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Origen de los seres vivos

Las unidades básicas de la vida son las células, ya que son los organismos vivos más
pequeños a partir de los cuales todos los demás estamos construidos. Las células están
compuestas, a su vez, por diferentes tipos de moléculas, por ejemplo, los azúcares, que
conforman la reserva energética, o los ácidos grasos que sirven para construir la
membrana celular. Hay dos tipos de moléculas que desempeñan un papel fundamental
dentro de la maquinaria celular: las proteínas y los ácidos nucleicos. Las proteínas son los
"obreros" celulares, es decir, son las moléculas encargadas de llevar a cabo todas
las funciones metabólicas de la célula.
Hay proteínas que se encargan de transportar oxígeno, que dirigen la construcción de
membranas, que introducen nutrientes a la célula; otras degradan estos nutrientes
extrayendo la energía química requerida, y otras más expulsan los desechos fuera de la
célula. En fin, las proteínas son las encargadas de realizar, de manera orquestada y
organizada, todo el trabajo celular. Por otro lado, los ácidos nucleicos, el ADN y el ARN,
contienen la información genética del metabolismo celular. Es decir, en estas moléculas
se almacena la información de todas las proteínas que requiere la célula para subsistir.
Cuando decimos, por ejemplo, que el ADN contiene la información del color de los ojos
de las personas, a lo que nos referimos es a que en el ADN está contenida la información
de las proteínas que le dan el color a los ojos. Esta información se pasa íntegramente de
la célula madre a las células hijas en la división celular, lo que hace que se conserven las
características genéticas de la especie. Las proteínas son fundamentales para que esto
ocurra, ya que participan activamente en la reproducción celular, suministrando,
transportando y degradando todos los nutrientes químicos necesarios para ello, y
acelerando reacciones químicas metabólicas que de otra forma no podrían realizarse.
La interrelación entre ácidos nucleicos y proteínas es muy estrecha y complicada. En el
ADN y ARN está la información para construir a las proteínas, y a su vez las proteínas
son fundamentales para la conservación y replicación del ADN y del ARN. Al parecer,
sin proteínas, los ácidos nucleicos no se pueden construir ni mucho menos replicar y, sin
ácidos nucleicos, la célula no cuenta con la información para fabricar las proteínas que
necesita para estar viva. El origen de la vida tiene que ver con los
primeros procesos físicos y químicos que eventualmente condujeron a las células. Estos
procesos pueden clasificarse en dos tipos: el primero consiste en los procesos encargados
de la formación de moléculas complejas a partir de moléculas sencillas, y se llaman
procesos prebióticos; ya Miller y Urey nos dieron algunas pistas de cómo se llevan a cabo.
El segundo tipo de procesos son los que conducen a la interrelación entre proteínas y
ácidos nucleicos que le permite a la célula realizar todas sus funciones metabólicas de
subsistencia y replicación, y se conocen como procesos protobióticos.

Lo que sigue, está dividido en eras, en las cuales se pueden observar el desarrollo y
evolución de la vida en el planeta.

La Era Arcaica o Azoica se inicia hace unos 3.000 millones de años. Formación de la
Tierra. Desarrollo de tierras y océanos. Se caracteriza por la ausencia de vida.
El Período Precámbrico se remonta a unos 1.000 millones de años. Se suele dividir en
dos eras:
1.- La Era Arqueozoica, donde probablemente existieron algunas formas rudimentarias
de vida.
2.- La Era Proterozoica, cuando se desarrolló una vida marítima simple, probablemente
algunos invertebrados parecidos a los gusanos; algas.
La Era Primaria o Paleozoica comienza hace 570 millones de años. Se distinguen a su
vez varios periodos:
1.- En el Periodo Cámbrico abundan los trilobites, moluscos y crustáceos.

2.- En el Periodo Ordovícico (que se inicia hace 505 millones de años) siguen
abundando los trilobites, se extienden los equinodermos y braquiópodos y aparecen los
primeros peces.

3.- El Periodo Silúrico se inicia hace 440 millones de años. Aparecen peces acorazados
gigantes, las primeras plantas terrestres y de pantanos, grandes escorpiones marinos.
4.- El Periodo Devónico empezó hace 410 millones de años. Aparecen los peces

modernos y los anfibios, evolucionan las plantas terrestres.

5.- En el Periodo Carbonífero (iniciado hace 360 millones de años) se extienden los
anfibios, aparecen los primeros reptiles, la tierra se llena de musgos y helechos, cuyos
restos formarán las cuencas de carbón.

6.- En el Periodo Pérmico (que empezó hace 285 millones de años) se extienden los
reptiles, mientras los anfibios pierden importancia; se extinguen los trilobites y aparecen
las primeras coníferas.
La Era Secundaria o Mesozoica empezó hace 245 millones de años.
1.- El primer Periodo del Mesozoico es el Triásico, en el que aparecen los primeros y
grandes reptiles marinos. También surgen los primeros mamíferos. Abundan los
amonites, surgen nuevas especies de plantas y se forman grandes bosques de coníferas.

2.- Durante el

Periodo Jurásico (iniciado hace 210 millones de años) los dinosaurios dominan la Tierra.
Aparecen reptiles voladores y las primeras, junto con nuevas especies de pequeños
mamíferos.
3.- Durante el Periodo Cretácico (iniciado hace 145 millones de años) aparecen las
primeras plantas con flores. Al final del periodo se extinguen los dinosaurios y muchos
otros reptiles, al igual que los amonites.
La Era Terciaria o Cenozoica se inicia hace 65 millones de años.
1.- El primer Período del Cenozoico es el Paleoceno, en el que proliferan los mamíferos.

2.- En el siguiente Período, el Eoceno (hace 60 millones de años), surgen nuevas especies
de animales (caballos y elefantes primitivos), así como de plantas.
3.- El Periodo Oligoceno se inicia hace 35 millones de años. Proliferan las plantas con
flores, surgen muchos de los mamíferos actuales, entre ellos, los primeros simios.

4.- Hace 25 millones de años, en el Periodo Mioceno, se multiplican los simios,


especialmente abundantes en África. Aparecen los primeros homínidos.
5.- En el
Periodo Plioceno (hace 5 millones de años) un
enfriamiento del clima provoca la extinción de muchos grandes mamíferos. Abundan los
homínidos.

La Era
Cuaternaria o Antropozoica (iniciada hace 1 millón de años). Durante ella hace su
aparición el hombre: el Homo Neanderthalensis y el Homo sapiens. Se divide en dos
periodos.
1.- El Periodo Pleistoceno, durante el cual las glaciaciones invadieron parte de los
continentes.

2.- El

Periodo Holoceno, que comenzó hace unos 25.000 años y se prolonga hasta la actualidad.

Finalmente, podríamos resumir estos hechos en un calendario cósmico, en el cual se


representa toda la historia que hemos desarrollado, desde el Big Bang hasta la actualidad
Es importante destacar el lugar del hombre dentro de este calendario, puesto que ocupa
los segundos finales del último día del mes de diciembre.
Teniendo en cuenta que hace tan solo cinco millones de años que aparecieron los primeros
homínidos que darían origen al homo sapiens, es notable cómo una sola especie logró
dominar a las otras, manipular los elementos, cambiar la geografía e incluso el clima del
planeta.
Ninguna otra especie que se tenga conocimiento hasta antes de la aparición del hombre
causó tanto daño al planeta, extinguiendo su fauna y su flora, contaminándolo de forma
irreversible en muchos aspectos.
El hombre es solo un breve lapso de tiempo en este calendario. Apareció repentinamente.
Quizás, desaparezca mucho más rápido que lo que tardó en evolucionar, si no
toma conciencia del valor de los ecosistemas.

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