Muros Frutales: Agricultura Urbana en el

1600

Muros frutales en Montreuil, un suburbio parte de París

Siempre nos dicen de comer alimentos locales y de estación, ya sea porque muchas
veces los cultivos han recorrido largas distancias para llegar a nosotros, o porque
han sido cultivados con métodos de agricultura intensiva, como en los llamados
invernaderos. Pero no siempre ha sido así. Desde el siglo XVI hasta el siglo XX,
agricultores urbanos cultivaban frutas y vegetales típicos de la zona mediterránea,
en zonas tan lejanas como el norte de Inglaterra y Holanda, usando solo energías
renovables.

Estos cultivos crecían rodeados de masivas muros frutales, los cuales conservaban
el calor proveniente del sol durante el día, y lo emitían durante la noche, creando un
microclima que incrementaba la temperatura 10°C por encima de la norma. Con el
pasar del tiempo, los invernaderos fueron mejorando, en comparación a los muros
frutales, mejorando el rendimiento de la energía solar.

Fue solo al final del siglo XIX que los invernaderos se convirtieron en estructuras
cristalizadas y climatizadas artificialmente, donde todo el calor se pierde casi
instantáneamente — todo lo contrario de lo que sucedía con el uso de los muros
frutales.

***

Los invernaderos modernos, normalmente localizados en regiones con clima

templado donde los inviernos pueden llegar a ser muy fríos, requieren de un enorme
input de energía, principalmente para calentar el local, pero también para mantener
la luz artificial y el control de la humedad. Según la FAO, los cultivos que crecen en
invernaderos tienen una demanda de energía aproximadamente de 10 a 20 veces
mayor a los mismos cultivos cultivados en campos abiertos.

Un invernadero calefactado requiere una cantidad de energía alrededor de 30 mega

Julios (MJ) para producir un kilogramo de productos frescos, como tomates y
pimientos. Esto hace que los productos cultivados dentro de invernadero sean
equivalentes, en consumo de energía, a producir carne de cerdo (40-45 MJ/kg en
EEUU).

Invernadero totalmente de vidrio, construido con el estilo holandés. Foto: Wikipedia Commons.

En Holanda (el mayor productor de cultivos de invernadero a nivel mundial) 10,500

hectáreas de invernaderos usaron 120 penta Julios (PJ) de gas natural en el 2013— lo
cual constituye mitad de la cantidad de combustibles fósiles consumidos por todos
los coches en el mismo país. [fuente: 1/2]

Sin embargo, la gran cantidad de energía consumida no es un dato sorprendente.

Calentar un edificio construido en su totalidad de vidrio involucra un consumo de
energía intensivo debido a que el vidrio tiene muy poco aislamiento. Cada metro
cuadrado de vidrio, aún siendo triple acristalamiento, pierde 10 veces más energía
que una pared.
Muros Frutales
El diseño de los invernaderos modernos es sorprendentemente diferente al de sus
predecesores en la edad media [*]. Inicialmente, la producción de cultivos de clima
caliente en zonas templadas (y el alargamiento de la temporada de crecimiento de
cultivos locales) no incluía el uso de vidrio.

En 1561, el botánico suizo Conrad Gessner describió el efecto que tenían las paredes
calentadas por los rayos del sol en la maduración de los higos y grosellas, los cuales
maduraban a mayor velocidad de cuando eran plantados lejos de dichas paredes.

Este descubrimiento llevó al desarrollo de los muros frutales en el Noroeste

Europeo. La planta de arboles de frutas cercana a una pared especialmente
construida con alta masa térmica con orientación al sur, crea un microclima que
permite el crecimiento de cultivos mediterráneos en climas templados tales como
aquellos del norte de Francia, Inglaterra, Bélgica y Holanda.
Un muro frutal ingles. Wikipedia Commons

Los muros frutales relejan los rayos del sol durante el día, mejorando las condiciones
para el crecimiento de los cultivos. También absorben el calor proveniente del sol, el
cual es liberado durante la noche, previniendo las heladas y los daños relacionados
a estas. Como consecuencia, un microclima más cálido se crea en lado sur de la pared
durante las 24 horas del día.

Los muros frutales también protegen a los cultivos de los fríos vientos nórdicos.
Tejas que sobresalen o marquesinas de madera a menudo servían para escudar los
árboles de frutas contra la lluvia, granizo y los excrementos de aves. Algunas veces,
se usaban esteras suspendidas en las paredes en caso de mal tiempo.
Los muros frutales aparecieron alrededor del comienzo de la época llamada
Pequeña Edad de Hielo, un período de frío excepcional en Europa que duró desde
1550 hasta 1850. Los franceses comenzaron a refinar la tecnología de los muros
frutales, logrando que, mediante la poda, las ramas de los árboles de frutas se
conectaran a marcos de madera en las paredes.

Esta practica se conoce como “respaldera”, y logró optimizar el uso del espacio y
mejorar las condiciones de crecimiento. Los árboles de frutas fueron ubicados a
cierta distancia de la pared para proveer suficiente espacio para las raíces, una buena
circulación de aire subterránea, y control de parásitos en superficie.

Muros de Duraznos en Paris

Inicialmente, los muros frutales eran parte de los jardines de las personas ricas y
poderosas, tales como los encontrados en el palacio de Versailles. Sin embargo,
algunas regiones francesas desarrollaron después una industria agrícola urbana
basada en muros frutales. El ejemplo más espectacular fue en Montreuil, un
suburbio de París, dónde se cultivaban duraznos a gran escala.

Montreuil constaba con más de 600 km de muros frutales en 1870, cuando

precisamente la industria alcanzó su pico. Las 300 hectáreas de muros frutales,
establecidas como laberintos desordenados, eran tan confusas para los extranjeros
que el ejército prusiano decidió no atravesar Montreuil durante la Toma de París en
1870.
Los duraznos son nativos de las regiones del sur de Francia. Sin embargo, Montreuil
producía hasta 17 millones de frutos por año, siendo estos muy renombrados por su
calidad. El establecimiento de muchas muros frutales, una a continuación de la otra,
potenciaron la efectividad de esta tecnología, debido a que más calor quedaba
atrapado y el viento no podía acceder al entramado. Normalmente las temperaturas
dentro del entramado eran de 8 a 12°C (14-22°F) más altas que en el exterior.

Los muros median de 2,5 a 3 metros de altura, y tenían más de medio metro de
espesor. Estaban recubiertos con yeso de piedra caliza. Durante las noches muy frías,
se usaban esteras que servían como aislante para las frutas. Los cultivos sembrados
en la parte central de los jardines, eran los capaces de tolerar las temperaturas más
bajas, tales como las manzanas, peras, frambuesas, vegetales y flores.

Uvas en Thomery
En 1730, una industria similar fue establecida para el cultivo de uvas en Thomery,
el cual está localizado a 60 kilómetros al sud-este de París – un territorio demasiado
norteño como para el cultivo de estos frutos. En su pico de producción, a comienzos
del siglo XX, se produjeron más de 800 toneladas de uvas en 300 km de muros
frutales, comprimidas en 150 hectáreas de terreno.

Estas muros tenían 3 metros de altura y hasta 100 metros de largo, espaciadas de 9 a
10 metros entre sí y construidas de barro con una capa de paja. Todas tenían un
acabado de baldosas de albardilla y algunas tenían un canapé pequeño de vidrio.
Parte de Thomery hoy en día, visto a través de Google maps. Las antiguas muros frutales todavía
dominan el paisaje.

Debido a que las viñas necesitan un clima seco y caliente, la mayoría de estas muros
frutales estaban orientadas hacia el sudeste. Una orientación al sur sería la más
caliente, pero en este caso las viñas hubieran estado expuestas a los vientos húmedos
y lluvias que provienen del sudoeste.

Los muros frutales en la parte oeste y sudoeste producían uvas de menor calidad.
En el 1840, Thomery ganó fama por las avanzadas técnicas que usaban para podar
las viñas y engancharlas a las paredes. Este método se propagó a Montreuil y a otros
países.

Sistema de almacenamiento de uvas en Thomery. Foto: Topic Tops.

Los cultivadores de Thomery también desarrollaron un sistema de almacenaje para

las uvas, en el cual se sumergía el vástago en botellas rellenas de agua. Estas botellas
eran almacenadas en grandes estantes de madera y colocadas en sótanos o áticos de
los edificios. Algunos de estos espacios usados para almacenaje tenían hasta 40,000
botellas cada uno, sosteniendo uno o dos racimos. Este sistema permitía que las uvas
se mantuviesen frescas hasta por 6 meses.
Muros Frutales Como Serpentinas
Las industrias dedicadas a muros frutales en los países bajos (hoy en día Bélgica y
Países Bajos) se dedicaban también al cultivo de uvas. Desde los años 1850 en
adelante, Hoeilaart (municipio cercano a Bruselas), y Westland (Región de Holanda
Meridional, la cual hoy en día constituye la mayor industria de invernaderos) se
convirtieron en productores importantes de uvas. En 1881, Westland contaba con
178 km de muros frutales.

Un muro frutal de serpentina en los Paises Bajos. Wikipedia Commons.

Un tipo diferente de muro frutal. Wikipedia Commons.

Los holandeses también contribuyeron al desarrollo de los muros frutales.

Comenzaron la construcción de las mismas durante la primera mitad del siglo XVIII,
inicialmente solo localizados en los jardines de los castillos o en casas de campo.
Muchos de estos muros tenían formas diferentes y únicas, una de las más notables
fue muros frutales de sepentina. Aunque los muros frutales de serpetina son más
largas que paredes lineales, estas economizan los materiales porque se puede
endurecer la pared con solo un ladrillo fino. Las curvas cóncavas y convexas alternas
en la pared brindan estabilidad y resistencia ante de la posibles fuerzas laterales.

Además, el hecho de estar inclinadas provoca un microclima más caliente al que

hubiera cuando la pared es totalmente vertical. Esto último fue un dato muy
importante para los holandeses, a casi 400 km al norte de París, y con inviernos más
fuertes.

Algunas variantes de los muros frutales de serpentina estaban formadas por formas
angulares con partes empotradas y partes salientes. Muy pocas de estas fueron
construidas fuera del territorio holandés, con excepción de aquellas construidas por
los mismos holandeses en la zona este de Inglaterra, especialmente en el condado de
Suffolk. En los Países Bajos, los holandeses construyeron muros frutales en zonas
tan norteñas como Groningen (53°N).

Fuente: Fruit walls improved, Nicolas Fatio de Duilier, 1699

Otra variación de los muros frutales lineales fue la pared inclinada, esta fue diseñada
por el matemático suizo Nicolas Fatio de Duillier, y descrita en su libro “Fruit Walls
Improved” (Muros frutales mejoradas) en 1699. De Duillier describió como una
pared orientada al sur y construida con una inclinación de 45 grados medidos desde
el horizonte norte, absorbe la energía solar por más tiempo, incrementando la tasa
de crecimiento de las plantas.

Muros Frutales con Calefacción

En Gran Bretaña, no aparecieron industrias de agricultura urbana a gran escala, pero
los muros frutales se convirtieron en una característica estándar de los jardines de
las casas de campo desde la década de los 1600 en adelante. Los ingleses
desarrollaron muros frutales con calefacción en los siglos XVIII y XIX, para asegurar
que los frutos no se desperdiciaran por las heladas y para ayudar a la maduración
de la fruta y madera.

En estas “paredes calientes” habían conductos horizontales que las atravesaban,

terminando en unas chimeneas en la parte superior de la pared. Inicialmente, las
paredes, que eran huecas, se calentaban por fuegos encendidos en su interior, o por
pequeños hornos ubicados en la parte posterior de la pared. Durante la segunda
mitad del siglo XIX, más y más muros frutales se calentaban por medio de tuberías
de agua caliente.
Un muro frutal calefactado de Croxteth Hall Walled Kitchen Garden en Liverpool. Foto: The
Horticultural Therapist.

La decadencia de los muros frutales en Europa comenzó a finales del siglo XIX. Para
mantener un muro frutal se requería de un trabajo intensivo, con una gran cantidad
de mano de obra para la poda, raleo, la eliminación de las hojas, etc. La extensión de
la línea de ferrocarriles favoreció la importación de productos desde el sur, la cual
requería menos mano de obra y por lo tanto era más barato de producir. Los
invernaderos calefactados artificialmente también podrían dar rendimientos
similares o mayores con mucha menos mano de obra cualificada.

El Nacimiento del Invernadero

Durante la Edad Media y la Edad Moderna, era difícil conseguir grandes placas de
vidrio transparentes, lo que limitaba el uso del invernadero para el cultivo. Los
cristales de las ventanas se elaboraban generalmente a partir de una placa de vidrio
soplada a mano, y esto sólo podía ser producido en pequeñas dimensiones. Para
hacer una gran placa de vidrio, las piezas pequeñas se debían combinar colocándolas
en varillas o barras de acristalamiento.
Sin embargo, los productores europeos hicieron uso de métodos de invernadero a
pequeña escala desde principios del 1600. Las formas más simples de invernaderos
fueron la “cloche”, un frasco con forma de campana o una jarra de vidrio sin fondo
que se colocaba en la parte superior de las plantas. En otra método, había un
pequeño semillero encerrado en una caja con tapa de cristal. En la estructura caliente
se usaba la descomposición de estiércol de caballo para calefacción adicional.
El nacimiento del invernadero. Foto: Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed.

En la década del 1800, algunos cultivadores belgas y holandeses comenzaron a

experimentar con la colocación de placas de vidrio enfrente de los muros frutales, y
descubrieron que esto podría impulsar aún más el crecimiento del cultivo. Este
método se convirtió gradualmente en el invernadero conocido hoy en día. En la
región holandesa de Westland, el primero de estos invernaderos fue construido
alrededor de 1850. En 1881, 22 km de los 178 km de las muros frutales en el Westland
estaban bajo vidrio.

Con el tiempo, estas estructuras de invernadero se hicieron más grandes y más

sofisticadas, pero todas ellas se seguían beneficiando de la masa térmica del muro
frutal, que almacenaba el calor del sol para su uso nocturno. Además, muchas de
estas estructuras constaban con una alfombrilla o estera aislante que podía
desenrollarse a lo largo de la cubierta de cristal durante la noche o en tiempos fríos
o nublados. En resumen, el efecto invernadero primitivo era un edificio solar pasivo.

Invernadero construido contra un muro frutal de serpentina. Fuente: Rijksdienst voor het
culturele erfgoed.
Un invernadero holandés de los 1930s, construido apoyado una pared de ladrillo. Foto:
Naaldwijk in oude ansichten.

El primero de todos los invernaderos totalmente construidos de vidrio surgía en la

década del 1890 en Bélgica, y poco después en los Países Bajos. Dos tendencias
formaron parte de este surgimiento. La primera fue la invención del método de
producción de vidrio de placa, lo que hizo que sea mucho mas asequible conseguir
cristales de ventanas más grandes.

El segundo fue el avance de los combustibles fósiles, lo que hizo posible mantener
un ambiente cálido en edificio de cristal, a pesar de las grandes pérdidas de calor.
En consecuencia, en el inicio del siglo XX, el invernadero se convirtió en una
estructura sin masa térmica. El muro frutal, que había empezado todo, ya estaba
totalmente fuera de esta nueva estructura.

Durante las crisis del petróleo de la década de 1970, hubo un renovado interés en el
invernadero solar pasivo. Sin embargo, la atención se desvaneció rápidamente
cuando los precios de la energía bajaron, y el invernadero totalmente acristalado
siguió siendo el caballo de batalla de la horticultura en las zonas del Noroeste del
mundo. Los chinos, sin embargo, construyeron 800.000 hectáreas de invernaderos
solares pasivos durante las últimas tres décadas – 80 veces la superficie de todos los
invernaderos en los Países Bajos. El invernadero en China se discute en la segunda
parte de este artículo.

Artículo por Kris De Decker. Traducido del inglés por Aliana Bertolo.
[*] Los Romanos inventaron el invernadero en el segundo siglo d.C.
Desafortunadamente, dicha tecnología desapareció con el colapso del imperio
Romano. Los Romanos podían producir grandes placas de vidrio, e invernaderos
construidos apoyados en paredes de ladrillo. Su tecnología sólo fue superada por
los holandeses en la década de los 1800. Sin embargo, el invernadero romano se
mantuvo como un juguete para los ricos y nunca llegó a ser una fuente importante
de producción de alimento. Los chinos y los coreanos también construyeron
invernaderos antes o durante la Edad Media, usando papel aceitado como una
cubierta transparente. Todos estos invernaderos tenían paredes gruesas para retener
el calor del sol y/o un sistema de calefacción. (tales como el Kang chino del ondol
coreano).

Fuentes
▪ Open Air Grape Culture, John Phin, 1862
▪ The last peach orchards of Paris, Messy Nessy, 2014
▪ Geschiedenis van het leifruit in de Lage Landen, Wybe Kuitert, 2004
▪ Onzichtbaar achter glas, Ahmed Benseddik & Marijke Bijl, 2004
▪ Chasselas de Thomery, Wikipedia francés
▪ Murs à pêches, Wikipedia francés
▪ L’histoire des murs, Murs à Pêches
▪ Food-Producing Solar Greenhouses, en “An assessment of technology for local
development”, 1980
▪ The development and history of horticulture, Edwinna von Bayer
▪ Geschiedenis van Holland, Volume 3, deel 1. Thimo de Nijs, 2003
▪ A Golden Thread: 2500 years of solar architecture and technology, Ken Butti &
John Perlin, 2009
▪ Une histoire des serres: de l’orangerie au palais de cristal, Yves-Marie Allain,
2010
▪ Manual complet du jardinier, Louis Claude Noisette, 1862
▪ Onderhoud en restauratie van historische plantenkassen, Ben Kooij, 2011
▪ Leifruit: toekomst voor eeuwenoude hovernierskunst, Julia Voskuil, 2011
▪ The magic of Britain’s walled gardens, Bunny Guinness, 2014
▪ Visiting the palace of Versailles’ kitchen garden, Janet Eastman, 2015
▪ Hot Walls: An Investigation of Their Construction in Some Northern Kitchen
Gardens, Elisabeth Hall, 1989
▪ History of fruit growing, Tom La Dell
▪ Fences of Fruit Trees, Brian Kaller, 2011
21/03/2016 Por kris de decker Filed Under: Agricultura, Autoconstrucción, Cero
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