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El nacimiento de una nación ( The Birth of the nation, 1915), es una de las
películas más importantes y de mayor influencia en la historia del cine. Su director, D.
W. Griffith optó por la historia del nacionalismo americano para revolucionar la
cinematografía y consolidar un lenguaje cinematográfico. Es una película bélica sobre la
Guerra de Secesión americana, el racismo y la esclavitud.
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La historiografía anterior muestra que muchas de las técnicas empleadas por
Griffith existían antes de que comenzara su carrera como realizador. Aunque no se
puede adjudicar a Griffith la creación de estos procedimientos, sí su perfecta utilización
en la trama de un filme. [Joshua Klein, 2004]
Para otros autores como Lewis Jacob, Griffith, en El nacimiento de una nación,
crea innovadoras técnicas cinematográficas como el plano entero, el plano medio, el
primer plano, la panorámica, los movimientos de cámara, la máscara, el cierre de iris, el
fundido, además del montaje [Lewis Jacob, 1971] Atribuirle a una película el
nacimiento de una gramática específica no es del todo acertado. Desde la experiencia
histórica no es posible asignar la autoría de todo un conjunto de elementos técnicos
narrativos anteriores a una sola persona o a una sola película. Lo que hizo el director fue
usar de una forma coherente los distintos recursos, creando un lenguaje cinematográfico
muy personal que no surge de manera espontánea. Con esta película desemboca en la “
definición y constitución del Modo de Representación Institucional en el cine”[Gian
Piero Bruneta, 1993:63]
La película presenta tanto las acciones dentro de cada toma como la duración de
cada una de éstas, perfectamente organizadas para lograr un efecto de movimiento
continuo, un pulso cada vez más creciente hasta llegar, por ejemplo, a esa “salvación en
el último minuto”tan característica de Griffith. [ José María Sesé, 1998]. Griffith
inaugura un maduro ordenamiento del lenguaje cinematográfico a través de la
experimentación. El nacimiento de una nación es rítmica tanto en lo estético como en lo
ideológico. Su contribución al posicionamiento de la cultura americana es innegable.
Con todo esto, la mayoría de los críticos afirman que en la filmografía del
cineasta hay varias innovaciones técnicas narrativas que lo hacen singular. Pero en el
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plano ideológico, si nos centramos en el contenido de esta película, no entendería cómo
puede ser considerada una joya del cine un film con una temática tan descaradamente
racista. La historia posee una visión conservadora de la “era victoriana” , defensora de
los valores americanos.
Nadie discute los méritos artísticos o técnicos de la obra, pero sí su temática tan
explícitamente xenófoba. La primera mitad de la película transcurre antes de la Guerra
de Secesión y explica la introducción de la esclavitud en Estados Unidos. Presenta a dos
familias, los Stoneman, del norte y los Cameron, del sur. La historia se narra a través de
estas familias y a menudo de sus criados, desplegando los peores estereotipos raciales.
Cuando la nación queda dividida a causa de la guerra, se muestra a los esclavos y a los
abolicionistas como la fuerza destructora que impulsa los acontecimientos [Steven
Schneide, 2004]
Esta cinta fue ha sido igual alabada y criticada a lo largo de la historia. Ya antes
de su estreno la asociación que defendía los derechos del colectivo negro de Estados
Unidos (N.A.A.C.P), presionó para que la película no fuera distribuida debido a su
manifiesto explícitamente racista. La obra teatral de Dixon en la que está basada el film
“The Clasman”y la novela “ The Leopard´s spots” , sobre el surgimiento del Ku Klux
Klan, ya provocaron reacciones importantes entre colectivos antirracistas. Con todas
estas influencias y antecedentes asistimos a una de las películas más importantes de la
historia de la cinematografía en cuanto a la utilización de diferentes técnicas “ ya
existentes” , iniciando una nueva gramática fílmica que asimilarían muchos autores
posteriores. Lo malo es que todos estos recursos se combinan para expresar una
sociedad racista, adorando a miembros del Ku Klux Klan como héroes de la historia.
Pero hay que ponerse en la piel de los espectadores de aquella época, hacia 1915 esta
organización no estaba en su pleno apogeo, y nadie podía imaginar lo que representaría.
Además ser considerada como una obra maestra, El nacimiento de una nación es
considerado como un fenómeno sociológico de profundo calado en la historia. En 1915
el cine ya estaba consolidado como industria y como una de las formas de
entretenimiento más populares. Algunos autores ya habían experimentado con
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elementos técnicos en la busca de una gramática fílmica. Aparecieron muchos recursos
innovadores en películas de corta duración; sólo faltaba un film impactante que
sorprendiera al público. A pesar de todos los pronósticos de fracaso de la película y lo
polémico de su temática, D. W. Griffith consiguió el éxito contando una historia cercana,
patriota y puramente norteamericana. El nacimiento de una nación da comienzo a la
narración cinematográfica primitiva, o dicho de otra forma, al lenguaje clásico de
Hollywood.
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