MANUELA ESPEJO

Biografía.
Nació en 1757, aunque algunos historiadores dicen que fue en 1753. Era la hermana
menor del doctor Eugenio Espejo, uno de los más importantes ilustrados y patriotas de la
Audiencia de Quito, y de Juan Pablo Espejo, sacerdote y patriota. Su hermana mayor,
María, había fallecido siendo aún pequeña. Los padres de Manuela fueron el
cajamarquino Luis Espejo y la quiteña María Catalina Aldás. Nació y creció en una casa
ubicada muy cerca de la Plaza de Santo Domingo, en el corazón de la ciudad. Ella ha
sido, como todas las mujeres ilustradas de su época, olvidada y ocultada las referencias
históricas. Sin embargo, es evidente que debió tener un papel destacado, no sólo por su
proximidad al ámbito de las ciencias naturales y la medicina, sino también por sus
convicciones patrióticas, que estaban alimentadas cotidianamente con la febril actividad
de sus hermanos y, más tarde, de José Mejía Lequerica, su esposo y discípulo de su
hermano Eugenio en inquietudes filosóficas, científicas y políticas. Cecilia Ansaldo,
periodista y escritora ecuatoriana de la actualidad, dice de ella: Que una mujer pueda ser
considerada también como una representante de la etapa de la Ilustración en nuestro país,
ya es carta de presentación de las cualidades que la adornaron. Años de ramalazos de luz
en medio de las oscuridades de la Colonia. Edad de recuperación, cuando las ideas irán a
catapultar procesos de quiebra y transformación. Todo el proceso de independencia
ecuatoriana podría seguirse en la vida de esta mujer excepcional, si tuviéramos
información suficiente, porque vivió entre 1757y talvez 1829, por tanto, vio morir la
Colonia y nacer la República... Su culto al conocimiento, al arte, justifica el seudónimo
que, al parecer su mismo hermano Eugenio utilizaba para llamarla.

Vida pública

Manuela solía acompañar a su hermano Eugenio en calidad de enfermera durante las

visitas médicas que realizaba, sirvió durante la epidemia de fiebre amarilla que asoló la
ciudad en 1785, y cuidó de su hermano Juan Pablo cuando este enfermó en 1764; por lo
que es considerada la precursora de la enfermería en el actual territorio ecuatoriano. Su
formación se reforzó gracias al científico Lorenzo Heinster, que le heredó veintiséis
volúmenes sobre temas médicos.
Colaboró en el diario Primicias de la Cultura de Quito bajo el seudónimo de "Erophilia",
desde donde defendía a sus hermanos perseguidos por las autoridades españolas y
publicaba manifiestos por un mejor trato a la mujer y los más desposeídos. Es por ello
que Manuela es considerada la primera mujer periodista ecuatoriana y pionera de los
movimientos feministas y sociales en el país.

Como miembro del círculo independentista que se creó alrededor de su hermano Eugenio,
Manuela participaba activamente de las reuniones y servía como correo entre los
conspiradores, de la misma manera tuvo que defender a sus hermanos cuando fueron
perseguidos, pagando abogados y acompañándolos en los encierros

Conmemoración

El Municipio de Quito creó en su nombre un reconocimiento para mujeres destacadas que

aporten a la urbe quiteña o al país con una labor preponderante, el premio Manuela
Espejo.7 Lenín Moreno, cuando ejerció el cargo de vicepresidente del Ecuador, fundó la
Misión Solidaria Manuela Espejo en 2009.