figuram já com os seus nomes: no nor-
te, a Nova Hispânia; no sul, o Peru.
Nomes como Mechuacan, Xalisco ou
Amazones, designações de origem indí-
gena, surgem revistos pelo filtro lin-
guístico do latim. Outros, contudo, mos-
tram a imposição de categorias euro-
peias, como é o caso da ilha de Porto
Rico, onde se lê: “Borinquen, agora San
Juan.” De facto, a prática de renomear
cidades e regiões de origem nativa por
uma nomenclatura cristã fora um hábi-
to já posto em prática pelo próprio
Colombo e que em pouco mais de 50
anos reconfigurara por completo a per-
ceção do continente americano.
Mas é na capa do “Theatrum Orbis
Terrarum” que as novas idiossincra-
sias europeias face às Américas tomam
a sua forma mais palpável: uma ilus-
tração que utiliza representações ale-
góricas dos continentes, representados
de forma hierárquica por figuras femi-
ninas. No topo de uma estrutura arqui-
tetónica clássica surge, sentada no seu
trono, a coroada Europa, segurando o
cetro real numa mão e na outra uma
representação do mundo, atravessado

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rações marítimas alicerçadas no prin-
por um crucifixo. Por baixo dela, de
cada lado das colunas da estrutura,
outros continentes apresentam-lhe as
suas oferendas. À nossa esquerda, uma
Ásia elegante, vestida de seda, ergue
um incensário por onde sai fumo aro-
mático. À direita, África, parcialmen-
te despida, exibe uma coroa dos raios
intensos do seu sol e segura um humil-
de ramalhete. Ao fundo, por baixo de
tudo e todos, jaz a América, nua e sem
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nada para oferecer a não ser uma cabe-
ça decapitada. Acompanhada por um
arco e flechas, é a mais bárbara das
quatro, e tudo o que a acompanha pare-
ce apontar para esses sinais de barbá-
rie (o corpo despido, as armas, a cabe-
ça decapitada). Ao seu lado, um busto
em chamas indica a possibilidade de
um quinto continente, ainda por des-
cobrir. O atlas é dedicado ao rei Filipe
II de Espanha (que pouco mais de uma
década depois viria ser também Filipe
I de Portugal). O papel fundamental do
vasto reino de Espanha na hora de civi-
lizar os povos selvagens do Novo Mun-
do é mencionado no texto introdutó-
rio do mapa, justificando assim a expan-
são imperial.
Não sendo esta ilustração um arqué-
tipo para o modo como os reinos do
continente europeu observariam os
povos de outros continentes, dada a
difusão da obra de Ortelius, é seguro
afirmar que representa as ideias que
já se tinham sobre estes. A imagem
que muitas vezes é vendida das explo-
cípio de uma panaceia intercultural
moderna não se sustém quando se estu-
dam um pouco mais a fundo os docu-
mentos dessa mesma época. Uma inva-
são não ocorre por acaso.
No palco do mundo, o ator europeu
distrai-se com o brilho do ouro alheio
– uma distração que dura séculos e atra-
vessa classes, indo dos monarcas fali-
dos de antanho às megacorporações
do nosso século. Já Abraham Ortelius
intuía aquela que viria a ser a futura
relação entre a Europa e as Américas,
vaticinando-a no texto que acompanha
este mapa do “Novo Mundo”:
“A totalidade deste hemisfério (que é
agora chamado América e, devido ao seu
tamanho, o Novo Mundo) permaneceu
em segredo dos nossos antepassados até
ao ano da Graça de 1492, quando Cristó-
vão Colombo de Génova o descobriu, um
acontecimento que parece ultrapassar
qualquer medida do assombro humano.
Se considerarmos, por um lado, a diligên-
cia de antigos cartógrafos e as cómodas
oportunidades que os impérios procuram
em novas regiões e, por outro, a insaciá-
vel avareza do ser humano, traçando tudo
a fim de encontrar ouro e prata, que nes-
tas regiões é incrivelmente abundante,
pergunto-me como pode ter sido possí-
vel este território ter permanecido des-
conhecido por tanto tempo.”
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