La Marimba

Considerada un símbolo patrio, la marimba guatemalteca de arco es idéntica a la tímbila

que ejecutan los chopis africanos.
La marimba es un instrumento de percusión, un idiófono1, de forma parecida al xilófono2.
Consiste en un paralelepípedo de madera con una boca superior cuadrangular recogida
por los bordes y que ensancha en la parte superior y se estrecha en la parte inferior hasta
cerrarse en forma piramidal. Posee una serie de tablas delgadas (lengüetas sonoras) de
distintos tamaños, dispuestas de mayor a menor, excavadas por la parte inferior. Estas
lengüetas tienen perforaciones en sus extremos, y por esos orificios se atan con cordones
que las sostienen suspendidas de clavijas verticales, fijas en un armazón trapezoidal.
Cada tecla tiene su propia caja de resonancia.
Según Vida Chonowith, en su libro “La marimba de Guatemala”, desde los primeros años
del siglo XVII se empezaron a escapar negros de Cuba; los pocos que alcanzaron tierra
firme en el continente la enseñaron a construir a los aborígenes de Guatemala.
El origen de la marimba es desconocido. Algunos lo atribuyen al continente africano, otros
lo suponen de Indonesia y hasta hay quienes la creen originaria del Amazonas.
Quienes atribuyen su origen al África, creen que los africanos construyeron en América
algunas marimbas como las que usaban en sus países de origen. Los indígenas habrían
copiado el modelo y lo habrían reformado a su modo, poniéndole cajas de resonancia
hechas de tubos de bambú o de calabazas.
De las primeras marimbas que se tiene conocimiento es de las marimbas de aro o arco,
consistentes en un teclado de madera de hormigo, colocado sobre un marco de otra
madera (pino o cedro) con un cincho de tela que le servía al ejecutante para «colgársela»
y poderla así tocar en forma portátil; tenía calabazas o tecomates que le servían de cajas
de resonancia.
Posteriormente apareció la marimba «sencilla» que produce escalas diatónicas
únicamente, con cajas de resonancia y con un teclado en donde ejecutan tres o cuatro
personas (según su tamaño); este conjunto lo agrandaron agregándole una marimba
pequeña que recibió el nombre de tenor, en la cual ejecutan dos o tres personas; fue así
como se conoció el instrumento hasta inicios del siglo XX, en que aparecieron las
primeras marimbas de doble teclado. Al par de marimbas sencillas (una grande y una
pequeña) se les dio el nombre de «marimba cuache».
Los «puestos» de la marimba se llaman pícolo, tiple, centro armónico y bajo, comenzando
por la parte más aguda y el tenor: pícolo, tiple y bajo de tenor. En la marimba grande se
ha acostumbrado a tocar la primera voz de la melodía en el pícolo y el tiple, el acorde en
el centro, y en el bajo la nota más grave del acorde con su respectivo cambio para evitar
la monotonía. En el tenor se toca: en el pícolo y tiple, segunda voz y a veces segunda y
tercera, a lo que los marimbistas llaman «llenos» y el bajo de tenor refuerza la primera,
haciendo algunas veces contramelodía.
En la actualidad algunos marimbistas profesionales que ejecutan el instrumento a base
del solfeo, hacen arreglos en los cuales cada ejecutante toca un papel distinto; esto ha
venido a complicar la ejecución del instrumento, pero le da más encanto y lucidez.
Por eso es que se afirma que fue nuestro país, donde ya se conocía el tun o tunkul, el
que adoptó con entusiasmo la marimba africana.
La marimba evolucionó durante los siglos XVII y XVIII, pero es de 1880 a 1920 que
adquiere las características actuales, cuando los artesanos quetzaltecos la convierten de
marimba sencilla a doble. Por ser instrumento histórico de valor cultural, artístico y
tradicional, el Congreso de la República declaró a la marimba símbolo nacional.
Por medio del decreto 31-99 se enaltece este instrumento y se obliga al Ministerio de
Educación Pública a propiciar la enseñanza del mismo en las escuelas públicas y
privadas, como reconocimiento al baluarte nacional de nuestra cultura, arte y tradición
guatemaltecos.
Material
El Teclado: Las teclas de la marimba se hacen de una madera especial llamada
hormigo Platymiscium dimorphandrum, según algunos Triplaris tomentosa
(Polygonacaeae). Las características principales que conlleva al uso en la fabricación de
este instrumento musical son la facilidad de trabajar en ella, la dureza y resistencia a los
golpes, y la producción natural de un sonido peculiar. Este tipo de madera además de ser
utilizada en la fabricación de instrumentos musicales suele ser muy apreciada por los
constructores de botes o naves marítimas de lujo porque a medida que pasan os años
esta madera obtiene un color más brillante y una resistencia contra el agua y la carga. La
construcción de las primeras marimbas fue de sólo escalas diatónicas (que son las
escalas que producen los pianos, las melódicas o pianicas cuando únicamente se utilizan
las teclas blancas) y se les dio el nombre de «marimbas sencillas». En ellas, para
bemolizar3 un sonido (lo que los marimbistas llaman «transportar»), los ejecutantes
pegaban una bolita de cera en un extremo de la tecla, bajándole así medio tono.
Las Cajas de Resonancia: Actualmente las cajas de resonancia se hacen de madera
de cedro o ciprés, afinadas de acuerdo con la tecla y con una membrana pegada con
cera en el extremo inferior, lo que permite el «charleo» o vibración que facilita la
prolongación del sonido. La fabricación de cada una de estas cajas de resonancia
conlleva un proceso muy parecido al de la guitarra.
La Tela: La tela utilizada para producir el sonido se adquiere de los intestinos de los
cerdos a través de un proceso.
Las Baquetas: El material de estas baquetas es de madera de guayabo y hule
específico, intentando buscar la firmeza del palo y suavidad del bolillo.
La Mesa: Se fabrica con madera común, puede llevar finos acabado y el nombre grabado
en ella.

1. idiófono: Un instrumento idiófono, es un instrumento musical en el cual la totalidad

del instrumento produce el sonido, es decir, todo el instrumento vibra. Son instrumentos
cuyos cuerpos, de madera o metal, son duros pero con la suficiente elasticidad como
para mantener un movimiento vibratorio.
2. xilófono: es un instrumento musical de percusión, y su origen remonta al siglo XVIII.
Cada lámina se afina según un tono específico (nota musical) de la escala cromática.
Como se puede afirmar, se trata de un laminófono de sonido determinado. El orden de
las láminas es similar al orden del teclado de piano. El xilófono utiliza tanto la técnica de
tambor afinable como la avanzada de mazos, tiene un tono más vivo que su primo, la
marimba, y las notas se sostienen menos. Los xilófonos modernos incluyen láminas de
percusión cortas. Un xilófono con un registro más bajo que el registro de la marimba se
llama “xilorimba”.
3. bemolizar: en el ámbito de la notación musical, el bemol (♭) es una alteración que se
escribe antes de una nota para que suene un semitono cromático más grave. También
se puede utilizar el doble bemol en partituras que tienen muchas alteraciones. Si el
bemol se encuentra directamente en la armadura de clave, alterará a todas las notas
que se encuentren en su misma línea o espacio del pentagrama y también a las
mismas notas que se encuentren en otras octavas más graves o más agudas. El orden
de los bemoles en la armadura es: Si, Mi, La, Re, Sol, Do, Fa, el cual es el inverso del
orden de los sostenidos.

LA MARIMBA DE ARCO

Es posible que algunas de las primeras "marimbas" en América hayan sido como el xilófono de pierna
de Madagascar que no tenía ninguna caja de resonancia y podía generar sólo dos o tres tonos
distintos, o como el xilófono de pozo, donde las mismas tablillas de madera iban colocadas sobre un
hoyo cavado en la tierra para amplificar su sonido. Sin embargo este tipo de instrumentos, que siguen
en uso entre ciertas comunidades africanas, es imposible encontrarlos actualmente en el continente
americano.

La marimba más primitiva que todavía se utiliza en Centroamérica (por primitiva quiero decir la que
tiene un menor proceso de evolución) es precisamente la que se conoce como marimba de arco.
La Marimba de Tecomates es Declarada Patrimonio Cultural de la Nación

“La Marimba Doble con Caja de Resonancia de Tecomates” de la Asociación

Guatemalteca de Autores y Compositores (AGAYC) fue declarada Patrimonio Cultural de
la Nación, según el Acuerdo Ministerial No. 246-2014, emitido por el Ministerio de Cultura
y Deportes y divulgado en el Diario Oficial el pasado 17 de abril.

Esta marimba se declaró Patrimonio Cultural de la Nación por ser un bien patrimonial con
un alto valor histórico, artístico y cultural, que además posee piezas únicas y elementos
artísticamente tallados, los cuales forman parte de la identidad cultural de los artistas
guatemaltecos, detalla el acuerdo.

Marimba sencilla

La Marimba sencilla es un tipo demarimba que generalmente se interpreta de forma

colectiva. Cuando son tres intérpretes se le denomina “melodía” o “tiple, centro y bajo”.
Cuando son cuatro intérpretes se le agrega la “contramelodía” o “contratriple”. Está
compuesta por un teclado de cuatro o cinco escalas naturales (Salazar, 2002) y se toca
utilizando el instrumento conocido como huitzil (Bátres, 2000).

Marimba doble
Fotografía de una marimba doble. * Galicia, C. (2011). ©2011 Wikiguate
La marimba doble es un tipo de marimbacompuesta por dos marimbas: una pequeña
llamada “tenor” y una grande que es, en sí, una marimba sencilla. También se le conoce
como marimba “cuache”. Se ejecuta colectivamente con siete marimbistas. El teclado
conocido como “tenor” posee escalas con sostenidos y bemoles. La combinación de los
dos teclados forman las conocidas escalas cromáticas.(Salazar, 2002). La marimba doble
se toca utilizando el instrumento conocido como huitzil. (Bátres, 2000).