Capítulo I.

¿Qué es el desarrollo? ¿Está usted seguro de que sabe qué significa verdaderamente "desarrollo"
para los distintos países? y ¿puede determinar qué países tienen un grado mayor o menor de
desarrollo? Decir qué países son más ricos o más pobres es un poco más sencillo. Pero los
indicadores de la riqueza, que reflejan la cantidad de recursos con que cuenta una sociedad, no
proporcionan información sobre la distribución de esos recursos; porejemplo, no señalan si la
distribución del ingreso entre los grupos Sociales es más omenos equitativa, ni muestran qué
porcentaje de los recursos se utiliza para proveerservicios gratuitos de educación y atención de la
salud; nada dicen, tampoco, acercade los efectos de la producción y el consumo en el medio
ambiente. Por ello, no esde sorprender que existan profundas diferencias en lacalidad de vidade la
genteentre países con ingresos medios similares, según el acceso a la educación y laatención de la
salud; las oportunidades de empleo; la posibilidad de respirar airepuro y tener agua potable; la
posibilidad de vivir sin la amenaza del delito, entreotros factores. Tomando en cuenta todo esto
¿cómo determinamos qué países estánmás desarrollados que otros?Objetivos y medios del
desarrolloCada país establece prioridades diferentes en sus políticas de desarrollo. Paracomparar
los niveles de desarrollo, primero habría que decidir qué significaverdaderamente el desarrollo y qué
trata de alcanzar. Los indicadores que midenesos logros se podrían utilizar entonces para evaluar el
progreso relativo de lospaíses en materia de desarrollo.¿El objetivo es simplemente aumentar la
riqueza nacional, o es algo más sutil? ¿Seramejorar el bienestar de la mayoría de la población?
¿Quizás velar por la libertad delos pueblos? ¿O, tal vez, aumentar su seguridad económica?En
documentos recientes de las Naciones Unidas se insiste especialmente en el"desarrollo humano",
medido según la esperanza de vida, la alfabetización de losadultos, el acceso a los tres niveles de
educación, así como el ingreso medio de lapoblación, condición necesaria para su libertad de
elección. En un sentido másamplio, el concepto de desarrollo humano incorpora todos los aspectos
del bienestarde los individuos, desde el estado de salud hasta la libertad política y económica.Según
el Informe sobre desarrollo humano, 1996, publicado por el Programa deDesarrollo de las Naciones
Unidas, "el desarrollo humano es el fin; el crecimientoeconómico es un medio" (pág. 1).Es cierto que
elcrecimiento económico,al aumentar la riqueza total de una nación,también mejora las posibilidades
de reducir la pobreza y resolver otros problemasSociales es. Pero la historia nos presenta varios
ejemplos en los que el crecimientoeconómico no se vio acompañado de un progreso similar en
materia de desarrollohumano, sino que se alcanzó a costa de una mayor desigualdad, un desempleo
másalto, el debilitamiento de la democracia, la pérdida de la identidad cultural o el

consumo excesivo de recursos necesarios para las generaciones futuras. A medidaque se van
comprendiendo mejor los vínculos entre el crecimiento económico y losproblemas Socialeses y
ambientales, los especialistas, entre ellos los economistas,parecen coincidir en que un crecimiento
semejante es, inevitablemente,insostenible, es decir, no se puede mantener mucho tiempo.Para ser
sostenible, el crecimiento económico debe nutrirse continuamente de losfrutos del desarrollo
humano, como la mejora de los conocimientos y las aptitudesde los trabajadores, así como de las
oportunidades para utilizarlos con eficiencia:más y mejores empleos, mejores condiciones para el
florecimiento de nuevasempresas y mayor democracia en todos los niveles de adopción de
decisiones(Gráfico 1.1).A la inversa, si es lento, el desarrollo humano puede poner fin a un
crecimientoeconómico sostenido. Según el Informe sobre desarrollo humano, 1996, "En elperíodo
1960-1992, de los países que se encontraban en situación de desarrollodesequilibrado con un
desarrollo humano lento y un crecimiento económico rápido,ninguno logró efectuar la transición hacia
un círculo virtuoso en que pudieranreforzarse recíprocamente el desarrollo humano y el crecimiento".
Puesto que ladesaceleración del desarrollo humano se ha visto seguida, invariablemente, de
ladesaceleración del crecimiento económico, esta modalidad de crecimiento sedescribe como "sin
salida".Desarrollo sostenibleLa expresión "desarrollo sostenible" esta muy difundida entre los
políticos de todo elmundo, si bien el concepto es relativamente nuevo y no se lo interpreta de
manerauniforme. A pesar de ser tan importante, el concepto esta en plena evolución y sudefinición
se esta examinando, ampliando y perfeccionando continuamente. Coneste libro, usted podrá tratar
de mejorar la definición, pues aprenderá más sobre las
relaciones entre sus principales componentes - los factores económicos, Sociales yambientales del
desarrollo sostenible - y podrá decidir la importancia relativa decada uno de ellos, según el sistema
de valores que usted tenga.De acuerdo con la definición clásica elaborada por la Comisión Mundial
sobre elMedio Ambiente y el Desarrollo en 1987, el desarrollo es sostenible cuando"satisface las
necesidades actuales sin comprometer la capacidad de lasgeneraciones futuras para atender sus
propias necesidades". Habitualmente seentiende que esta justicia "intergeneracional" sería imposible
de alcanzar si noexistiera justicia Sociales en la actualidad; si las actividades económicas de
algunosgrupos continuaran poniendo en peligro el bienestar de otros o de la población deotros
lugares del mundo. Supongamos, por ejemplo, que la deforestación constantede la cuenca del
Amazonas, de extraordinaria biodiversidad, provoca la extinción deuna especie desconocida de
planta que podría haber ayudado a curar el síndrome deinmunodeficiencia adquirida (SIDA),
enfermedad mortal que constituye una amenazapara la población del mundo entero. O pensemos,
por ejemplo, en las emisiones degases de efecto invernadero, generadas principalmente por los
países industriales,que pueden causar el calentamiento de la Tierra; este fenómeno, a su vez,
puedeanegar islas de litoral bajo y desembocar en el empobrecimiento de naciones enterasy el
desplazamiento de sus poblaciones.En la justicia Sociales, definida como la igualdad de
oportunidades de alcanzar elbienestar, tanto para una generación como para generaciones futuras,
se puedenobservar al menos tres aspectos: económicos, Sociales y ambientales. Sólo seráduradero
el desarrollo que logre equilibrar estos tres grupos de objetivos(Gráfico1.2). Inversamente, el
desconocimiento de alguno de esos aspectos puede poner enpeligro el crecimiento económico y el
proceso de desarrollo en su conjunto.