CONTAMINANTES DEL AIRE

Durante mucho tiempo el hombre disfrutó del aire sin preocuparse lo suficiente por su
calidad, ya sea porque le parecía que estaba en muy buenas o porque no estaba enterado
de sus daños que tenía a causa de los contaminantes. Pero hoy en la actualidad con el
proceso de urbanización e industrialización en el mundo se ha concentrado muchas
emisiones de contaminantes atmosféricos en unas zonas muy reducidas.

Hoy en día, es muy usual hablar de los contaminantes del aire y de la influencia en el
entorno en donde vivimos, las reservas aprovechables de este valioso recurso natural son
cada vez más difíciles de conseguir por la causa de agentes contaminantes. Por ello
nuestro país se encuentra en un gran desafío para abordar la gestión de disminuir la
contaminación del aire, para eso la inversión que se requiere es amplia para poder evitar el
deterioro del medio ambiente con los consecuentes efectos dañinos para la calidad de vida
de los ciudadanos.

Según (atmosferica, 2006)La comunidad científica sobre calidad del aire y salud utiliza
diferentes fuentes de información incluyendo estudios epidemiológicos, experimentos de
exposición controlada de voluntarios a contaminantes, estudios toxicológicos en animales y
estudios mecanizados. Cada uno de estos mecanismos de abordar el asunto tiene puntos
fuertes y limitaciones, pero la integración de los resultados obtenidos a partir de las
diferentes fuentes permiten extraer conclusiones fidedignas, los efectos son relacionados
relacionados con el sistema respiratorio y el cardiocirculatorio.

 EL AIRE QUE NOS RODEA

La composición de la atmosfera terrestre no es fija; hace miles de años se componía

principalmente de hidrogeno, metano y amoniaco gaseoso, gradualmente la fotosíntesis y la
(respiración aeróbica)1 de los organismos vivos cambiaron la composición del aire de tal
manera que está compuesto de nitrógeno, oxígeno y otros gases. EI aire es una mezcla que
consiste aproximadamente en un 78% de nitrógeno, 21 % de oxígeno y algo menos del 1%
de gases como el argón y dióxido de carbono.

La contaminación del aire es la presencia de partículas sólidas, líquidas o gases con

concentraciones nocivas para las personas, los animales, la vegetación o los materiales,
como también interfiere en la comodidad del goce de la vida.

Existen dos tipos principales de contaminantes del aire: primarios y secundarios.

 CONTAMINANTE PRIMARIO. Es una sustancia que se agrega directamente al aire

y se presenta en una concentración nociva; puede ser un componente natural del
aire que sobrepasa la concentración normal como el dióxido de carbono como
también puede ser algo que no se encuentra normalmente en el aire, por ejemplo los
componentes de plomo.
 CONTAMINANTE SECUNDARIO. Es una sustancia química nociva que se forma en
la atmosfera a través de una reacción química entre los componentes del aire. Los
problemas serios o agudos de contaminación del aire se presentan generalmente
sobre una ciudad u otra área que emita niveles altos de contaminantes durante un
período de calma del aire.

1 Tipo de metabolismo energético en el que los seres vivos extraen energía de moléculas orgánicas.
Todos los contaminantes del aire los podemos incluir en las siguientes categorías

1. ÓXIDOS DE CARBONO: CO Y CO2

1.1. Monóxido de Carbono (Co). El monóxido de carbono es un gas tóxico,
inodoro, incoloro e insípido, parcialmente soluble en agua, alcohol y benceno,
resultado de la oxidación incompleta del carbono durante el proceso de
combustión. Por lo general cualquier combustible que contenga carbono
como el petróleo, la gasolina, gas, carbón, madera que sean quemados con
carencias de oxígeno para formar el CO2 tendrá un gran potencial de CO.
Sus principales fuentes de emisión del monóxido de carbono son los
procesos de combustión en sectores no industriales, seguido también del
sector agropecuario como también de procesos industriales sin combustión.
1.2. Dióxido de Carbono (Co2). El dióxido de carbono es un gas del efecto
invernadero, es el contaminante que está causando en mayor medida el
calentamiento de la Tierra. Si bien todos los seres vivos emiten dióxido de
carbono al respirar, éste se considera por lo general contaminante cuando se
asocia con coches, aviones, centrales eléctricas y otras actividades humanas
que requieren el uso de combustibles fósiles como la gasolina y el gas
natural. Durante los últimos 150 años, estas actividades han enviado a la
atmósfera una cantidad de dióxido de carbono suficiente para aumentar los
niveles de éste por encima de donde habían estado durante cientos de miles
de años.

2. ÓXIDOS DE ASUFRE:SO2,SO3
2.1. Dióxido de Azufre (SO2). El dióxido de azufre es un gas incoloro cuya
fuente principal es la combustión de combustibles fósiles, tanto en el ámbito
urbano como industrial. Se emite a la atmósfera en forma deSO2 durante la
quema de combustibles y el procesamiento de los minerales. La principal
fuente de emisión de dióxido de azufre a la atmósfera es la combustión de
productos petrolíferos y de carbón, otra fuente muy importante es la
oxidación del SH2. Sin embargo algunas fuentes naturales también
contribuyen a su emisión, como es el caso de los volcanes o del metabolismo
anaerobio. Los efectos derivados de la exposición al dióxido de azufre varían
según su concentración y duración. El dióxido de azufre afecta sobre todo a
las mucosidades y los pulmones, provocando ataques de tos, etc.
2.2. Trióxido de Azufre (SO3). Cuando el dióxido de azufre se vuelve a oxidar
por segunda vez se forma el trióxido de azufre don este puede ser
transportado directamente a ácido sulfúrico. Es un sólido incoloro de textura
fibrosa, pero en condiciones estándar es un líquido, un contaminante muy
perjudicial, siendo el principal agente de la lluvia ácida.

3. ÓXIDOS DE NITROGENO:NO,NO2
3.1. Monóxido de Nitrógeno (NO). El monóxido de nitrógeno es un gas sin color
y difícilmente soluble en agua que constituye uno de los contaminantes de la
atmósfera que forma parte de la lluvia ácida y en muy pequeñas cantidades
también lo podemos encontrar en los mamíferos, a pesar de ser considerado
como un agente tóxico.
 3.2. Dióxido de Nitrógeno (NO2). El dióxido de nitrógeno es un gas que se
origina en todos los procesos de combustión, siendo el tráfico de vehículos el
foco principal en las zonas urbanas. Los óxidos de nitrógeno tienen un papel
muy importante en la formación de smog fotoquímico que es un proceso del
atmosfera muy complejo en el que una mezcla de contaminantes primarios
reaccionan entre sí por acción de la radiación solar donde estos dan lugar a
contaminantes secundarios entre los cuales destaca es el ozono.

4. LOS HIDROCARBUROS. SON COMPUESTOS ORGÁNICOS QUE CONTIENE

CARBONO E HIDROGENO: El metano (CH4) y el benceno (C6H6)
4.1. El metano (CH4). El metano es uno de los principales gases del efecto
invernadero, su efecto negativo sobre el calentamiento del planeta es 21
veces mayor que el del dióxido de carbono. El metano se produce por
fuentes naturales, por ejemplo, los (depósitos orgánicos)2 del fondo oceánico
o las turberas congeladas de Liberia y por grandes industrias durante la
fabricación de sus productos, o como resultado de su propia actividad como
por ejemplo la agricultura, la minería de carbón, la producción de gas natural
y los vertederos municipales.
Según (cambio climatico, 2010) La producción, procesamiento transmisión y
distribución del metano a nivel mundial libera hasta 88.000 millones de
metros cúbicos de dicho gas. Las empresas deben tomar conciencia y
mejorar los métodos de producción para reducir las emisiones de gas metano
a la atmósfera.
4.2. El Benceno (C6H6). Este contaminante procede sobre todo de fuentes de
tipo natural. Se libera básicamente como consecuencia de procesos de
combustión incompleta y por evaporación de determinados combustibles.
El benceno es un compuesto orgánico potencialmente carcinogénico que,
tras ser inhalado y después de exposiciones prolongadas, puede ocasionar
graves efectos sobre la salud humana.
Sus efectos nocivos se los podemos percibir en el medio ambiente, ya que
resulta marcadamente tóxico para los organismos acuáticos y en especial
sobre los invertebrados, en los que puede producir cambios genéticos
(problemas reproductivos, malformaciones) y de comportamiento. Afecta
también a la vegetación (puede llegar a provocar la muerte de la planta
afectada, lo que adquiere además un matiz económico cuando se trata de
cultivos), así como al clima, ya que se trata de un gas de efecto invernadero
que contribuye al calentamiento de la atmósfera y a la formación de O3 y de
aerosoles orgánicos secundarios.

5. OXIDANTES FOTOQUÍMICOS. son contaminantes secundarios, formados por la

quema de combustibles y solventes. Reciben este nombre porque son productos de
las reacciones entre los óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles
(presentes en el humo de los vehículos). La reacción ocurre en presencia de luz
solar, de ahí el uso del término fotoquímico. El que más destaca el ozono (O3).

2Tipo de daño en el cual los hidrocarburos pesados se precipitan cuando se reducen la temperatura
o la presión de un depósito.
 5.1. El Ozono (O3). El ozono es un gas incoloro de olor picante, componente
natural de las capas altas de la atmósfera donde ejerce un importante efecto
de filtro de la radiación ultravioleta. Sin embargo, cuando está presente en
las capas bajas de la atmósfera (ozono troposférico) es un contaminante
altamente oxidante, con efectos nocivos sobre la salud. Se origina por la
acción de la radiación solar en una atmósfera con óxidos de nitrógeno e
hidrocarburos.

6. OTROS COMPUESTOS INORGÁNICOS.

6.1. Ácido Sulfúrico (H2SO4).El ácido sulfúrico es un compuesto muy reactivo y
corrosivo que daña a las plantas y a los animales que entran en contacto con
él. Según el Departamento de Sustentabilidad del Gobierno Australiano, es el
químico industrial de mayor volumen en todo el mundo. Se utiliza en la
fabricación de explosivos, tintes, pegamentos, fertilizantes con fosfato y
baterías de automóvil. El ácido sulfúrico es soluble en agua y en alcohol
etílico y puede provocar incendios si entra en contacto con otros materiales
combustibles.

6.2. El Amoniaco (NH4). Es un gas incoloro que se caracteriza por un olor

irritante e intenso. Se suele usar en soluciones con agua, en fertilizantes,
como refrigerante y en la producción de textiles, plásticos y detergentes. El
problema no es el amoniaco en sí, sino su exceso. Es perjudicial para las
plantas y reduce la calidad del aire y del agua, las causas de estas
concentraciones aumentadas se vinculan con el uso de fertilizantes de
cultivos, los desechos de los animales de ganado, y otros como los cambios
en la química atmosférica y en los suelos.
Según (LA BIOGUIA, 2017)por ser nocivo para la salud y el ambiente, en el
2010, la Agencia Europea de Medio Ambiente lo incluyó junto con el dióxido
de azufre, los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles, en
la lista de contaminantes que es preciso restringir al máximo. Sin embargo,
algunos países como España, no cumplen con esto.
El Ácido Nítrico (HNO3). Es un líquido corrosivo, tóxico, que puede ocasionar
graves quemaduras, es utilizado en la fabricación de explosivos como la
nitroglicerina y trinitrotolueno (TNT), también en fertilizantes como el nitrato
de amonio; puede generar óxidos de nitrógeno muy tóxicos cuando se
calienta, por ser un fuerte oxidante su contacto con materiales de
combustibles hace que se incremente el riesgo de fuego. No es un
combustible, pero es peligrosamente reactivo con muchos materiales,
reacciona explosivamente con polvos metálicos, carburos, sulfuros de
hidrogeno y carbón. Cuando se mezcla con agua vapores genera calor,
humos corrosivos y venenosos, por ello debemos evitar la humedad, el calor
y el contacto con los compuestos mencionados.

7. LOS CONTAMINANTES PARTICULADOS.

7.1. Los polvos. Son partículas solidas producidas en el manejo o procesamiento
de material como carbón, cenizas y cemento. También se puede generar en
una operación mecánica como los trabajos de madera o pulimento de piezas
metálicas por medio de arena. EI polvo consiste de partículas grandes, por
 ejemplo el polvo de cementa tiene unas 100 micras de diámetro.
De actividades tales como la demolición, el transporte de escombros y
áridos, y la mezcla de materiales como cemento y arena se generan muchas
de las emisiones que contribuyen a la contaminación del aire urbano.
7.2. Humos metálicos. Son generadas por partículas sólidas, frecuentemente
son óxidos metálicos, formados por la condensación de vapores por
sublimación, destilación, calcinación o procesos de reacción química. Por
ejemplo los óxidos de zinc y de plomo se producen en procesos de altas
temperaturas.

8. PLANTAS TÉRMICAS.

Las plantas térmicas generan diversos contaminantes físicos y químicos muy

peligrosos con un impacto negativo sobre la salud humana. Los efectos adversos
sobre el organismo humano se manifestarán a corto, medio y largo plazo,
potenciando y desencadenando los producidos por los contaminantes preexistentes.
Las repercusiones negativas sobre la salud humana podrán abarcar un amplio
abanico de enfermedades que oscilarán entre patologías banales (conjuntivitis,
rinitis, faringitis, cefalalgia, entre otra) y graves y potencialmente mortales (bronquitis
asmática severa, enfisema broncopulmonar, enfermedad pulmonar obstructiva
crónica, insuficiencia cardiaca e incremento del riesgo de cáncer).
Bibliografía
atmosferica. (29 de agosto de 2006). Obtenido de
https://www.ecologistasenaccion.org/?p=5682
cambio climatico. (marzo de 2010). Obtenido de
http://www.vidasostenible.org/informes/contaminacion-por-metano/
EVALUACION DE LOS EFECTOS DE LA CONTAMINACION DEL AIRE EN LA SALUD DE
AMERICA LATINA Y EL CARIBE. (2005). En O. P. SALUD. Washington: Latin
America and the Caribbean.
LA BIOGUIA. (10 de agosto de 2017). Obtenido de http://www.labioguia.com/notas/cuales-
son-los-efectos-del-amoniaco-en-la-salud-y-el-ambiente