CAMPO ELÉCTRICO Y POTENCIAL

 CARGA ELECTRICA
Las fuerzas electromagnéticas son responsables de la estructura de los átomos y
del enlace de los mismos en las moléculas y en los sólidos. Muchas propiedades de
los materiales son de naturaleza
electromagnética, como la elasticidad de los
sólidos y la tensión superficial de los líquidos.
La fuerza de un resorte, la fricción y la fuerza
normal tienen su origen en la fuerza
electromagnética entre los átomos. Entre los
ejemplos de electromagnetismo se encuentra
la fuerza entre cargas eléctricas, como la que
existe entre el electrón y el núcleo en
un átomo.

Fig. 1: explicación de cargas

puntuales.

Conductores y aislantes:
Si se sujeta una varilla de cobre, no se puede lograr que quede cargada, por mucho
que se frote con material alguno. Sin embargo, si se equipa la varilla con un mango
de plástico, se puede lograr que quede cargada. La explicación es que la carga
puede fluir fácilmente por ciertos materiales, llamados conductores, de los cuales el
cobre es un ejemplo.
En otros materiales llamados aislantes las cargas no fluyen en la mayoría de los
casos; si se colocan cargas en un aislante, como la mayor parte de los plásticos, las
cargas permanecen donde se colocan. La varilla de cobre no puede ser cargada
porque toda carga que coloque fluirá fácilmente a lo largo de la varilla, a través del
cuerpo humano (que es también un conductor), y a tierra. Sin embargo, el mango
aislante bloquea el paso y permite que se cargue el cobre.
El vidrio, el agua químicamente pura y los plásticos son ejemplos comunes de
aislantes. Si bien no existen aislantes perfectos, el cuarzo fundido es bastante
bueno, su capacidad aislante es de alrededor de 10 25 veces la del cobre (Cu).
El cobre, los metales en general, el agua de consumo y el cuerpo humano son
ejemplos comunes de conductores. En los metales un experimento llamado efecto
Hall demuestra que las cargas negativas (electrones) son las que pueden moverse
libremente.
Cuando los átomos de cobre se unen para
formar el cobre sólido, sus electrones
exteriores no permanecen unidos a cada
átomo, sino que quedan en libertad de
moverse dentro de la estructura reticular
rígida formada por los centros de los iones
cargados positivamente. A estos electrones
móviles se les llama electrones de
conducción.
Las cargas positivas en una varilla de cobre
permanecen tan inmóviles como lo están en
una varilla de vidrio.
Fig. 2:tinpos de conductores y
aislantes.

Ejemplo 1.
Una varilla de plástico cargada negativamente atrae cualquier extremo de una varilla
de cobre suspendida y no cargada. Los electrones (móviles) de conducción en la
varilla de cobre son repelidos por la carga negativa en la varilla de plástico y se
mueven hacia el extremo más lejano de la varilla de cobre, y deja al extremo cercano
de esta con una carga positiva neta.

Ejemplo 2.
Una varilla de vidrio cargada positivamente atrae también a una varilla de cobre no
cargada. En este caso los electrones de conducción en el cobre son atraídos por la
varilla de vidrio cargada positivamente hacia el extremo cercano de la varilla de
cobre, el extremo más alejado de esta queda entonces con una carga positiva neta.
Esta distinción entre conductores y aislantes resulta más cuantitativa cuando se
considera el número de electrones de conducción disponibles en una cantidad de
material dada. En un conductor típico, cada átomo puede contribuir con un electrón
de conducción y por tanto, debería haber unos 10 23electrones de conducción por
cm3 en promedio. En cambio, en un aislante a la temperatura ambiente, es en
general, poco probable encontrar siquiera 1 electrón de conducción por cm3.
En un punto intermedio entre los conductores y los aislantes están los
semiconductores como el silicio o el germanio; un semiconductor típico puede
contener entre 1010 y 1012 electrones de conducción por cm3. Una de las
propiedades de los semiconductores que los hace tan útiles es que la densidad de
los electrones de conducción puede cambiarse pronunciadamente mediante
cambios pequeños en las condiciones del material, al introducir, por ejemplo,
pequeñas cantidades (menos de 1 parte en 10 9) de impurezas o al variar el voltaje
aplicado, la temperatura o la intensidad de la luz que incide sobre el material.
  CAMPO ELECTRICO
El campo eléctrico (región del espacio en la que interactúa la fuerza eléctrica) es
un campo físico que se representa por medio de un modelo que describe la
interacción entre cuerpos y sistemas con propiedades de naturaleza eléctrica. Se
describe como un campo vectorial en el cual una carga eléctrica puntual de valor q
sufre los efectos de una fuerza eléctrica F dada por la siguiente ecuación:

𝑭 = 𝒒𝑬

La presencia de carga eléctrica en una

región del espacio modifica las
características de dicho espacio dando
lugar a un campo eléctrico. Así pues,
podemos considerar un campo eléctrico
como una región del espacio cuyas
propiedades han sido modificadas por la
presencia de una carga eléctrica, de tal
modo que al introducir en dicho campo
eléctrico una nueva carga eléctrica, ésta
experimentará una fuerza.
Fig. 3: Campo producido por un conjunto de
cargas puntuales.

El campo eléctrico se representa matemáticamente mediante el vector campo

eléctrico, definido como el cociente entre la fuerza eléctrica que experimenta una
carga testigo y el valor de esa carga testigo (una carga testigo positiva).
La definición más intuitiva del campo eléctrico se la puede dar mediante la ley de
Coulomb. Esta ley, una vez generalizada, permite expresar el campo entre
distribuciones de carga en reposo relativo. Sin embargo, para cargas en movimiento
se requiere una definición más formal y completa, se requiere el uso
de cuadrivectores y el principio de mínima acción. A continuación se describen
ambas.
Debe tenerse presente de todas maneras que desde el punto de vista relativista, la
definición de campo eléctrico es relativa y no absoluta, ya que observadores en
movimiento relativo entre sí medirán campos eléctricos o "partes eléctricas"
del campo electromagnético diferentes, por lo que el campo eléctrico medido
dependerá del sistema de referencia escogido.
Ley de Coulomb:
La magnitud de cada una de las fuerzas eléctricas con que interactúan dos cargas
puntuales en reposo es directamente proporcional al producto de la magnitud de
ambas cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa. Charles Augustin de Coulomb(1736-1806) midió cuantitativamente la
atracción y repulsión eléctricas y dedujo la ley que las gobierna.

Fig. 4: Explicación de la ley de coulomb.

Desarrollo de la ley
Coulomb desarrolló la balanza de torsión con la que determinó las propiedades de
la fuerza electrostática. Este instrumento consiste en una barra que cuelga de una
fibra capaz de torcerse. Si la barra gira, la fibra
tiende a regresarla a su posición original, con lo
que conociendo la fuerza de torsión que la fibra
ejerce sobre la barra, se puede determinar la
fuerza ejercida en un punto de la barra. La ley de
Coulomb también conocida como ley de cargas
tiene que ver con las cargas eléctricas de un
material, es decir, depende de sus cargas sean
negativas o positivas.

Fig. 5: Variación de la Fuerza de

Coulomb en función de la distancia.
En la barra de la balanza, Coulomb colocó una pequeña esfera cargada y a
continuación, a diferentes distancias, posicionó otra esfera también cargada. Luego
midió la fuerza entre ellas observando el ángulo que giraba la barra.

Dichas mediciones permitieron determinar que:

 La fuerza de interacción entre dos cargas q1 y q2 duplica su magnitud si alguna

de las cargas dobla su valor, la triplica si alguna de las cargas aumenta su valor
en un factor de tres, y así sucesivamente. Concluyó entonces que el valor de la
fuerza era proporcional al producto de las cargas: Fα q1 y Fα q2 en
consecuencia Fα q1q2

 Si la distancia entre las cargas es al duplicarla, la fuerza de interacción

disminuye en un factor de 4 (2²); al triplicarla, disminuye en un factor de 9 (3²) y
al cuadriplicar la fuerza entre cargas disminuye en un factor de 16 (4²). En
consecuencia, la fuerza de interacción entre dos cargas puntuales, es
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia:

Fα1/ 2

Asociando ambas relaciones finalmente, se introduce una constante de

proporcionalidad para transformar la relación anterior en una igualdad:

Enunciado de la ley
La ley de Coulomb es válida sólo en condiciones estacionarias, es decir, cuando no
hay movimiento de las cargas o, como aproximación cuando el movimiento se
realiza a velocidades bajas y en trayectorias rectilíneas uniformes. Es por ello que
es llamada fuerza electrostática.
La Ley de Coulomb se expresa mejor con magnitudes vectoriales:

Donde es un Vector unitario que va en la dirección de la recta que une las

cargas, siendo su sentido desde la carga que produce la fuerza hacia la carga que
la experimenta.
Al aplicar esta fórmula en un ejercicio, se debe colocar el signo de las
cargas q1 o q2, según sean éstas positivas o negativas.
Constante de Coulomb
La constante K es la Constante de Coulomb y su valor para unidades SI

es Nm²/C².
A su vez la constante donde es la permitividad relativa, ,
y F/m es la permitividad del medio en el vacío.
Cuando el medio que rodea a las cargas no es el vacío hay que tener en cuenta la
Constante dieléctrica y la Permitividad del material.
La ecuación de la ley de Coulomb queda finalmente expresada de la siguiente
manera:

Limitaciones de la Ley de Coulomb

 La expresión matemática solo es aplicable a cargas puntuales estacionarias.

 Para distancias pequeñas (del orden del tamaño de los Átomos), la fuerza
electrostática se ve superada por otras, como la Nuclear fuerte, o la Nuclear
débil.
  POTENCIAL ELECTRICO
El potencial eléctrico en un punto del espacio es una magnitud escalar que nos
permite obtener una medida del campo eléctrico en dicho punto a través de
la energía potencial electrostática que adquiriría una carga si la situáramos en ese
punto.

El potencial eléctrico en un punto del espacio de un campo eléctrico es la energía

potencial eléctrica que adquiere una unidad de carga positiva situada en dicho
punto.

V=Ep.q'

Donde:

 V es el potencial eléctrico en un punto del campo eléctrico. Su unidad en el

S.I. es el julio por culombio (J/C) que en honor a Alessandro Volta recibe el
nombre de Voltio.
 Ep es la energía potencial eléctrica que adquiere una carga testigo positiva q'
al situarla en ese punto.

El hecho de que todas las magnitudes sean escalares, permite que el estudio del
campo eléctrico sea más sencillo. De esta forma, si conocemos el valor del potencial
eléctrico V en un punto, podemos determinar que la energía potencial eléctrica de
una carga q situada en él es:

Ep=V⋅q
Superficies equipotenciales:
Aquellos puntos contiguos donde el valor del potencial eléctrico es el mismo,
reciben el nombre de superficie equipotencial. Cada punto de una superficie
equipotencial se caracteriza porque:

 El campo eléctrico es perpendicular a la superficie en dicho punto y se

dirige hacia valores decrecientes de potencial eléctrico
 Cada punto solo puede pertenecer a una superficie equipotencial, ya que el
potencial eléctrico es un único valor en cada punto.

Potencial eléctrico creado por una carga puntual:

Tal y como estudiamos en el apartado de intensidad del campo eléctrico, una única
carga q es capaz de crear un campo eléctrico a su alrededor. Si en dicho campo
introducimos una carga testigo q' entonces, atendiendo a la definición de energía
potencial eléctrica de dos cargas puntuales:

V = Epq' = K⋅q⋅q'/r.q'⇒ V= K⋅q/r

El potencial eléctrico del campo eléctrico creado por una carga puntual q se obtiene
por medio de la siguiente expresión:

V=K⋅q/r

Donde:

 V es el potencial eléctrico en un punto. En el S.I. se mide en Voltios (V).

 K es la constante de la ley de Coulomb. En el S.I. se mide en N·m 2/C2.
 q es la carga puntual que crea el campo eléctrico. En el S.I. se mide en
culombios (C).
 r es la distancia entre la carga y el punto donde medimos el potencial. En el
S.I. se mide en metros (m).

Si observas detenidamente la expresión puedes darte cuenta de que:

  Si la carga q es positiva, la energía potencial es positiva y el potencial
eléctrico V es positivo.
 Si la carga q es negativa, la energía
el potencial es negativa y el potencial
eléctrico V es negativo.
 Si no existe carga, la energía
potencial y el potencial eléctrico es
nulo.
 El potencial eléctrico no depende de
la carga testigo q' que introducimos
para medirlo.

Fig. 6: obtención del potencial eléctrico.

Potencial eléctrico creado por varias cargas puntuales:

Si el campo eléctrico es creado por varias cargas puntuales, el potencial eléctrico
en un punto sigue el principio de superposición:

El potencial eléctrico originado por n cargas puntuales en un punto de un campo

eléctrico es la suma escalar de los potenciales eléctricos en dicho punto creados
por cada una de las cargas por separado.

𝑽 = 𝑽𝟏 + 𝑽𝟐 + ⋯ + 𝑽𝒏 = ∑ 𝑽𝒊
𝒊=𝟏

O lo que es lo mismo:

𝒏
𝒒𝟏 𝒒𝟐 𝒒𝒏 𝒒𝒊
𝑽 = 𝑲. ( + + ⋯ + ) = 𝑲. ∑
𝒓𝟏 𝒓𝟐 𝒓𝒏 𝒓𝒊
𝒊=𝟏
  DIFERENCIA DE POTENCIAL ELÉCTRICO
Cuando se conectan los terminales de una batería eléctrica es cuando surgen
chispas y calor. Estos fenómenos
muestran que la energía de la batería se
está transformando en luz, sonido y
energía térmica. La batería misma está
convirtiendo energía química en energía
eléctrica. Ésta, a su vez, se transforma en
otras formas de energía (como el calor)
en los conductores que unen los
terminales. Con objeto de comprender las
corrientes eléctricas y cómo pueden
usarse para transportar energía,
necesitamos un nuevo concepto al que
llamaremos, en honor a Volta y su
batería, voltaje.
Fig. 7: Trabajo realizado la carga q de A a B.

De forma parecida la energía potencial eléctrica cambia cuando se realiza trabajo

para mover una carga eléctrica de un punto a otro dentro de un campo eléctrico.
Este cambio (simbolizado por la letra griega delta, Δ) en energía potencial, Ep, es
de igual manera el trabajo realizado. La magnitud de este cambio en la energía
potencial depende de cómo de grande sea la carga, q, como en el caso del libro
dependía de la masa de éste.

Si dos puntos de un campo eléctrico poseen distinto potencial eléctrico, entre ambos
puntos existe lo que se denomina una diferencia de potencial o tensión, ΔV. Este
valor se encuentra íntimamente relacionado con el trabajo eléctrico. Por definición,
el trabajo que debe realizar un campo eléctrico para trasladar una carga q desde un
punto A a otro B dentro del campo se obtiene por medio de la siguiente expresión:

We(A→B)=−(EpB − EpA) = EpA − EpB

Si aplicamos la definición de potencial eléctrico, obtenemos que:

We(A→B)=EpA−EpB=q⋅VA−q⋅VB = q⋅(VA−VB)

La diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos A y B de un campo eléctrico es

el opuesto del trabajo realizado por el campo eléctrico para trasladar una unidad de
carga positiva desde el punto A al B.

ΔV=VB−VA=−We(A→B)/q.
 Ejemplo:
¿Cuál es el potencial eléctrico creado por una carga puntual de -2 mC en un punto
situado a 5 metros de ella en el vacío?

Solución:

Datos
q = -2mC = -2 · 10-3 C
r=5m
K = 9·109 N·m2/C2

Resolución
Aplicando la expresión del potencial creado por una carga puntual, el potencial
eléctrico en cualquier punto situado a 5 m de la carga es:

V=K⋅q/r⇒ V=9⋅109⋅−2⋅10−35 ⇒V=−3600000 V

Resumen
Los términos que hemos estado manejando pueden sonar similares, por lo que es
fácil confundirlos.

 La energía potencial eléctrica es una propiedad de un objeto cargado, por virtud

de su posición dentro de un campo eléctrico. La energía potencial eléctrica existe si
hay un objeto cargado en esa posición.
 La diferencia de potencial eléctrico, también conocida como voltaje, es el trabajo
externo necesario para mover una carga de una posición a otra dentro de un campo
eléctrico. La diferencia de potencial eléctrico es el cambio en la energía potencial
experimentado por una carga de prueba de valor +1.
 El potencial eléctrico existe en una posición y es una propiedad del espacio. Una
posición tiene un potencial eléctrico aun si no hay una partícula cargada ahí.
 El voltaje absoluto en una posición es algo de lo que podemos hablar siempre y
cuando todo el mundo esté de acuerdo que el cero (0 volts) está en el infinito. El
concepto de voltaje absoluto es una especie de "as en la manga" verbal. Siempre
es seguro apegarnos a la definición: el voltaje es una diferencia de potencial.
En este artículo desarrollamos el concepto de voltaje por medio de una carga
puntual fija Q como la fuente de campo eléctrico. Derivamos una expresión exacta
para el voltaje en el espacio que rodea a Q. Las ideas de potencial eléctrico y de
voltaje son válidas para cualquier configuración de cargas. Por supuesto, hay una
solución diferente que es particular a cada caso (la ecuación anterior para U =...U
cambia, pero todo procedimiento que utilice a U permanece válido). El poder del
concepto de voltaje es que describe el espacio con un campo escalar. No
necesitamos tener en cuenta direcciones de vectores, lo que simplifica
significativamente las matemáticas.