Semana 3

EL CARBONO

Aunque no se conocen totalmente cómo fueron las reacciones que dieron lugar a las primitivas
formas de vida, ciertos factores intervinieron en aquellas reacciones: el agua, la luz solar y el
carbono. Este último es un elemento no metálico con una presencia variada en nuestro planeta.
La química orgánica estudia los compuestos del carbono. Inicialmente se creyó que los
compuestos químicos que intervienen en los procesos vitales poseían una especie de impulso
vital que los caracterizaba y que solo se podían obtener a partir de seres vivos. No obstante, en
1828 el científico alemán F. Wöhler (1800-1882) sintetizó por primera vez una sustancia
orgánica, la urea, a partir de sustancias definidas como no orgánicas. A partir de esta reacción
se desechó la teoría de que ciertas sustancias poseían un principio vital.

Propiedades y cambios físicos y químicos

El azúcar, el agua y el aluminio son sustancias diferentes. Toda sustancia tiene propiedades
específicas que no dependen de la cantidad de sustancia. Las propiedades que nos permiten
identificar o caracterizar una sustancia, y distinguirla de otras sustancias, se llaman propiedades
características. Éstas se subdividen en dos categorías: propiedades físicas y propiedades
químicas.

Las propiedades físicas características de una sustancia son aquéllas que identifican la sustancia
sin alterar su composición. El color, olor, densidad, punto de fusión, punto de ebullición, dureza,
lustre metálico (brillo), ductilidad, ❚ maleabilidad ❚ y viscosidad son todas propiedades físicas
características.

Las propiedades características que relacionan los cambios de composición de una sustancia o
sus reacciones con otras sustancias se llaman propiedades químicas.

COMPUESTOS ORGÁNICOS E INORGÁNICOS

Para aprender química orgánica, en primer lugar debemos aprender a distinguir los compuestos
orgánicos de los compuestos inorgánicos con sus características respectivas.

Compuestos orgánicos

• Están formados principalmente por carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O), nitrógeno (N),
fósforo (P), azufre (S), flúor (F), cloro (Cl), bromo (Br), yodo (I), entre otros elementos.

• Siempre contienen elementos que contienen al carbono, que a su vez, pueden unirse entre sí.
• Sus reacciones son lentas y complejas.

• Son inestables al calor.

• Son insolubles en agua.

• Los compuestos generalmente tienen pesos moleculares altos.

• No conducen corriente eléctrica debido a que no se ionizan.

• Sus puntos de ebullición y de fusión son bajos

• Generalmente contienen enlaces covalentes

Compuestos inorgánicos

• Son todas las combinaciones de los átomos de la tabla periódica.

• Sus reacciones son sencillas y lentas.

• Son solubles en agua.

• Sus pesos moleculares son bajos.

• Conducen corriente eléctrica en estado acuoso.

• Sus puntos de ebullición y de fusión son altos.

• Generalmente contienen enlaces iónicos o metálicos.

EL CARBONO EN LA NATURALEZA

Propiedades físicas Una de sus principales características es que puede enlazarse con otros
átomos de carbono y otros elementos o sustancias para formar miles de compuestos. Existen
cinco formas diferentes en las que se puede encontrar el carbono en la naturaleza:

1. Diamante El diamante es un sólido transparente y

muy duro que se forma en el interior de la Tierra,
bajo presiones y temperaturas muy elevadas. Los
átomos de carbono se unen mediante enlaces
fuertes covalentes constituyendo una estructura
cristalina perfecta.
2. Grafito El grafito es un sólido de color negro, tacto
suave y conductor de electricidad. Su estructura
cristalina está formada por láminas cuyos átomos se
unen por fuertes enlaces covalentes. Las láminas,
paralelas entre sí, se unen mediante fuerzas débiles,
por lo que el grafito es fácilmente exfoliable.

3. Carbono amorfo o carbón

Como su nombre lo dice, es el carbono que no tiene una
estructura definida. Puede fabricarse carbono amorfo e
incluso puede contener cristales microscópicos de
grafito y a veces hasta de diamante. Algunos ejemplos
de carbono artificial son:
• Carbono de coke
• Carbón vegetal
• Carbón de humo
• Carbón de retorta

Lignito: Carbón mineral de color negro o pardo, en el cual aún se distingue la textura de
la madera de que procede; se emplea como combustible en centrales térmicas y en la
fabricación de briquetas.
Turba: Carbón ligero, esponjoso y de aspecto terroso que se forma en lugares
pantanosos debido a la descomposición de restos vegetales.
Antracita: Carbón fósil de color negro y que arde con dificultad
Hulla: Carbón mineral de color negro y brillo mate o graso, que procede de sedimentos
enterrados de grandes masas vegetales; se emplea como combustible y para la
obtención de gas.
4. Fullereno
Los fullerenos son moléculas esféricas. La más
común es la de carbono 60, las demás son
carbono 70, 76, 84, entre otras. Estos se han
encontrado en formaciones geológicas en la
tierra, de hecho lo descubrieron cuando un
meteorito cayó en México. El fullereno C60 es
una molécula que consta de 60 carbonos
distribuidos en forma de 12 pentágonos, 20
hexágonos. Lo común es compararlo con un
balón de fútbol por su estructura. Su principal
característica es su simetría definida.

5. Nanotubos
Los fullerenos tienden a formar nanotubos que se de gran
utilidad en la industria. Los nanotubos son buenos
conductores eléctricos y térmicos, se consideran la fibra
más fuerte que puede existir.