O que é o poder?

Gérard Lebrun
Edição de 1981 – Ed. Brasiliense

Filósofo francês que viveu entre 1930 e 1999.

A obra é dividida em cinco capítulos: “Apresentação do monstro”, “O Leviatã contra a cidade

grega, “O Leviatã e o Estado burguês”, “Comédia liberal” e “Último chefe”.

Primeira parte: “Apresentação do monstro”

Potência: “capacidade de efetuar um desempenho determinado, ainda que o ator nunca passe
ao ato”; disponibilidade “de recursos que podem aplicar a qualquer momento”. Potência para
exercer determinado ato. A potência é fundamental no âmbito das relações políticas.

Política: “A atividade social que se propõe a garantir pela força, fundada geralmente no direito,
a segurança externa e a concórdia interna de uma unidade política particular”. O elemento força
é fundamental ao conceito de política.

Força: “não significa necessariamente a posse de meios violentos de coerção, mas de meios que
me permitam influir no comportamento de outra pessoa”. “A força é a canalização da potência,
é a sua determinação”.

Deve-se falar, contudo, em poder, e não em potência, porque o poder é a explicitação muito
precisa da potência determinada por certa força. Associa-se o poder ao conceito de dominação
conforme definido por Max Weber: “a probabilidade de que uma ordem com um determinado
conteúdo específico seja seguida por um dado grupo de pessoas”.

Não se pode confundir poder com autoridade. Na visão do autor, a “obediência política” se
caracteriza pelo exercício do poder, e não da autoridade, já que “no horizonte [de tal obediência
política] sempre está presente, se não o temor, pelo menos a consciência da possível coação –
mesmo para aqueles (e são inúmeros) que nunca pensaram sequer em contestar a legitimidade
do poder”.
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O poder necessariamente pressupõe uma situação hierárquica: se “A” exerce poder sobre “B”,
significa dizer necessariamente que “A” está em posição superior em relação a “B”. Por mais
que haja uma relação amistosa entre “A” e “B”, um sempre exercerá poder sobre o outro. Esta
dominação é o “monstro” ao qual se refere o autor no título desta primeira parte.

Segunda parte: “O Leviatã contra a cidade grega”

Nesta parte o autor fala inicialmente a respeito do surgimento do Estado moderno. Começa por
afirmar que há uma clara transição social entre a “cidade antiga” e o Estado absolutista surgido
a partir do século XVI – primeiro pelo fato de que naquilo que chamaríamos de “esfera pública”
no âmbito da cidade grega antiga havia certa igualdade entre os homens e não o exercício do
poder (exercício este restrito à sua vida particular), e segundo porque antes o Estado atuava
apenas no âmbito público, e agora, no Estado moderno, passa a atuar também na esfera
particular. É a transformação, nas palavras do autor, da “multidão” em “corpo político”, sendo
a primeira nada mais do que indivíduos ou grupos dispersos em determinado espaço geográfico
enquanto a segunda seria “uma comunidade entendida como um corpo único”.

Tal distinção entre o “mundo antigo” e o “mundo moderno” se fundamenta no fato de que não
se pode pensar o Estado moderno em termos da distinção vida privada individual/domínio
público, entendendo-se esta última como a participação política nos rumos da cidade (como
ocorria no período antigo). Lebrun afirma que “fora da sua esfera e da sua família, o homem
não é mais quem participa da Cidade: pertence à sociedade (societas), isto é, ao conjunto das
relações jurídicas e econômicas que os indivíduos ou os grupos estabelecem entre si. [...] Ora,
a societas não é a cidade: é um conjunto de atividades que não têm por objetivo o bem comum,
e que apenas precisam exercer-se no quadro da paz”. E conclui: “em outras palavras, ele [o
homem] despolitizou-se”.

“É neste ponto remoto que principia a nossa modernidade: quando a comunidade não mais é
entendida como congregação de homens que são diretamente encarregados de zelar pelo
funcionamento do Todo, mas como uma congregação de homens (societas), a quem seus
próprios afazeres ocupam demais para que possam dedicar-se aos interesses do Todo, e que,
por isso, devem ser protegidos pela instância política, em vez de participarem dela”.

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É a potência do Estado que “coordena e unifica os indivíduos”, transformando-os desta

multidão em corpo político. Lebrun se fundamenta explicitamente na visão de Hobbes acerca
do surgimento do Estado, ou seja, no fato de que os indivíduos irão abrir mão de seus direitos
naturais – nomeadamente o direito à vida, com todas as suas consequências – em favor do
Estado, que passa a possuir o poder soberano e que, como tal, é completamente independente,
seja em relação às leis prévias, seja em relação às leis que ele mesmo vier a criar.

Lebrun, contudo, não vê o Estado hobbesiano como sendo um “absolutismo puro”. O autor
identifica dois argumentos que, segundo ele, demonstram que o Estado não pode “fazer o que
bem entender”: 1) O comportamento do soberano não pode frustrar a expectativa dos súditos
de terem uma vida “boa e cômoda”, já que foi para isto que estes depositaram o poder nas mãos
daquele; 2) A soberania não é apenas repressiva, mas também pressupõe uma espécie de
cumplicidade entre o súdito e o soberano, já que aquele sabe que deve se submeter à vontade
deste para ter garantida a segurança e a possibilidade de agir de maneira racional.

É aqui que surge a ideia hobbesiana de lei como resultado da vontade única do soberano. Mais
que isso, Lebrun destaca a lógica da necessidade, por parte do cidadão, de obediência à lei: “a
única razão que pode me ‘convencer’ a obedecer à lei é que ela é a lei – é saber que serei
castigado se a infringir”. Estas leis não necessariamente serão tirânicas – e aqui Lebrun afirma
que o serão “quando o Soberano tem em mira apenas o seu interesse próprio – mas há Soberanos
que agem em função do que lhes parece constituir o interesse de todos” – seria, por outras
palavras, o despotismo esclarecido. Mesmo assim este estado de coisas é positivo porque a
única razão à qual os homens obedecem é à razão do mais forte – sendo este mesmo o caso, na
visão de Lebrun, existente nos diálogos platônicos. Daí que “é por isso que a essência do Estado
é ser ele soberano”.

É por esta razão que “o poder não é uma função qualquer na cidade: ‘é a origem da cidade, é a
causa da sociedade dos associados’. Sem a soberania, ninguém teria aquela confiança mínima
que é necessária para que se sinta membro de uma sociedade”.

Terceira parte: “O Leviatã e o Estado burguês”

Lebrun afirma que o surgimento da soberania nos moldes anteriormente propostos, em contraste
com a cidade antiga – que orientava a todos para a “vida boa” – é o que garante a paz para

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todos, já que evita que um entre em conflito com o outro. Desta forma ele “quebra” com a
tradição aristotélica de que politizar o ser humano seria direcioná-lo para o bem comum ao
educá-lo de maneira moral: em vez disto, politizar o homem é levá-lo a seguir a paz e a
segurança, mesmo que seja à força, pois é isto que garante o bem comum.

Em seguida Lebrun apresenta as distinções sobre o conceito de propriedade em Hobbes e

Locke, distinções estas que trazem consequências para a ideia de liberdade nas esferas política
e econômica: para Hobbes o soberano, por ser absoluto, pode intervir na propriedade, o que não
ocorre em Locke (distinção entre o conceito de direito natural para os dois). Para Lebrun Locke
subverte o pensamento de Hobbes ao limitar o exercício da soberania por parte do Estado.
Assim, enquanto para Hobbes o poder é o “núcleo político do social”, para Locke o poder não
seria nada mais além de uma “instância que exerce uma função social determinada”. Locke
entende que o retorno ao estado de natureza é preferível em relação ao eventual abuso de poder
por parte do soberano, enquanto Hobbes enxerga esta relação em sentido contrário.

Neste contexto Lebrun apresenta o que entende como sendo o conceito de cidadão, conceito
este que não se relaciona com o anterior cidadão ateniense – ou seja, participativo
politicamente: “‘cidadão’ quer menos e menos dizer ‘indivíduo político enquanto participante
do poder’, e cada vez mais ‘indivíduo político enquanto codificado pelo poder, determinado
inteiramente por ele, produzido por ele’. É por isso que a repolitização da sociedade não é,
absolutamente, incompatível com o apolitismo dos indivíduos, entendendo por isso a sua
exclusão (por princípio ou de fato – pouco importa) da esfera das decisões políticas”. Ora, se a
cidadania se apresenta como compatível com este apolitismo, nada mais correto – na visão de
Lebrun – do que retomar o pensamento de Hobbes para explicar a estrutura política da
sociedade atual. Em outras palavras: se o indivíduo se torna apolítico, significa dizer que a tese
do Estado soberano de Hobbes é a vencedora.

Assim, Lebrun afirma que a percepção hobbesiana das relações entre Estado e sociedade têm
sentido: compete aos indivíduos obedecerem às “ordens” do Estado – expressas na forma da lei
– e utilizarem sua liberdade natural apenas no âmbito daquilo que não for regulado pelo Estado.
Em consequência, parece não haver possibilidade de “fuga” por parte dos cidadãos à ânsia cada
vez maior de domínio do Estado em relação à sociedade, mesmo naquela sociedade que se
afirme como liberal (já que aí poderia existir o autoritarismo das leis).

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Quarta parte: “A comédia liberal”

Lebrun apresenta a relação entre Hobbes e Rousseau: ambos seriam totalitários, mas enquanto
o 1º defende a soberania absoluta do soberano o 2º defende a soberania absoluta do povo. O
liberalismo teria “corrigido” o erro da soberania absoluta – em ambas as vertentes, tanto a
hobbesiana quanto a rousseauniana – de duas maneiras: 1) Não deve haver preocupação com a
justiça das decisões, mas sim com a existência de instituições que garantam que o povo seja
mandatário do poder político; 2) A ausência de soberania absoluta não leva, necessariamente,
à anarquia: existe “sociabilidade fora da esfera política”.

Esta sociabilidade, contudo, está vinculada à garantia dada ao indivíduo de que ele terá
preservada sua esfera privada contra as ingerências do poder, que por sua vez se apresenta como
“independência da sociedade civil”. É esta a liberdade defendida pelo liberalismo, liberdade
econômica em primeiro lugar – o que significa dizer que o liberalismo não defende o indivíduo
da mesma forma que Rousseau o defende, por exemplo.

No entanto, Lebrun chama a atenção para o fato de que esta “liberdade” buscada pelo
pensamento liberal é contraditória porque ele “vilipendia o poder”, ou seja, despreza o poder
político, o que é um erro na visão do autor. Por outras palavras, Lebrun diz que ao mesmo
tempo em que o liberal questiona o Estado quando este caminha em direção ao absolutismo,
defende-o quando acredita haver “Estado de menos”. Ou seja: “encara-o [ao poder] como uma
ameaça potencial, mas, ao mesmo tempo, como uma necessária instância protetora” – uma
“contradição insolúvel” do pensamento liberal para Lebrun.

A consequência negativa da dominância desta visão está no fato de que “o Estado moderno é
menos abertamente dominador, e mais manipulador; preocupa-se menos em reprimir a
desobediência do que em preveni-la. É feito menos para punir do que para disciplinar”.
Significa dizer que o corolário liberal de “menos Estado” não pode se concretizar porque, por
mais que o Estado venha a diminuir de tamanho, ele necessariamente irá controlar mais esferas
da vida do cidadão – Lebrun dá como exemplo as relações de família, extremamente reguladas
pelo Estado. Desta forma “o sistema disciplinar, a que nos vemos submetidos até em nossa vida
privada, cresce, discreta, mas continuamente”.

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Ou seja: vive-se em uma ilusão de liberdade baseada na pseudodisputa entre “indivíduo vs.
Estado”, ilusão esta que é propagada pelo liberalismo. O que existe verdadeiramente é “uma
transformação e um crescimento do poder” do Estado, o que justifica a utilização do
pensamento de Hobbes para fundamentar a atuação do Estado na atualidade – especialmente
quando se considera que, em última instância, os liberais imputam ao Estado a responsabilidade
pela garantia da segurança. Assim, nas palavras de Lebrun, “é o próprio jogo da liberdade
econômica que acaba tornando cada vez mais profundamente necessária a intervenção do
Estado”.

A constatação desta ideia, na visão de Lebrun, é feita por aquilo que se poderia chamar de
contradição liberal: por um lado, exige-se que o Estado seja “mínimo”, ou seja, que o Estado
exerça o mínimo possível de funções, especialmente na esfera econômica; por outro, exige-se
que o Estado regule o máximo possível as “situações da vida”, já que seria apenas por meio
desta regulação que estaria garantida a segurança – primeira função a ser desempenhada pelo
Estado, por mais que os liberais digam que a liberdade seja a primeira necessidade.

Lebrun cita Tocqueville para explicar o raciocínio: “A maioria considera que o governo age
mal, mas todos pensam que o governo deve agir sem parar e pôr a mão em tudo. Até os que se
combatem mais asperamente não deixam de concordar neste ponto”. Ainda, argumenta Lebrun
que “são os próprios governados, o mais das vezes, que forçam o Estado a colocar-se como
instância tutelar e ‘providencial’ – por conseguinte, como poder onipotente e onisciente”.
Estariam sendo assim concretizadas as palavras de Tocqueville, que havia previsto, em seu livro
A democracia na América, o “despotismo administrativo” travestido de democracia.

Quinta parte: “O último chefe”

Lebrun concorda com as palavras de Tocqueville quando este autor afirmou em sua obra o
perigo de um sistema democrático se transformar em uma “tirania democrática”, sendo esta a
situação em que os cidadãos omitir-se-iam do exercício do poder político. Em outras palavras,
mesmo um regime político que se fundamente em eleições pode vir a ser uma tirania
democrática se o cidadão não se importar com o bem comum, com a res publica.

Para evitar-se tal problema torna-se necessário fazer com que a sociedade atual seja
artificialmente retransformada em comunidade orgânica, evitando-se o individualismo típico

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do liberalismo e que leva à citada tirania democrática. Deve-se evitar, portanto, que a liberdade
econômica defendida pelo liberalismo continue a diminuir, ou a colocar em segundo plano, a
liberdade política do cidadão. É necessário, segundo Lebrun, e novamente citando Tocqueville,
dar ao povo a possibilidade efetiva de exercício do poder político para que se evite que o poder
tome conta de toda a sociedade. Nesta perspectiva o fato do poder “mandar” não é nenhum
problema; o problema está quando vier eventualmente a “privar os indivíduos de qualquer
iniciativa política, e até do desejo de tomarem iniciativas” – ou, por outras palavras, o de achar
que poder significa exclusivamente mandar, no sentido de uma “mera” opressão (física) em
relação ao subordinado.

Lebrun se utiliza do mesmo argumento para criticar os socialistas. Estes, em resumo, defendem
a tomada do poder político pelo proletariado por meio de uma revolução. Contudo, Lebrun
argumenta que não basta “trocar seis por meia dúzia”, ou seja, não basta substituir os burgueses
pelo proletariado no comando do Estado para tornar esta instituição “democrática” ou, ao
menos, respeitadora dos direitos da classe proletária: tal substituição levaria à criação de
verdadeira tecnocracia, senão mesmo de uma “nova elite”, que passaria a governar o Estado.
Desta forma, tanto o sistema liberal quanto o sistema socialista do século XIX seriam não
democráticos, já que não haveria em nenhum destes regimes “a existência de um controle
efetivo mínimo dos governados sobre o poder”.

É neste sentido que Lebrun argumenta que nunca se poderá pressupor o fim do poder político
– seja em sua vertente liberal, que busca um Estado mínimo que apenas “administra” a
sociedade, seja em sua vertente socialista, que busca a extinção do Estado dominador e a
substituição de um grupo dominante por outro. Neste sentido “é preciso reconhecer não só́ que
não há comunidade sem soberania, como também que não existe poder soberano sem uma elite
que domine”. E não há problema algum nisso, já que não se pode pressupor o “fim do Estado”:
“a questão, assim, será́ unicamente saber, em cada caso determinado, quais são os chefes menos
piores que podemos esperar, ou por que tipo de chefia devemos militar”.

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