POLIMEROS

DEFINICIÓN:
Los polímeros o comúnmente conocidos como materiales plásticos, día con día han
estado sustituyendo a otros materiales tales como metales, concretos o vidrios. El uso
de los plásticos se ha extendido tanto, a tal grado que existe una gran gama de ellos
que desconocemos, por eso es necesario adentrarse al mundo de estos materiales,
con el fin de conocer los grados y tipos de plásticos que existen con el fin de darles
una mejor aplicación y por ende un reciclaje adecuado.

PROPIEDADES:
La palabra plásticos se utilizó como sustantivo de polímeros en el año de 1909, los
plásticos forman parte de una gran gamma de materiales poliméricos que son
formados por moléculas extremadamente grandes.
Debido a las propiedades únicas que estos materiales presentan, han desplazado y
sustituido de manera creciente a componentes metálicos en diversas aplicaciones. Las
principales propiedades que presentan los polímeros son: resistencia a la corrosión de
los productos químicos, baja conductividad eléctrica y térmica, baja densidad o bajo
peso, alta relación resistencia a peso particularmente cuando son reforzados con
fibras como la fibra de vidrio, reducción del ruido, apariencia agradable de colores y
transparencias, bajo costo y facilidad de manufactura. Pero el principal aspecto de la
sustitución por los metales es debido a que los materiales poliméricos resisten más a
la corrosión aunada al bajo peso.
La palabra plásticos procede del griego plastikos que significa “capaz de ser
moldeado”. Los polímeros son en sí, moléculas de cadena larga que se forma a partir
de polimerización, que es mediante el enlace cruzado de diferentes monómeros. Un
monómero es la unidad básica de un polímero; la palabra mero proviene del griego
mero que significa “parte”, indica la unidad repetitiva más pequeña. La palabra
polímeros significa “muchos meros” o unidades, repetidas miles de veces en una
estructura de cadena. La mayoría de los monómeros son materiales orgánicos que
contienen átomos de carbono que se unen mediante enlaces covalentes con otros
átomos como los de hidrógeno, nitrógeno, cloro, flúor, azufre y silicio.

Clasificación
Existen varias formas posibles de clasificar los polímeros, sin que sean excluyentes
entre sí.

Según su origen
Polímeros naturales. Existen en la naturaleza muchos polímeros y
las biomoléculas que forman los seres vivos son macromoléculas poliméricas. Por
ejemplo, las proteínas, los ácidos nucleicos, los polisacáridos (como la celulosa y
la quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc.

Polímeros semisintéticos. Se obtienen por transformación de polímeros naturales. Por

ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.
Polímeros sintéticos. Muchos polímeros se obtienen industrialmente a partir de los
monómeros. Por ejemplo, el nailon, el poliestireno, el policloruro de vinilo (PVC),
el polietileno, etc.
Según su mecanismo de polimerización
En 1929 Carothers propuso la siguiente clasificación:

Polímeros de adición. La polimerización no implica la liberación de ningún compuesto

de baja masa molecular. Esta polimerización se genera cuando un "catalizador", inicia
la reacción. Este catalizador separa la unión doble carbono en los monómeros, luego
aquellos monómeros se unen con otros debido a los electrones libres, y así se van
uniendo uno tras uno hasta que la reacción termina.

Polímeros de condensación. La reacción de polimerización implica a cada paso la

formación de una molécula de baja masa molecular, por ejemplo agua.
Clasificación de Flory (modificación a la de Carothers para considerar la cinética de la
reacción):

Polímeros formados por reacción en cadena. Se requiere un iniciador para comenzar

la polimerización; un ejemplo es la polimerización de alquenos (de tipo radicalario). En
este caso el iniciador reacciona con una molécula de monómero, dando lugar a un
radical libre, que reacciona con otro monómero y así sucesivamente. La concentración
de monómero disminuye lentamente. Además de la polimerización de alquenos,
incluye también polimerización donde las cadenas reactivas son iones (polimerización
catiónica y aniónica).

Polímeros formados por reacción por etapas. El peso molecular del polímero crece a
lo largo del tiempo de manera lenta, por etapas. Ello es debido a que el monómero
desaparece rápidamente, pero no da inmediatamente un polímero de peso molecular
elevado, sino una distribución entre dímeros, trímeros, y en general, oligómeros;
transcurrido un cierto tiempo, estos oligómeros empiezan a reaccionar entre sí, dando
lugar a especies de tipo polimérico. Esta categoría incluye todos los polímeros de
condensación de Carothers y además algunos otros que no liberan moléculas
pequeñas pero sí se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.

Según su composición química

Polímeros orgánicos. Posee en la cadena principal átomos de carbono.

Polímeros orgánicos vinílicos. La cadena principal de sus moléculas está formada

exclusivamente por átomos de carbono.
Dentro de ellos se pueden distinguir:

Poliolefinas, formados mediante la polimerización de olefinas.

Ejemplos: polietileno y polipropileno.

Polímeros estirénicos, que incluyen al estireno entre sus monómeros.

Ejemplos: poliestireno y caucho estireno-butadieno.

Polímeros vinílicos halogenados, que incluyen átomos de halógenos (cloro, flúor...) en

su composición.
Ejemplos: PVC y PTFE.
Polímeros acrílicos. Ejemplos: PMMA.

Polímeros orgánicos no vinílicos. Además de carbono, tienen átomos

de oxígeno o nitrógeno en su cadena principal.
Algunas sub-categorías de importancia:

Poliésteres

Poliamidas

Poliuretanos
Polímeros inorgánicos. Entre otros:

Basados en azufre. Ejemplo: polisulfuros.

Basados en silicio. Ejemplo: silicona.

Según sus aplicaciones
Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polímeros pueden clasificarse en:

Elastómeros. Son materiales con muy bajo módulo de elasticidad y alta extensibilidad;
es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma
inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensión y contracción los elastómeros
absorben energía, una propiedad denominada resiliencia.

Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesión y una alta cohesión, lo
que les permite unir dos o más cuerpos por contacto superficial.

Fibras. Presentan alto módulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite

confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.

Plásticos. Son aquellos polímeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso, se

deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar
que el término plástico se aplica a veces incorrectamente para referirse a la totalidad
de los polímeros.

Recubrimientos. Son sustancias, normalmente líquidas, que se adhieren a la superficie

de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo resistencia a la
abrasión.
Según su comportamiento al elevar su temperatura
Para clasificar polímeros, una de las formas empíricas más sencillas consiste en
calentarlos por encima de cierta temperatura. Según si el material funde y fluye o por
el contrario no lo hace se diferencian tres tipos de polímeros:

Elastómero, plásticos con un comportamiento elástico que pueden ser deformados

fácilmente sin que se rompan sus enlaces o modifique su estructura

Termoestables, que no fluyen, y lo único que conseguimos al calentarlos es que se

descompongan químicamente, en vez de fluir. Este comportamiento se debe a una
estructura con muchos entrecruzamientos, que impiden los desplazamientos relativos
de las moléculas.
Termoplásticos, que fluyen (pasan al estado líquido) al calentarlos y se vuelven a
endurecer (vuelven al estado sólido) al enfriarlos. Su estructura molecular presenta
pocos (o ningún) entrecruzamientos. Ejemplos: polietileno (PE), polipropileno (PP),
cloruro de polivinilo PVC..
La clasificación termoplásticos / termoestables es independiente de la clasificación
elastómeros / plásticos / fibras. Existen plásticos que presentan un comportamiento
termoplástico y otros que se comportan como termoestables. Esto constituye de hecho
la principal subdivisión del grupo de los plásticos y hace que a menudo cuando se
habla de "los termoestables" en realidad se haga referencia solo a "los plásticos
termoestables". Pero ello no debe hacer olvidar que los elastómeros también se
dividen en termoestables (la gran mayoría) y termoplásticos (una minoría pero con
aplicaciones muy interesantes).

POLÍMERO CARACTERÍSTICAS APLICACIONES

FUNDAMENTALES
Versatilidad,
ligero,resistente a la
intemperie,
Alta tenacidad (soporta
altos requerimientos
mecánicos), fácil
instalación, Baja toma de
humedad (cañerías),
Resistente a la abrasión, al
PVC impacto, y a la corrosión,
buen aislante térmico,
eléctrico y acústico, no
propaga llamas, resistente
a la mayoría de los
reactivos químicos,
duradero...
Sin duda es el más
utilizado.
Membranas para
impermeabilizar suelos,
laminas para carteles,
sobretodo en una gran
variedad de cañerías tanto
de domicilios como públicos.
Electricidad: recubrimiento
aislante de cables, cajas de
distribución, enchufes….
Recubrimiento de paredes,
techos, piscinas….
Alfombras, cortinas
tapizados, ventanas puertas,
persianas muebles de
exterior e interior,
mangueras, carpas y recintos
inflables……..

Resistente a la corrosión, Sobretodo su uso en

Flexibilidad, ligero, no construcción se basa como
PU tóxico, alta resistencia a la materiales de aislamiento, en
temperatura, propiedades techos, cañerías.
mecánicas y productos
químicos. Paneles
Baja conductividad térmica, Se basan fundamentalmente
gran capacidad aislante en aislamientos sobretodo
(térmico), resistencia a la térmicos, en cañerías, suelos
compresión, alto poder de flotantes, ladrillos, techos,
 amortiguación, fácil de paredes y suelos, en
trabajar y manipular, hormigón liviano.
EPS estabilidad a bajas
temperaturas y soporta Construcción prefabricada,
y PS también altas temperaturas sistemas de calefacción,
(cañerías de agua fría y cámaras frigoríficas.
caliente)
Embalajes de transporte
frágil
(amortiguación).Espuma de
EPS se utiliza como relleno
de vacío por ejemplo en
puentes reduciendo peso
total. Electrodomésticos.
Resistente a las bajas Recubrimiento de
temperaturas cañerías, como aislante ya
que el HDPE aguanta de-
Ligero , impermeable 20ºC a85ºC. Revestimiento
HDPE ,flexible duradero , siendo de cables. Caños para gas,
así de bajo mantenimiento telefonía, agua potable,
y económico minería…

Laminas plásticas para

aislamiento hidrófugo.
Características similares, Revestimiento para suelos,
Flexible, ligero recubrimiento de obras en
LDPE transparente, construcción(cobertores de
impermeable, económico seguridad).

Protección, tuberías par

riego.
Es el más ligero de todos Alfombras, cañerías e
los materiales plásticos instalaciones de agua fría y
buenas propiedades caliente, cajas de
mecánicas, térmicas y electricidad, enchufes
eléctricas. Alta temperatura …Sacos y bolsas para cargar
de reblandecimiento, cemento y arena y otros
óptima resistencia química, materiales granulados o en
a la abrasión, polvo. Se distinguen por que
impermeable, larga vida repelen el agua, no se
útil… ensucian ni pudren y son
PP resistentes a la luz.

Membranas de asfalto
modificado para techos,
fibras de PP para reforzar.
 Ideal para elementos de
electrodomésticos. En
maquinaria para la
construcción.
Inerte, alta resistencia a la Se utilizan como “vidrios” de
temperatura, propiedades seguridad, como vallas y
PC mecánicas, y productos cercos de seguridad
químicos transparentes.

Gran resistencia al impacto Carteles y exhibidores por su

transparente ligero resistencia a la radiación UV,
PET impermeable el viento, clima...

Alfombras, cortinas, muebles

de exterior (jardín…)