Ejercicio de Costo Marginal, Productividad Marginal y Costo Medio

Suponga que una fábrica de electrodomésticos posee la siguiente función de costos para un
producto de su línea:

C(q) = q2 + 200q + 100.000 (USD)

Donde q son las unidades producidas mensualmente y C el costo total mensual en dólares.

a) Identifique los costos fijos y los costos variables.

b) ¿Cuál es el costo marginal asociado a la última unidad producida en función del volumen de
producción?

c) Suponiendo que los costos variables de la empresa corresponden en su totalidad a trabajo (que
se paga a un salario w por hora trabajada), calcule la productividad marginal del trabajo en función
del volumen producido. ¿Cuál es la productividad marginal del trabajo al producir 400 unidades
mensuales al pagar a 3 USD la hora hombre?

d) Describa cómo varía la productividad marginal del trabajo ante variaciones de la cantidad
producida. ¿En qué rango de producción hay rendimientos marginales decrecientes?

e) Calcule el costo promedio de cada unidad producida para todo volumen de producción. ¿Cuál es
el costo fijo medio? ¿Y el costo variable medio? Interprete el comportamiento de ambos.

f) Relacione el costo total medio y el costo marginal. ¿En qué nivel de producción son iguales? ¿Qué
significa que sean iguales ahí? Luego haga lo mismo relacionando el costo variable medio y el costo
marginal.

==== Desarrollo a ====

Los costos variables de producción son aquellos costos que varían con la producción y aumentan
conforme ésta aumenta, como son los costos de materia prima, el trabajo requerido para producir
más, uso de máquinas, etc. Por su parte, los costos fijos permanecen constantes para todo nivel de
producción, correspondiendo a partidas como los sueldos de personal de administración (o de
cualquier rama de la empresa cuyo sueldo no depende de la producción), arriendo, etc.

En general, decimos que los costos de producción se pueden expresar como:

CT(q) = CV(q) + CF
Donde CT representa los Costos Totales de producción (que dependen de q, el nivel de producción),
CV los Costos Variables de producción (que por definición son los que dependen del nivel de
producción) y CF los Costos Fijos de producción (que no dependerán del volumen producido).

Luego, dada nuestra función de costos totales, decimos que los costos variables y fijos son,
respectivamente:

Costo variable: CV(q) = q2 + 200q (USD)

Costo fijo: CF = 100.000 (USD)

Cabe notar que éstos tienen unidades monetarias (dinero, dólares en este caso): al producir q
unidades, el costo variable asociado a la producción asciende a un monto igual a CV dólares,
mientras que el costo fijo de producir es de CF dólares.

==== Desarrollo b ====

El costo marginal, siendo el costo de la última unidad producida, se calcula matemáticamente como
la derivada de la función de costos respecto a la cantidad producida.
dC
CMg =
dq
Dada esta definición, el costo marginal se expresa en unidades de dinero entre unidades producidas
(en nuestro ejemplo, en dólares por electrodoméstico). En este caso, entonces, el costo marginal
será:
USD
Costo marginal: CMg(q) = 2q + 200 ( )
unidad

Notamos que el costo marginal se comporta como una recta de pendiente positiva: al aumentar la
producción, el costo de cada unidad extra va subiendo paulatinamente. Así, decimos que la firma
tiene costos marginales crecientes. Esto se observa gráficamente en que la pendiente de la curva
de costo total se hace cada vez más inclinada:

==== Desarrollo c ====

El costo marginal antes calculado es, por definición, igual al costo variable marginal (el aumento del
costo variable asociado a la última unidad producida). Matemáticamente esto es fácil de observar:

CT(q) = CV(q) + CF
→
d d
(CT(q)) = (CV(q) + CF)
dq dq
dCT dCV
= +0
dq dq
dCV
CMg = = CVMg
dq
Esto también se puede confirmar graficando costo variable, costo fijo y costo total:

El costo marginal de producción es la pendiente de la curva de costo total, y ésta es siempre igual a
la pendiente de la curva de costo variable. Luego, el costo marginal es lo mismo que el costo variable
marginal.

Se nos afirma en este caso que los costos variables corresponden exclusivamente al costo del
trabajo, pagado a un salario w (en dólares por hora de trabajo):

CV(q) = w ∗ L(q)
Donde L(q) representa el trabajo necesario para producir q unidades (trabajo expresado en horas-
hombre).

Ahora bien, sabemos que la productividad marginal del trabajo, correspondiente a la producción
asociada a la última unidad de trabajo contratada, se define matemáticamente como:
dF unidades producidas
PML = ( )
dL hora hombre
Donde F es la función de producción de la empresa, medida en unidades producidas, y es por tanto
igual a q. Por su parte, L es el trabajo, medido en unidades de trabajo, en este caso horas trabajadas
u horas hombre.

Por lo tanto, conocemos la relación entre el costo marginal (que es igual al costo variable marginal
asociado al trabajo) y la productividad marginal del trabajo:
dCV d
CMg = = ∗ (w ∗ L(q))
dq dq
dL
CMg = w ∗
dq
w
CMg =
PML
Esta relación dice que el costo marginal de producción (CMg), asociado a la última unidad producida,
es igual al salario (w) que se paga por una unidad producida en la última hora de trabajo contratada
(el recíproco de PML). Esto nos indica que cuanto más productiva sea la última hora de trabajo (de
modo que produzca muchas unidades), menor será el costo de la última unidad producida.
En nuestro ejemplo, ya calculamos el costo marginal de producción:
USD
CMg(q) = 2q + 200 ( )
unidad producida
Luego, despejando desde la relación anterior, obtenemos la función que expresa la productividad
marginal del trabajo:
w
CMg =
PML
→
w
PML =
CMg
w unidades producidas
Productividad marginal del trabajo: PML = ( )
2q+200 hora hombre

Cabe notar la concordancia de las unidades: al dividir el salario del trabajo (w), que está en dólares
por hora trabajada, entre el costo marginal, que se expresa en dólares por unidad producida
(electrodoméstico), se obtiene la productividad marginal del trabajo, expresado en unidades
producidas por hora trabajada.

Evaluando con un nivel de producción de 400 unidades (q=400) y un salario de 3 dólares la hora
hombre (w=3), se obtiene:
3 3 unidades producidas
PML = = = 0,003 ( )
2 ∗ 400 + 200 1000 hora hombre
Esta productividad es mucho menor a uno: ello indica que el último producto tomaba mucho más
de 1 hora en producirse, y que esa última hora aportó levemente a terminar el último producto.
(Por ejemplo, una productividad marginal igual a 10 significaría que en la última hora contratada se
produjeron 10 productos.)

==== Desarrollo d ====

La función obtenida para la productividad marginal es:

w unidades producidas
PML = ( )
2q + 200 hora hombre
Observamos que ésta es estrictamente positiva (considerando un sueldo y una producción positivos,
por supuesto): cada hora de trabajo adicional que se contrate siempre aumentará la producción.

Para ver cómo varía la productividad al aumentar la producción, derivamos esta función respecto a
la cantidad de unidades producidas (q):
dPML 2w
=− <0
dq (2q + 200)2

La derivada es estrictamente negativa: al subir la producción (q), la productividad marginal

disminuye; las horas adicionales de trabajo aportan cada vez menos productos. Esto puede deberse
al capital limitado con el que los nuevos trabajadores deben trabajar junto a los trabajadores ya
habidos, o el agotamiento de trabajadores existentes para trabajar más horas, etc.
Observamos que este comportamiento se cumple para todo volumen de producción (recordar que
sólo consideramos valores no negativos para q). Por lo tanto, decimos que hay rendimientos
marginales decrecientes para todo volumen de producción (i.e. valores de q entre 0 e infinito).

Esto concuerda con nuestra conclusión anterior de que los costos marginales son crecientes: dicho
resultado es consecuencia de que el trabajo tiene rendimientos marginales decrecientes. Si el
trabajo es cada vez menos productivo, y ya que el salario se paga por hora trabajada, subir la
producción se hace cada vez más caro.

==== Desarrollo e ====

El costo promedio corresponde al costo medio de producción (o costo total medio), y se define
matemáticamente como el cociente entre el costo total de producción y las unidades producidas,
por lo que tendremos:

CT(q) q2 + 200q + 100.000

CTMe = =
q q
→
100.000 USD
Costo total medio: CTMe = q + 200 + q
(unidad producida)

Observamos que el costo promedio depende, como era de esperarse, del nivel de producción.
Separándolo entre el costo fijo medio y el costo variable medio, tenemos:
CF 100.000 USD
Costo fijo medio: CFMe = q
= q
(unidad producida)

CV(q) USD
Costo variable medio: CVMe = q
= q + 200 (unidad producida)

Observamos que el costo total medio corresponde, lógicamente, a la suma del costo variable medio
y costo fijo medio. Además, notamos que el costo fijo medio es decreciente: al subir la producción,
el costo fijo se prorratea entre un mayor número de unidades producidas, por lo que el costo fijo
asociado a cada una de ellas disminuye.
Por su parte, el costo variable medio va subiendo conforme aumenta la producción: ya que hay
costos marginales crecientes (y recordemos que el costo marginal se debe exclusivamente a costos
variables), la última unidad producida es cada vez más cara, por lo que el costo variable promedio
va subiendo.

Gráficamente, se tiene lo siguiente:

Observamos que para niveles de producción bajos, el costo variable medio (curva azul) es
relativamente pequeño, por lo que el costo medio (curva gris) es muy cercano al costo fijo medio
(curva naranja). Esto simplemente quiere decir que al producir pequeñas cantidades, la mayor parte
del costo corresponde a los costos fijos de producir (como arriendo y sueldos administrativos). En
cambio, a medida que el nivel de producción sube, el costo medio se acerca cada vez más al costo
variable medio, y el costo fijo medio se va haciendo relativamente pequeño (a medida que hay que
pagar sueldos mayores por las horas de trabajo).

==== Desarrollo f ====

Para relacionar el costo total medio y el costo marginal, partimos desde la definición del costo medio
y despejamos el costo total:
CT(q)
CTMe(q) =
q
→
CT(q) = CTMe(q) ∗ q

Si ahora derivamos ambos lados de la ecuación respecto a la producción (q):

d d
(CT) = (CTMe(q) ∗ q)
dq dq
→
dCTMe
CMg = CTMe + q ∗
dq
Esta última expresión describe la relación entre el costo marginal y el costo total medio:
dCTMe
 Para niveles de producción en que el costo total medio es decreciente, la derivada dq
es
negativa (y su producto con la producción q también es negativo). Luego, según la ecuación
 anterior, el costo marginal es menor al costo medio (pues es igual al costo medio más una
cantidad negativa).
dCTMe
 Para niveles de producción en que el costo medio es creciente, la derivada es positiva
dq
(y también al multiplicarse por la producción q). Por ello, el costo marginal es mayor al costo
medio ahí (pues es igual al costo medio más una cantidad positiva).
dCTMe
 Para el nivel de producción donde el costo medio es mínimo, la derivada es igual a
dq
cero. Por lo anterior, el producto entre la derivada y la producción (q) se anula, de modo
que allí el costo marginal es igual al costo medio.

En nuestro ejemplo, el costo marginal y el costo medio se ven así:

Para saber en qué punto el costo marginal y el costo medio se hacen iguales, podemos igualar ambas
funciones y despejar la cantidad producida (q), o bien, podemos minimizar directamente el costo
medio, para lo cual calculamos primero su derivada:
dCTMe d 10.000
= (q + 200 + )
dq dq q
dCTMe 100.000
=1−
dq q2
Luego, basta con igualar esta derivada a cero:
dCTMe 100.000
=1− =0
dq q2
→
100.000
q=√ = 100√10 ≅ 316 (unidades producidas)
1

Por lo tanto, en este nivel de producción el costo marginal y el costo medio coinciden (ambos son
aproximadamente iguales a 832 dólares por electrodoméstico producido ahí). Que sean iguales
quiere decir que en ese nivel de producción el costo promedio de todas las unidades producidas es
igual al costo de la última unidad: antes de eso, las unidades adicionales eran más baratas que el
promedio producido hasta el momento; más allá de este nivel, las unidades adicionales son más
caras que la producción promedio anterior.

Ahora, relacionando el costo variable medio con el costo marginal, matemáticamente el

procedimiento y las conclusiones son iguales. De la definición del costo variable medio, despejamos
el costo variable de producción y derivamos respecto a q:
CV
CVMe = → CV = CVMe ∗ q
q
→ (derivando)
dCV dCVMe
= CVMe + q ∗
dq dq
=
dCVMe
CMg = CVMe + q ∗
dq
Luego, vemos que la relación entre costo variable medio y costo marginal, es igual a la relación entre
el costo total medio y el costo marginal:
dCVMe
 Para niveles de producción en que el costo variable medio es decreciente, la derivada dq
es negativa (y su producto con la producción q también lo es). Luego, el costo marginal es
menor al costo variable medio (pues es igual a éste más una cantidad negativa).
dCVMe
 Para niveles de producción en que el costo variable medio es creciente, la derivada dq
es positiva (y también al multiplicarse por la producción q). Por ello, el costo marginal es
mayor al costo variable medio ahí (pues es igual a éste más una cantidad positiva).
dCVMe
 Para el nivel de producción donde el costo variable medio es mínimo, la derivada dq
es
igual a cero. Por lo anterior, el producto entre la derivada y la producción (q) se anula, de
modo que allí el costo marginal es igual al costo variable medio.

En nuestro ejemplo, graficando el costo variable medio con el costo marginal, observamos lo
siguiente:
Notamos que para prácticamente todo nivel de producción, el costo marginal es superior al costo
variable medio, pues éste es creciente en todo este rango. El mínimo costo variable medio está, por
tanto, en el nivel de producción nulo, y allí éste es igual al costo marginal (200 USD): el costo
marginal asociado a la primera unidad producida, sería también el costo variable promedio de la
producción hasta ese momento (producción consistente sólo en esa primera unidad).

Este comportamiento guarda relación con los costos marginales crecientes de la firma: ya que cada
unidad es más cara que las anteriores, el costo variable promedio es cada vez menor al costo de la
última unidad producida.