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¿QUE ES EL AGUA?
El agua es una sustancia cuya molécula está formada por dos átomos de hidrógeno y
uno de oxígeno (H2O). El término agua generalmente se refiere a la sustancia en
su estado líquido, aunque la misma puede hallarse en su forma sólida llamada hielo y
en su forma gaseosa denominada vapor. Es una sustancia bastante común en el
universo y el sistema solar, donde se encuentra principalmente en forma de vapor o de
hielo. Es esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida.
El agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza terrestre. Se localiza
principalmente en los océanos, donde se concentra el 96,5 % del agua total. A
los glaciares y casquetes polares les corresponde el 1,74 %, mientras que los
depósitos subterráneos (acuíferos) y los glaciares continentales concentran el 1,72 %.
El restante 0,04 % se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo,
atmósfera, embalses, ríos y seres vivos. El agua circula constantemente en
un ciclo de evaporación o transpiración, precipitación y desplazamiento hacia el mar.
Los vientos transportan en las nubes como vapor de agua desde el mar y en sentido
inverso tanta agua como la que se vierte desde los ríos en los mares, en una cantidad
aproximada de 45 000 km³ al año. En tierra firme, la evaporación y transpiración
contribuyen con 74 000 km³ anuales, por lo que las precipitaciones totales son de
119 000 km³ cada año.
Los ríos y mares poseen una elevada capacidad de reciclarse a sí mismos. Las
bacterias que componen el agua descomponen los desechos orgánicos, que
alimentan a peces y plantas. Gracias a su actividad estos seres vivos hacen
que el oxígeno y el carbono retornen a la biosfera.
A medida que crecen las poblaciones, se complican los ciclos ecológicos de las
aguas. Los habitantes de zonas urbanas descargan sus residuos en ríos que
en muchas ocasiones no son depurados y las industrias liberan sin control
sustancias que las bacterias son incapaces de eliminar.
Otro gran problema del agua es el mal uso que se le ha dado. Se utiliza agua
potable para regar sembrados, para disfrute y recreación, y para diversos usos
domésticos e industriales. Se olvida muchas veces, que este es un recurso no
renovable y vital para el hombre y los seres vivos.
NOTA:
POR LA EUTROFIZACIÓN
Un río, un lago o un embalse sufren eutrofización cuando sus aguas se
enriquecen en nutrientes. Podría parecer a primera vista que es bueno que las
aguas estén bien repletas de nutrientes, porque así podrían vivir más fácil los
seres vivos. Pero la situación no es tan sencilla. El problema está en que si hay
exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos.
Más tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan
un aspecto nauseabundo, disminuyendo drásticamente su calidad.
Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la producción mundial de petróleo
acaba vertido al mar. El porcentaje puede parecer no muy grande pero son casi
3 millones de toneladas las que acaban contaminando las aguas cada año,
provocando daños en el ecosistema marino.
La mayor parte del petróleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de
extracción por lo que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo
largo de muchos kilómetros, lo que provoca espectaculares accidentes de vez
en cuando. Estas fuentes de contaminación son las más conocidas y tienen
importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petróleo
vertido procede de tierra, de desperdicios domésticos, automóviles y
gasolineras, refinerías, industrias, etc.
Se han ensayado distintas técnicas para limitar o limpiar los vertidos del
petróleo. Pronto se comenzaron a usar detergentes y otros productos, pero en
el accidente del Torrey Canyon se comprobó que los productos de limpieza
utilizados habían causado más daño ecológico que el propio petróleo vertido.
Actualmente se emplean productos de limpieza menos dañinos y diferentes
técnicas y maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc.,
que en algunos casos pueden ser bastante eficaces, aunque no son la solución
definitiva. Evitar la contaminación es la única solución verdaderamente
aceptable.
Entre los estudios que se han hecho destacan los de la National Academy of
Sciences de los EEUU. Publicó su primer informe en 1975 (datos
correspondientes al año 1973) y posteriormente otro en 1985 (con algunas
cifras completadas en 1989). Con datos extraídos de estos informes, y de otras
fuentes, se puede resumir que la cifra global de petróleo que llega al mar cada
año es de unos 3.000.000 toneladas métricas (rango posible entre 1.7 y 8.8
millones de toneladas), y la procedencia de este petróleo vertido al mar sería:
Las aves y los mamíferos se ven afectados por la impregnación de sus plumas
y piel por el crudo, lo que supone su muerte en muchas ocasiones porque
altera su capacidad de aislamiento o les impermeabiliza.
Los daños no sólo dependen de la cantidad vertida, sino también del lugar,
momento del año, tipo de petróleo, etc. Un simple vertido de limpieza de
tanques de un barco -el Stylis- mató en Noruega a 30 000 aves marinas en
1981, porque fue arrastrado directamente a la zona donde estas aves tenían
sus colonias.
MÉTODOS DE PREVENCIÓN:
MÉTODOS DE LIMPIEZA:
Tratar el petróleo derramado con sustancias químicas dispersantes
rociadas desde aviones.
Usar helicóptero con láser para quemar los componentes volátiles del
petróleo.
Usar barreras mecánicas para evitar que el petróleo llegue a la playa.
Bombear la mezcla petróleo - agua a botes pequeños llamados
"espumaderas", donde máquinas especiales separan el petróleo del
agua y bombean el primero a tanques de almacenamiento.
Aumentar la investigación del gobierno en las compañías petroleras
sobre los métodos para contener y limpiar derrames de petróleo.
POR LA LLUVIA ÁCIDA
Los vertidos de aguas residuales son cualquier tipo de agua cuya calidad se vio
afectada negativamente por influencia antropogénica. Las aguas residuales
incluyen las aguas usadas domésticas y urbanas, y los residuos líquidos
mineros eliminados, o las aguas que se mezclaron con las anteriores (aguas
pluviales o naturales). Su importancia es tal que requiere sistemas de
canalización, tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o indebido genera
graves problemas de contaminación.
Las llamadas aguas negras son las aguas residuales que están contaminadas
con heces u orina.