición de la velocidad y dirección del viento se efectúa con

instrumentos registradores llamados anemómetros, que disponen de
dos sensores: uno para medir la velocidad y otro para medir la
dirección del viento. Las mediciones se registran en anemógrafos.

Para que las mediciones sean comparables con las mediciones

efectuadas en otros lugares del planeta, las torres con los sensores de
velocidad y dirección deben obedecer a normativas estrictas dictadas
por la OMM - Organización Meteorológica Mundial.

Velocidad de los vientos

El instrumento más antiguo para conocer la dirección de los vientos es la veleta que, con la ayuda
de la rosa de los vientos, define la procedencia de los vientos, es decir, la dirección desde donde
soplan. La manga de viento utilizada en los aeropuertos suele ser bastante grande y visible para
poder ser observada desde los aviones tanto en el despegue como, en especial, en el aterrizaje.
La velocidad, esto es la rapidez y dirección de los vientos se mide con el anemómetro, que suele
registrar dicha dirección y rapidez a lo largo del tiempo. La intensidad del viento se ordena según
su rapidez utilizando la escala de Beaufort. Esta escala se divide en varios tramos según sus
efectos y/o daños causados, desde el aire en calma hasta los huracanes de categoría 5 y
los tornados.

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El récord de mayor rapidez del viento en la superficie terrestre lo tiene el Monte Washington
en New Hampshire (Estados Unidos), con 231 millas por hora, es decir, 372 km/h, registrado en la
tarde del 12 de abril de 1934. La causa de esta rapidez tan grande del viento está en la
configuración local del relieve, que forma una especie de ensilladura de norte a sur que fuerza al
viento del oeste a concentrarse en el paso como si fuera un embudo. Es importante señalar que
esta enorme rapidez sólo se alcanza en una especie de tobera poco extendida, siendo mucho
menor a una corta distancia de este punto. Todas las cordilleras del planeta tienen puntos
similares, donde los vientos soplan con fuerza por la existencia de abras, pasos, collados o
ensilladuras donde se concentra y acelera el paso del viento. En Venezuela, la carretera
trasandina pasa una ensilladura de este tipo entre la cuenca del río Mocotíes y la depresión del
Táchira y que tiene el nombre muy apropiado de Páramo Zumbador por la fuerza del viento.

Medida del viento

La dirección del viento es el punto cardinal desde el que se origina éste y se mide con la veleta.
Por ejemplo, el viento del norte viene, obviamente, desde el norte y se dirige hacia el sur. En los
aeropuertos se usan las mangas de viento para indicar la dirección del viento y estimar la
velocidad a partir del ángulo que forma la manga con el suelo. Las veletas tienen indicadas en la
parte inferior las direcciones de los vientos con los puntos cardinales y los puntos intermedios,
conformando así lo que se conoce como rosa de los vientos, que se emplean con una brújula en
los mecanismos de navegación de las embarcaciones desde hace muchos siglos. La velocidad del
viento se mide con anemómetros, de forma directa mediante unas palas rotativas o indirectamente
mediante diferencias de presión o de velocidad de transmisión de ultrasonidos. Otro tipo
de anemómetro es el tubo pitot que determina la velocidad del viento a partir de la diferencia de
presión de un tubo sometido a presión dinámica y otro a la presión atmosférica.

Circulación general de los vientos

Circulación planetaria. Se observa el abultamiento ecuatorial

de la atmósfera en la zona ecuatorial (sección dibujada a la
derecha)

El movimiento del aire en la troposfera, que

es el que mayor importancia tiene para los
seres humanos, siempre tiene dos
componentes: la horizontal, que es la más
importante (cientos y hasta miles de km) y la
vertical (10 km o más) que siempre
compensa, con el ascenso o el descenso del
aire, el movimiento horizontal del mismo. El ejemplo de los tornados sirve para identificar el
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proceso de compensación entre el avance horizontal del aire en movimiento y el ascenso del
mismo: el remolino inicial de un tornado gira a gran velocidad levantando y destruyendo casas y
otros objetos, pero en la medida en que asciende el viento, el cono giratorio del tornado se hace
más ancho, por lo cual disminuye su velocidad de giro. Dicho ejemplo de los tornados es muy útil
porque se ha logrado obtener una información estupenda, de primera mano y estudiar bien todos
los procesos generales que ocurren en cualquier tipo de viento. Pero en especial, la
transformación del movimiento lineal del viento superficial en un movimiento giratorio de ascenso
vertical del mismo puede verse en cualquier remolino o tornado fácilmente y hasta en cualquier
nube de desarrollo vertical como un cumulonimbo o un huracán: varía el tamaño o extensión pero
el proceso es el mismo.

Y en tipos de vientos que recorren grandes distancias ocurre el mismo proceso. Así tenemos que
los vientos alisios, que circulan entre los trópicos y el ecuador, recorren grandes distancias en
sentido noreste-suroeste en el hemisferio norte y en sentido sureste-noroeste en el hemisferio sur.

Pero estos vientos cuando llegan cerca del ecuador ascienden forzosamente, no tanto por la
convergencia intertropical, sino por el abultamiento ecuatorial, que es mucho más notorio por
razones de densidad en los océanos que en los continentes, y aún más notorio en la atmósfera
que en los océanos y al ascender por la fuerza centrífuga del movimiento de rotación terrestre,
producen nubes de desarrollo vertical y lluvias intensas, con lo que su velocidad de traslación
disminuye rápidamente. Al enfriarse el aire ascendente y perder la humedad que traían con la
condensación y posterior precipitación tenemos un aire frío y seco. Como el aire muy frío es más
pesado, tenderá a bajar hacia la superficie formando una especie de plano inclinado que va desde
el ecuador hasta los trópicos, siendo su dirección la opuesta a la de los alisios. Esta corriente de
aire o viento en la zona superior y media de la troposfera va bajando y desviándose hacia la
derecha hasta completar el ciclo de los alisios. Vemos así que el principio de conservación de la
materia (y por ende, de la energía) que formulara Lavoisier en el siglo XVIII se cumple
perfectamente aquí y los alisios se ven compensados casi perfectamente por los vientos en altura
que fueron denominados contralisios, aunque este nombre no haya tenido mucho éxito.

Numerosos trabajos que se refieren al tema de los contralisios niegan su existencia, tal vez
porque ese retorno de aire seco y frío se hace sin nubes, con lo que no se puede ver la trayectoria
de los mismos. Pero la comprobación experimental de los mismos puede verse en la carencia de
nubes en el mar de las Antillas: la alta presión originada por los vientos de retorno denominados
contralisios da origen al descenso de un aire frío y seco y los climas de las islas donde este
proceso ocurre (Antillas holandesas y venezolanas, por ejemplo, con una precipitación anual en
Aruba o en la Orchila de algo más de 100 mm) da origen a un clima inusualmente seco, muy bien
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explicado por Glenn T. Trewartha sobre los climas secos del litoral del Caribe de Colombia y
Venezuela. El mismo proceso puede verse en los grandes desiertos, donde las noches son
sumamente frías y los días sumamente cálidos, en los que pueden darse enormes amplitudes
térmicas diarias de 30 y hasta 40 °C.

Tipos de vientos

De acuerdo con la escala o dimensión del recorrido de los vientos tenemos tres tipos de vientos:
los vientos planetarios, los vientos regionales y los locales, aunque hay algunos tipos, como los
monzones, que son más difíciles de determinar y que ocupan variantes dentro de esta simple
clasificación.

Parque eólico del Macizo del Tauern, en Alemania. Sólo una ínfima parte de la energía del viento se aprovecha en los parques eólicos a
través de los molinos de viento y sin embargo, constituye una fuente de energía creciente y muy importante.

Los vientos globales, constantes o planetarios, se

generan principalmente como consecuencia del
movimiento de rotación terrestre, que origina un
desigual calentamiento de la atmósfera por la
insolación y proceden de centros de acción
dispuestos en franjas latitudinales de altas y bajas
presiones, es decir, de anticiclones y depresiones.
Estos cinturones se disponen aproximadamente
en las latitudes ecuatoriales, subtropicales y
polares (círculos polares) y se encargan de transportar una cantidad de energía realmente enorme,
ante la cual, la posibilidad de un calentamiento global de carácter antropogénico parecería no tener
ningún valor. Estos vientos son conocidos como alisios en las latitudes intertropicales y vientos del
oeste en las zonas templadas.

Vientos regionales

Son determinados por la distribución de tierras y mares, así como por los grandes relieves
continentales. Los monzones también podrían considerarse como vientos regionales, aunque su
duración en el tiempo y su alternabilidad estacional los convierten más bien en vientos planetarios.

Vientos locales
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Como los demás tipos de vientos, los vientos locales presentan un desplazamiento del aire desde
zonas de baja presión a zonas de alta presión, determinando los vientos dominantes y los vientos
reinantes de un área más o menos amplia. Aun así hay que tener en cuenta numerosos factores
locales que influyen o determinan los caracteres de intensidad y periodicidad de los movimientos
del aire. Estos factores, difíciles de simplificar por su multiplicidad, son los que permiten hablar
de vientos locales, los cuales son en muchos lugares más importantes que los de carácter general.
Estos tipos de vientos son los siguientes:

 Brisas marina y terrestre

 Brisa de valle
 Brisa de montaña
 Viento catabático. Vientos que descienden desde las alturas hasta el fondo de los valles
producido por el deslizamiento al ras de suelo del aire frío y denso desde los elementos del
relieve más altos. Aparecen de forma continuada en los grandes glaciares, adquiriendo
enormes proporciones en la capa de hielo de Groenlandia y de la Antártida, donde soplan a
velocidades continuas que superan los 200 km/h motivado por la ausencia de obstáculos que
frenan su aceleración.
 Viento anabático. Vientos que ascienden desde las zonas más bajas hacia las más altas a
medida que el sol calienta el relieve.

Efectos de los vientos

Efecto erosivo del viento en la Gran Esfinge y la Pirámide de Kefrén,

en Egipto.

El viento actúa como agente de transporte, en

efecto, interviene en la polinización anemófila, en
el desplazamiento de las semillas. Es también un
poderoso agente erosivo, en especial en las zonas
de clima seco o desértico, donde los granos de
arena arrastrados por el viento pueden llegar a la
transformación y hasta la denudación (es decir, la
completa remoción) de las formas del relieve.
También actúa como agente de sedimentación, ya
que cuando el viento pierde velocidad, deposita los materiales que transporta. La arena forma
acumulaciones llamadas dunas, que se desplazan en la dirección del viento a medida que los

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granos van siendo arrastrados desde la cara enfrentada al viento (barlovento) hacia la cara
opuesta al viento (sotavento).

Carro vela holandés clase 5

Navegación
La propulsión eólica ha venido siendo una
aplicación de la energía del viento para la
navegación desde las primeras civilizaciones
(especialmente, las que surgieron en el Mar
Mediterráneo) hasta la época actual, cuando las
embarcaciones a vela se han venido reduciendo a
usos deportivos o de recreación, haciendo salvedad de algunos buques escuela o de
embarcaciones especiales en lagunas de escaso fondo (la Albufera de Valencia sería un buen
ejemplo), donde se ha venido usando la fuerza del viento desde la época musulmana hasta la
actualidad, en la carga de la cosecha de arroz hasta los lugares de procesamiento de este cereal.

En náutica, el conocimiento y control del viento es un factor fundamental para una correcta
navegación. Así, en el lenguaje marinero reciben diferentes nombres y expresiones en función de
su fuerza, dirección o procedencia.

Eolionimia

Cuando algo se produce de forma habitual en una zona, es normal que en el lugar se le ponga un
nombre propio. El caso de los vientos no es una excepción, de esta forma los vientos se
denominan, como ya se ha dicho, por su origen como el viento del norte o por su características.

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Importancia

Antiguos molinos de viento para la molienda del trigo en Campo de Criptana, en La Mancha.

Es imposible subestimar la importancia que los

vientos tienen para la vida de animales y plantas,
para el restablecimiento del equilibrio en la
atmósfera y, lógicamente, para la producción del
ciclo hidrológico. Es por ello que, lo mismo que
puede decirse con relación al ciclo hidrológico, el
viento constituye uno de los factores esenciales
que explican la vida sobre la superficie terrestre.
Sin la existencia de los vientos, la vida para
animales y plantas sería imposible.

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