UNIDAD VI BIORREMEDIACIÓN

1. Historia

La biorremediacion surgió como una rama de la biotecnología a mediados del siglo xx

con las primeras investigaciones para estudiar el potencial del microorganismo para
biodegradar contaminantes.
Las primeras técnicas de biorremediacion que se aplicaron fuero hechas por compañías
petrolíferas, similares a la actual biolabranza.
Las primeras patentes para la remediación de vertidos de gasolina, aparecen en los años
70. en los años 80 se generalizo el uso de la bioalimentacion para suministrar oxígeno a
las zonas contaminadas. Durante los años 90 el desarrollo de las técnicas de bioburbujeo.
Se hizo posible la biorremedacion en zonas por debajo del nivel freático.
al mismo tiempo la implementación en la práctica aproximaciones en el laboratorio
permitió el tratamiento de hidrocarburos clorados, los primeros intentos con metales
pesados el trabajo en ambientes anaeróbico , etc. paralelamente se desarrollaron métodos
de ingeniería que mejoraron los rendimientos de las técnicas más populares para suelos
contaminados ( biolabranza , composteo).

2. Introducción
Cuando se toma la decisión de limpiar una extensión de terreno que se contamino lo
primero que debe hacerse es la magnitud de la contaminación y para esto hay un
procedimiento que se llama ”caracterización del sitio contaminado ” y después se
propone una técnica de remediación.
Unas de las técnicas para limpiar los suelos contaminados es la BIORREMEDACION.
¿De qué se trata?
La biorremedacion es una técnica para limpiar suelos contaminados de una forma muy
práctica ya que se usa a los mismos microorganismos que viven en el suelo y subsuelo.
Hay que recordar que el suelo y el subsuelo esta constituidas por partículas inorgánicas,
materia orgánica, agua, aire y microorganismo.
La biorremedacion usa a los microorganismos que vive en el suelo les gusta comer
algunos compuestos químicos que son tóxicos para la naturaleza, por ejemplo
 hidrocarburos (gasolina, petróleo etc.). Cuando se da la degradación completa el
hidrocarburo se convierte en agua y bióxido de carbono.
Para que los microorganismos puedan “comer” eficientemente el compuesto y
degradarlo, es necesario que se cumpla ciertas condiciones:
 La temperatura debe ser adecuada
 Agua suficiente
 Debe existir cantidad adecuada de nutrientes
 Cantidad de oxigeno suficiente( para microorganismo aeróbicos)

PROCESO DE LA BIORREMEDIACION:

Los microbios producen enzimas que se “rompen” la molécula contaminante en partes

dirigibles.

El contaminante es ingerido y digerido por la célula como nutriente junto con las otras
fuentes de energías.

El objetivo es convertir sustancias que son peligrosas para los organismos vivos a
productos inertes, de manera que solo quede desechos inofensivos de dicha sustancias.

3. FACTORES IMPORTANTES PARA LA BIORREMEDACION:

Existe factores físicos químicos para que la biorremediacion se lleve a cabo de manera
eficiente: agua , temperatura, pH, oxigeno, nutrientes.

AGUA: el contenido de agua es uno de los factores mas importante en la degradación

debido aque el 80%y 90% del peso de las células bacterianas es agua.

PH: el valor del ph intracelular esta entre 6.5 y 7.5, por lo que este es el intervalo del ph
para que el crecimiento de los microorganismo sea optimo.

TEMPERATURA: a medida que aumenta la temperatura, las reacciones químicas y

enzimáticas aumentan en la celula. Para cada organismo existe una temperatura
minima, por debajo por la cual no hay crecimiento, una temperatura optima en la que
el crecimiento es mas rápido y una máxima, arriba de la cual ya no hay crecimiento. El
intervalo para el crecimiento optimo de la mayoría de las bacterias que oscila entre 20°C
y 35°C.

CONCENTRACION:

La concentración del sustrato (contaminante) debe ser mayor que la concentración de sustrato
mínimo para el crecimiento de los microorganismos. Si la concentración del contaminante no
es suficiente se requiere un segundo sustrato para los microorganismos.

¿CÓMO SE APLICA LA BIORREMEDIACIÓN?

Una vez que se conocen las características de la contaminación y del suelo, y se concluye que
puede aplicarse la biorremediación, entonces se tiene que decidir si la biorremediación se va a
aplicar en el mismo sitio donde el suelo está contaminado. Esto se llama biorremediación in situ.
Pasos de la biorremediacion in situ La biorremediación in situ consiste en estimular a los
microorganismos que habitan en el suelo contaminado mediante la aplicación de nutrimentos
y oxígeno. Este es un sistema muy similar a las técnicas convencionales de tratamientos
biológicos para aguas residuales, en los cuales se agregan nutrientes y aire al desecho orgánico
para facilitar la biodegradación en un reactor biológico. En este caso el biorreactor es el
subsuelo; aunque no puede existir el mismo control en un reactor de aguas residuales que en el
subsuelo, porque las muestras de suelo no son homogéneas como las de agua. Los requisitos
para que la biorremediación in situ sea factible son los siguientes:

1. El subsuelo debe ser suficientemente permeable para permitir que la solución con los
nutrimentos y el oxígeno llegue adecuadamente al sistema.

2. La concentración del sustrato (contaminante) debe ser mayor que la concentración de

sustrato mínimo para el crecimiento de los microorganismos. Si la concentración del
contaminante no es suficiente se requiere un segundo sustrato para los microorganismos.

3. Debe haber un número suficiente de bacterias o microorganismos para que puedan degradar
los contaminantes del suelo.

4. Contar con el método apropiado para suministrar oxígeno al subsuelo (lo más usual es
agregar aire o agua). La introducción de burbujas de aire puede mejorar la biodegradación
aerobia de los contaminantes orgánicos.
 5. Los nutrientes nitrógeno y fósforo así como los micronutrimentos (hierro, calcio, etc.) se
agregan al sistema a través de galerías filtrantes o pozos de inyección. El nitrógeno, fosforo y
potasio por lo general se agregan en forma de fertilizantes.

4. Tipos De Biorremediación
En los procesos de biorremediación generalmente se emplean mezclas de ciertos
microorganismos o plantas capaces de degradar o acumular sustancias contaminantes
tales como metales pesados y compuestos orgánicos derivados de petróleo o sintéticos.
Los procesos de biorremediación pueden ser de tres tipos:
 Degradación Enzimática
 Remedación Microbiana
 Fitorremediación
4.1 Degradación Enzimática
Este tipo de degradación consiste en el empleo de enzimas en el sitio contaminado
con el fin de degradar las sustancias nocivas. Estas enzimas se obtienen en cantidades
industriales por bacterias que las producen naturalmente, o por bacterias modificadas
genéticamente que son comercializadas por las empresas biotecnológicas.
Por ejemplo, existe un amplio número de industrias de procesamiento de alimentos
que producen residuos que necesariamente deben ser posteriormente tratados.
En estos casos, se aplican grupos de enzimas que hidrolizar (rompen) polímeros
complejos para luego terminar de degradarlos con el uso de microorganismos.
Un ejemplo lo constituyen las enzimas lipasas (que degradan lípidos) que se usan
junto a cultivos bacterianos para eliminar los depósitos de grasa procedentes de las
paredes de las tuberías que transportan los efluentes.
Otras enzimas que rompen polímeros utilizados de forma similar son las celulosas,
proteinasas y amilasas, que degradan celulosa, proteínas y almidón, respectivamente.
Además de hidrolizar estos polímeros, existen enzimas capaces de degradar
compuestos altamente tóxicos. Estas enzimas son utilizadas en tratamientos en donde
los microorganismos no pueden desarrollarse debido a la alta toxicidad de los
contaminantes. Por ejemplo, se emplea la enzima peroxidasa para iniciar la
 degradación de fenoles y aminas aromáticas presentes en aguas residuales de muchas
industrias.
4.1.1 Mico Remediación
La mico remediación es una forma de biorremediación en la que se emplean
hongos para descontaminar un área, en concreto a través del uso de micelios, el
cuerpo vegetativo del hongo, difícil de estudiar debido a su carácter subterráneo
y fragilidad.
Los micelios segregan encimas extracelulares y ácidos capaces de descomponer
la celulosa y la lignina, componentes estructurales de la fibra vegetal. Gracias a
su tarea, los ecosistemas procesan con mucha mayor rapidez y efectividad la
materia orgánica muerta y la convierten en nutrientes para las plantas, con las que
se asocian. Debido a su capacidad para descomponer materia orgánica, los
micelios pueden ser empleados para transformar hidrocarburos e incluso gases
nerviosos (como el VX y el sarín) en fertilizante orgánico, de un modo
económico.
5. BIORREACTOR

Se define como biorreactor un lugar que permite el crecimiento controlado de

microorganismos. Los biorreactores son sistemas de descomposición biológica
más complejos que un compostador casero, aplicados a escala industrial. En
sentido estricto, son meros recipientes que mantienen un ambiente
biológicamente activo, como un compostador doméstico o una cuba en la que
fermenta un vino o un licor. Un biorreactor es un recipiente o sistema que
mantiene un ambiente biológicamente activo. En algunos casos, un biorreactor es
un recipiente en el que se lleva a cabo un proceso químico que involucra
organismos o sustancias bioquímicamente activas derivadas de dichos
organismos. Este proceso puede ser aeróbico o anaeróbico. Estos biorreactores
son comúnmente cilíndricos, variando en tamaño desde algunos mililitros hasta
metros cúbicos y son usualmente fabricados en acero inoxidable. Un biorreactor
puede ser también un dispositivo o sistema empleado para hacer crecer células o
tejidos en operaciones de cultivo celular. Estos dispositivos se encuentran en
desarrollo para su uso en ingeniería de tejidos. Su interior ha sido diseñado para
facilitar y aumentar el efecto de procesos químicos generados por
microorganismos en contacto con sustancias químicas, a través de procesos
aeróbicos (ecosistemas controlados en los que el oxígeno está presente) o
anaeróbicos (sin oxígeno).
Su diseño suele ser cilíndrico y de acero inoxidable con tamaños que varían
desde apenas unos mililitros a varios metros cúbicos. Son utilizados para
convertir aguas negras y grises o purines de explotaciones agropecuarias en
fertilizante biológico. en términos generales, un biorreactor busca mantener
ciertas condiciones ambientales propicias (ph, temperatura, concentración de
oxígeno, etcétera) al organismo o sustancia química que se cultiva.
5.1. Clasificación de los biorreactores.
5.1.1. Clasificación operativa. Tanto biorreactores como fermentadores se
clasifican primeramente de acuerdo al modo de operación:
 Discontinuo
 Semicontinuo
 Continuo
Esta es una clasificación operativa y se aplica a cualquier reactor, sea químico o
biológico (biorreactor). En los reactores biológicos el modo de operación define
el sistema de cultivo que es el mismo y delimita la clasificación procesal-
productiva del bioproceso (cultivo). al operar un biorreactor en una determinada
categoría (discontinua, semicontinua, continua), automáticamente queda
determinado el modo de cultivo del sistema y se definen los parámetros y las
características operativas y de diseño que intervienen en el proceso productivo
del sistema.
5.1.2. Clasificación biológica.
Los sistemas biológicos deben interactuar con el ambiente externo para poder
crecer y desarrollarse; es por eso que los biorreactores se clasifican
biológicamente de acuerdo al metabolismo procesal del sistema de cultivo:

 Anaeróbica
 Facultativo
 Aeróbico
Los bioprocesos de cultivo y las fermentaciones están basados en el metabolismo
celular del cultivo. El metabolismo define los parámetros y características
operativas-biológicas de diseño y de operación del biorreactor. Estas
características son las que intervienen en la parte biológica del sistema y tienen
que ver con el crecimiento, productividad y rendimiento del cultivo; por lo que,
definen la clasificación biológica-procesal del sistema de cultivo
5.2 MODO DE OPERACIÓN Y SISTEMAS DE CULTIVO.
El modo de operación de un sistema de cultivo, es sinónimo del modo de operar
del biorreactor o fermentador. Este no solo influye en el diseño propio del reactor,
también, en el modelo cinético de crecimiento del cultivo y en el proceso de
producción. Existen tres modos de cultivo aunados a tres modos básicos de
operación.
5.2.1. DISCONTINUO (BACH).
Por lotes o tandas, sin alimentación (F); se coloca dentro del biorreactor la carga
total de cada proceso (tanda o lote) de cultivo o fermentación y se dejar que se

lleve a cabo el proceso productivo o la fermentación por el tiempo que sea

necesario; el cual se denomina tiempo de retención.
5.2.2. SEMI-CONTINUO (FED-BATCH).
Por lotes alimentados, con alimentación de entrada ; se alimenta una línea de
entrada o alimentación para que el sistema de cultivo tenga un producto
(biomasa) con máximo de crecimiento (exponencial) y aumente la productividad.

5.2.3. CONTINUO (CONTINUOS).

Por quimioestato, se alimenta una línea de entrada o alimentación y se drena
una línea de salida o lavado; de manera que los flujos o caudales de ambas
líneas sean iguales y la producción sea continua.
Los biorreactores comúnmente tienen las siguientes características:
El diseño de los biorreactores es cilíndrico
Los biorreactores varían de tamaños milimétricos hasta llegar a los metros
Cúbicos
La mayoría de los biorreactores son de acero inoxidable.
Los biorreactores mantienen condiciones ambientales en un mismo estado
Mantienen las células de un cultivo uniformemente distribuidas
Los biorreactores previenen la sedimentación y la floculación
VENTAJAS:
Efluente de gran calidad y menor cantidad de sólidos en suspensión, debido, a la
decantación estática y controlada que permite el sistema, influyendo en una reducción
directa en otros parámetros de control de calidad del efluente.
Mayor resistencia frente a variaciones bruscas de temperatura, ya que nos permite
controlar los ciclos de carga de agua bruta, estableciendo criterios de cómo, cuanto y
cuando realizarlos.
Una vez establecidos los parámetros de funcionamiento del sistema, ante la diversidad de
vertidos que puedan existir en una industria, es sencilla y automática el control de la
operación del sistema.
Bajo requerimiento de espacio, debido a que se requiere un solo tanque para realizar todo
el proceso. Evitamos los procesos de decantación convencionales y reactores auxiliares de
desnitrificación.
Se logra una mayor estabilidad y flexibilidad. Este tipo de tecnología es ideal, por su
capacidad de adaptación y tolerancia a las variaciones de cara orgánica, para aquellos
casos donde existen condiciones de carga y volumen que varían constantemente. Se
puede variar los tipos de ciclos, así como los tiempos.
Consigue la eliminación eficiente de: DBO5, Nitrógeno y fósforo. Ideal para el control y la
eliminación de nutrientes.
Permiten mayor control sobre el crecimiento de microorganismos filamentosos y
problemas de decantación.
Los costes de inversión son menores ya que no requieren de los típicos decantadores
secundarios.
Diseño compacto. Es una solución ideal para aquellas industrias que no dispongan de
suficiente espacio. Un SBR requiere mucho menos espacio que los sistemas
convencionales como lodos activados, además de poder alcanzar alturas importantes en
los reactores, favoreciendo la trasferencia de oxígeno como consecuencia de elevar la
columna de agua con la configuración del reactor biológico.
DESVENTAJAS:
Los reactores biológicos secuenciales requieren una mayor capacitación técnica del
personal que va a explotarlo, debido a la exigencia de cambio de parametrización en el
funcionamiento del sistema ante cambios de calidad de vertido de la industria.
Son sistemas que necesitan mayores inversiones en el sistema de aireación y mayor
demanda de energía puntualmente, debido a la alimentación discontinua del sistema.
Es muy importante tener un buen dimensionamiento y con margen de seguridad, en el
sistema de aireación.
Es una tecnología que no es aplicable a todo tipo de efluente orgánico, la presencia de
compuestos tóxicos puede afectar negativamente el desempeño de este tratamiento,
favorecidos los impactos tóxicos por la alimentación puntual.
Si quieres saber más sobre la tecnología de los reactores biológicos secuenciales SBR y
estar al tanto de las últimas actualizaciones en tecnología de tratamientos de aguas en la
industria, te invitamos a suscribirte al Newsletter de aguas Industriales.