Hígado graso: qué es, síntomas, causas y

tratamiento
El hígado graso es una patología más común de lo que se
piensa, en la que se acumula grasa en el hígado. ¿Sabías
que puede no causar síntomas hasta que es muy tarde?
Descubre sus causas y cómo se trata.

Por Christian Pérez

El hígado graso, comúnmente conocido en el ámbito sanitario como esteatosis
hepática, es una enfermedad generalmente benigna del higado que se caracteriza
por la acumulación de ácidos grasos y de triglicéridos en las células hepáticas.

Aunque es normal que nuestro hígado posea cierta cantidad de grasa, aparece la
condición de hígado graso cuando ésta excede de lo considerado como normal
desde un punto de vista médico.
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Los síntomas del hígado graso por regla general suelen ser dolor en la parte
superior derecha del abdomen, malestar general, fatiga crónica, y sensación de
pesadez, en especial después de las comidas. Aunque, como veremos, es cierto
que en la mayoría de las ocasiones tiende a no causar síntomas hasta que la
patología ha avanzado mucho.

Como este artículo sobre el hígado graso o esteatosis hepática es bastante largo,
creemos que puede serte útil acceder rápidamente a los siguientes apartados cuando
quieras:

 Qué es el hígado graso

 Causas del hígado graso
 Síntomas del hígado graso
 Evolución del hígado graso
 Tratamiento del hígado graso

Hace algunos años el hígado graso se relacionaba con el consumo de alcohol en

grandes cantidades, aunque en la actualidad cada vez son más los especialistas
que relacionan el aumento de personas con esta patología con los altos niveles de
obesidad, de colesterol y triglicéridos. Es por ello por lo que ha sido denominada
médicamente como hígado graso no alcohólico.

Qué es el hígado graso

Es normal que nuestro hígado tenga grasa, pero solo una
pequeña cantidad.
Habitualmente, y con absoluta normalidad, nuestro hígado posee cantidades
pequeñas de grasa, que supone concretamente alrededor de un 10% de su peso.
Sin embargo, cuando esta acumulación grasa es excesiva y supera esta cantidad
es cuando nos encontramos ante una esteatosis hepática.

Como su propio nombre indica, el hígado graso consiste en la acumulación

excesiva de grasa en el hígado, por encima de lo considerado como normal.
Al microscopio el especialista médico observa cómo los hepatocitos (las distintas
células del hígado), poseen gotas de grasa o lipídicas de gran tamaño y en
número pequeño, o bien de tamaño pequeño y en grandes cantidades.

Se caracteriza principalmente porque este órgano se ve incapaz de eliminar los

ácidos grasos y triglicéridos, por lo que poco a poco se van acumulando en las en
las células hepáticas.

De hecho, la esteatosis hepática es considerada grave cuando

causa hepatomegalia y hepatitis (esteatohepatitis). Es decir, cuando ocasiona el
agrandamiento y la inflamación del hígado.

Es más, en la mayoría de los casos nos encontramos ante una esteatosis hepática
leve, lo que médicamente es denominada como esteatosis hepática grado 1 o 2,
la cual no suele dar complicaciones ni avanzar a estadios más graves, ni causar
síntomas. Es decir, la acumulación de grasa en el hígado es por lo general
pequeña, no causando inflamación.

…¿Y el hígado graso alcohólico?

Como su propio nombre indica, aunque en la mayoría de las ocasiones hoy en día
muchos médicos tienden a referirse al hígado graso no alcohólico como el
‘hígado graso’ en sí mismo, es cierto que debe hacerse una diferencia entre el no
alcohólico y el alcohólico.

Efectivamente, a continuación establecemos las dos diferencias básicas para

aclararte las dudas rápidamente:

 Hígado graso no alcohólico: Consiste en una acumulación excesiva de

grasa en el hígado, por encima de lo considerado como normal (más de un
10% de su peso). Esta acumulación es causada sobre todo por sobrepeso y
obesidad, pérdida de peso muy rápida, diabetes mellitus, consumo de
determinados fármacos o medicamentos, y mantener niveles elevados de
colesterol y triglicéridos.
 Hígado graso alcohólico: Como su propio nombre indica, se trata de una
acumulación de grasa producida directamente por un consumo de alcohol
regular en el tiempo. No obstante, como han demostrado mucho estudios,
no es necesario que el consumo de alcohol sea excesivo para que se
acumule grasa en el hígado. Sin embargo, sí se ha observado una
reducción de la grasa cuando se deja de beber alcohol. Es decir, si se deja
de beber alcohol se trata de una condición reversible.
La presencia del hígado graso alcohólico tiende también a estar muy relacionado
con la hepatitis alcohólica, que consiste en una complicación importante y grave
cuando existe un consumo excesivo de bebidas alcohólicas. Sus síntomas
relacionados son: ictericia, hepatomegalia, fiebre baja, anorexia y ascitis.

 Cómo curar el hígado graso y cómo prevenirlo o evitarlo

Causas del hígado graso

Hasta hace bien poco se pensaba que la acumulación de grasa en el hígado era
debido única y exclusivamente por un consumo habitual y excesivo de bebidas
alcohólicas. Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones, se ha descubierto que
en realidad la esteatosis hepática se encuentra y diagnostica en personas que no
ingieren alcohol de forma crónica.

Podemos establecer a continuación las principales causas de la esteatosis

hepática. En definitiva, cuando la causa no está relacionada con el consumo de
bebidas alcohólicas, nos encontramos ante una esteatosis hepática no
alcohólica:
  Sobrepeso y obesidad: Debemos tener en cuenta que la esteatosis
hepática se produce especialmente en personas con exceso de peso. De
hecho, muchos especialistas médicos coinciden en que cuanto mayor es
ese exceso de peso más elevado será el riesgo.
 Pérdida de peso: A diferencia de lo que se piensa, el exceso de peso no es
la única causa de esteatosis. ¿Sabías que también puede producirse como
consecuencia de una pérdida rápida de peso? A su vez, puede aparecer por
desnutrición.
 Consumo de alcohol: Es una de las causas más comunes, pero no la
única, y debemos diferenciarla de la esteatosis hepática no alcohólica
evidentemente no causada por la ingestión de alcohol.
 Diabetes Mellitus: Tanto la diabetes tipo 2 como la resistencia a la
insulina son dos causas relacionadas, ya que ocasionan la acumulación de
grasa en el hígado.
 Colesterol elevado: Cuando existe colesterol alto, y sobre
todo triglicéridos, también nos encontramos ante una causa directamente
relacionada.
 Consumo de determinados medicamentos: Como es el caso de los
estrógenos, corticoides, antirretrovirales, el Tamoxifeno o el Diltiazen.

Por ello, aunque se trata de una enfermedad benigna en casi todos los casos, si no
se cuenta con un tratamiento adecuado que ayude a eliminar la grasa en el
hígado, la enfermedad puede provocar la aparición de cirrosis y/o cáncer de
hígado.

Síntomas del hígado graso

Los síntomas del hígado graso, por regla general, suelen ser dolor en la parte
superior derecha del abdomen, malestar general, fatiga crónica, y sensación de
pesadez, en especial después de las comidas. Aunque también es cierto que
existen pacientes que no tienen síntomas.

Aunque hace algunos años el hígado graso se relacionaba con el consumo de

alcohol en grandes cantidades, actualmente los especialistas la relacionan con los
altos niveles de obesidad, de colesterol y triglicéridos.

Son varios los síntomas del higado graso, aunque también es cierto que no todos
los pacientes presentan síntomas. Por regla general, los más habituales son los
siguientes:

 Dolor en la parte superior derecha del abdomen.

 Malestar general.
  Cansancio.
 Fatiga crónica.
 Pérdida de peso.
 Sensación de pesadez.
 En algunas ocasiones, ictericia.

En casos graves, en los que el grado de afectación del hígado graso es bastante
más peligrosa, es posible observar algunos síntomas como dolor intenso en la
zona superior del abdomen y posibilidad de que se desarrolle una insuficiencia
de hígado aguda.

No obstante, no tener síntomas asociados no significa que no se pueda estar

sufriendo de hígado graso. De hecho, se estima que alrededor de un 30% de los
pacientes con esta enfermedad no presentan prácticamente ningún síntoma.

De esta forma, al ser una afección asintomática, es común que el hígado graso se
descubra de manera casual, por ejemplo tras la realización de una ecografía
abdominal, o por una exploración del abdomen si el médico es capaz de palpar
que el hígado ha aumentado de tamaño.

Dado que en algunos pacientes pueden no presentarse síntomas, la mejor forma

de corroborar la existencia o no de la esteatosis hepática, es a través de una
ecografía abdominal, justamente después de comprobar en una analítica de
sangre que están las transaminasas altas. No en vano, en algunos casos también
puede aparecer la bilirrubina alta.

Evolución del hígado graso

De no tratarse el hígado graso puede evolucionar a cirrosis
y/o cáncer de hígado.
Generalmente el hígado graso es una patología benigna que tiende a no
evolucionar a estadios más graves de la enfermedad.

Una vez se detecta la aparición de hígado graso (a través de ecografía

abdominal), se deben tomar las medidas necesarias para eliminar esa grasa en el
hígado, y evitar con ello que el hígado graso evolucione
a esteatohepatitis (hígado inflamado, aumentado de tamaño, en este caso
causado por acumulación de grasa abundante y en exceso), y de ahí a una
posible cirrosis y/o cáncer.

De hecho, cuando el hígado graso no se trata es posible que pueda cursar con
cirrosis y aumentar por tanto el riesgo de cáncer de hígado .

Tratamiento del hígado graso

A pesar de que no existe un tratamiento definitivo para el hígado graso, las
recomendaciones básicas que se dan al respecto pasan por una reducción de peso
corporal y seguir una alimentación sana y saludable, rica en frutas y verduras.

La práctica de ejercicio es adecuada en todos los casos, dado que ayudamos a

nuestro organismo a que elimine la grasa sobrante del cuerpo. Más aún, cuando
optamos igualmente por el consumo de alimentos como la alcachofa, o bien
cápsulas de cardo mariano, que ayudan al hígado a realizar sus funciones y,
además, renuevan las células hepáticas.

Una buena opción es acudir a un nutricionista que nos indique una dieta
adecuada para el hígado graso, y que controle el peso que vayamos perdiendo,
puesto que una pérdida rápida de peso está asociada a un mayor daño al hígado.
Eso sí, recuerda dejar el alcohol y no tomar nunca una bebida alcohólica.

El hígado graso es una condición por lo general fácilmente tratable y en la

mayoría de los casos benigna. De hecho, controlando las causas que hayan
provocado la aparición de grasa en el hígado se facilita su curación.

No obstante, en algunas ocasiones es posible la administración de fármacos con

el fin de tratar los síntomas y no sobrecargar así más al hígado. En cualquier
caso, recientes estudios han encontrado que algunos medicamentos, como podría
ser el caso de la metformina, ha demostrado ser útil para disminuir las
transaminasas y las grasas en el hígado.

Hígado graso
Otros nombres: Enfermedad por hígado graso, Esteatosis hepática, Hígado adiposo

Introducción
 ¿Qué es la enfermedad por hígado graso?
El hígado es el órgano más grande dentro del cuerpo. Ayuda a digerir los alimentos,
almacenar energía y eliminar las toxinas. La enfermedad por hígado graso es una condición
en la que se acumula grasa en el hígado. Hay dos tipos principales:
 Enfermedad del hígado graso no alcohólico
 Enfermedad del hígado graso por alcohol, también llamada esteatosis hepática alcohólica
¿Qué es la enfermedad del hígado graso no alcohólico?
La enfermedad del hígado graso no alcohólico es un tipo de hígado graso que no está
relacionada con el consumo de alcohol. Existen dos tipos:

 Hígado graso simple: Hay grasa en el hígado, pero poca o ninguna inflamación o daño en las células
del hígado. En general, el hígado graso simple no es demasiado serio como para causar daño o
complicaciones al hígado
 Esteatosis hepática no alcohólica: Existe inflamación y daños en las células del hígado, y grasa. La
inflamación y el daño de las células del hígado pueden causar fibrosis o cicatrización del hígado. La
esteatosis puede causar cirrosis o cáncer de hígado
¿Qué es la enfermedad del hígado graso por alcohol?
Como su nombre lo indica, la enfermedad del hígado graso por alcohol se debe al alto
consumo de alcohol. Su hígado descompone la mayor parte del alcohol que bebe para que
sea eliminado del cuerpo, pero el proceso de descomposición puede generar sustancias
dañinas. Estas sustancias pueden dañar las células del hígado, provocar inflamación y
debilitar las defensas naturales del cuerpo. Cuanto más alcohol usted bebe, más daña su
hígado. La enfermedad del hígado graso por alcohol es la etapa más temprana de la
enfermedad del hígado por el alcohol (o hepatopatía alcohólica). Las siguientes etapas son
la hepatitis alcohólica y la cirrosis.

¿Quién puede sufrir enfermedad por hígado graso?

Los investigadores no conocen la causa del hígado graso, pero sí saben que es más común
en personas que:

 Tienen diabetes tipo 2 y prediabetes

 Tiene obesidad
 Son de mediana edad o mayores (aunque los niños también pueden sufrirla)
 Son hispanos, seguidos por blancos no hispanos. Es menos común en afroamericanos
 Tienen altos niveles de lípidos (grasas) en la sangre, como colesterol y triglicéridos
 Tienen presión arterial alta
 Toman ciertos medicamentos, como los corticoides y algunas medicinas contra el cáncer
 Tienen ciertos trastornos metabólicos, incluyendo síndrome metabólico
 Pierden peso muy rápido
 Tienen ciertas infecciones como la hepatitis C
 Han estado expuestos a algunas toxinas
 La enfermedad por hígado graso afecta a cerca del 25 por ciento de la población en el
mundo. Así como las tasas de obesidad, diabetes tipo 2 y colesterol alto están subiendo en
los EE. UU., lo mismo ocurre con la tasa de enfermedad por hígado graso. Es el trastorno
hepático crónico más común en los EE. UU.

La enfermedad del hígado graso por alcohol sólo ocurre en personas que beben mucho,
especialmente aquellas que han estado bebiendo durante un largo período de tiempo. El
riesgo es mayor para bebedores empedernidos de alcohol obesos, mujeres o quienes tienen
ciertas mutaciones genéticas.

¿Cuáles son los síntomas del hígado graso?

En general, tanto la enfermedad de hígado graso como la enfermedad del hígado graso por
alcohol son condiciones silenciosas que tienen pocos o ningún síntoma. Si presenta
síntomas, puede sentirse cansado o tener molestias en el lado superior derecho del
abdomen.

¿Cómo sé si tengo hígado graso?

Debido a que a menudo no hay síntomas, no es fácil diagnosticar la enfermedad por hígado
graso. Su médico puede sospechar que la tiene si obtiene resultados anormales en pruebas
del hígado que se haya hecho por otras razones. Para hacer un diagnóstico, su médico
utilizará:

 Su historial médico
 Un examen físico
 Varias pruebas, incluyendo análisis de sangre y de imágenes, y a veces una biopsia
Como parte de su historia médica, su proveedor de salud le preguntará sobre su consumo de
alcohol para averiguar si la grasa en su hígado es un signo de enfermedad de hígado graso
por alcohol o hígado graso no alcohólico. También preguntará por las medicinas que toma,
para determinar si una medicina es la causa de su hígado graso.

Durante el examen físico, su médico lo examinará y verificará su peso y altura. También

buscará signos de hígado graso, como:

 Hígado agrandado (hepatomegalia)

 Signos de cirrosis como ictericia, una condición que causa que la piel y el blanco de los ojos se vean
amarillo
Es probable que le hagan un examen de sangre, incluyendo pruebas de función
hepática y análisis de sangre. En algunos casos, también puede someterse a pruebas de
imagen, como las que comprueban presencia de grasa en el hígado y su rigidez. La rigidez
del hígado puede significar fibrosis o cicatrización. En algunos casos, también puede
necesitar una biopsia hepática para confirmar el diagnóstico y para confirmar la gravedad
del daño al hígado.
 ¿Cuáles son los tratamientos para el hígado graso?
Para el hígado graso no alcohólico, los médicos recomiendan perder peso. Bajar de peso
puede reducir la grasa, la inflamación y la fibrosis en el hígado. Si un su doctor cree que un
medicamento es la causa del hígado graso, debe dejar de tomarlo, aunque primero debe
consultar con su médico. Es posible que deba bajar la dosis de la medicina en forma
gradual, y puede que tenga que tomar otro medicamento en su lugar.

No hay medicamentos que hayan sido aprobados para tratar el hígado graso. Los estudios
están buscando si un determinado medicamento para la diabetes o la vitamina E puede
ayudar, pero se necesita mayor investigación.

La parte más importante del tratamiento de la enfermedad del hígado graso por alcohol es
dejar de beber alcohol. Si necesita ayuda para lograrlo, es probable que deba ver a un
terapeuta o participar en un programa de rehabilitación por consumo de alcohol. También
hay medicamentos que pueden ayudar, ya sea reduciendo sus ansias o haciendo que se
sienta mal si consume alcohol.

Tanto la enfermedad del hígado graso relacionado al alcohol como un tipo de enfermedad
del hígado graso no alcohólico (esteatohepatitis no alcohólica) pueden conducir a cirrosis.
Los médicos pueden tratar los problemas de salud causados por la cirrosis con
medicamentos, operaciones y otros procedimientos médicos. Si la cirrosis conduce a
insuficiencia hepática, es posible que necesite un trasplante de hígado.
¿Cuáles son algunos cambios en el estilo de vida que pueden ayudar con la enfermedad del
hígado graso?
Si usted tiene cualquiera de los tipos de enfermedad del hígado graso, hay algunos cambios
en el estilo de vida que pueden ayudar:

 Consuma una dieta saludable, limitando la sal y el azúcar, además de comer muchas frutas, verduras
y granos integrales
 Obtenga las vacunas contra la hepatitis A y B, la gripe y la enfermedad neumocócica. Si usted tiene
hepatitis A o B junto con hígado graso, es más probable que conduzca a insuficiencia hepática. Las
personas con enfermedad hepática crónica son más propensas a contraer infecciones, por lo que las
otras dos vacunas también son importantes
 Haga ejercicio con frecuencia, lo que le puede ayudar a perder peso y reducir la grasa en el hígado
Hable con su médico antes de usar suplementos dietéticos como vitaminas o
cualquier medicina o práctica médica complementaria o alternativa. Algunos remedios
herbarios pueden dañar su hígado.