LOS 10 MEJORES SOCIÓLOGOS CONTEMPORÁNEOS

Mejores sociólogos contemporáneos

Muchas veces me pregunto por qué hay sociólogos tan importantes y famosos si al leerlos todo
me parece demasiado obvio y sin mucha relevancia. Me saltan dudas sobre si soy un ignorante
total (cosa muy probable) o es que hay personajes que se hicieron famosos y no sabemos por
qué pero los seguimos poniendo en bibliografías y repetimos que son importantes sin
cuestionarnos si lo que dicen vale la pena o es puro bla, bla, bla. Esta reflexión me ha conducido
a no prestarles tanta atención, y sí pretender identificar quiénes son los mejores sociólogos
contemporáneos. Aquellos que en los últimos años han contribuido al desarrollo de la ciencia,
lo cual no es otra cosa que entender mejor cómo funciona el mundo, cómo nos organizamos,
relacionamos, comportamos y además cómo podemos investigar mejor.
El siguiente es un ránking de los 10 mejores sociólogos contemporáneos:

10.- SASKIA SASSEN

Holandesa de nacimiento, esta socióloga es archiconocida por sus trabajos sobre las ciudades
globales (La Ciudad Global). No es la primera ni la mejor descriptora de la globalización,
pero sí aquella que ha estudiado sus efectos en las ciudades y ha tenido un impacto altísimo
más allá de la Sociología. Su trabajo es escuchado por geógrafos, políticos, constructores y
diseñadores. Aunque no la hayas leído has escuchado su nombre. Tiene un escrito
recomendable sobre el futuro de la sociología Una sociología de la globalización.

9.-WALTER POWELL
Conocido como Woody Powell este sociólogo de la Universidad de Stanford es junto a Paul J.
DiMaggio impulsor del nuevo institucionalismo. Se pregunta por qué las organizaciones de
un sector son tan parecidas y señala que hay isomorfismo, una especie de imitación debida
entre otras cosas a aspectos cognitivos en la formación de los profesionales. Al pasar por las
mismas instituciones, los directivos desarrollan esquemas mentales parecidos que les lleva a
aplicar estrategias similares. Su artículo “The Iron Cage Revisited” es uno de las obras
sociológicas más citadas.

8.-JOHN SCOTT
Británico que se ha dedicado a estudiar a las elites, el poder y las redes sociales. Ha mostrado
los mecanismos que utilizan las elites para organizarse y dominar. Más que crear teorías
famosas John Scott se ha dedicado a resucitar los estudios del poder y a dar claridad y forma
al análisis de redes sociales. Esta resurrección de las elites y claridad del análisis de redes han
hecho que sea ampliamente leído y comentado dentro de la sociología si se quiere investigar
sobre elites o redes.

7.-MANUEL CASTELLS
Su principal obra La era de la información es un ancla sobre la que se comienza a hablar de la
sociedad de la información. Este sociólogo español señala que la información es el eje sobre
el que se estructura la sociedad contemporánea y los países. Ha conseguido mucha influencia
en todas las ciencias sociales y es muy popular por sus conferencias sobre movimientos
sociales y tecnología.
6.-ERVING GOFFMAN
Canadiense de nacimiento, este sociólogo es más un clásico que un contemporáneo, pero es
incluido en este ránking ya que su obra sigue siendo actual y relevante para estudiar las
instituciones, las interacciones y el comportamiento. Su obra clave es La presentación de la
persona en la vida cotidiana, donde señala que llevamos una máscara que vamos cambiando
según la situación. Es uno de los libros más citados de la sociología. Además, Goffman se
recluyó en un psiquiátrico para entender las instituciones totales como hospitales y cárceles.
Si hablamos de identidad hemos de pasar por Goffman, o si investigamos
discursos,comunicación o movimientos sociales usando frame analysis hemos de leerlo.

5 .-LUC BOLTANSKI
Sociólogo francés, muy ligado a la filosofía como toda la Sociología en Francia, ha
desarrollado, junto a Laurent Thévenot, la teoría que toda justificación se basa en unos
mundos u órdenes de valor. Cualquier argumentación que usamos se basa en un mundo
cívico, doméstico, industrial, de fama, de inspiración o de mercado. Muy recomendable su
libro De la Justification, algo complicado de entender en la primera lectura pero te ayuda a
comprender mejor la moral, los discursos, los libros, incluso la publicidad y las
negociaciones. En el enlace anterior puedes leer el capítulo 1. Tendrá un gran influencia
cuando sea traducido al español. También destacada su obra El nuevo espíritu del
capitalismo junto a Ève Chiapello, donde se señalan las nuevas bases críticas del capitalismo
y ayuda a ver cómo la oposición al capitalismo ha fracasado por estar separada de
movimientos culturales y artísticos.

4.-PIERRE BOURDIEU
Ha hecho tanto en tantos aspectos que siempre que investigamos un tema en Sociología ya sea
en organizaciones, profesiones, clase social, movimientos sociales, elites, moda, arte, política
o economía nos encontramos con su nombre y alguna obra suya. Destacan sus teorías del
habitus en La Distinción y los diversos capitales en "Las Formas del Capital".

3.-ROBERT PUTNAM
Este sociólogo se dio cuenta que en EEUU la gente había perdido los lazos comunitarios y no
participaba de organizaciones, se caía el civismo y confianza social, y todo ello era una de las
causas principales de la pérdida de democracia en el país. Putnam titula su obra señalando que
“jugar solo a los bolos” es indicador del “declive del capital social” (Bowling Alone:
America’s Declining Social Capital). Aunque empezó investigando sus tesis en EEUU, probó
sus teorías de capital social en diversos lugares y escenarios. El concepto de capital social es
uno de los más usados y que más ha crecido en los últimos años en Sociología y Ciencia
Política, y este crecimiento se debe en gran parte a la obra de Putnam. Los trabajos posteriores
creados a partir de la obra de Putnam han influido enormemente políticas sanitarias,
educativas, económicas y criminales, ya que se ha demostrado en muchos casos el impacto
del capital social en la reducción de enfermedades, creación de capital humano, desarrollo
económico y reducción de la criminalidad.
2.-CHARLES RAGIN
Sociólogo norteamericano, muy amigo de las matemáticas, es padre fundador del análisis
cualitativo comparativo (qualitative comparative analysis), un método de investigación que
mezcla cuantitativo y cualitativo a base de teoría de conjuntos, álgebra y análisis profundo de
los casos. Esta metodología se emplea cada vez más en Sociología, Ciencia Política, Historia
y otras disciplinas. Es propiamente el creador de un método de investigación que ha hecho
renacer y catapultar la investigación comparativa, que ciertamente estaba decayendo.
1- MARK GRANOVETTER
Si hubiera estudiado economía ya le habrían dado el Premio Nobel de Economía por la
influencia enorme de su obra. Ha conseguido algo inaudito: los dos artículos más citados
hechos por un sociólogo son suyos “La Fuerza de los Vínculos Débiles” y “Economic Action
and Social Structure: The Problem of Embeddedness”. Este norteamericano, profesor de la
Universidad de Stanford, ha subrayado la relevancia de las redes en las acciones económicas y
la importancia de las relaciones más alejadas o menos intensas (vínculos débiles) en el logro
de recursos como trabajo o el éxito de acciones colectivas. Escribe poco, pero aquello que
hace marca tendencia en todas las ciencias sociales, es muy citado en economía, teoría
organizacional, management y análisis de redes. Su obra tiene una gran virtud: leyendo sus
textos se te ocurren ideas, algo no fácil de conseguir. Prueba de ello es que es muy citado, lo
que significa que al leer su obra muchos autores se inspiraron.

50 SOCIÓLOGOS ESENCIALES:

Cincuenta sociólogos esenciales resultará útil a los que se acercan por primera vez a la
sociología, tanto a los que lo hacen desde ámbitos académicos (estudiantes de sociología) como
para los que lo hacen desde ámbitos no formativos, por mera curiosidad, por ejemplo, sobre los
orígenes de la sociología. También para los egresados de las titulaciones universitarias de
Sociología o de otras disciplinas afines como la Antropología o Psicología Social, que tal vez
encuentren interesante algún autor (o autora) del que no supieron casi nada en su etapa
formativa.

En los planes de estudio de Sociología, así como en la mayoría de los manuales introductorios
de sociología, se suele considerar como padres-fundadores de la sociología a Aguste Comte,
Herbert Spencer, Emile Durkheim y a Max Weber. En la mayoría de los casos Saint-Simon
es denominado como precursor más que como fundador. Para considerar a Karl Marx
como padre fundador de la sociología ha habido menos consenso; esto se debe a que la obra de
Marx ha incurrido en muchos campos: la filosofía, la historia, la ciencia política, la sociología
y la economía. No obstante, se considere a Marx como padre-fundador o no, el legado de Marx
ha sido –y sigue siendo– muy amplio en el desarrollo de la teoría sociológica posterior, la
denominada teoría neomarxiana (El Marxismo hegeliano de Georg Lukács y Antonio Gramsci;
la Teoría crítica en la que se insertan autores como Jürgen Habermas, Sociología económica
neomarxista, el Marxismo de orientación histórica, la Teoría postmarxista). Pero ¿no podrían
entrar en la categoría de “padres fundadores de la sociología” otros autores como Tocqueville,
Pareto, Simmel u otros tantos?
La anterior cuestión cae irremediablemente en la persistente indeterminación de los criterios
para delimitar el campo temático de la sociología, la que confunde la historia de la sociología
con la propia teoría sociológica. Ya lo dijo Robert K. Merton: “las ciencias sociales en general,
con la creciente excepción de la psicología y de la economía, tienden a fundir la teoría actual
con su historia, en un grado mucho mayor de lo que lo hacen ciencias como la biología, la
química o la física”.2

Si nos centramos en cómo surgió la nueva disciplina de la sociología y quiénes fueron los que
más contribuyeron –o más influencia tuvieron– para forjar los pilares de una nueva forma de
aproximarse y comprender la realidad social, en este caso estaremos en el marco analítico de la
historia de la sociología, y parece razonable usar criterios patri-fundacionales. En este sentido,
resultará interesante saber que Comte fue el primero en utilizar el término “sociología”y que
ejerció notable influencia en Spencer y Durkheim; que la teoría de la evolución de las
sociedades de Spencer tuvo gran éxito al principio, pero luego fue rechazada porque se
consideró que caía dentro del darwinismo social; que Durkheim legitimó la sociología en
Francia, sobre todo a raíz de sus obras: Las reglas del método sociológico (1895) y El
suicidio (1897), y que tuvo una gran influencia en la corriente sociológica posterior
del funcionalismo estructuralde Talcott Parsons; que de Max Weber se dice que ha sido la
figura más influyente en la teoría sociológica, y que su obra, al ser tan extensa y variada, ha
sido objeto de tantas interpretaciones que su influencia se ha hecho notar en el funcionalismo
estructural, la teoría del conflicto, la teoría crítica, el interaccionismo simbólico, la teoría de
la elección racional, la etnometodología..

Es posible –tal y como sostienen algunos autores– que la sociología aún no esté en la posición
de olvidar las obras de sus fundadores tal como parecen haberlo hecho otras ciencias como la
física o la biología. En otras palabras, para las ciencias sociales, entre ellas la sociología, el
conocimiento directo de sus fundadores representa un gran papel todavía en comparación con
la física o la biología. Podemos decir que la sociología, antes de encontrar a su Einstein, tendrá
que encontrar a su Newton. Sin embargo, en las últimas décadas, aunque todavía no tenga
ninguna celebridad extensamente conocida más allá de sus fronteras como Newton o Einstein,
la sociología ha superado en gran parte esta obsesión. Lejos de las excesivas pretensiones
iniciales de Comte y de la Gran Teoría de Parsons que pudiera explicar el todo y las partes de
todo lo que acaece en la sociedad, la sociología ha abandonado la práctica escolástica, se ha
centrado en objetivos menos pretenciosos –teorías de alcance intermedio, a las que tanto se
refirió Merton–, y ha logrado en los últimos años producir una gran cantidad de trabajos
teóricos y empíricos que abarcan un sinfín de parcelas de la realidad social en las que ha dejado
constancia de suficientes evidencias científicas merecedoras de atención desde otros campos
del conocimiento.

Si bien es preciso diferenciar entre historia y la sistemática teórica, la sociología sigue

recorriendo caminos de ida y vuelta en su historia para rellenar muchas de las discontinuidades
de su teoría. Muchas cosas fueron dichas en la época fundacional de la sociología que se dejaron
en el olvido, no sólo por los que han sido considerados comopadres fundadores, sino por
muchos otros autores de la época a los que se subestimó y cuyas obras, en suredescubrimiento,
han sido fundamentales para dar continuidad a anteriores teorías y para formular otras nuevas.
Desde esta perspectiva, antes que “clásico”, resulta más propio usar el término “formativo” –
como nos sugiere John Scott– para referirse a los teóricos (tanto a los se han etiquetado
como padres fundadores como a otros tantos contemporáneos que han recibido recientemente
más atención de la que tuvieron en su momento) que contribuyeron a “la formación de un
cuerpo distintivo de teoría social e investigación social” en el periodo en que la sociología
comenzaba a situarse como una disciplina diferenciada. Desde luego, para comprender
realmente toda la potencialidad de la teoría sociológica del “periodo formativo” y la la
influencia que tiene en la sociología contemporánea, una lista con cincuenta teóricos esenciales
hace más justicia que la simplificada lista de cuatro a seis padres fundadores.

El “periodo formativo” comprende la mayor parte del siglo XIX y la primera mitad del siglo
XX. No todos los teóricos sociales de este periodo estuvieron de acuerdo unos con los otros,
pero si tuvieron en común la preocupación de establecer unas estructuras disciplinarias en las
cuales se produjera un debate teórico y nuevas formas de conocimiento para aproximarse y
estudiar la realidad social.

No hay que confundir la teoría sociológica con la teoría social. No obstante, la sociología, al
surgir en un “periodo formativo”, desempeñó un nuevo enfoque para el desarrollo de
formulaciones más generales de la teoría social. La teoría social se ha desarrollado también en
ciencias sociales como la geografía, la ciencia política, la psicología social, etc. Así, Scott
justifica la inclusión en la lista de algunos teóricos que se consideran fuera de la propia
sociología. En Cincuenta sociólogos esenciales se ha añadido una selección de científicos
políticos, antropólogos, psicólogos, lingüistas y otros que tuvieron especial importancia en la
construcción de debates formativos de los cuales surgió la nueva disciplina de la sociología.

La sociología es mucho más que una simple teoría social. “Los sociólogos formativos
estuvieron comprometidos con una investigación empírica y en una reforma social, así como
en una teoría social”. Por ejemplo, Jane Addms (fundadora del movimiento social de
asentamiento de viviendas en Chicago), Charles Booth, Seebohm Rowntree (investigadores de
la pobreza) , Helen Bosanquet (especialista en trabajo social) y W.E.B. DuBois (el activista de
color), tuvieron mucho peso en la creación de la sociología. “Un área que debe tenerse en cuenta
dentro de una tradición de pensadores sociológicos −según Scott− es el marxismo: desde el
propio Marx hasta Georg Lukács y el trabajo más académico de Theodor Adorno y Herbert
Marcuse”.

Para elaborar la lista de los Cincuenta sociólogos esenciales, John Scott realizó varias consultas
a sus colegas profesionales en el Departamento de Sociología de la Universidad de Essex de
gran Bretaña. Se les pidió que votaran sobre quiénes debían quedar definitivamente incluidos
en la lista. La lista general se dividió al final en dos listas: una con los teóricos “formativos” y
otra con los “contemporáneos”. La primera es la que ocupa este libro que aquí se reseña; la
segunda se incluye en Fifty key sociologists: the contemporary theorists, y para que la que
esperemos que Cátedra publique pronto la traducción al castellano en «Colección Teorema».
 Junto a John Scott (Catedrático de Sociología en la Universidad de Essex) han participado en
la elaboración de este libro más de una treintena de colaboradores cuya firma aparece al final
de la entrada de cada teórico de la lista. A continuación se redacta la lista de los cincuenta que
han sido incluidos:

CINCUENTA SOCIÓLOGOS ESENCIALES: LOS TEÓRICOS FORMATIVOS

JANE ADDAMS LEWIS MORGAN

THEODOR ADORNO GAETANO MOSCA

CHARLES BOOTH GUNNAR MYRDAL

HELEN BOSANQUET VILFREDO PARETO

AUGUSTE COMTE ALFRED RADCLIFFE-BROWN

CHARLES COOLEY SEEBOHM ROWNTREE

OLIVER COX FERDINAN DE SAUSSURE

W.E.B. DUBOIS MAX SCHELER

ÉMILE DURKHEIM ALFRED SCHUTZ

EDWARD EVANS-PRITCHARD GEORG SIMMEL

SIGMUND FREUD ALBION SMALL

ANTONIO GRAMSCI WERNER SOMBART

LUDWIG GUMPLOWICZ PITIRIM SOROKIN

MAURICE HALBWACHS HERBERT SPENCER

LEONARD HOBHOUSE WILLIAM SUMNER

FRÉDERIC LE PLAY GABRIEL TARDE

GYÖRGY LUCKÁCS ALEXIS DE TOCQUEVILLE

BRONISLAW MALINOWSKI FERDINAND TÖNNIES

KARL MANNHEIM EDWARD TYLOR

HERBERT MARCUSE THORSTEIN VEBLEN

T.H. MARSHALL LESTER WARD

HARRIET MARTINEAU LLOYD WARNER

KARL MARX BEATRICE WEBB

MARCEL MAUSS MAX WEBER

GEORGE HERBERT MEAD FLORIAN ZNANIECKI