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Pedro Carrillo P.
Geolab Consultores C. A.
Prof. de Ingeniería de Fundaciones, UCAB
pcpsolum@cantv.net
RESUMEN
La respuesta sísmica de las edificaciones depende de las vibraciones del suelo y del diseño
estructural de las mismas; en algunos casos se puede llegar a la ruina de un edificio
estructuralmente capaz de soportar un sismo, debido a las condiciones particulares del suelo. La
identificación de los suelos y de aquellas propiedades que los hacen especialmente susceptibles a
la acción de los terremotos, es el objeto de este artículo. En forma sumaria, se hace una revisión
de las técnicas de análisis utilizadas en la ingeniería geotécnica sísmica para estimar la respuesta
del suelo bajo la acción de un terremoto y sus consecuencias en depósitos sedimentarios, tales
como la evaluación del riesgo de licuación de suelos arenosos saturados, el asentamiento súbito
del suelo debido a las vibraciones del terreno, la amplificación de la aceleración del movimiento
sísmico, la inestabilidad de taludes por la acción sísmica y la estimación de las fuerzas de empuje
en muros debidos un terremoto. Sobre la base de estas técnicas de análisis, se comentan los
principios utilizados en las normas para edificaciones sismorresistentes para la evaluación de los
parámetros geotécnicos que en éstas se recomiendan.
1. INTRODUCCIÓN
Los movimientos del terreno debidos a la acción de los terremotos han sido la causa de daños
severos en estructuras importantes. El estudio de la influencia de las condiciones particulares del
subsuelo y los efectos que de esto se derivan sobre edificaciones de todo tipo, ha dado origen a la
ingeniería geotécnica sísmica, rama de la geotecnia que se dedica a proporcionar datos básicos
para el diseño y construcción de proyectos de edificaciones sismorresistentes. Esta disciplina
requiere la comprensión de la geotecnia básica y de otras especialidades, como son la geología,
la sismología y la ingeniería sísmica. La práctica de la geotecnia sísmica incluye todo lo relativo
a los métodos de exploración del subsuelo, análisis de esfuerzos en el suelo bajo la acción de
cargas dinámicas, la estimación de la capacidad de soporte del suelo en el diseño de fundaciones,
entre otros aspectos. Todo lo anterior se inicia con la estimación de la magnitud de las
aceleraciones pico a nivel del terreno para un terremoto probable, lo que constituye el punto de
partida para el estudio de otros fenómenos, que como consecuencia de un movimiento sísmico
deben ser investigados, como son: licuación del suelo, estimación de asentamientos, estabilidad
de taludes y de suelos blandos o poco densos, además de las modificaciones en los empujes de
tierra en obras de retención.
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Los movimientos sísmicos fuertes se definen sobre la base de ciertas características tales como
magnitud, intensidad, epicentro, foco y distancia a una localidad dada. Por tratarse de términos
muy conocidos en sismología y en ingeniería sísmica, a continuación se dan sus definiciones en
forma sumaria.
Foco. Es el punto bajo la superficie del terreno donde se inicia la ruptura de una falla
Profundidad focal. Distancia vertical desde la superficie del suelo al foco
Epicentro. Punto de intersección de una línea vertical desde el foco a la superficie del terreno
Distancia epicentral. Distancia horizontal entre el epicentro y un sitio determinado
Distancia efectiva a la falla. Longitud horizontal entre el punto medio de la falla a un sitio dado.
Intensidad. Medida arbitraria del poder destructivo de un terremoto (escala Mercalli Modificado,
de I a XI grados)
Magnitud. Cantidad de energía disipada durante un sismo (escala Richter, de 1 a 8 grados)
Escalas
Richter vs. Mercalli Magnitud Duración de la
Magnitud M Inensidad M rotura en la falla, (s)
1 - 5 5
2 I, II 6 15
3 III 7 25- 30
4 IV, V
5 VI, VII
6 VIII
7 IX, X
8 XI
(Tomado de Das, B., 1999)
Para la energía disipada en un terremoto se utilizan fórmulas que son función de diferentes
parámetros, como las que se dan a continuación, que dependen de magnitud y la distancia a la
falla:
Log10E = 12,24 + 1,44 M (Bath, 1966) Log10L = 1,02M – 5,77 (Housner, 1969)
E= Energía (ergs)
L= Distancia a la falla, km
M= Magnitud Richter
(Tomado de Das, B., 1999)
3. ACELERACIÓN MÁXIMA
La Zona Sísmica se deduce del Mapa de Zonificación Sísmica y de la Tabla 4.2 de la misma
Norma.
Entre los fenómenos que se pueden producir como consecuencia de una condición geológica en
particular, podemos mencionar los siguientes: amplificación de los desplazamientos y
aceleraciones en la superficie del terreno; licuación del suelo; inestabilidad de taludes y de suelos
blandos o poco densos; incremento en los empujes de tierra en muros; asentamientos locales o
subsidencia regional.
La presencia de grandes espesores de suelos y las condiciones de contorno debidas a la forma del
basamento rocoso, tienden a transformar las ondas que se propagan por la roca, lo que produce
cambios en la frecuencia de vibración y aumento en las aceleraciones y desplazamientos en la
superficie de estos depósitos de suelos. En el terremoto de Caracas del 29 de julio de 1967 se
produjo el fenómeno de amplificación del movimiento sísmico en la urbanización Los Palos
Grandes; este fenómeno ha sido observado y medido en otros sitios similares, como es el caso
del terremoto de San Francisco del 17 de octubre de 1989, donde se obtuvieron registros de
sismógrafos ubicados en roca (sitio Yerba Buena) y sobre depósitos con grandes espesores de
suelos marinos (Treasure Island, 30 m de suelos blandos o poco densos -tomado de Das, B.,
1999-), los cuales se muestran en la figura 3.
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Del análisis de columnas de suelo de diferentes características (profundidad del depósito, módulo
de corte, peso unitario, velocidad de ondas de corte, atenuación) se deducen los espectros de
respuesta y las formas espectrales (S-1 a S-4) que se utilizan la Norma COVENIN 1756-1:2001,
los cuales se muestran en la figura 4.
Cuando las presiones de poro son iguales al esfuerzo total geostático σtot., se origina una
condición de esfuerzo efectivo σ’ = 0, es decir, que se produce una pérdida de resistencia al corte
total, las partículas del suelo pierden confinamiento y tienden a desplazarse hacia la superficie
del terreno en forma de surtidores o chorros de agua que dejan pequeños volcanes de arena
suelta. La pérdida de resistencia en el suelo trae como consecuencia la falla de las fundaciones de
los edificios e inestabilidad en los taludes, especialmente en presas de tierra.
Según la teoría de A. Casagrande, 1936, las arenas no cohesivas son susceptibles a licuación
cuando su relación de vacíos es igual o mayor a un valor crítico. Un suelo con una relación de
vacíos crítica es aquél que no experimenta cambios de volumen durante un sismo, según la
definición de Casagrande, mientras que un suelo potencialmente licuable es aquél que bajo una
acción dinámica tiende a comprimirse, lo cual produce excesos de presión de poros, que es la
causa inicial de la licuación de un suelo.
0,5
pa ⎛N ⎞
N1,60 = Ce C n N SPT Cn = Dr = 100⎜ 60 ⎟
σ 'v ⎝ 60 ⎠
Para calificar un suelo como potencialmente licuable se deberán tener al menos dos de las
siguientes condiciones:
1.- Si la granulometría de una arena se encuentra entre las bandas y gradaciones que se dan en la
figura 5
2.- Que el nivel freático se encuentre cerca de la superficie del suelo
3.- Valores de NSPT ubicados en las zonas B o C de la figura 6; o que los valores N1,60 sean
iguales o menores a los indicados en la Tabla 1
4.- Densidad relativa DR del suelo baja (usualmente: DR< 67%), como lo indica la figura 7
5.- Límite Líquido y humedad natural entre los límites indicados en la Tabla 2
De darse las condiciones citadas, será necesario proceder a ejecutar análisis más detallados del
potencial de licuación.
75 LICÚA
FÁCILMENTE
%Pasante
50
LICÚA
25
Figura 5 a. Granulometrías
de arenas mal gradadas
0
100 10 1 0,1 0,01 0,001 susceptibles a licuación
Grava Arena Limo Arcilla
Tamaño de partículas en mm
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%Pasante
50 LICÚA
25
Figura 5 b. Granulometrías
0 de arenas gradadas
susceptibles a licuación
100 10 1 0,1 0,01 0,001
Grava Arena Limo Arcilla
Tamaño de partículas en mm
Tabla 1 Tabla 2
N1,60 Riesgo de Licuación Suelos Susceptibles a Licuación
0 – 20 Alto Plasticidad
20-30 Intermedio LL< 35
> 30 Bajo Wnat.> 0,90 LL LL= Límite Líquido
(Seed et al, 1985) Nivel Freático: Próximo a la superficie
Una vez identificado un depósito de suelos como potencialmente licuables, se deberá proceder a
evaluar los esfuerzos dinámicos que se pueden generar en la masa del suelo y su resistencia a la
licuación. El cociente entre este último parámetro y el primero, será el factor de seguridad
(FdeS) a la licuación del depósito.
Riesgo de Licuación
amáx > 0,10g
M >5 (M = magnitud del sismo)
El método propuesto por H.B. Seed et al. (1985), se fundamenta en la obtención de dos
parámetros fundamentales:
FdeS = CRR/CSR
Evaluación del factor CSR. El esfuerzo cortante máximo que se puede generar durante un sismo
en una columna de suelo se deduce del siguiente análisis:
En el método citado se interpreta un posible acelerograma como una serie de ciclos de esfuerzos
uniformes, correspondientes a la frecuencia a la cual se producen los picos de aceleración, que
son los que realmente afectan las estructuras, y se asume que el esfuerzo cortante es cíclico y
uniforme. Así, un acelerograma irregular y errático se convierte en una serie de ciclos de
esfuerzo cortante regulares, cuyos valores, para un esfuerzo cortante promedio y sismos de
diferente magnitud se estiman como se indica en la Tabla 3.
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Tabla 3
Magnitud sismo Nº ciclos Duración (s)
7 10 25 - 30
7,5 20 > 30
8 30
Factor CSS. Representa la resistencia del suelo a la licuación, el cual se deduce de los valores del
NSPT corregidos por profundidad y energía del martillo: N1,60. Los valores de CSR propuestos por
Seed, et al. (1985), corresponden a un sismo de magnitud M= 7,5 los cuales se dan en la figura 8
para suelos con diferente contenido de finos.
Para sismos de magnitud M≠ 7,5 Seed propone los factores de escala (Magnitude Scaling Factor,
MSF) de la Tabla 4.
Tabla 4
Magnitud Sismo Factor de Escala (MSF)
8,5 0,89
7,5 1,00
6,75 1,13
6 1,32
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FdeS = CSRM/CSS
De las experiencias del sismo de Niigata de 1954, J.R.A. Draft (1979 -tomado de Colindres,
1993-) propone factores de reducción D para la capacidad de carga de los suelos, en función del
FdeS estimado por el método anterior, los cuales se resumen en la Tabla 5.
Tabla 5
FdeS Factor de Reducción D
>1 1,00
0,80<FdeS≤ 1 2/3
0,60<FdeS≤ 0,80 1/3
< 0,60 No construir
Del análisis de los datos de esta figura se desprende que cuando la cobertura de suelos estables es
de 6,0 m, el riesgo de licuación de una capa subyacente es muy reducido y sólo con sismos con
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magnitud M >7,5 y epicentros a distancias de <30 km podría ocurrir licuación en capas de suelos
susceptibles al fenómeno cuando éstos tengan espesores > 5 m. En el caso del sismo de Caracas
de 1967, cualquier suelo potencialmente licuable que tuviera una cubierta de suelos densos del
orden de 3 m, no hubiera sido posible que se produjera licuación. El caso de licuación reportado
en Güigüe durante este sismo, se produjo en suelos superficiales saturados, sin cobertura alguna,
según se deduce de fotografías del sitio tomadas días después del terremoto. En la figura 10
(Acosta y De Santis, 1997 -tomado de Grases, J. 2002-) se reproduce un mapa de Venezuela,
sobre el cual se indican los sitios donde históricamente se han producido fenómenos de
licuación.
En principio, todo talud puede fallar bajo la acción de un sismo fuerte, tanto taludes en suelos,
como en taludes en roca. Dos condiciones del suelo dan origen a sendos tipos de análisis:
taludes con capas o lentes de suelos de baja resistencia al corte; y taludes con suelos densos o
duros o en roca, cuya estabilidad depende de las fuerzas inerciales producidas por las
aceleraciones horizontales que genera el sismo.
Para estas condiciones se pueden distinguir dos casos generales: a. cortes o pendientes donde se
encuentran lentes o zonas de materiales que pueden presentar flujos laterales masivos, zonas
licuables o capas horizontales susceptibles a licuación; y b. suelos blandos y/o arcillas sensitivas
que pueden ablandarse y fluir durante un sismo fuerte. El primero de estos casos ocurre en suelos
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En taludes con lentes o zonas de suelos blandos o sensitivos, puede presentarse el fenómeno de
ablandamiento del suelo bajo la acción cíclica de un sismo, lo que puede producir flujo o
extrusión (squeezing) de estos lentes de suelo. No existe un método de análisis específico para
estos casos, aunque podría utilizarse un análisis de elementos finitos, donde las condiciones de
contorno pueden resultar difíciles de establecer. Los análisis de estabilidad con superficies
planas, pueden dar una idea del FdeS en estos casos. En la figura 11 se ilustra el mecanismo de
flujo en este tipo de suelos.
Figura 11. Falla por Reblandecimiento del Suelo y Extrusión por Sismo
(Tomado de Day, R.W., 2006)
Para el análisis de estabilidad de taludes formados por suelos densos o duros, o en roca, se utiliza
el método pseudo-estático, en el cual se supone que la aceleración de un sismo produce una
fuerza horizontal en la masa de suelo, en dirección hacia fuera del talud, la cual se incluye en un
análisis de fuerzas estáticas.
En todos los análisis de estabilidad de taludes con sismo se utiliza una aceleración horizontal
modificada: ah = F amáx , donde un valor de F promedio es de: F≈ 0,50. Sin embargo, Este valor
de reducción puede estimarse, como se sugieren la Norma COVENIN 1750-2:2000, Parte 2,
tomando en cuenta la importancia de la estructura (Tabla 6-1, Factor de Importancia α) y la
forma espectral correspondiente al sitio, lo cual puede expresarse de la siguiente forma:
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amáx= A0’ g
A0’ = F Α0 (Norma COVENIN 1750-2:2000, Parte 1 y Parte 2)
F = 0,50 α φ
Los empujes dinámicos sobre muros se expresan como la suma del empuje estático, más el
dinámico, lo cual se formula según la siguiente ecuación:
El valor de kAE se define con una complicada ecuación, deducida de la ecuación de Coulomb,
modificada para el caso sísmico. Como referencia, a continuación se indican los datos
geométricos que se incluyen en la fórmula siguiente.
O
H
d
Pa
cos 2 (ϕ − θ − ψ )
K AE = 2
⎡ sen(δ + ϕ ) sen(ϕ − β − ψ ) ⎤
cosψ cos θ cos(δ + θ + ψ ) ⎢1 +
2
⎥
⎣ cos(δ + θ + ψ ) cos( β − θ ) ⎦
El efecto sísmico se incluye en esta fórmula en el parámetro ψ , el cual se define como sigue:
ψ = tg-1 kh = tg-1(amáx/g)
Una de las causas principales de asentamientos en la superficie del terreno se debe a fenómenos
de licuación en capas cubiertas por suelos estables; también el flujo de suelos licuados hacia la
superficie produce asentamientos. En investigaciones sobre asentamientos en suelos granulares
bajo la acción dinámica de máquinas vibratorias, se ha comprobado este efecto, y en los métodos
y normas de diseño de fundaciones de máquinas se incluyen procedimientos para la estimación
de asentamientos. En el caso de terremotos sólo conocemos datos bibliográficos de
asentamientos y subsidencia regional, como fue lo sucedido la ciudad de Golcuk, en el golfo de
Izmir, como consecuencia del terremoto de Turkía de 1999, donde ocurrió un fenómeno de
subsidencia que afectó una zona de 3 km de largo y se produjo una subsidencia de 3 m. También
en investigaciones geológicas recientes se indica que el origen de ciertos fosos tectónicos o
graven, es debido a la ocurrencia de terremotos que produjeron subsidencia en extensas áreas,
que ahora delimitan dichos fosos. No se descarta que el denominado, hasta ahora, sinclinal del
valle de Caracas sea más bien el producto de un fenómeno sísmico de grandes proporciones,
cuyos indicios se encuentran en los resultados de las investigaciones geofísicas ordenadas por la
Comisión Presidencial para el Estudio del Sismo de Caracas de 1967, dichos datos están
contenidos en el informe de esta Comisión, publicados por FUNVISIS en 1978.
10. CONCLUSIONES
Los parámetros que sirven de base a las diferentes metodologías de análisis son: las
aceleraciones máximas, los períodos de vibración en la superficie del terreno, atenuación y
amortiguamiento del fenómeno sísmico, entre otros, todos deducidos de las fuentes de la
sismología.
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Los métodos empleados para estimar el comportamiento del suelo durante la acción de un sismo,
difieren y tienen vías de aplicación distintas para cada fenómeno; así, la metodología para
evaluar el potencial de licuación de un suelo, es diferente a la empleada para la estimación de los
empujes de tierra en muros o para valorar la amplificación de un sismo al cambiar el medio de
propagación del movimiento sísmico. Sólo los parámetros fundamentales citados, son comunes a
todas las metodologías, pues éstos se derivan de la naturaleza e intensidad de un sismo.
Como consecuencia, los métodos de análisis de fenómenos sísmicos, desde el punto de vista de
la Ingeniería Geotécnica aplicada a la sísmica, son necesariamente de carácter semi-empírico,
deducidos de experiencias y observaciones directas, muchas de éstas de origen casual, debido a
lo impredecible de un sismo.
Finalmente, en este artículo se ha tratado de exponer, en forma simple y resumida, una serie de
técnicas que usualmente requieren la intervención de profesionales especializados, con el fin de
informar a aquellos ingenieros de otras disciplinas de la Ingeniería Civil, que necesariamente
deben enfrentarse a la complejidad e incertidumbre de la heterogeneidad de los suelos. Esto hace
que la Ingeniería Geotécnica sea algo diferente a otras especialidades que trabajan sobre la base
de materiales cuya resistencia y propiedades físico-mecánicas son más constantes, y que, en
consecuencia, pueden adaptarse mejor a las teorías de análisis de esfuerzos y deformaciones,
base fundamental y resultado final de cualquier problema de Ingeniería.
BIBLIOGRAFÍA
Day, R.W. (2006), " Foundation Engineering Handbook", McGraw Hill, New York.
FUNVISIS (1978), "Segunda Fase del Estudiodel Sismo Ocurrido en Caracas el 29 de Julio de 1967"
Seed, H.B., Mori, K., Chan, C.K. (1975), "Influence of Seismic Historry on tghe Liquefaction
Characteristics of Sands", Earthhqueake Reserch Center, University of California, Berkeley, CA
Seed, H.B., Idris, I. M., and Kiefer, F. W., (1979). "Characteristics of Rock Motion During Earthquakes".
ASCE, SM, Vol. 95, Nº SM-5
Seed, H.B., Tokimatsu, K., Harder, L. F., y Chung, R. (1985), "Influence of SPT Procedures in
Soil Liquefaction Resistance Evaluations", ASCE, GE Journal, Vol. 111, Nº 12.
Seed, H.B. et al. (1990), "Preliminary Report on the Principal Geotechnical Aspects of the October 17,
1989 Loma Prieta Earthqueake.", Earthhqueake Reserch Center, University of California, Berkeley, CA.