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♦ Los nanotubos de carbono fueron preparados por primera vez por Sumio Iijima , quien
durante muchos años había estudiado la estructura a escala atómica de las fibras de
carbono.
Cuando en 1990 investigadores de Heidelberg, en Alemania, y Tucson, en Estados
Unidos, informaron de un método para obtener grandes cantidades del
buckminsterfullereno o C60 , Iijima sintió que tenían sentido sus investigaciones
llevadas a cabo durante una década. Echó a correr un experimento para verificar la
formación de esa forma del carbono descubierta por Harry Kroto (Universidad de
Sussex, en Inglaterra) y por Richard Smaley (Universidad de Texas, en Estados Unidos)
en 1985. Así, pasando chispas eléctricas a través de dos barras de grafito, Iijima las
vaporizó, obteniendo carbono condensado en una masa tipo hollín, donde esperaba
encontrar el C60 .
Lo que halló cuando colocó al microscopio ese hollín no fue el C60, sino pequeños
tubos de carbono de unos cuantos nanómetros de ancho. Estos nanotubos estaban
huecos, pero tenían muchas capas: tubos dentro de tubos, como muñecas rusas anidadas
unas en otras, con sus partes finales selladas con tapas cónicas.
Por: Khan
En 1991 S. Iijima descubrió los nanotubos de carbono en Japón, mientras realizaba una
investigación sobre fullerenos. Ese mismo año se publicó su hallazgo en la revista
Nature 354, 56.
Los dispositivos electrónicos que integran nanotubos de carbono aumentan su vida útil
debido a las propiedades mecánicas (resistencia mecánica, dureza, tenacidad,
flexibilidad y elasticidad) y térmicas (buena conducción del calor y estabilidad
estructural a altas temperaturas) de éstos. Sin embargo, la aplicación de los nanotubos
de carbono en electrónica también presenta un importante problema, y es que estos
materiales son muy susceptibles al ruido causado por fluctuaciones eléctricas, térmicas
y químicas.
Algunas de las aplicaciones más importantes, actuales y futuras, sobre los nanotubos de
carbono, vienen explicadas aquí.
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Durante los próximos 30 años se prevé que la demanda mundial de energía aumentará
casi tanto como el 60%, esto representa todo un reto que puede ser satisfecho
únicamente por los revolucionarios avances en la ciencia y la tecnología energética. La
industria necesita impresionantes descubrimientos fundamentales basados en la ciencia
y la ingeniería. Los avances en la nanotecnología abren la posibilidad de ir más allá de
las actuales alternativas para el suministro de energía mediante la introducción de
tecnologías más eficientes y ecológicamente racionales. La nanotecnología se
caracteriza por la colaboración entre diversas disciplinas, por lo que es intrínsecamente
innovadora y más precisa que otras tecnologías. Esta tecnología puede ser la piedra
angular de toda energía en el futuro, la tecnología que ofrece el mayor potencial de
soluciones innovadoras.
Beneficios potenciales
Mejores Equipo
La industria del petróleo necesita materiales fuertes y estables en casi todos sus
procesos. Mediante la construcción de este tipo de sustancias en nanoescala, se podrían
producir equipos más ligeros, más resistentes y más fuertes. GP Nano Technology
Group Ltd en Hong Kong es uno de los primeros en desarrollar el carburo de silicio, un
polvo de cerámica, en tamaño nano. Produce materiales excepcionalmente duros. La
compañía ahora está investigando otros compuestos y cree que sustancias nanocristalina
pueden contribuir a equipos de perforación más duraderos y más resistentes al desgaste
(Goa 2002). Los nanotubos tienen muchas aplicaciones potenciales en la industria del
petróleo. Por ejemplo, los nanotubos podrían ser utilizados para crear materiales
estructurales más ligeros, fuertes y resistentes a la corrosión en las plataformas de
perforación mar adentro (Karoub 2004).
La contaminación por productos químicos o gases es un aspecto difícil de la producción
de petróleo, pero las señales son que la nanotecnología puede hacer la industria
considerablemente más verde. Filtros de partículas se están desarrollando en la
actualidad, con una nanoestructura que les permite eliminar los compuestos orgánicos
volátiles procedentes del petróleo y el vapor de mercurio de los suelos y el agua. Filtros
y membranas diseñados a nanoescala con precisión proporcionan un control total sobre
lo que fluye a través de ellos.
Fluidos Inteligentes
Un nuevo tipo de líquidos, que pueden ser etiquetados como “fluidos inteligentes”,
están cada vez más disponible para la industria de petróleo y gas. Estos nanofluidos
están diseñados mediante la adición de partículas nanofabricadas a un fluido a fin de
aumentar o mejorar algunas de sus propiedades. Esencialmente, las partículas a
nanoescala son puestas en suspensión en la fase líquida de fracciones con poco
volumen. La fase líquida puede ser cualquier líquido como el petróleo, el agua, o
mezclas de líquidos convencionales. Las nanopartículas utilizadas en la elaboración de
esos fluidos son preferentemente inorgánicos con propiedades de no disolución o de
agregación en el medio líquido. Pueden ser diseñados para ser compatibles con fluidos
en los yacimientos y proteger el medio ambiente. Experimentos recientes han mostrados
algunos nanofluidos prometedores con propiedades asombrosas, como fluidos con
avanzada reducción de fricción, aglomerantes para la consolidación de arena, geles,
productos para la alteración de la mojabilidad, y recubrimientos anticorrosivo
(Chaudhury 2003; Wasan Nikolov y 2003).
Otra área de importante desafío radica en la mejora de bitumen y crudo pesado. Debido
a su alta densidad y viscosidad, es difícil manejar y transportar estos hidrocarburos a los
lugares en los que pueden ser convertidos en productos valiosos. Recursos importantes e
intensas actividades de investigación se han dedicado a desarrollar procesos y
catalizadores específicamente diseñados para las mejoras directamente en el lugar de
campo, combinados con la producción de hidrógeno/metano. Estos procesos
incorporarían un rechazo minimizado y controlado de carbono, en conjunto con una
mayor generación de hidrógeno catalíticamente generado en el proceso del rechazo de
carbono. Esta actividad central se complementará con un esfuerzo por integrar la
investigación en fórmulas catalíticas ultradispersadas para el mejoramiento in situ de
bitumen, así como para la generación de hidrógeno a partir del carbón y el coque de
petróleo o brea. Esta investigación tiene el potencial de generar importantes tecnologías
para convertir las reservas de bitumen y petróleo pesado en productos más rentable
(Ying y Sun, 1997; Scott et al. 2003).
Aplicación de Nanomateriales
Jackson (2005) identificó las siguientes posibilidades de la nanotecnología en la
industria del petróleo:
– Materiales nanotecnológicamente mejorados que proporcionan una mayor fuerza y
resistencia para mejorar el rendimiento y la confiabilidad en la perforación, productos
tubulares, y de las piezas giratorias.
– Elastómeros mejorados, fundamentales para perforaciones profundas y para mejorar la
perforación en entornos de altas-temperaturas/altas-presiones.
– Diseño de propiedades para mejorar el comportamiento hidrofóbico o hidrofílico, a fin
de mejorar los materiales para aplicaciones de inyección de agua.
– Humectabilidad en nanopartículas utilizando dinámica molecular, lo cual sería una
gran promesa en disolventes para superficies heterogéneas y sólidos porosos.
– Materiales ligeros y resistentes que reducen el peso de las plataformas marinas, más
fiables y transporte en buques más eficientes energéticamente.
– Nanosensores para mejorar la medición de temperatura y presión de pozos profundos
y en ambientes hostiles.
– Nuevas técnicas de imagen y computacionales para permitir un mejor descubrimiento,
cuantificación, caracterización de los yaciemientos.
– Nanosensores desplegados en el espacio poroso a través de “nanopolvos” para
proporcionar datos sobre la caracterización de yaciemiento, monitoreo del flujo de
fluido, y el reconocimiento del fluido de tipo.
– Instrumentos de evaluación a través de pequeños agujeros de perforación para reducir
los costos de perforación y proporcionar una mayor sensibilidad ambiental debido a la
disminución de los residuos de perforación.
Tomado de: “Applications of Nanotechnology in Oil and Gas E&P”. Saeid Mokhatab ,
U. of Wyoming; Mariela Araujo Fresky , Imperial College, London; and M. Saeid
Mokhatab, U. de Wyoming; Mariela Araujo Fresky, Imperial College, Londres, y M.
Rafiqul Islam , Dalhousie U. Rafiqul Islam, Dalhousie U. JPT Abril 2006
Autores: Flor Meza López, Anais Adauto Ureta, Alicia Dueñas Zurita, Michael Ludeña
Huamán, Luis Samaniego Orellana.
Sin embargo estas técnicas mostraron ciertas desventajas, lo cual impulsó a los
investigadores a buscar y/o desarrollar novedosos materiales absorbentes. Así mismo el
avance tecnológico en los últimos años permitió el desarrollo de nuevas técnicas dando
lugar a la nanotecnología, siendo esta una alternativa novedosa y prometedora, los
nanotubos de carbono presentaron potenciales aplicaciones en la remediación de aguas
contaminadas.
Mayor información en: http://www.razonypalabra.org.mx/N/n68/maubert.pdf
Algunos materiales que fueron utilizados como absorbentes para este tipo de
contaminantes, han requerido ser tratados con diversos métodos, algunos de los cuales
incluyen tratamientos con solventes orgánicos, para modificar su naturaleza hidrofílica a
oleofílica-hidrofóbica, características fundamentales para lograr una alta selectividad y
eficiencia en la absorción, además no basta que el material sea eficiente sino también
que sea barato, por lo que el reciclaje y la reutilización del absorbente es una manera
eficaz de reducir el costo. Las esponjas de nanotubos de carbono cumplen con todas
estas características9.
Barry, ; et al.13, buscaron disminuir el gasto energético, además del costo, tanto de los
precursores como del reactor utilizado.
No ha sido posible debido a los altos costos que generaría la obtención de estos
materiales en cantidades industriales. Por ejemplo: El crecimiento de la esponja con
espesor de 1 cm tarda aproximadamente 4 horas9, entonces la producción de esponjas de
mayor espesor tomaría un tiempo muy prologando, lo cual no es favorable para la
industria. Ademas que estas investigaciones solo han sido probadas con muestras de
laboratorio o específicas, mas no se ha estudiado la aplicación in situ.
Un futuro prometedor…