Apuntes sobre Desplazamiento del Neutro

Prof. Rodrigo Castro

Escuela de Ingeniería Eléctrica
Universidad de Costa Rica

1- Efectos de la idealización

Para simplificar el análisis introductorio de los circuitos se recurre a la idealización: los

componentes tienen todos comportamientos lineales y los cables tienen resistencia “cero”.
Hasta las líneas de transmisión en los sistemas trifásicos se modelan con resistencia cero. Se
demuestra matemáticamente que en un sistema trifásico desbalanceado estrella-estrella con
los neutros conectados, existe una corriente que circula por el cable del neutro idealizado con
resistencia cero y que si el neutro se corta (se abre) se produce una tensión entre el punto
neutro de la carga y tierra que se denomina el “voltaje de desplazamiento del neutro”.

Todo bien hasta aquí, hasta que se me ocurrió preguntar que cómo era posible que circulara
una corriente por el cable del neutro (cuando está conectado) si ninguna tensión la estaba
provocando: “es que el valor de la corriente se encuentra haciendo un análisis nodal en el
neutro de la carga y como “sobra” un poco de corriente al sumar las que circulan por las
cargas, esa que sobra se va por el neutro para cumplir con la LKC” … ¡pero no, no existe una
tensión entre el neutro y tierra!...

¡Cómo si fuera agua circulando por cañerías y el agua que sobra se desvía por el tubo llamado
“neutro”!... Así no funciona la electricidad, la corriente siempre es una consecuencia de una
tensión entre dos puntos, no de una presión que la “empuja”. Si no hay tensión eléctrica entre
dos puntos no hay corriente. Lo que ocurre es que en un cable neutro idealizado con “cero
resistencia”, cosa que es imposible, también ocurre otra cosa imposible: que no se requiera
una tensión para producir una corriente. Pero la explicación de que la corriente “que sobra”
circula por el neutro no es adecuada. En el mundo real el neutro tiene resistencia y sí existe
tensión entre el neutro y tierra en un sistema desbalanceado y esta es la que provoca la
corriente por el neutro, solo que la tensión que se requiere para provocar el valor de la
corriente del neutro es muy pequeña.

2- En el mundo real

Analicemos el problema colocando por lo menos una pequeña resistencia en el cable del
neutro y veamos que es el valor (pequeño) del voltaje neutro a tierra el que hace variar el valor
de la corriente, que es el desbalance de las cargas el que provoca que dicha tensión aparezca
entre esos dos puntos y que es el grado del desbalance el que hace variar su valor.

Exploremos con una fuente en estrella de 220 volts en cada fase con una carga también en
estrella, totalmente resistiva, para no lidiar con más desfases que los provocados por los
desfases de 120 grados entre las fuentes. El sistema tendrá un cable de neutro conectando
ambos neutros con un valor de resistencia no despreciable.

Montamos un modelo sobre una planilla electrónica para poder obtener los valores que
arrojan diferentes situaciones. Partimos con una carga en estrella totalmente balanceada con
1000 ohm en cada fase y suponemos una resistencia de neutro de 10 ohm. Las resistencias de
línea pueden incorporarse a la resistencia de la carga fácilmente en la configuración estrella del
modelo.
 3- Experimentando

El primer resultado que observamos es el que se espera de una carga balanceada con o sin
neutro: cero volts entre neutro y tierra y cero corriente de neutro.

Tensión de Fase 220 Volts

Forma Polar Carga en Estrella
Magnitud grados 1000 RA Ohmn
Corriente en el neutro 0 #¡DIV/0! Amperios 1000 RB Ohmn
1000 RC Ohmn
Tensión neutro a tierra 0 #¡DIV/0! Volts 10 RN Ohmn

Tensión de Fase en Carga

Van carga AN 220 0 Volts
Vbn carga BN 220 -120 Volts
Vcn carga CN 220 120 Volts

Voltajes de Línea Vab 381.0511777 30 Volts

Vbc 381.0511777 -90 Volts
Vca 381.0511777 150 Volts

Corrientes de Línea Ia 0.22 0 Amperios

Ib 0.22 -120 Amperios
Ic 0.22 120 Amperios

Tal como se espera de una fuente en estrella la tensión de línea es √3 ∗ 220 = 381 voltios con
ángulos de 30 grados adelantados sobre los ángulos de las fases. Las corrientes de fase están
alineadas con las fuentes en las fases de la estrella.

Ahora provoquemos un desbalance en la carga cambiando el valor de RB a 500 ohm

Tensión de Fase 220 Volts

Forma Polar Carga en Estrella
Magnitud grados 1000 RA Ohmn
Corriente en el neutro 0.211538462 -120 Amperios 500 RB Ohmn
1000 RC Ohmn
Tensión neutro a tierra 2.115384615 -120 Volts 10 RN Ohmn

Tensión de Fase en Carga

Van carga AN 221.0652833 0.47481784 Volts
Vbn carga BN 217.8846154 -120 Volts
Vcn carga CN 221.0652833 119.525182 Volts

Corrientes de Línea Ia 0.221065283 0.47481784 Amperios

Ib 0.435769231 -120 Amperios
Ic 0.221065283 119.525182 Amperios
Ocurren varias cosas que llaman la atención:

1- Aparece una tensión de neutro a tierra de 2.11 volts que provoca una corriente de
0,211 amps por el neutro (claro, suponiendo RN de 10 ohms). El ángulo en la carga que
cambia para provocar el desbalance no cambia de valor. Los ángulos en las otras
cargas sí cambian ligeramente.
2- Al valor de tensión de neutro a tierra se le resta a la tensión de fase de la carga
modificada (la de 500 ohms) para reducir ésta a 217.88 volts.
3- La corriente de línea de la línea B duplicó su valor a 0,435 amperios. La diferencia entre
los 0,435 amperios actuales y los 0,22 amperios originales son los 0,211 amperios que
ahora circulan por el neutro (más pequeños cambios en las corrientes de línea Ia e Ib).

Lo que llama la atención es el reacomodo de valores que se produce: lo que aumenta en un

lado del sistema disminuye en otro. Todo para mantener vigentes las leyes de Kirchhoff. El
aumento de corriente en la línea B es el que ahora existe en el neutro. Este es provocado
porque la resistencia de la carga RB se redujo a la mitad.

Si el valor de la resistencia RB hubiera sido duplicado en lugar de reducido a la mitad, observe

lo que sucede:

Tensión de Fase 220 Volts

Forma Polar Carga en Estrella
Magnitud grados 1000 RA Ohmn
Corriente en el neutro 0.107317073 60 Amperios 2000 RB Ohmn
1000 RC Ohmn
Tensión neutro a tierra 1.073170732 60 Volts 10 RN Ohmn

Tensión de Fase en Carga

Van carga AN 219.4653825 0.24263718 Volts
Vbn carga BN 221.0731707 -120 Volts
Vcn carga CN 219.4653825 120.242637 Volts

Corrientes de Línea Ia 0.219465383 0.24263718 Amperios

Ib 0.110536585 -120 Amperios
Ic 0.219465383 120.242637 Amperios

El valor de la corriente del neutro y la tensión correspondiente se reducen a la mitad, esta

adquiere el valor cero si se varía gradualmente RB entre 500 y 2000 ohms (cuando RB = 1000
ohm). Ahora llevemos el desbalance a una situación extrema para observar: cuando se abre el
circuito de la fase B (simplemente se saca abruptamente la carga de la fase). Para simular esta
situación sustituimos el valor de RB por un número grande (resistencia muy alta = circuito
abierto).

Tensión de Fase 220 Volts

Forma Polar Carga en Estrella
Magnitud grados 1000 RA Ohmn
Corriente en el neutro 0.215684097 60 Amperios 1E+08 RB Ohmn
1000 RC Ohmn
Tensión neutro a tierra 2.156840965 60 Volts 10 RN Ohmn
Tensión de Fase en Carga
Van carga AN 218.9295479 0.48884624 Volts
Vbn carga BN 222.156841 -120 Volts
Vcn carga CN 218.9295479 120.488846 Volts

Corrientes de Línea Ia 0.218929548 0.48884624 Amperios

Ib 2.22157E-06 -120 Amperios
Ic 0.218929548 120.488846 Amperios

Las tensiones de las cargas A y C disminuyen solo en 1 voltio. Como la carga RB está abierta la
corriente de la línea B baja a cero amperios (2.22 E-06 porque RB no es infinito). Se produce
una caída de tensión en el cable neutro solo de 2.15 volts y una corriente de neutro de solo
0,215 amperios.

O sea, la salida de una de las cargas no produce problemas a las otras cargas a menos que sean
muy sensibles a cambios pequeños de tensión.

Veamos qué ocurre si en lugar de la salida de una carga (circuito abierto) se produce un corto
circuito en una de las cargas:

Tensión de Fase 220 Volts

Forma Polar Carga en Estrella
Magnitud grados 1000 RA Ohmn
Corriente en el neutro 22 -120 Amperios 0 RB Ohmn
1000 RC Ohmn
Tensión neutro a tierra 220 -120 Volts 10 RN Ohmn

Tensión de Fase en Carga

Van carga AN 381.0511777 30 Volts
Vbn carga BN 0 #¡DIV/0! Volts
Vcn carga CN 381.0511777 90 Volts

Corrientes de Línea Ia 0.381051178 30 Amperios

Ib 22.66 -120 Amperios
Ic 0.381051178 90 Amperios

Las tensiones de las cargas aumentan hasta el valor de las tensiones de línea (pasan de 220
volts a 381 volts) y se establece una tensión de neutro a tierra de 220 volts y una corriente de
neutro de 22 A. Este sí es un problema importante para todo el sistema. Existe una gran
diferencia entre las consecuencias de abrir o sacar una carga del sistema versus que se
produzca un corto circuito en una de las cargas.

Curiosamente, a esa tensión de 220 volts de neutro a tierra que se produce con un corto
circuito en una de las cargas, no se le dedican tantos artículos como al voltaje de
desplazamiento del neutro que se produce cuando se corta el neutro. Veremos que este es de
menores consecuencias.

Ahora cortamos (abrimos) el neutro que es cuando la mayor parte de los textos nos dicen que
aparece el voltaje de desplazamiento del neutro. Para observar el fenómeno en el modelo
necesitamos una carga desbalanceada y simular un circuito abierto colocando un valor de
resistencia RN “bien alto” …

Tensión de Fase en Estrella 220 Volts

Forma Polar Carga en Estrella
Magnitud grados 2000 RA Ohmn
Corriente en el neutro 6.11705E-08 140.772262 Amperios 1250 RB Ohmn
750 RC Ohmn
Tensión neutro a tierra 61.1704739 140.772262 Volts 1E+09 RN Ohmn

Tensión de Fase en Carga

Van carga AN 270.1122072 8.21320814 Volts
Vbn carga BN 237.526501 105.295349 Volts
Vcn carga CN 164.3510113 112.410914 Volts

Corrientes de Línea Ia 0.135056104 8.21320814 Amperios

Ib 0.190021201 105.295349 Amperios
Ic 0.219134682 112.410914 Amperios

Tal cual se espera, la corriente del neutro desaparece (6,11 E-08 prácticamente “cero”) y surge
un voltaje de desplazamiento del neutro de 61 volts cuyo valor depende del grado de
desbalance o desequilibrio que existe en las cargas.

Observemos los voltajes de las cargas: la tensión en la carga AN aumenta a 270 volts, la de la
carga BN aumenta a 237 volts y la de la carga CN disminuye a 164 volts. Todo por el mismo
efecto del voltaje de desplazamiento del neutro de 61 volts con ángulo de 140 grados. La LKT sí
que se cumple en cada una de las mallas, compruébelo haciendo las sumas de tensiones
usando fasoriales.

Para constatar que el valor de la magnitud del voltaje de desplazamiento depende del grado
de desbalance, constatemos su valor con un grado de desbalance menor:

Tensión de Fase en Estrella 220 Volts

Forma Polar Carga en Estrella
Magnitud grados 1300 RA Ohmn
Corriente en el neutro 1.13421E-08 132.528811 Amperios 1250 RB Ohmn
1100 RC Ohmn
Tensión neutro a tierra 11.34210795 132.528811 Volts 1E+09 RN Ohmn

Tensión de Fase en Carga

Van carga AN 227.7278392 2.11051645 Volts
Vbn carga BN 223.7347999 117.245481 Volts
Vcn carga CN 208.9637316 119.351406 Volts

Corrientes de Línea Ia 0.175175261 2.11051645 Amperios

Ib 0.17898784 117.245481 Amperios
Ic 0.189967029 119.351406 Amperios
¡Con un “desbalance menor” el valor del voltaje de desplazamiento del neutro se reduce!

O sea, el problema del corte del neutro es mucho mayor entre más alto sea el desbalance de
las cargas. Pero el caso del corto circuito que vimos es mucho más serio. Observe que el corto
circuito lo simulamos en un sistema que estaba balanceado y que mantuvo su neutro.

Qué sucedería si en lugar de mantener el neutro en el análisis del problema del corto circuito,
este no existe o se corta (se abre):

Tensión de Fase en Estrella 220 Volts

Forma Polar Carga en Estrella
Magnitud grados 1000 RA Ohmn
Corriente en el neutro 2.19557E-07 120.062546 Amperios 0 RB Ohmn
1000 RC Ohmn
-
Tensión neutro a tierra 219.5565873 120.062546 Volts 1E+09 RN Ohmn

Tensión de Fase en Carga

Van carga AN 381.0511777 30 Volts
Vbn carga BN 0 #¡DIV/0! Volts
Vcn carga CN 381.051178 90 Volts

Corrientes de Línea Ia 0.381051178 30 Amperios

Ib 0.66000022 -120 Amperios
Ic 0.381051178 90 Amperios

Cero corriente por el neutro pero se mantienen los 220 volts entre el neutro y tierra del
circuito balanceado sobre el que se analizó el corto circuito. Y las tensiones de fase en las
cargas suben de 220 a 381 voltios. El efecto del corto circuito en una de las fases de la carga no
difiere mucho entre un sistema que mantiene el neutro y un sistema que lo pierde.

4- Conclusiones

¡Las Leyes de Conservación se cumplen! El fenómeno del Desplazamiento del Neutro es de

suma cero. Si aparece una tensión entre el neutro y tierra este mismo valor de tensión
desaparece de otras partes; y por supuesto que los valores de las corrientes también se
acomodan porque esta es provocada por la tensión.

Todos los valores observados se obtuvieron a partir de un sistema de tres ecuaciones, variando
las resistencias de la carga y cortando un par de cables: la mejor forma de analizar un sistema
trifásico.

Saludos.