Historia de la concepción del infinito en matemáticas
Jesús Félix Tlapanco
Jonathan Ramírez Aragón
Benemérita Universidad Autónoma de Puebla / Facultad de Ciencias Físico-Matemáticas
Resumen
El concepto de infinidad ocupa un lugar
importante en la historia de las matemáticas, su
comprensión fue fundamental para construir y resolver
problemas relacionados con el cálculo, geometría,
aritmética y álgebra. El término infinito se formó a
través de un largo periodo de tiempo, a consecuencia
de preguntas e ideas de un determinado número de
personajes. Este término hace referencia a que algo no es
limitado, que puede seguir sin tener alguna restricción.
Este trabajo se centra en los personajes que aportaron
conocimiento para que este concepto naciera, también de
las principales preguntas que incentivaron su evolución.
Introducción
Pensadores antiguos, tales como los griegos,
fueron los primeros en pensar acerca del concepto
“infinito”, posteriormente científicos y matemáticos
decidieron abordar este tema. Como consecuencia de
su trabajo, podemos hablar de sumas que contienen un
número de sumandos inagotables, cálculo de razones
de cambio como los límites, cálculo de áreas no
acotadas y análisis de números tan grandes como
podamos construirlos.
El concepto de infinito como un conjunto y ente capaz
de ser manipulado puede solucionar problemas
matemáticos aparentemente irresolubles.
Materiales y métodos
Para la realización de este artículo científico nos
enfocamos en 4 procesos: investigación, análisis de datos
capturados, selección de información, alternativas sobre el
tema y revisión de las bibliografías. Para realizar nuestra
investigación utilizamos libros, artículos científicos,
revistas y documentales que contienen información sobre
nuestro tema.
Resultados
George Cantor, quien se inspiró de ideas de filósofos y
matemáticos, afrontó el problema de aquello que es
infinitamente grande. Lo hizo mediante la definición de
biyección. Esta definición nos dice que si una función se define
sobre un conjunto A, que vaya a un conjunto B y relaciona dos
elementos distintos de A con dos elementos distintos de B y
cada elemento de B está definido con un elemento de A
entonces la función es biyectiva. Gráficamente veríamos lo
siguiente:
A1 B1
A2 B2
A3 B3
A4 B4
A5 B5
De esta manera se puede definir a un conjunto finito de la
siguiente manera: A es finito si es vacío o si existe un número
natural k y una función biyectiva entre los elementos de A y los
primeros k números naturales.
Conclusiones
Tras el aporte del matemático cantor, se han desarrollado
formas matemáticas que emplean la definición de infinito para
resolver diversos problemas, algunos ejemplos son los límites
impropios, integrales impropias, sucesiones, series, geometría
proyectiva. El uso de este término sigue estudiándose con
detenimiento y es muy utilizado en las carreras orientadas a las
áreas de ciencia e ingeniería.
Bibliografía
López. A. El infinito en la historia de la matemática. Ciencia y
tecnología. Buenos Aires. 2005.
Stewart. I. 2008. Historia de las matemáticas. Inglaterra.
Editorial crítica.
Historia de la concepción del infinito en matemáticas
Jesús Félix Tlapanco
Jonathan Ramírez Aragón

Resumen
El concepto de infinidad ocupa un lugar importante en la historia de las matemáticas,
su comprensión fue fundamental para construir y resolver problemas relacionados con el
cálculo, geometría, aritmética y álgebra. El infinito aparece de diferentes maneras en todas
las áreas de conocimiento antes mencionadas, su importancia se debe a esto, dicho concepto
puede no corresponder a diferentes problemas con la misma noción. El término infinito se
formó a través de un largo periodo de tiempo, a consecuencia de preguntas e ideas de un
determinado número de personajes. Este término hace referencia a que algo no es limitado,
que puede seguir sin tener alguna restricción. Este trabajo se centra en los personajes que
aportaron conocimiento para que este concepto naciera, también de las principales preguntas
que incentivaron su evolución.

Palabras clave: infinito potencial-infinito actual-conjunto-historia.

Abstract

Infinite concept has an important part in the history of mathematics, its understanding
was fundamental to build and solve problems that were relationated with the calculus,
geometry, arithmetic and algebra. Infinite appears from diferents ways in all the áreas of the
knowledge mentioned before, in fact, it is important for this, concept can not-solving to
diferent problems with the same notion. Term of infinite was formed through a long time, at
consequense of questions and ideas by a resolute number of characters. This term makes
reference to something has not limit, this is, it can grow without restriction. This document
is focused in the characters arrived knowledge to the infinite´s birth, also for the principal
questions were part in its evolution.

Key words: potencial infinite - actual infinite – collection – history

Formación del infinito filosóficamente

La historia nos ha demostrado cómo a través de los siglos numerosos científicos y

pensadores han intentado dar explicación a la idea de un ente ignito cuya principal
característica es la de carecer de un límite o un fin. Bajo estas condiciones, las matemáticas
nos ofrecen una solución.

Pensadores antiguos, tales como los griegos, fueron los primeros en desarrollar esta
idea, posteriormente científicos y matemáticos decidieron abordar este tema. Como
consecuencia de su trabajo podemos hablar de sumas que contienen un número de sumandos
como números tengamos, cálculo de razones de cambio instantáneas, cálculo de áreas no
acotadas y análisis de números tan grandes como podamos construirlos.

El concepto de infinito como un conjunto y ente capaz de ser manipulado puede

solucionar problemas aparentemente irresolubles. Al tener esta idea en mente, podemos
preguntarnos lo siguiente: ¿cuál es este concepto?, ¿Cuán grande o pequeño puede ser este
concepto? y ¿Por qué podemos hablar sobre infinito?

Las respuestas a estas preguntas se encuentran en este texto. La historia del hombre y
la necesidad de un número o conjunto con potencial ilimitado son, en efecto, los protagonistas
en este texto, aún más que los procesos que involucran dicho concepto. Sin más que
mencionar, presentamos el infinito en un texto finito.

El objetivo del presente trabajo es divulgar, en especial a la comunidad universitaria

que se enfrenta o enfrentará a cursos de análisis numérico, la evolución del término “infinito”
a lo largo de la historia en el campo de las matemáticas, y mostrar la importancia de dicha
evolución mediante respuestas que se alcanzaron gracias a este.
 El equipo utilizado para la realización de este trabajo fue: computadora personal con
sistema operativo Windows 10, editor de texto Word, red inalámbrica y libros referentes al
tema.

Los métodos para la realización de este artículo científico se dividen en 4 procesos:

investigación, análisis de datos capturados, selección de información, alternativas sobre el
tema y revisión de las bibliografías.

Infinito potencial y actual

El término de infinito ha estado ligado, a través de los siglos, al pensamiento

filosófico y matemático. Como prueba, tenemos a los pensadores griegos, los cuales fueron
los primeros en abordar el tema, sin embargo sus ideas no fueron tan acertadas al concepto
contemporáneo. Su idea de infinito estaba asociada a un concepto filosófico al que ellos
llamaban ápeiron, que literalmente significa ilimitado. Aristóteles (Estagira, 384 a. C.-Calcis,
322 a. C.) se percató de que en realidad existen procesos que pueden ser realizados
indefinidamente; dividir por la mitad una hoja, luego hacer lo mismo con una mitad y así
sucesivamente sin parar.

Fue así como Aristóteles, tras razonar un poco, definió dos clases de infinito. El
infinito potencial, para referirse a procesos que podían ser realizados tanto como se desee, en
contraste con el infinito actual. Sin embargo, esto sólo se refiere a conjuntos a los cuales se
les puede agregar elementos como el tiempo, los números, etc. Pero no la existencia de un
solo conjunto con un listado de elementos infinitos, como un todo.

El infinito actual, podemos decir que se define como un conjunto que tiene un número
muy grande de elementos, este conjunto te permite tomar sus elementos y empezar a construir
dicho infinito, un ejemplo muy utilizado son los números naturales, su importancia se debe
a que con estos nosotros podemos formar un infinito actual, tomamos el número uno y lo
sumamos consigo mismo, después obtenemos al dos y volvemos a sumar uno, y así un
número infinito de veces.

El infinito potencial hace referencia a una concepción teológica del infinito. Esto
quiere decir que sin importar la forma o elementos que haya en un conjunto podemos pensar
en que este es infinito sin dar ninguna característica sobre él.
 Los pitagóricos, presentaron a los números naturales como esencia de todo en cuanto
existía, sin embargo, tras el paso del tiempo notaron también que había magnitudes
imposibles de representar mediante el cociente de dos números, como consecuencia de esto
nacieron los números irracionales. Desconcertados tras este descubrimiento, decidieron
ocultarlo. La contradicción a su primera creencia estaba presente, más aún esto sugería la
idea de un conjunto de elementos interminables, contenidos en dos elementos de un conjunto
infinito, un infinito actual.

Esta clase de problemas, en donde se veía involucrado el infinito, causaba

contradicciones. Esto mismo caracterizó al mundo griego como ´´horror al infinito´´. Un
ejemplo bastante simple son las conocidas paradojas de Zenón de Elea (490 a.C.- 430 a.C.)
acerca de un infinito e infinitesimal, dándole un lugar histórico dentro de los grandes
precursores de las matemáticas. Sus paradojas sobre el movimiento establecen una relación
entre lo finito y lo infinito, él afirma que un tiempo o espacio determinado se puede dividir
en un número infinito de partes, si te mueves a través de cada uno de los elementos de esta
división deberás recorrer una infinidad de puntos, de tal forma que no podrás llegar nunca a
la meta que te propongas pues esta se puede dividir infinitamente. Estas paradojas fueron
analizadas por el filósofo Aristóteles, quien explico en su libro “Metafísica” que Zenón no
respaldo sus paradojas al afirmar que el término “uno” y “aquel” no eran sustancias tal y
como él lo afirmaba.

Aristóteles establece en su obra “Metafísica” que el infinito es incondicionado, y con

esto se refiere a que no puede tener límites de ningún tipo, o de lo contrario ya sería algo
finito. Un ejemplo muy claro de esta ideología surge con Girar Desargues, pues la llegada de
su geometría proyectiva pudo hacer que se llegase a imaginar figuras geométricas que fueran
infinitamente grandes, que surgían a través de un punto y un conjunto finito de líneas que
coincidieran con este.

Aparición simbólica del infinito

El símbolo designado para hacer referencia al infinito en las matemáticas fue otorgado
por el matemático Jhon Wallis (Ashford, 23 de noviembre de 1616 – Oxford, 28 de octubre
de 1703). De igual manera se le atribuye la concepción del cálculo moderno, que sobresalió
por el uso de este símbolo.
Cantor y la definición formal de infinito

Las aportaciones de sabios y talentosos antes mencionados sobre el infinito no fueron

suficientes para entender este concepto, se pudo entender hasta la llegada del matemático
George Cantor (San Petersburgo, 3 de marzo de 1845 - Halle, 6 de enero de 1918), quien se
inspiró con las ideas anteriores para afrontar el problema de lo infinitamente grande.

La definición de función biyectiva ayudó a dicho matemático a entender los conceptos

que personajes anteriores dejaron sobre el tema, esta definición establece una lista de
elementos asociada a otra lista con la característica de que a cada elemento se le asocia un
único elemento de la otra lista, esto es, se puede definir una relación uno a uno. De esa manera
pudo definir de una manera más formal cuándo un conjunto puede ser finito o infinito, por
ejemplo, podemos afirmar que un conjunto finito es aquel que cumple lo siguiente: es un
conjunto vacío o es un conjunto con un número finito de elementos que cumple con una regla
de asociación biyectiva. Si los conjuntos no cumplen con dichas propiedades se establece
que el conjunto es infinito. Con esta definición podemos hablar libremente del número de
elementos que tiene un conjunto, descartando o demostrando que este sea finito.

La construcción de Cantor nos dice también que puede llegar a existir un infinito más
grande que otro, en efecto, si podemos establecer una función biyectiva entre un conjunto C
y un subconjunto de un conjunto D, y no podemos hacer lo mismo de D en C, entonces
decimos que D tiene una cantidad de elementos estrictamente mayor que la cantidad de
elementos que contiene C.

La idea propuesta con Cantor, se fundamenta básicamente en la capacidad que tiene

el conjunto de los números reales para llenar a una recta, en contraste con los números
racionales y naturales. Como consecuencia de esto, el matemático Cantor dio por hecho que
la densidad de los reales are mayor, si se considera la idea de continuidad, más aún no son
cuantificables. A este conjunto lo llamó Aleph-1.

Actualmente la comunidad matemática reconoce los logros de Cantor, tales como el

desarrollo de su ´´aritmética de los números transfinitos´´, dotó de contenido matemático al
concepto de infinito actual. De esta manera construyó los cimientos de la teoría de conjuntos
abstractos, lo cual fue importante al llevarse el desarrollo del cálculo diferencial y la
continuidad de los números reales.
Aportaciones relevantes en las matemáticas por la definición de infinito

Años más tarde, un matemático de nombre Srinivasa Ramanujan (Erode, 22 de

diciembre de 1887 - Kumbakonam, 26 de abril de 1920) de origen hindú quien fue un
talentoso investigador y constructor de series infinitas, algoritmos. Propiedades de los
números de Bernoulli.

El talento de este matemático parecía desafiar los métodos de sus contemporáneos.

Usaba el infinito como un número de sumandos, series, con las cuales pudo desarrollar
identidades hoy en día bastante conocidas. Varios resultados publicados durante sus cinco
años en la universidad de Cambridge fueron hechos, en general a base de series e integrales
que sugerían dar respuesta a grandes problemas de su época, los cuales involucraban al
infinito mismo.

Por medio de la definición del matemático cantor sobre el infinito en la teoría de

conjuntos, se establecen diagramas que ayudan a entender el concepto que él enuncio
matemáticamente. Imaginemos que tenemos un conjunto A y un subconjunto B tales que
están relacionados por una función biyectiva, gráficamente obtenemos lo siguiente:

A1 B1
A2 B2
A3 B3
A4 B4
A5 B5

Imaginemos que el conjunto que tenemos se empieza a volver infinito, o que

empezamos a anexar más y más elementos que cumplen con el diagrama anterior. Cantor
enuncia que este proceso nos lleva a un infinito determinado, esto porque los conjuntos
crecen sin tener restricciones y por esa misma razón no se puede tener un fin.
 Los operadores matemáticos que más emplean al infinito son: límites impropios,
límites de una serie, sucesiones, sumatorias, integrales impropias, desigualdades y teoría de
conjuntos. Sus símbolos de operación se representan de la siguiente manera:
∞
∫𝒂 𝒇(𝒙)𝒅𝒙 Integral impropia

𝟏 𝒏
𝐥𝐢𝐦 (𝟏 + 𝒏) 𝐿í𝑚𝑖𝑡𝑒 𝑑𝑒 𝑢𝑛𝑎 𝑠𝑢𝑐𝑒𝑠í𝑜𝑛
𝒏→∞

∑ 𝒂𝒏 𝑆𝑒𝑟𝑖𝑒
𝒏=𝟎

Los operadores que mostrados dependen completamente del concepto de infinidad.

Sin las ideas y definiciones que dieron filósofos como Aristóteles y Zenón o matemáticos
como Cantor y Ramanujan sería imposible entenderlas. Son importantes ya podemos
expresar algunas cantidades ya conocidas en función de un número infinito de operadores,
un ejemplo muy claro es el de la integral, tenemos un número infinito de áreas, que al
sumarlas nos dan la cantidad exacta de dicha área que encierra una curva, esta puede ser finita
a pesar de un número indeterminable de sumandos. Este concepto sigue siendo un objeto
importante de estudio, ya que a pesar de tenerlo establecido de una manera formal se siguen
teniendo complicaciones, esto por teorías que contradicen los avances mostrados. Es de suma
importancia para las áreas enfocadas a la ciencia y la ingeniería tener en cuenta que esta
definición será de útil ayuda para la formación como profesionista.
 Bibliografía

Zellini, Paolo. Breve Historia del Infinito. Madrid: Ediciones Siruela, 2004. 239 p

http://elpais.com/elpais/2016/06/02/ciencia/1464880800_919678.html

Bolzano, Bernard. Las paradojas del Infinito. México: MATHEMA, UNAM, 2010. 129 p

López, Claudia. El infinito en la historia de la matemática. Universidad de Palermo Argentina

2014. 3-8 p