 Contaminación de aguas por explotación

La contaminación por petróleo en las aguas, provoca una película impermeable que

afecta rápidamente a la fauna marina, en especial a los mamíferos y aves. Pero también

impide el intercambio gaseoso y el pasaje de la luz solar, elementos que emplea el

fitoplancton en la fotosíntesis.

Efectos en las aguas superficiales el vertido de petróleo u otros desechos produce

disminución del contenido de oxígeno, aporte de sólidos y de sustancias orgánicas e

inorgánicas.

En el caso de las aguas subterráneas, el mayor deterioro se manifiesta en un aumento de

la salinidad, por contaminación de las napas con el agua de producción de petróleo de alto

contenido salino.

 Contaminación de agua por procesos petroleoquímicos

La contaminación por petróleo crudo o refinado puede ser de origen accidental o

intencional. Casi la mitad del petróleo que llega a aguas oceánicas, proviene de tierra firme,

arrastrado por las corrientes fluviales. Otra parte importante, proviene de los desechos de

los barcos que surcan los mares a diario.

Se calcula que alrededor de 1500 millones de toneladas de petróleo, son transportadas

anualmente por los mares. Además es común que los tanques cisterna utilicen como lastre

agua de mar y la regresen contaminada con petróleo. Otros buque-tanques bombean el

petróleo de desecho al mar en forma de desperdicio. Se calcula que por estas dos formas se

arrojan al mar 3.5 millones de toneladas de petróleo.

El fenol es uno de los contaminantes industriales más importantes. Se utiliza en la

industria química para la preparación de resinas sintéticas, colorantes, curtientes sintéticos

como el nylon, sustancias aromáticas, aceites lubricantes y disolventes. También es

ampliamente usado como desinfectante en aplicaciones industriales, en el proceso de

fabricación de ácido acetil salicílico (aspirina) y formando parte de preparaciones médicas

como enjuagues bucales, pastillas para el dolor de garganta y otros anestésicos.

 Procesos de eliminación de contaminación

Los procesos de biodegradación se llevan a cabo en reactores biológicos. El diseño y las

condiciones de operación de los mismos (pH, temperatura y carácter aerobio o anaerobio del

sistema) buscan mantener en cada momento las condiciones óptimas para el crecimiento

microbiano. Considerando estos aspectos, existen múltiples formas de operar dependiendo

de las características del agua y de la carga orgánica a tratar. Dentro de las distintas

modalidades de tratamiento se encuentran los procesos biológicos aerobios y anaerobios. Los

sistemas aerobios, a su vez, presentan distintas posibilidades de operación, tales como:

 procesos de lodos activos, con diferentes variantes: aireación prolongada, contacto-

estabilización y reactor discontinuo secuencial, entre otros;

 cultivos fijos, en los que los microrganismos se inmovilizan en la superficie de

materiales sólidos (biomasa soportada), destacándose los filtros percoladores,

también conocidos como lechos bacterianos o filtros biológicos.