Mestrado em Patrimônio Cultural e Sociedade

Pensamento Contemporâneo
Professor Euler Renato Westphal
Ensaio de conclusão de disciplina.

A dialética entre a cultura e a barbárie em Walter Benjamin

1
A partir da leitura das teses “Sobre o Conceito de História” do pensador Walter
Benjamin (1892 – 1940), com o valioso auxílio da interpretação encontrada no livro
2
“Walter Benjamin: aviso de incêndio” de Michel Lowy, este ensaio pretende discorrer
sobre os conceitos de história e história cultural defendidos pelo filósofo alemão.

A Tese VII (Anexo I) serve de base para a análise a ser desenvolvida uma vez que,
sem desconsiderar a inter-relação com as demais teses, destaca o processo de transmissão
dos bens culturais.

Para melhor entender a defesa já conclusiva do autor de que “Nunca há um

documento da cultura que não seja, ao mesmo tempo, um documento da barbárie”, é
necessário refletir sobre a proposta de interpretação materialista histórica de Benjamin.

O autor vê no materialismo histórico o poder e a oportunidade de ruptura com o

Historicismo positivista. Benjamin incita o historiador a utilizar a análise materialista
histórica para justamente romper com “a indolência do coração, a acedia, que hesita em
apoderar-se da imagem histórica autêntica que lampeja fugaz”. É como se a tarefa do
historiador benjaminiano consistisse em capturar um instantâneo desse lampejo e
3
destrinchá-lo minuciosamente. A acedia, como esclarece Lowy, “é o sentimento
melancólico da toda poderosa fatalidade, que priva as atividades humanas de qualquer
valor”, mantendo o historiador positivista na sua condição de autômato reprodutor do
discurso hegemônico. Esse é o mesmo historiador conformista que trabalha sempre sob a
óptica do opressor, colocando-se ao lado dos vencedores por conta do que Benjamin chama
de identificação afetiva. Essa postura cortesã, cômoda e covarde, é atacada tanto por

1
O documento Sobre o conceito de história composto por 18 teses e 2 apêndices foi redigido no começo de 1940.
2
Lowy, Michel. Walter Benjamin: aviso de incêndio: uma leitura das teses “Sobre o conceito de história”; São
Paulo: Boitempo, 2005.
3
Tema recorrente na obra de Benjamin foi especialmente abordado em Origem do drama barroco alemão de 1925.
 Benjamin quanto por Nietzsche4; a interseção entre os dois pensadores será abordada mais
adiante.

Após essa análise reduzida da proposta de leitura histórica a partir do materialismo

histórico aplicado de Benjamin, fica mais fácil entender a afirmativa dialética da cultura e
barbárie. Com a conivência do historiador positivista as classes dominantes mantêm-se no
poder: “os dominantes de turno são os herdeiros de todos que, algum dia, venceram”.
Conscientes do poder e da sua influência ou potência afetiva desses marcos no inconsciente
coletivo, as classes sociais dominantes apoderam-se dos ícones culturais, seja adaptando
edificações pré-existentes, fabricando-os ou destruindo antigos.

Pode-se ilustrar essa relação dialética entre a cultura e a barbárie através de ícones
edificados como os Arcos de Triunfo e outros monumentos que sintetizam as conquistas
através da subjugação da cultura e ícones culturais do derrotado. Esses monumentos,
edificações ou mesmo peças de arte, fruto invariavelmente de conquistas bélicas, celebram
a conquista pela guerra, a pilhagem e a morte. Na contemporaneidade, essa apropriação e
usurpação de grupos sociais poderosos política e economicamente é menos truculenta, no
entanto, exemplos desse processo violento são facilmente encontrados em diversos espaços
urbanos.

Atente-se para o espaço urbano de Joinville e faça-se um esforço para identificar

como esse processo pode estar ocorrendo localmente; quais seriam os grupos sociais que se
5
utilizam dessa estratégia de apropriação cultural? Monumentos como a Barca Colon eo
6
Monumento a Hans Dieter Schmidt na Praça Dario Sales, por exemplo, podem ser
produtos de um processo similar ao dessa transmissão de bens e valores culturais. A Barca
Colon, que tenta de maneira infeliz e vaga, abarcar diferentes segmentos da cultura local, é
também um ícone que escolhe politicamente o que mereceria destaque em termos de bem
cultural; já o Monumento a Hans Dieter Schmidt é uma ode a cultura industrial,
reproduzindo o discurso da burguesia capitalista-industrial como se este fosse o discurso a
ser assimilado e incorporado pela população em geral.

4
F. Nietzsche. Segunda consideração intempestiva: da utilidade e desvantagem da história para a vida de 1873.
5
Escultura-monumento, executada por César Dobner, encomendada para a ocasião da celebração dos 150 anos de
Joinville durante o governo municipal de Luiz Henrique da Silveira - 2001. Fig. Anexo II
6
Monumento localizado na Praça Dario Salles, executado por Edson Machado - concluído em 1988. Fig. Anexo III.
 Ao se tratar e se dispor a discutir a questão do patrimônio cultural e sua relação com
a sociedade – entendendo ser esse o propósito desse mestrado – deve-se atentar para essas
questões e principalmente sobre o conceito de patrimônio utilizado para essa abordagem.
Promover a discussão acerca dos ícones, consolidados ou não, e o processo histórico que os
produziu, o discurso e classe que representam, é a tarefa daquele que se coloca o desafio de
discutir o patrimônio cultural em qualquer nível e localidade.

Retomando a questão da interseção entre os pensadores Nietzsche e Benjamin

acerca do conceito de história e do perfil do historiador, tendo em vista que o primeiro
nitidamente influenciou o segundo, destacam-se termos e passagens similares que ilustram
isso. Enquanto Benjamin na Tese VII propõe “escovar a história a contrapelo”, Nietzsche,
na Segunda consideração intempestiva, despreza os historiadores que “nadam e se afogam
no rio do futuro”, que praticam “a admiração nua do sucesso” e “a idolatria do factual”. Na
leitura de Lowy, essa interseção se diferenciaria somente no que concerne o destinatário da
crítica e, portanto também aquele capaz ou mesmo responsável por promover essa
mudança: o indivíduo rebelde, o “herói” para Nietzsche e o resgate da memória coletiva, a
“corvéia sem nome”, para Benjamin.

Em consonância com a crítica de Nietzsche e Benjamin ao conceito formal de

história, bem como com a proposta de mudança da postura do historiador clássico, defenda-
se uma história cultural que “deve ser integrada à história da luta de classes” 7. Seria na
leitura histórica do ponto de vista do oprimido que estariam escondidos, como conclui
Lowy, “os momentos subversivos escondidos na herança cultural”. Ainda, destacado no
livro de Lowy acerca das Teses, mas nas palavras de outro pensador, nosso contemporâneo
e latino, Eduardo Galeano, que durante o debate do V centenário da colonização ibero-
lusitana nas Américas conclamou em seu discurso à “celebração dos vencidos e não dos
vencedores”, e à “salvaguarda de algumas de nossas mais antigas tradições”, como o modo
de vida comunitário. Porque é “em suas mais antigas fontes” que a América pode buscar e
encontrar “suas forças mais jovens”: “O passado diz coisas que interessam ao futuro”.8

7
W. Benjamin, Gesammelte Schriften. Vol. I, 3, p. 1240.
8
E. Galeano, “El tigre azul y nuestra tierra prometida” em Nosostros decimos no (México, Siglo XXI, 1991).
[ed. bras.: Nós dizemos não, Rio de Janeiro, Revan, 1992.]
 ANEXO I - TESE VII

“Considerai a escuridão e o frio intenso

Neste vale, onde ressoam lamentos.”
Brecht, A ópera dos três vinténs.

Ao historiador que quiser reviver uma época, Fustel de Coulanges recomenda banir
de sua cabeça tudo o que saiba do curso ulterior da história. Não se poderia caracterizar
melhor o procedimento com o qual o materialismo histórico rompeu. É um procedimento
de identificação afetiva. Sua origem é a indolência do coração, a acedia, que hesita em
apoderar-se da imagem histórica autêntica que lampeja fugaz. Para os teólogos da Idade
Média ela contava como o fundamento originário da tristeza. Flaubert, que bem a
conhecera, escreve: “Peu de gens devineront combien il a fallu être triste pour ressusciter
Carthage.” [“Poucas pessoas serão capazes de imaginar como foi preciso estar triste para
ressuscitar Cartago.”]A natureza dessa tristeza tornasse mais nítida quando se levanta a
questão de saber com quem, afinal, propriamente o historiador do Historicismo se
identifica afetivamente? A resposta é, inegavelmente: com o vencedor. Ora, os dominantes
de turno são herdeiros de todos os que, algum dia, venceram. A identificação afetiva com o
vencedor ocorre, portanto, sempre, em proveito dos vencedores de turno. Isso diz o
suficiente para o materialismo histórico. Todo aquele que, até hoje, obteve a vitória,
marcha junto no cortejo de triunfo que conduz os dominantes de hoje [a marcharem] por
cima dos que, hoje, jazem por terra. A presa, como de costume, é conduzida no cortejo
triunfante. Chamam-na bens culturais. Eles terão de contar, no materialismo histórico,
com um observador distanciado, pois o que ele, com seu olhar, abarca como bens culturais
atesta, sem exceção, uma proveniência que ele não pode considerar sem horror. Sua
existência não se deve somente ao esforço dos grandes gênios, seus criadores, mas,
também, à corvéia sem nome de seus contemporâneos. Nunca há um documento da cultura
que não seja, ao mesmo tempo, um documento da barbárie. E, assim como ele não está
livre da barbárie, também não o está o processo de sua transmissão, transmissão na qual
ele passou de um vencedor a outro. Por isso, o materialista histórico, na medida do
possível, se afasta dessa transmissão. Ele considera como sua tarefa escovar a história a
contrapelo.
ANEXOS II e III
Monumento localizado na Praça Dario Salles, executado por
Edson Machado – concluído em 1988.
Barca Colon: escultura-monumento,
executada por César Dobner, encomendada
para a ocasião da celebração dos 150 anos de
Joinville durante o governo municipal de
Luiz Henrique da Silveira – 2001.
Detalhe da placa: “Construímos nossas empresas,
queremo-las cada vez maiores e mais prósperas, mas
devemos desejar que a nossa prosperidade liberte
nossos colaboradores da pobreza, do medo, da
ignorância, auxiliando-os em sua felicidade e bem
estar. Não os escravizemos às máquinas, pois estas
não foram inventadas para frustração dos homens
senão para estimulá-los; descansar-lhes os músculos;
poupar-lhes as energias, humanizá-los e enriquecer-
lhes a vida.” Hans Dieter Schmidt