Desde la Grecia Clásica, numerosas personas han aportado conocimientos a la ciencia

geográfica. Viajeros, cartógrafos, exploradores, naturalistas o topógrafos han contribuido al

pensamiento geográfico hasta su concepción moderna actual. La necesidad de plasmar los
elementos del medio físico en los mapas, el descubrimiento de nuevas tierras o la aparición
de nuevos fenómenos fueron los condicionantes para desarrollar esta ciencia.

Pero, ¿quiénes han sido los ilustres personajes más importantes que la han impartido,
desarrollado o divulgado a lo largo de la historia? Os presentamos un ranking[1] de los 10
geógrafos más famosos que han conseguido que la geografía sea una de las ciencias más
notables.
1. Heródoto de Halicarnaso. 484 a. C. (Halicarnaso, Caria, Anatolia)- 425 a.C. (Turios,
Calabria o Pella, Macedonia).

Aunque destacó, más bien, por su labor como historiador, también fue un importante
geógrafo de la Antigua Grecia.

Debido a la sucesión de guerras en aquella época, fue un geógrafo poco viajero y explorador,
por lo que su obra se basó fundamentalmente en otras fuentes y en las observaciones de otros
autores. En sus textos y escritos describe con exactitud las características geográficas de los
pueblos.

Dejó, también, un legado cartográfico importante como una ecúmene, que representaban
Europa Central, Asia y parte del continente africano.

geografia

Desde el punto de vista geográfico, Heródoto dejó constancia de una ecúmene que se extendía
desde Sudán a la Europa Central y desde la India, en su límite oriental, hasta Iberia en el
occidental. Durante el siglo VI a. C. el control que los cartagineses tenían de sus rutas
comerciales por el Mediterráneo occidental y el estrecho de Gibraltar le impidió conocer
fielmente esta parte del mundo y las costas atlánticas de Europa de primera mano, por lo que
muchas de sus observaciones proceden de otras fuentes.
Reconstrucción del mapa de la ecúmene de Heródoto, circa 450 a. C.

2. Eratóstenes. 276 a. C. (Cirene)- 194 a. C (Alejandría).

Sus habilidades como poeta, astrónomo, filósofo y geógrafo le permitieron abordar estudios
desde diferentes puntos de vista.

Acuñó el término geografía (geo= tierra y grafos= escribir) y en su labor como geógrafo
intentó calcular la circunferencia exacta de la Tierra, con un error por debajo del 2%, medir
la inclinación del eje de la Tierra y la distancia al sol. Además, cultivó una gran labor
cartográfica, elaborando uno de los primeros mapas del mundo (276-195 a. C) y definiendo
los conceptos de latitud y longitud.

Geografía

3. Estrabón. 64 o 63 a. C. (Amasia, Ponto)- 19 o 24 d. C.

Este geógrafo descriptivo e historiador griego es conocido por su magna obra Geográfica.

Era contrario a las teorías astronómicas y cartográficas de Eratóstenes,

preocupándose, entonces, en la distribución de los aspectos humanos, en vez de los
fenómenos naturales y sus procesos.

Su incansable actitud viajera le permitió recorrer medio mundo y elaborar una gran obra
geográfica de 17 volúmenes, en la que se describe minuciosamente la geografía de todo el
Imperio Romano. Uno de sus volúmenes está dedicado a nuestra península ibérica (vol. 3).
También elaboró mapas y obras cartográficas sobre el continente europeo.
4. Claudio Ptolomeo. 100 d.C. (Tolemaida, Tebaida)– 170 d.C. (Cánope).

Dedicó su vida a la observación astronómica y a la divulgación de la astrología, pero también

fue una importante figura de la historia geográfica.

Se encargó de recopilar todos los conocimientos de los griegos, creando, posteriormente,

mapamundis y elaborando obras como “Geographia”. En ella hizo una descripción del
mundo de su época y utilizó un sistema de latitud y longitud que sirvió de ejemplo a los
cartógrafos posteriores.

Otra gran obra suya es la Geographia, en que describe el mundo de su época. Utiliza un sistema
de latitud y longitud que sirvió de ejemplo a los cartógrafos durante muchos años. Una de las
ciudades descrita en esta obra es La Meca, en la Península Arábiga, a la que llama Makoraba.
Esta obra contenía graves errores en cuanto a distancias; de hecho, se piensa que Colón
terminó descubriendo América producto de que en el mapa de Ptolomeo las Indias se
encontraba notablemente más cercanas al navegar en esa dirección.

5. Muhammad Al-Idrisi. 1100 (Ceuta)- 1165 (Ceuta).

Este geógrafo y cartógrafo hispanomusulmán, de nombre interminable (Abu Abd Allah
Muhammad al-Idrisi al-Qurtubi al-Hasani al-Sabti), tradujo al árabe algunos textos griegos
sobre geografía.

Sus viajes por la Tierra conocida y la exploración de numerosas ciudades, le permitieron

elaborar una obra cartográfica de Eurasia y el norte de África, además de escritos sobre las
características geográficas, grupos humanos y de los factores socioeconómicos de estos
territorios.

La información era completada con entrevistas y preguntas a los habitantes de los lugares
que visitaba, técnica, que enriquecieron sus textos.

Sus obras más famosas de geografía y cartografía fueron un mapamundi orientado al sur, que
iba acompañado por un libro, denominado Geografía, que comprendían “El Libro de Roger”
(Kitab Ruyar).

6. Alexander von Humboldt. 1769 (Berlín, Alemania) – 1859 (Berlín, Alemania).

Se le considera el padre de la geografía moderna. Su formación multidisciplinar, su afán

viajero y de explorador aportaron a su saber un conocimiento geográfico impresionante.

Es considerado el «padre de la geografía moderna universal». Fue un naturalista de una

polivalencia extraordinaria, que no volvió a repetirse tras su desaparición. Sus viajes de
exploración le llevaron desde Europa a América del Sur y del Norte hasta Asia Central. Se
especializó en diversas áreas de la ciencia como la etnografía, la antropología, la física,
la zoología —especialmente en ornitología—, la climatología, la oceanografía, la astronomía,
la geografía, la geología, la mineralogía, la botánica, la vulcanología y el humanismo.

Realizó viajes por Europa, América del Sur, México, EE.UU, Canarias y Asia Central,
dejando grandes aportes a la geografía física, plasmados en su obras culmen “Cosmos”
(1845- 1847) y Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente” (1904- 1927).

Dejó numerosos estudios descriptivos de los factores naturales, vistos como conjuntos y no
como elementos o sucesos separados, incluyendo además, una visión histórica a la geografía.
Los viajes de Alexander von Humboldt a América (1799-1804)

7. Carl Ritter. 1779 (Quedlinburg, Alemania)- 1859 (Berlín, Alemania).

Ritter fue uno de los geógrafos más importantes del siglo XIX. Es considerado, junto
Alexander Von Humboldt, el padre de la geografía moderna. En su vida como geógrafo
estudió las relaciones entre el medio físico y el medio humano y las diversas características
de la geografía del mundo (geografía descriptiva). Su obra de mayor éxito fue “Las ciencias
de la Tierra en relación a la Naturaleza y a la Historia de la Humanidad “(Die Erdkunde
im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen), de 19 volúmenes, donde analiza
la influencias de los elementos del medio físico en el desarrollo de las actividades humanas.

Consideraba que el desarrollo histórico de cada nación o país estaba muy influenciado por la
configuración del medio físico de éste. Estas teorías (teoría del espacio vital) influyeron de
manera directa en la geografía política y en geógrafos posteriores como Ratzel o Karl
Haushofer.

Según su punto de vista "la geografía es un tipo de fisiología y de anatomía comparativa de la

Tierra: ríos, montañas, glaciares, etc., son distintos órganos cada uno de los cuales posee sus
propias funciones, y, como este marco físico es la base del hombre, determinándolo durante
toda su vida, así la estructura física de cada país es un elemento decisivo en el progreso
histórico de cada nación."
"La Tierra es un individuo cósmico con una estructura particular, un ens sui generis con un
desarrollo progresivo: la exploración de esta individualidad de la Tierra es la tarea objeto de la
geografía".
Las teorías de Ritter han tenido asimismo implicancias en la geografía política. Su concepción
de un modelo orgánico del Estado ha sido usado para justificar la teoría del “espacio vital
o lebensraum, incluso a costa de la eliminación de otra nación o pueblo, interpretando que la
conquista es una necesidad biológica para el crecimiento del Estado. Sus ideas fueron
adoptadas y desarrolladas por el geoestratega alemán Friedrich Ratzel y adoptadas por
el geoestratega nazi Karl Haushofer.
8. Alfred Russel Wallace. 1823 (Usk, Gales) – 1913 (Broadstone, Inglaterra).

Polifacético personaje que aportó su pensamiento a las teorías evolucionistas y que desarrolló
su vida viajando y haciendo trabajo de campo. Es famoso por su teoría zoogeográfica, que
dividía el mundo en grandes regiones o reinos animales. Identificó diferencias biogeográficas
entre la región Indomalaya y la Australiana, por lo que la línea que separa ambos reinos se le
conoce hoy en día como Línea de Wallace.

Esta amplia exploración y estudio del mundo natural a lo largo de su vida, tuvo como
resultado la publicación de la obra The Geographical Distribution of Animals (La
distribución geográfica de los animales).

Por estas aportaciones teóricas es reconocido como uno de los primeros expertos
biogeógrafos.
9. Friedrich Ratzel. 1844, (Karlsruhe, Alemania)- 1904, (Ammerland, Alemania).

Geógrafo alemán, influenciado por las teorías darwinistas, el determinismo y el espacio vital
de Carl Ritter. Se le considera uno de los creadores de la geografía política moderna y de la
geografía humana, en general. Entre sus obras geográficas más destacadas
están Antropogeografía (1891) y Geografía Política (1897).

Friedich Ratzel es considerado generalmente como fundador de la geografía moderna

(geografía política), concebida ya como una disciplina sistemática dentro del ámbito de
la geografía humana, con un objetivo específico y diferenciado de su análisis.

10. Paul Vidal de la Blache. 1845 (Pezenas, Francia)- 1918 (Tamaris-sur-Mer , Francia).

Influenciado por Humboldt o Ritter, este francés desarrolló la enseñanza geográfica en varias
universidades francesas. Después de su actividad pedagógica, contribuyó de manera directa
a la geografía moderna actual y tuvo carácter mentor sobre geógrafos posteriores, creando
por aquel entonces La Escuela Geográfica francesa. Además, fundó la prestigiosa
revista Annales de Geographie (1891).

La teoría de Vidal de la Blache se basó en la geografía regional, cuyo objeto era la relación
hombre-naturaleza, desde la perspectiva del paisaje y del estudio de la región.
Publicó grandes obras como Cuadro de la geografía de Francia (“Tableau de la Geographie
de la France”, 1903), “Principios de Geografía Humana” (1922) o “Geografía
Universal” (1927- 1948).

Figura 1. Imágenes de los 10 geógrafos más conocidos de la historia. Fuente: Varios

Autores.

Sin duda, es difícil establecer una lista con los geógrafos más conocidos, pues aparte de los
mencionados cabe destacar la labor de otros muchos que a lo largo de la historia han colocado
a la geografía en lo más alto de los saberes científicos. Podríamos incluir en este ranking,
también, a David Harvey, Peter Kropotkin, Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi, Ives
Lacoste, Yi-Fu Tuan, Carl O. Sauer, Jean Tricart, Doreen Massey, Walter Christaller, Karl
Haushofer, Jean Brunhes, Albert Demangeon, Élisée Reclus, Halford John
Mackinder… pero solo podíamos elegir a 10.

Los campos de estudio de la Geografía física[editar]

Las ciencias geográficas que estudian un componente específico del espacio natural en su
relación con los demás son numerosas y entre las más importantes pueden citarse:

 Orografía. Parte de la geografía física que trata de la descripción y estudio de

las montañas.
 Hidrografía e Hidrología. El estudio de las aguas continentales
(básicamente, ríos, lagos y aguas subterráneas): ríos y sus cuencas, (cauces, caudal,
redes hidrográficas, curso superior, medio e inferior de los ríos, aprovechamiento
hidráulico, régimen fluvial, dinámica fluvial, etc.)

 La Glaciología a diferencia de la Hidrografía, se preocupa de los cuerpos de agua en

estado sólido, tales como glaciares, casquetes polares, icebergs, plataformas de hielo,
etc.
 La Geocriología que se dedica al estudio del permafrost.
 Oceanografía. Estudio de los océanos: características hidrológicas, físicas, biológicas,
económicas; movimientos de las aguas oceánicas como las olas, mareas y corrientes
oceánicas, etc. Además, resulta muy importante la acción de los océanos y mares sobre
el ciclo hidrológico y sobre la dinámica atmosférica, que constituyen la base, directamente,
de la meteorología e indirectamente, de la climatología.
 Geografía litoral. Se dedica al estudio de las dinámicas de los paisajes costeros.
 Biogeografía, con sus ramas Fitogeografía o Geografía de las plantas, Zoogeografía o
Geografía de los animales y Ecología del paisaje.
 Pedología o edafogeografía o geografía de los suelos,5 que estudia los suelos desde el
punto de vista geográfico.
 La Climatología, ciencia que estudia el clima a partir de la información meteorológica. Un
antiguo y valioso manual de esta ciencia es el de Austin Miller.6 El desarrollo y divulgación
de programas de acceso libre con imágenes satelitales de la superficie terrestre, que
incluyen los patrones y procesos atmosféricos (Centros de acción como
los anticiclones y depresiones) han hecho crecer rápidamente esta ciencia y su
interpretación aunque los resultados de las nuevas tecnologías todavía están por verse de
una manera más completa y coherente.
 La Geomorfología, es el estudio de las formas del relieve en la superficie terrestre
(montañas, mesetas o altiplanos, llanuras y cuencas sedimentarias, volcanes, etc). Incluye
también los procesos que originaron estas formas del relieve y los procesos
geomorfológicos actuales: meteorización, erosión, sedimentación, deslizamientos en
masa, etc. Fundada a principios del siglo XX por el geógrafo estadounidense William
Morris Davis, en la actualidad numerosos geógrafos de muchas nacionalidades han
venido desarrollando esta disciplina, como por ejemplo, los franceses Jean Tricart,7
Emmanuel de Martonne,8 Max Derruau9 y muchos otros.
 La Paleogeografía, encargada de investigar y reconstruir la geografía de épocas pasadas
y su evolución, de gran importancia para el resto de la geografía física ya que sirve para
comprender mejor la dinámica actual de la geografía de nuestro planeta.
 El estudio de los riesgos naturales, ya que pese a que el número de desastres naturales
no ha aumentado de manera significativa en los últimos años, sí que ha aumentado el
número de personas a los que afectan. Es un tema del que también se ocupa la geografía
humana.

Ciencias relacionadas con la Geografía Física[editar]

La cima del Roraima, el tepuy más elevado de la Guayana venezolana. Las curiosas formas han sido
producidas por la erosión, tema estudiado por la geomorfología.

Debido al campo de estudio tan amplio de la Geografía física, existen numerosas ciencias que
están relacionadas con ella, entre las cuales podemos citar a:

 Las Ciencias de la Tierra o geociencias, que sirven para integrar el conocimiento que
tenemos de nuestro planeta.
 La Geología, tanto la histórica como la Geología estructural. También la Estratigrafía o
Geología estratigráfica, la Sedimentología y la Vulcanología.
 La Geografía matemática, encargada del estudio de la Tierra como planeta,
especialmente en lo que se refiere a su forma, dimensiones, y características,
conocimientos también enlazados con los tratados por la Geodesia.
 La Física, especialmente en lo que se refiere a la Meteorología o Física de la Atmósfera,
también se utilizan conceptos de la física básica para el estudio de los océanos, de
la litosfera, de los conceptos y procesos geomorfológicos (o geomórficos) y cada una de
las ciencias físico - naturales de interés geográfico.
 La Ecología, como ciencia que estudia las relaciones mutuas entre los seres vivos y la
superficie terrestre (el hábitat y ecosistemas) en lo que respecta a los animales (Ecología
animal), a las plantas (Ecología vegetal) e incluso a los seres humanos (Ecología
humana, Ecología cultural).
 Las Ciencias ambientales.

Evolución histórica de la Geografía Física[editar]

Mapa de Europa realizado por Estrabón.

A partir del nacimiento de la Geografía como ciencia durante la época clásica griega y hasta
fines del siglo XIX con el nacimiento de la Antropogeografía o Geografía Humana, la
Geografía fue en parte una ciencia natural: el estudio descriptivo de localización y
la Toponimiade todos los lugares del mundo conocido. Diversas obras entre las más
conocidas durante ese largo período podrían citarse como ejemplo, desde las
de Estrabón (Geografía), Eratóstenes (Geografía) o Dionisio
Periegeta (Periegesis Oiceumene) en la Edad Antigua hasta las de Alejandro de
Humboldt (Cosmos) en el siglo XIX, en las cuales se consideraba a la Geografía como una
ciencia físico-natural; desde luego, pasando por la obra Summa de Geografía de Martín
Fernández de Enciso (10) de comienzos del siglo XVI, donde aparece señalado por primera
vez el Nuevo Mundo.