Valentina Pérez Prieto

Seminario de las estéticas I

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Vincent Willem Van Gogh nació el treinta de marzo de 1853 en Zundert, un pueblo ubicado al
sur de los Países Bajos. Su madre fue Anna Cornelius Carbentus y su padre Theodorus Van
Gogh, un pastor protestante. Vincent era el mayor entre sus seis hermanos, aunque un año
antes de su nacimiento (exactamente el mismo día) tuvo un hermano llamado de igual manera
el cual nació muerto. Esto provocó en él una inmensa angustia desde pequeño ya que desde
su temprana edad se le obligaba a visitar la tumba de su fallecido hermano, lo que junto con
otras cosas fue formando en él la idea de que era el sustituto del mismo. Sin embargo, fue muy
cercano con su hermano menor Theo quien siempre lo apoyó económicamente de manera
desinteresada. De las 800 cartas que escribió durante toda su vida, 650 fueron dirigidas a su
hermano.

Durante su infancia asistía a la escuela de manera irregular ya que sus padres lo enviaban a
diferentes internados, hasta que finalmente a los quince años decide dejar los estudios para
centrarse en el arte siendo autodidacta. En una de las tantas cartas enviadas a su hermano
Theo afirma: “Mi juventud fue triste, fría y estéril…”

En 1869, un año después de abandonar los estudios comienza a trabajar como aprendiz en
una importante compañía internacional que comerciaba con arte llamada Goupil & Co (luego
pasó a llamarse Boussod & Valadon) de la cual su tío fue socio y en la que años más tarde
trabajaría también su hermano. Durante su aprendizaje, se familiariza con las pinturas de los
salones y de la escuela Barbizon, donde conoce la obra de Jean-François Millet (1814 – 1875)
quien se convirtió en una de sus mayores influencias.

Cuatro años después, en 1873 se lo traslada a Londres con la intención de suministrar obras
de arte a los comercios del lugar. Allí se enamora de Eugenie Loyer, hija de la dueña del lugar
en donde se hospedó, pero no fue correspondido ya que ella estaba comprometida y lo
rechazó. Luego de eso comienza a aislarse leyendo libros religiosos, perdiendo así su interés
por el trabajo. En mayo de 1875 es enviado a París ya que el negocio en Londres (donde en
principio solo era un deposito) se mudó a una casa más grande, convirtiéndose así en una
galería pública en la que al excéntrico y solitario Vincent se le dificultaba anteder y satisfacer a
los clientes ya que no contaba con paciencia y era más bien un entusiasta del arte antes que
un comerciante. Él siempre sospechó que su padre y tío habían planificado su traslado. En
Navidad del mismo año regresa a su casa (sin haber obtenido un permiso para poder
ausentarse en la época de más concurrencia en la galería), para ese entonces sus padres
habían sido previamente avisados sobre su fracaso en las ventas por lo que su padre le
aconseja renunciar, aunque ya era tarde, el administrador de la tienda lo despide apenas
regresa a París.

En marzo de 1876 regresa a Inglaterra para dedicarse a su fanatismo religioso. Comenzó

siendo maestro auxiliar en Ramsgate y luego predicador auxiliar en Isleworth donde dio su
primer sermón. Luego regresa a Holanda para visitar a su familia en Navidad, la misma decide
cambiar el rumbo de su vida enviándolo a una librería en Dordrecht, para trabajar en el
departamento contable de la misma, aunque sus estudios sobre la Biblia siguieron siendo su

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principal centro de interés. En mayo de 1877 se traslada a Ámsterdam para ser teólogo,
aunque no tuvo éxito ya que las instituciones lo rechazaban por no saber griego ni latín y por
sus dificultades para socializar. En 1879 fue enviado a una región minera en Bélgica para
realizar un trabajo de evangelización durante veintidós meses en duras condiciones, aunque
despertaba temor debido a su extremo fanatismo, por lo que deciden enviarlo a otra región
cercana en donde vivió un año en absoluta pobreza hasta que su contrato fue rescindido, por lo
que luego decide dedicarse enteramente al arte.

En 1880 se establece en Bruselas y se inscribe en la Academia de Bellas Artes, donde estudió

dibujo y perspectiva. Durante esa época realizó dibujos basándose en las influencias de Jean-
François Millet, representando a campesinos y mineros de manera figurativa, pintándolos al
estilo del mismo.

En abril de 1881 Vincent viaja a Etten para visitar a su hermano, hospedándose en casa de su
primo, donde se enamora de una de sus primas que acababa de quedar viuda. Le ofrece
matrimonio, a lo que ella le responde “No, jamás, jamás.” De todas formas, continuó
insistiéndole a través de cartas que no eran contestadas e incluso hablando con sus padres,
quienes (junto con otros miembros de la familia) le dijeron que su insistencia era asquerosa,
generando así un gran rechazo dentro su familia, sobretodo en su padre, quien en Navidad lo
echa de la casa.

Estando en La Haya uno de sus primos pintor de acuarelas, le aconseja que estudie dibujo y
perspectiva, realizando así sus primeras obras con acuarelas y naturalezas muertas:
Naturaleza muerta con repollo y zuecos (1881) y El pobre y dinero (1882).

En esa misma ciudad se enamora de Clasina María Hoornik, una prostituta que vivía en la calle
embarazada y con una hija. Vivieron juntos durante un año, siendo ella y su hija modelos de
sus obras: Pena (1882) y Niña de rodillas delante de una cuna (1883). La relación duró poco
tiempo ya que tenían escasos recursos económicos y la familia de Vincent se oponía a la
misma. El tiempo después de haber concluido la relación lo pasó en completa soledad,
dedicándose a pintar paisajes al óleo, utilizando trazos gruesos y pinceladas espesas a modo
de poder capturar cada detalle.

En diciembre de 1883 decide regresar a la casa de su padre en Neunen, donde su familia lo

recibe de buena manera y le prepara una habitación para que utilice como taller. En ese tiempo
se junta con Anthon van Rappard, un amigo que conoció en Bruselas, a estudiar y pintar a los
tejedores rurales. En mayo de 1884 pinta El tejedor en un telar, donde busca retratar el
esfuerzo y la dificultad del oficio, haciendo alusión al trabajo artesanal, expresándose en contra
de la industrialización. La pintura está compuesta de tal forma que el tejedor pareciera una
parte más de la estructura del telar, la cual contrasta con el color de fondo para darle más
protagonismo.

En otoño de 1884 se vuelve a enamorar, esta vez de una vecina llamada Margot Begemann,
quien lo acompañaba cuando salía a pintar por el campo. Querían contraer matrimonio, pero la

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familia de Margot se oponía firmemente a su relación. Tiempo después, el veintiséis de marzo
de 1885 fallece el padre de Vincent, a quien meses más tarde (en octubre) dedica a su
memoria Naturaleza muerta con Biblia. Las disputas por la herencia dentro su familia
provocaron que abandonase el hogar para irse a vivir a un lugar más amplio, brindado por el
sacristán de la iglesia católica (cosa que fue mal vista para su familia, que era protestante).

En abril de 1885 Van Gogh pinta una de sus grandes obras (considerada por muchos la
primera) titulada “Los comedores de papa”. Hasta ese momento él acostumbraba a representar
solamente una figura, sin embargo, aquí se encuentra con la dificultad de tener que encuadrar
a cinco personajes y coordinarlos entre sí, lo cual logra luego de varios trabajos de observación
y estudio de detalles. Acerca de esta pintura le expresa a su hermano: “...He querido
dedicarme conscientemente a expresar la idea de que esa gente que, bajo la lámpara, come
sus patatas con las manos que meten en el plato, ha trabajado también la tierra, y que mi
cuadro exalta, pues, el trabajo manual y el alimento que ellos mismos se han ganado tan
honestamente.” Con la ayuda de su hermano imprimen veinte litografías para venderlas a los
vecinos de la zona. Traspasó la pintura a la piedra totalmente de memoria (sin dibujarla
previamente) y en tan solo un día. Esta pintura causa la ruptura de la amistad entre Vincent y
Anthon van Rappard luego de que el mismo le diera una crítica acerca de la obra basándose
solo en una de las litografías, la cual Vincent no aceptó. Sin embargo, Camille Pissarro (uno de
los precursores del impresionismo) quedó maravillado con la expresividad del cuadro.

En noviembre de 1885 se traslada a Amberes. Allí conoció las xilografías japonesas,

despertando una gran admiración hacia el arte japonés, la cual se puede ver reflejada en
algunas réplicas que realizó de las mismas, también representó elementos japoneses en sus
pinturas. Acerca del arte japonés afirma: “Envidio a los japoneses por la increíble claridad de la
que están impregnados todos sus trabajos. Nunca resultan aburridos ni hacen el efecto de
haberlos realizado deprisa... Su estilo es tan sencillo como respirar. Son capaces de hacer una
figura con solo unos pocos trazos seguros, que hace que parezca tan fácil como abrocharse el
chaleco.” También descubrió las pinturas de Rubens (pintor barroco) las cuales, gracias a su
color, ejercieron una gran influencia en Vincent, ampliando así su paleta de colores. Durante
ese período contrajo sífilis, la cual fue tratada médicamente, pero de todas formas le hizo
perder casi todos los dientes.

En el año 1886 se muda a París en compañía de su hermano Theo. El mismo seguía

trabajando en Boussod & Valadon, dándole a conocer a Vincent las obras del Impresionismo, lo
que aportó luminosidad y más color a sus trabajos. En Montmartre conoció a los artistas de la
época: Émile Bernard, Henri de Toulouse-Lautrec (con ambos entabló amistad), también a Paul
Gauguin, Georges Pierre Seurat, Paul Signac, Armand Guillaumin, Camille Pissarro y a Paul
Cézanne. De todos ellos aprendió a mejorar el manejo del color y sus teorías con respecto a la
luz, Toulouse le enseñó a investigar psicológicamente los retratos, a modo de plasmar mejor
las expresiones y emociones de la persona retratada. También, de todos ellos aprendió a
aplicar los contrastes complementarios, al contraponer los colores primarios con los

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complementarios, los cuales aportan luminosidad y si la mezcla se realiza solo con
complementarios, éstos se neutralizan formando una especie de gris-negro (por lo que si se
desea sombrear y dar volumen a un cuerpo se le añade al color original su complementario en
lugar de negro o gris). Un reflejo de todo lo que Van Gogh aprendió en París es el retrato que
realizó de Père Tanguy, (un vendedor de insumos de arte que se volvió muy reconocido y
querido en la ciudad) realizado durante el invierno de 1886 y 1887. En el mismo se puede
observar la aplicación y experimentación de todo lo aprendido, también detrás del personaje se
pueden observar de fondo los grabados japoneses que vendió en su tienda.

El veintiún de febrero de 1888 Vincent se instala en Arlés, una ciudad al sur de Francia. Allí
maravillado por la belleza del lugar pintaba todo lo que veía, en una de las cartas a su hermana
cuenta: “Aquí no me hace falta para nada el arte japonés, porque me imagino estar en el Japón
y nada más necesito abrir los ojos y ver lo que tengo delante.” Reflejo de ello es la pintura del
Melocotonero en flor, realizada en marzo del mismo año, también se dedicó a pintar la delta del
río Ródano. Durante este periodo predominan los amarillos, verdes y azules. En cuanto a la
composición de los paisajes al aire libre colocaba la parte arquitectónica al fondo, en el
horizonte y en un primer plano todo el campo y la vegetación (ejemplo: Vista de Arlés con lirios
en primer plano). No solamente pintaba naturaleza, sino que también se dedicó a retratar a las
personas del lugar, luego entabló amistad con Joseph Roulin, un cartero al cual dedica, a él y
su familia varias pinturas.

Vincent deseaba crear un taller de artistas, por lo que con ayuda de su hermano alquila “la
casa amarilla” al norte de Arlés. El único artista que respondió a la invitación fue Paul Gauguin,
quien en ese momento estaba lleno de deudas y también deseaba fundar su círculo de
pintores, por lo que rechazó la idea de viajar hacia Arlés hasta que Theo pagó sus deudas y
pudo hacerlo. Una vez establecido allí, junto con Vincent, decidieron retratar los sitios históricos
del lugar y distintos paisajes. Con el paso de las semanas la convivencia se tornó cada vez
más difícil y el veintitrés de diciembre de 1888 tuvieron una fuerte pelea en la que acontece la
explicación más aceptada sobre la pérdida de la oreja de Vincent, narrada por Gauguin, en ella
señala que Vincent lo persiguió con una navaja y luego se autolesionó la oreja.

Tiempo después del incidente sus problemas psiquiátricos se acentuaron, por lo que decidió
internarse voluntariamente el ocho de mayo de 1889. Luego fue trasladado hacia Auvers-sur-
Oise, allí conoce al doctor Paul Gachet, un pintor aficionado, conocido de su hermano. En ese
tiempo la actividad artística de Van Gogh fue intensa, pintando en dos meses más de setenta
cuadros. Lamentablemente el veintidós de febrero de 1890 vuelve a sufrir una crisis y con los
meses su depresión aumenta. Finalmente, el veintisiete de julio de 1890, a sus treinta y siete
años, mientras paseaba por el campo, se disparó en el pecho con un revólver. Luego de ello
regresa a la pensión donde se hospedaba y fallece dos días después en los brazos de su
hermano.

Vincent Van Gogh produjo a lo largo de su vida alrededor de 900 pinturas y 1600 dibujos.

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Fuentes:
 Victoria Charles – “Vincent Van Gogh” año 2008 (ISBN: 9789707188525)
 Biografía de Vincent Van Gogh: https://historia-biografia.com/vincent-van-gogh/
 Vincent Van Gogh: https://es.wikipedia.org/wiki/Vincent_van_Gogh
 Carta de Van Gogh a su hermano Theo, diez de enero de 1876:
http://www.webexhibits.org/vangogh/letter/3/050.htm
 Carta de Vincent Van Gogh a Theo Van Gogh, 24 de setiembre de 1880:
http://www.vggallery.com/letters/486_V-T_404.pdf
 Vincent Van Gogh. Historia y vida de un genio: https://hdnh.es/vincent-van-gogh-
historia/