Introducción

La contaminación del aire, es un problema que se ha incrementado en estos últimos años.

Razón por la cual me intereso hablar sobre este tema es porque tengo la necesidad de dar a
conocer este problema tan grande que está causando este tipo de contaminación, además
que la población conozca esta dificultad y tome conciencia de lo que está sucediendo y así
poder cambiar su forma de pensar y actuar, para que este problema que se está
incrementando se minimice y así poder respirar aire puro y limpio que además no afecte
nuestra salud. En la contaminación atmosférica se están presentando varios procesos que de
igual manera están afectando a nuestro medio ambiente: la lluvia ácida, el calentamiento
global y rompimiento de la capa de ozono; estos procesos afectan en forma negativa a la
calidad de aire. Sin darnos cuenta toda la sociedad somos responsables de este grave
problema, la población necesita estar informada de cómo prevenir la contaminación y así
aportar en la mejora de la calidad de aire que se está ingiriendo.

Además la contaminación del aire es uno de los problemas ambientales más importantes, y
es resultado de las actividades del hombre. Las causas que originan esta contaminación son
diversas, pero el mayor índice es provocado por las actividades industriales, comerciales,
domésticas y agropecuarias.

Es por eso que me intereso abordar este tema ya que necesitamos poner en marcha un plan
para que todos estos problemas que se están presentando con este tipo de contaminación
disminuyan un poco y así poder contar con un mundo mejor para nosotros y para nuestras
familias. Hoy en día existen varias recomendaciones que se deben tomar en cuenta y si cada
familia de este país tomara la iniciativa de realizar alguna de tantas recomendaciones
disminuiría notablemente este problema.

La idea central de este trabajo es que sirva como una herramienta básica para las personas,
y dar a conocer la importancia que tiene en nuestra vida el cuidar el medio ambiente,
principalmente el aire.

Este trabajo esta compuesto por información recabada sobre el significado de

contaminación, así también de los efectos que causa sobre la salud del hombre la
contaminación del aire; se presentaran algunos de los principales contaminantes, como se
forman y como afectan a la salud de las personas.
Contaminación del aire
Se entiende por contaminación del aire a la presencia en el aire de materias o formas de
energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier
naturaleza así como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o
producir olores desagradables.

El nombre de la contaminación del aire se aplica por lo general a las alteraciones que tienen
efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones
inocuas. Los principales mecanismos de contaminación atmosférica son los procesos
industriales que implican combustión, tanto en industrias como en automóviles y
calefacciones residenciales, que generan dióxido y monóxido de carbono, óxidos de
nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases
nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado
combustión completa.

La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al foco
se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las características del
contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen
los focos emisores.

La contaminación del aire puede causar trastornos tales como ardor en los ojos y
en la nariz, irritación y picazón de la garganta y problemas respiratorios. Bajo
determinadas circunstancias, algunas substancias químicas que se hallan en el
aire contaminado pueden producir cáncer, malformaciones congénitas, daños
cerebrales y trastornos del sistema nervioso, así como lesiones pulmonares y de
las vías respiratorias. A determinado nivel de concentración y después de cierto
tiempo de exposición, ciertos contaminantes del aire son sumamente peligrosos y
pueden causar serios trastornos e incluso la muerte.

La polución del aire también provoca daños en el medio ambiente, habiendo

afectado la flora arbórea, la fauna y los lagos. La contaminación también ha
reducido el espesor de la capa de ozono. Además, produce el deterioro de
edificios, monumentos, estatuas y otras estructuras.

La contaminación del aire también es causante de neblina, la cual reduce la

visibilidad en los parques nacionales y otros lugares y, en ocasiones, constituye un
obstáculo para la aviación.

¿Cuáles son los principales contaminantes del aire?

Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro. Cuando se lo inhala,

sus moléculas ingresan al torrente sanguíneo, donde inhiben la distribución del
oxígeno. En bajas concentraciones produce mareos, jaqueca y fatiga, mientras
que en concentraciones mayores puede ser fatal.
El monóxido de carbono se produce como consecuencia de la combustión
incompleta de combustibles a base de carbono, tales como la gasolina, el petróleo
y la leña, y de la de productos naturales y sintéticos, como por ejemplo el humo de
cigarrillos. Se lo halla en altas concentraciones en lugares cerrados, como por
ejemplo garajes y túneles con mal ventilados, e incluso en caminos de tránsito
congestionado.

Dióxido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del efecto invernadero.

Se origina a partir de la combustión de carbón, petróleo y gas natural.

Clorofluorcarbonos (CFC): Cuando son liberados a la atmósfera, ascienden

hasta la estratosfera. Una vez allí, los CFC producen reacciones químicas que dan
lugar a la reducción de la capa de ozono que protege la superficie de la Tierra de
los rayos solares

Contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP): Son compuestos químicos que

afectan la salud y el medio ambiente. Las emanaciones masivas –como el
desastre que tuvo lugar en una fábrica de agroquímicos en Bhopal, India– pueden
causar cáncer, malformaciones congénitas, trastornos del sistema nervioso y
hasta la muerte

Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fábricas de productos

químicos, productos para limpieza en seco, imprentas y vehículos (automóviles,
camiones, autobuses y aviones).

Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad de trastornos,

especialmente en niños pequeños. Puede afectar el sistema nervioso y causar
problemas digestivos. Ciertos productos químicos que contienen plomo son
cancerígenos. El plomo también ocasiona daños a la fauna y flora silvestres.

Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxígeno, que, a diferencia de éste,
contiene tres átomos de oxígeno en lugar de dos. El ozono produce irritación del
tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar
profundamente y un aumento de la propensión a contraer infecciones pulmonares.

Oxido de nitrógeno (NOx): Es uno de los principales causas del smog y la lluvia
ácida. El primero se produce por la reacción de los óxidos de nitrógeno con
compuestos orgánicos volátiles.

Partículas: En esta categoría se incluye todo tipo de materia sólida en suspensión

en forma de humo, polvo y vapores. Además, de reducir la visibilidad y la cubierta
del suelo, la inhalación de estas partículas microscópicas, que se alojan en el
tejido pulmonar, es causante de diversas enfermedades respiratorias. Las
partículas en suspensión también son las principales causantes de la neblina, la
cual reduce la visibilidad.
Dióxido de azufre (SO2): Al igual que los óxidos de nitrógeno, el dióxido de
azufre es uno de los principales causantes del smog y la lluvia ácida. Está
estrechamente relacionado con el ácido sulfúrico, que es un ácido fuerte. Puede
causar daños en la vegetación y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares
permanentes y problemas respiratorios

Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Son substancias químicas orgánicas.

Todos los compuestos orgánicos contienen carbono y constituyen los
componentes básicos de la materia viviente y de todo derivado de la misma.
Muchos de los compuestos orgánicos que utilizamos no se hallan en la naturaleza,
sino que se obtienen sintéticamente. Los compuestos químicos volátiles emiten
vapores con gran facilidad. La emanación de vapores de compuestos líquidos se
produce rápidamente a temperatura ambiente.

Los VOC incluyen la gasolina, compuestos industriales como el benceno,

solventes como el tolueno, xileno y percloroetileno (el solvente que más se utiliza
para la limpieza en seco). Los VOC emanan de la combustión de gasolina, leña,
carbón y gas natural, y de solventes, pinturas, colas y otros productos que se
utilizan en el hogar o en la industria. Las emanaciones de los vehículos
constituyen una importante fuente de VOC. Muchos compuestos orgánicos
volátiles son peligrosos contaminantes del aire. Por ejemplo, el benceno tiene
efectos cancerígenos.

Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales

Los incendios forestales emiten partículas, gases y sustancias que se evaporan en la

atmósfera, son los llamados Compuestos Orgánicos Volátiles, también conocidos
como COVs o VOCs, por sus siglas en inglés, (Volatile Organic Compounds).

Partículas de polvo ultra finas creadas por la erosión del suelo cuando el agua y el
clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partículas en suspensión en la
atmósfera.

Los volcanes arrojan dióxido de azufre y cantidades importantes de roca de lava

pulverizada conocida como cenizas volcánicas.

El metano se forma en los procesos de pudrición de materia orgánica y daña la capa

de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con
otros hidrocarburos formando como bolsas de gas natural

El Polo Petroquímico de Bahía Blanca -uno de los más grandes del país- está
ubicado en la localidad portuaria de Ingeniero White, que tiene una población de
12 mil habitantes, y está a escasos 10 Km del centro urbano bahiense. Una
distancia demasiado corta tomando en cuenta que esos complejos con alta
peligrosidad ambiental deberían situarse como mínimo a 100 kilómetros de las
zonas urbanas
Los daños ambientales

Numerosas denuncias de asociaciones ambientalistas se vienen registrando desde

hace décadas. Tienen argumentos: los estudios que confirman los altos niveles de
contaminación abundan, y se suman a las ingratas experiencias que ya vivió la
comunidad de Bahía Blanca y con cuyo peligro se está habituando a convivir.

Pese a que desde 1995, las industrias del Polo Petroquímico trabajan con el
programa de seguridad y emergencias Apell, los procedimientos de ese sistema no
pudieron evitar hechos que aún guarda la memoria colectiva.

El más grave ocurrió el 20 de agosto de 2000. Se trató de un escape de cloro en la

Planta Solvay Indupa por un período de 25 minutos y con ello, la formación de una
inmensa nube de cloro, a la que afortunadamente el viento llevó en dirección al
mar. Si el azar hacía que ese día el viento sople en otra dirección, como lo hace
habitualmente, Bahía Blanca todavía estaría padeciendo las consecuencias de la
catástrofe que podría haber generado. Fue la suerte la que hizo que no haya que
evacuar a la población, aunque no pudo evitar que se registren personas
afectadas. Hasta las máximas autoridades de la empresa reconocieron que la nube
tuvo características tóxicas y altamente peligrosas.

Ese hecho marcó un punto de inflexión en la conciencia ambiental de la sociedad. Y

fue el puntapié que motivó la conformación de varias asociaciones ecologistas y la
creación de organismos de control y hasta de una ley que “regule” la
contaminación.

Pero eso no es todo. Cuando la gente todavía no alcanzaba a salir de su asombro, y

a tan solo 8 días de ese accidente, se produjo un escape de amoníaco en la
empresa Profertil.

Las consecuencias otra vez las pagó la gente. Hubo decenas de hospitalizados por
la inhalación de la sustancia. La secretaría de Política Ambiental de la Provincia
clausuró la empresa por unos días, y cuando la volvió a abrir, el accidente se
reiteró. Y otra vez, hubo personas internadas.
Conclusión
El hablarles sobre este tema me ha hecho llegar a la conclusión, de que estamos viviendo en
un mundo muy desagradable para nuestra salud y lo peor que somos la misma población
quienes estamos propiciando que todo esto suceda ya que con toda la tecnología que
necesitamos para vivir estamos perjudicando a nuestro ambiente; me parece ilógico que
permitan la salida de tantos productos al mercado, si tienen la idea que estos están
perjudicando a nuestro ambiente, debe haber un control de todos estos productos para que
en lugar de aumentar disminuya, como todos conocemos, hay productos como los aerosoles
o spray que ya han salido al mercado, siendo estos los que contaminan y dañan a la
atmósfera quienes tienen el apoyo logístico de muchas empresas multinacionales, cuando
debería ser lo contrario; es decir, la información y la prevención de contaminación que
deberían tener ese respaldo de las empresas mencionadas.

A las grandes industrias que ellas son las que en mayor parte contaminan, debería de haber
un control sobre que si sobrepasan los contaminantes arrojados, las clausuren o tomen otras
estrategias para que estas no sigan contaminado. La educación hacia la población es una
estrategia muy importante ya que depende de la población este cambio, debemos de iniciar
cambiando nuestra actitud y así transmitirles este conocimiento a los más pequeños de la
casa con el ejemplo, para que ellos de igual manera se concienticen y cambien su actitud,
para mí creo que es lo más importante la educación hacia los niños que son el futuro del
mundo y de ellos dependerá nuestra supervivencia, y de la población adulta depende el
mundo en que nosotros queremos que vivan nuestros hijos así que solo debemos ser
conscientes del daño que ocasionamos con el uso de todos estos productos y disminuirlos y
así se verá un gran cambio