AMENAZA ECOLÓGICA SOBRE REQUE

Ing. ROGGER INCIO SANCHEZ (*)

CIP Nº 81689

El pueblo de Reque, en la Provincia de Chiclayo, viene enfrentando la imposición y el abuso de la

empresa transnacional minera, Río Tinto, al pretender instalar una planta de lixiviación que procesaría
minerales sulfurados de cobre, con alto contenido de arsénico, proveniente del proyecto minero La
Granja, ubicado en la ciudad de Querocoto, de la región de Cajamarca.

Resulta sorprendente, que una planta de tratamiento de minerales, llamada engañosamente, “planta de
demostración”, se proyecte instalar a 230 km de su fuente de materia prima, en un distrito netamente
agrícola, considerado distrito ecológico, y poniendo en riesgo el desequilibrio ambiental de muchos
pueblos ubicados en todo el trayecto de transporte del mineral.

Se presentan muchas interrogantes ante un proyecto de esta naturaleza debido, principalmente, a que la
empresa Río Tinto no ha difundido la información técnica con la amplitud necesaria y de manera
transparente, basándose sólo en negociaciones con dirigentes corruptos de la Comunidad Campesina y
con autoridades que gobiernan a espaldas de la población recana, lo que está generando un potencial
conflicto social.

Superficie plana

Se argumenta que la instalación de dicha planta en Reque es por la necesidad de una superficie plana,
(?), inexistente en La Granja.

Pero veamos. Si en la zona del proyecto minero no existe un área plana como para una “planta de
demostración”, o “planta piloto”, señalada como etapas I y II, entonces significaría, que mucho menos
habría disponibilidad para una planta de mayor escala de pruebas, etapa III, y menos aún para una de
escala comercial, que resultaría siendo como 7 veces mas grande que una de escala piloto.

Entonces porqué se miente al pueblo de Reque, diciendo que sólo es una planta de demostración,
cuando los resultados de esta primera etapa, como es práctica de la ingeniería, serían los válidos para
proyectar una planta de mayor escala, en la misma zona?

Se incurre en una flagrante contradicción al decir que la etapa 3, de mayor volumen de pruebas será en
La Granja; es decir, en dicha zona, no existe área plana para la planta piloto, pero si existe para una
planta más grande. Es razonable?

Elevado contenido de arsénico

Por otro lado, en ninguno de los documentos del Estudio Ambiental, ni en la información distribuida a la
población recana por la referida empresa, se menciona que el mineral de cobre a tratar es de un
elevado contenido de arsénico, elemento tóxico muy peligroso para la salud y un contaminante
indeseable en metalurgia.

Por qué se oculta esta información que corresponde a la real composición mineralógica del cobre de La
Granja, identificado así por la entidad PROINVERSIÓN en la ficha técnica con la cual difundió, hasta fines
del 2005, el proceso de concesión de este proyecto?. Además, sus principales ejecutivos, reconocieron la
naturaleza de este contenido cuando obtuvieron la buena pro de este proyecto, en diciembre de 2005, y
en un comunicado oficial de la empresa, también lo ratificó.

En la “5ª Conferencia Mundial sobre el Cobre”, realizada en Chile, en abril del 2006, luego de haberse
adjudicado el proyecto La Granja, los periodistas chilenos le preguntaron al Gerente General de Cobre de
Río Tinto, qué se haría con el alto contenido de arsénico de La Granja?, ante lo cual dicho ejecutivo
respondió: "Lo que estamos buscando son tecnologías de lixiviación que, básicamente, dejen el
arsénico intacto en el lugar", (Revista especializada Business News Americas, del 06.04.06)

Por qué se oculta que el tratamiento de un mineral con dicha composición representa un alto riesgo de
contaminación, a pesar de la tecnología moderna que se aplique?. Resulta más sorprendente aún que
en Chile le pregunten a estos inversionistas sobre el riesgo ambiental de este mineral, pero en el Perú a
ninguna autoridad le ha interesado, el único interés, a ciegas, ha sido sólo privatizar el proyecto.

Los sulfuros de cobre generalmente han sido procesados mediante operaciones pirometalúrgicas, y los
óxidos de cobre mediante operaciones de lixiviación. Actualmente, en Chile, en Minera La Escondida, una
de las más grandes del mundo, se obtiene cobre con tecnología de lixiviación desarrollada especialmente
para el procesamiento de sulfuros de cobre, de baja ley, similar al de La Granja, pero con la diferencia
que este último es de alto contenido de arsénico.

Esta nueva tecnología, llamada lixiviación férrica o bacterial, es la que se pretendería “experimentar”, o
implementar, acá en Reque, y si bien, es de mucho menor impacto ambiental que el conocido proceso
pirometalúrgico, no deja de ser altamente riesgoso cuando se trata de lixiviar sulfuros de cobre con alto
contenido de arsénico.

Se considera que el arsénico es un asesino silencioso y a largo plazo, ya que los efectos en la salud
humana se hacen visibles en 20 ó 30 años aproximadamente

Dicen que no se generarán relaves ni desperdicios al medio ambiente (¿?)

Frente a las características descritas se menciona que la tecnología de lixiviación a experimentar, no

generará relaves ni desperdicios en el medio ambiente. Esto es FALSO.

Todo proceso metalúrgico genera residuos finales, y en este caso, luego de extraído el cobre, lo que
quedan son residuos peligrosos, en los cuales estará el arsénico y otros componentes pesados.

La diferencia es que mientras que en un proceso pirometalúrgico la contaminación con arsénico es,
principalmente, por vía aérea, a través de los gases de fundición, en un proceso de lixiviación férrica, el
riesgo de contaminación es por vía de los residuos sólidos finales o por la vía húmeda.

Generación de empleo (¿?)

En Minera La Escondida, la mencionada planta de lixiviación férrica tiene una capacidad de producción
anual de 180 mil ton de cobre, empleando de manera directa a no más de 250 personas.

La planta de lixiviación, de escala comercial, que proyecta Río Tinto con mineral de La Granja, se
proyecta para una producción anual de 35 mil ton de cobre, es decir casi seis veces menos que la planta
de La Escondida, lo que significaría, de manera proporcional, empleo directo para alrededor de 40
personas. Una demostración más de que la actividad minera y metalúrgica, con alta tecnología, generan
poco menos empleo y siempre elevado riesgo ambiental.

El pueblo de Reque tiene todo el derecho de exigir respuesta a las interrogantes formuladas, y a muchas
otras inquietudes en su preocupación por los riesgos de contaminación ambiental, así como de recibir la
mayor información posible, de manera transparente y en dialogo directo con sus representantes de la
sociedad civil, con el Frente de Defensa y su Comisión Técnica.

La empresa Río Tinto, que debe procurar la licencia social del pueblo de Reque, respetando su decisión
de aceptar o rechazar su inserción en suelo recano, debería evitar el trato a puertas cerradas con
determinadas autoridades, y mucho menos depender de representantes de una Comunidad Campesina
signada por la corrupción, y que con pleno desconocimiento del tema no les interesa el riesgo de
contaminación ambiental, que puede convertirse en una amenaza ecológica para este pujante distrito.

Una empresa moderna y responsable, es aquella que respeta el derecho que tienen los habitantes de una
región a decidir si ingresan o no a sus espacios procurando de esta manera la legitimidad social de sus
actos. Los tiempos han cambiado, los pueblos han tomado conciencia.

24.06.2008

(*) Ingeniero Químico,

Ex funcionario de Centromín Perú,
Analista e Investigador de temas minero-energéticos;
Miembro del Foro del Acuerdo Nacional en el Grupo sobre Competitividad del País