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El bambú
como material de
construcción
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en sus primeras bombillas, cuyos fila- Sin embargo el bambú nace con el máxi-
mentos eran de bambú carbonizado, mo diámetro que tendrá de por vida, el
Piatti (1947) obtuvo de su destilación un cual disminuye con la altura pero no
líquido combustible para máquinas diesel aumenta con los años.
y Antonio de León (1952) experimentó Es una planta perenne: cuando se tala,
en tejidos de bambú para la fabricación nace otra planta.
de aviones. El 'culmo' puede ser erecto, arqueado o
El bambú es nativo de todos los conti- colgante, con pared gruesa, delgada, o
nentes excepto Europa y se encuentra en ser sólido, con distintas texturas y
los trópicos desde el nivel del mar hasta coloraciones. Suele tener forma cilíndri-
4000 m de altura. Actualmente en ca pero también se obtiene artificialmente
Latinoamérica las especies de bambú un perfil cuadrado. El 'culmo' tiene un
más importantes están en peligro de ex- contenido de humedad y dureza distin-
tinción y el peligro sigue acentuándose, to en los tallos inmaduros y los madu-
pese a que tiene fama de recurso inago- ros, lo que le hace susceptible de cam-
table, por lo que se le ha llegado a de- bios dimensionales como la madera pero
nominar como la 'madera de los pobres'. a diferencia de ésta, empieza a contraerse
El bambú está distribuído por todo el desde el periodo de maduración.
mundo con 21 millones de ha, de las
que los países del sudeste asiático ocu- La edad adecuada de corte del bambú
pan 18, con la mayoría de las especies está entre 2 y 6 años dependiendo de
(800), mientras China posee 300 espe- madurez del 'culmo' (después del cual
cies , Japón 660 y América 460. se deteriora y muere) y de las especies y
aplicación final: entre uno y tres años
El material. Análisis descriptivo para aplicaciones artesanales y pulpa de
Botánicamente pertenece a la más pri- papel, y de tres a seis años, para aplica-
mitiva de las ramíneas (como el maiz, la ciones estructurales.
cebada, el arroz, etc.). Los bambúes her- El corte se realiza a una altura entre 15 y
báceos crecen en el sotobosque de la 30 cm desde el suelo, en la porción su-
selva tropical, mientras que los leñosos perior del 'culmo'.
pueden llegar hasta los 4000 m.
En América alcanzan alturas de 30 me- El bambú, al igual que la madera, puede
tros y diámetros de 20 cm pero en la In- sufir ataques de coleópteros, isópteros
dia existen especies de mayor porte in- (termes) y hongos y también existen tra-
cluso. tamientos de protección. Es recomenda-
ble curar el bambú (pérdida del conteni-
Posee una estructura de ejes vegetativos do de humedad y expulsión de sustan-
segmentados por nudos sólidos, que cre- cias diversas) para conservar el color
ce verticalmente hasta su altura máxima natural y evitar el fendado. Se realiza de
entre 30 y 180 días según las especies, modo natural dejando recostados los ta-
pero su máximo desarrollo varía entre 10 llos cortados lo más verticalmente posi-
y 100 años. Su tallo, a diferencia de los ble, pero también se puede realizar me-
Ajuste del tejido y recorte de los bordes de diante calentamiento, secado (al aire o
árboles, es hueco aunque dividido por
esterillas de bambú utilizadas como revesti-
tabiques, y se denomina 'culmo' o 'caña'. en estufa), lixivación, impregnación, en-
miento.
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calado, etc. Los métodos químicos (por como columna. Vivienda experimental en ´Guadua', módulo
pulverización o inmersión) son de baño Es tan eficiente estructuralmente como de manzana autoconstruída. Manizales (Co-
(caliente y frío), imbibición, "Dip- el acero y puede acumular tanta energía lombia)
Diffusion", "Boucherie simple o modifi- de tensión como la madera. Su resisten-
Ejemplos de uniones de elementos horizonta-
cada", vacío-presión e ignífugación. Su cia a flexión relativa es superior a la ma- les y verticales
durabilidad natural en contacto con el dera y al acero aunque su mejor propie-
suelo es baja (de 4 a 8 años), bajo cu- dad mecánica es la tracción paralela a
bierta es mayor (de 10 a 20 años) pero la fibra (200-300 N/mm2), aunque no se
es mucho mayor en condiciones suele aprovechar porque presenta, como
higrotérmicas favorables. la madera, el problema de la continui-
dad de los nudos. Además la tendencia
La estructura anatómica del 'culmo' tie- al rajado impide el empleo de clavos para
ne una parte interior gruesa y altamente asegurar las uniones.
lignificada, mientras que la exterior está En cambio su resistecia a compresión que
recubierta de cera de la que se deduce sí es su forma de trabajo más habitual,
su resistencia a la absorción de agua. es buena, pero ha de considerarse junto
Sus fibras proporcionan la resistencia a al grado de sazonamiento (madurez) y a
la pared y son largas, rectas y afiladas, la relación longitud/diámetro. La parale-
con una estructura polilaminar, que tra- la a la fibra varía (entre 630 y 860 kp/
bajan con la máxima capacidad en la cm2 y 520 y 930 kp/cm2) dependiendo si
dirección longitudinal y se comportan el diámetro es de 60 ó 32 mm respecti-
dentro de la pared como las barras de vamente.
acero en el hormigón armado, al que La resistencia a cortante está en torno a
ayudan a rigidizar los nudos. los 167 kp/cm2, más baja que la made-
ra. Su resistencia a flexión es 11.850 N/
Propiedades fisicomecánicas mm2 y su módulo de elasticidad está en
Su conductividad térmica es de 0,004 torno a los 200.000 kp/cm2.
kcal/mhºC. Sobre su resistencia al fuego hay pocas
Al igual que la madera, sus propiedades experiencias, pero dada su mayor den-
varían con la edad: los maduros (alrede- sidad y el alto contenido de sílice, es
dor de tres años) tienen la máxima resis- mayor que la madera. Además el nudo
tencia. actúa como retardante en la ignición.
Desde el punto de vista mecánico el Los componetes estructurales horizonta-
bambú se puede comparar favorable- les son más resistentes que los verticales
mente con el hormigón, el acero y la ma- y su ignición es lenta por lo que se
dera (es dos veces más rígida que ésta): incrementa el tiempo de evacuación en
requiere el 57% de su masa cuando es caso de incendio: es material combusti-
usado como viga y el 40% cuando lo es ble pero retardante.
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sional.
- Puede ser atacado por insectos xilófagos
- Puede pudrirse por la acción perma-
nente de la humedad. Para evitar la su-
bida del agua por capilaridad se emplea-
rán impermeabilizantes tradicionales
como alquitranes, láminas bituminosas
o de polietileno
- Al secarse se contrae y se reduce su
diámetro (presenta problemas especial-
mente con el hormigón) y en general pier-
de o gana humedad en equilibrio
higroscópico con el medio ambiente. El
revestimiento exterior ha de ser estanco
al agua y resistente a la humedad ade-
más de protegerse con aleros generosos.
Los detalles constructivos han de garan-
tizar la ventilación de todos los encuen-
tros y la salida de la humedad de las ca-
vidades si hubieran penetrado (papel
asfáltico, etc.).
- Es altamente combustible por lo que
requiere una protección por diseño. Nor-
malmente se ha de especificar un reves-
timiento interior incombustible en los
muros.
- Las uniones no pueden hacerse con
empalmes como la madera y ha de
acudirse a piezas especiales de diseño.
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