DISPERSION EN LOS SUELOS

Por: Monica Liliana Rivera Luis

Cod: 201810588

El agua se considera como uno de los mayores detonantes de problemas geotécnicos relacionados
con suelos, al mismo tiempo condiciona su comportamiento y da lugar a diferentes fenómenos. Uno
de ellos es la dispersión, el cual se produce en algunos suelos arcillosos los cuales pierden su
cohesión al saturarse. El resultado puede ser el colapso total de la estructura del suelo. La diferencia
básica entre las arcillas dispersivas y las no-dispersivas es la naturaleza de los cationes presentes en
el suelo [1].

Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC)

La Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) es una medida de cantidad de cargas negativas

presentes en las superficies de los minerales y componentes orgánicos del suelo (arcilla, materia
orgánica o sustancias húmicas) y representa la cantidad de cationes que las superficies pueden
retener (Ca, Mg, Na, K, NH4 etc.). Estos serán intercambiados por otros cationes o iones de
hidrogeno presentes en la solución del suelo y liberados por las raíces [2].

Existen agentes físicos, químicos y biológicos que actúan en el desarrollo de las uniones que forman
los agregados. Para que se desarrolle la estructura del suelo, es imprescindible la presencia de
coloides floculados, que actúen como cemento entre las partículas primarias, y que dichos coloides
se encuentren en alto porcentaje. En general, cuanto mayor es la saturación del complejo coloidal
con cationes de alto potencial iónico (por ejemplo Calcio), la estructura de los suelos es mejor. En
cambio, cuando el complejo coloidal está saturado con alto porcentaje de cationes de bajo potencial
iónico (Sodio) hay dispersión y por lo tanto la agregación se ve afectada [3].

Suelos arcillosos dispersivos

Los suelos arcillosos dispersivos pueden ser un problema para muchas prácticas o estructuras. En
apariencia son como las arcillas normales las cuales son estables y algo resistentes a la erosión, pero
en realidad estas pueden ser altamente erosivas y sujetas a daños severos o fallas. Es importante
comprender la naturaleza de estos suelos y ser capaces de identificarlos para que puedan ser
tratados o evitados [4].

Las arcillas ordinarias tienen una estructura floculada o agregada, debido a la atracción
electroquímica de las partículas entre sí y el agua. Las arcillas dispersivas tienen un desequilibrio en
las fuerzas electroquímicas lo que causa que en el suelo, partículas diminutas sean repulsadas en
lugar de ser atraídas. En consecuencia, las partículas en las arcillas dispersivas tienden a reaccionar
como partículas de grano único y no como una masa agregada de partículas. Las arcillas dispersivas
se erosionan con mayor facilidad con agua de bajo contenido en concentración de iones, como el
agua de lluvia. Típicamente, las arcillas dispersivas son de baja a media plasticidad y se clasifican
como CL en el Sistema unificado de clasificación de suelos (USCS). Otras clasificaciones de la USCS
que pueden contener arcillas dispersivas son ML, CL- ML y CH. Los suelos que clasifican como MH
rara vez contienen dispersivo finos de arcilla [4].
Pruebas de dispersión e interpretación de resultados

Pruebas estándar de mecánica de suelos, como Granulometría y límites Atterberg, no distinguen

las arcillas dispersivas de las arcillas ordinarias. Se necesita un grupo especial de pruebas para
identificar las arcillas dispersivas.

1. Crumb test: El Crumb test es la más simple de las pruebas utilizadas para detectar arcillas
dispersivas. La prueba se realiza colocando suavemente un terrón de tierra de diámetro alrededor
de 1/4 a 3/8 de pulgada, en un vaso de plástico transparente parcialmente lleno de agua destilada.
Los vasos típicos tienen una capacidad de 9 onzas líquidas. El terrón o la miga deberían tener un
contenido de agua natural a menos que el suelo está muy húmedo. Antes de realizar la prueba los
suelos muy húmedos pueden secarse a temperatura ambiente hasta que estén cerca de su límite
plástico. El terrón es colocado en el borde izquierdo del fondo del vaso y se deja mínimo 1 hora. Al
final del período de espera, se observan el terrón y el agua y se evalúa la presencia de cualquier
nube coloidal en el agua. Se recomienda una segunda observación después de dejar el terrón en el
vaso durante la noche. Se asigna una calificación al resultado de la prueba usando los siguientes
criterios [4]:

a. No se desarrolla una nube coloidal. El terrón puede reducirse y las partículas separarse de
la muestra original debido a esto no hay rastro de una nube coloidal en el agua.
b. Una nube coloidal es observable, rodeando inmediatamente el terrón original. La nube no
se ha extendido una distancia apreciable de la muestra.
c. Una nube coloidal emana una distancia apreciable de la muestra. Sin embargo, la nube no
cubre el fondo del vaso, y no se encuentra en el lado opuesto de donde fue puesta la
muestra.
d. La nube coloidal se extiende completamente en el fondo del vaso. La nube puede no
oscurecer completamente el fondo del vaso, pero si una gran parte. En casos extremos, toda
la parte inferior del vaso está cubierta por la nube coloidal.

2. Prueba del hidrómetro doble SCS: Esta prueba se realiza en el laboratorio. Básicamente, la prueba
compara el porcentaje medido de arcilla en una muestra que se ha dispersado artificialmente a la
de una muestra similar que no tiene un agente dispersante artificial. Basado en la experiencia
correlacionando de SCS los resultados de las pruebas y el campo rendimiento, las siguientes pautas
generales han sido desarrolladas para interpretar los resultados de la prueba [4]:

a. % Dispersión> 60 - El suelo es probablemente dispersivo. Evitar el uso del suelo o incorporar

características especiales de diseño en el proyecto.
b. % Dispersión <30 - El suelo probablemente no sea dispersivo.
c. Dispersión del 30% al 60%: se pueden necesitar otras pruebas para establecer si la muestra
es significativamente dispersiva. El suelo debe considerarse dispersivo para los propósitos
de diseño.

3. Pinhole test: En la prueba una muestra de suelo con contenido de humedad natural se compacta
en un cilindro de plástico. Un hoyo es formado en la muestra insertando una aguja a través del
centro del espécimen. Agua destilada fluye a través del agujero en la muestra. El agua es observada
cuidadosamente para la turbidez, y la tasa de flujo es monitoreado de cerca para determinar si el
agujero en la muestra es agrandado por erosión. Las arcillas dispersivas se erosionarán rápidamente
a medida que fluye el agua en el orificio de 1 milímetro bajo una pequeña presión en el agua. La
rápida ampliación del agujero se refleja en un aumento de la velocidad de flujo y la turbidez del agua
recolectada. Los resultados de las pruebas se registran e interpretan usando el siguiente sistema:
Una clasificación de D-1 o D-2 indica que los suelos son dispersivos, suficiente para requerir diseños
especiales si los suelos deben ser utilizados en el proyecto. Una calificación de ND-1 indica que el
suelo no es dispersivo. Una calificación de ND-2, ND-3 o ND-4 indica que los suelos son de leve a
moderadamente dispersivo [4].

4. Prueba química: Esta prueba de laboratorio es la menos realizada de las pruebas de dispersión.
En esta prueba, una muestra de agua intersticial se extrae de una suspensión saturada de una
muestra de suelo y es analizado para cationes. A concentraciones de sal normales, suelos con más
de 60% en sodio son suelos dispersivos. Suelos con menos del 40% de sodio por lo general no son
dispersivos. Suelos con 40% a 60% de sodio son una transición a características dispersivas [4].

Consecuencias en ingeniería

Mecanismo de falla de tubería: Ocurre en presas de terraplen de tierra en áreas de alto potencial
de grietas, como a lo largo de conductos, en áreas de grandes diferencias de compresibilidad de los
materiales de cimentación, o en áreas de desecación [5].

Erosión por lluvias: La erosión de las láminas o la superficie por la lluvia puede ocurrir en masas de
suelo cohesivo, a menudo en conjunción con erosión dispersiva. La reducción de los granos del suelo
contribuye a la erosión de las láminas de las masas del suelo y también puede ser un factor en la
erosión interna que ocurre en un suelo arcilloso dispersivo cuando una superficie seca está en
contacto con agua dentro de la masa del suelo [5].

Bibliografia:
 [1] Suarez, J. (n.d.). Deslizamiento: Analisis geotecnico. [ebook] p.Capitulo 6. Available at:
http://www.erosion.com.co/deslizamientos-tomo-i-analisis-geotecnico.html [Accessed 18
Mar. 2018].
 [2] Crosara, A. (n.d.). Estructura del suelo. [online] Edafologia.fcien.edu.uy. Available at:
http://edafologia.fcien.edu.uy/archivos/Practico%204.pdf [Accessed 18 Mar. 2018].
 [3] Fao.org. (n.d.). Propiedades Químicas | Portal de Suelos de la FAO | Organización de las
Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. [online] Available at:
http://www.fao.org/soils-portal/soil-survey/clasificacion-de-suelos/sistemas-
numericos/propiedades-quimicas/es/ [Accessed 18 Mar. 2018].
 [4]Prod.nrcs.usda.gov. (n.d.). DISPERSIVE CLAY SOILS. [online] Available at:
https://prod.nrcs.usda.gov/Internet/FSE_DOCUMENTS/nrcs142p2_024606.pdf [Accessed
18 Mar. 2018].
 [5] Knodel, P. (1991). CHARACTERISTICS AND PROBLEMS OF DISPERSIVE CLAY SOIlS. [online]
Available at: https://www.usbr.gov/tsc/techreferences/rec/R-91-09.pdf [Accessed 18 Mar.
2018].