1/3/2016 Velocidad de las redes WiFi N en entornos residenciales | Redes Telemáticas

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Velocidad de las redes WiFi N en
entornos residenciales
Publicado el día 28/08/2014 by ms.gonzalez

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Aunque la tecnología WiFi ha experimentado un gran crecimiento y está ayudando a facilitar
el acceso a Internet a millones de personas en todo el mundo, las últimas versiones del
estándar no han ayudado precisamente a que los usuarios de las redes Wi­Fi tengan claro
cuál es el rendimiento real de las mismas.

En este artículo veremos las razones de la confusión generada en torno al rendimiento de las
redes Wi­Fi y analizaremos el caso de la versión más utilizada en la actualidad, conocida
comercialmente como Wi­Fi N.

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Wi­Fi y el estándar IEEE 802.11

Antes de analizar el rendimiento de las conexiones Wi­Fi N residenciales vamos a hacer un
pequeño repaso de las diferentes versiones del estándar.

La tecnología Wi­Fi está basada en la utilización de un estándar desarrollado por el
organismo mundial IEEE dedicado al desarrollo de estándares en el ámbito de las ciencias y
la tecnología. La primera versión oficial del estándar se publicó en 1997 y recibió el nombre
de IEEE 802.11.

Paralelamente al desarrollo del estándar del IEEE, en el año 1999 algunos de los más
importantes fabricantes de soluciones inalámbricas crearon una organización llamada WECA
(Wireless Ethernet Compatibility Alliance) con el objetivo de fomentar la compatibilidad de
los dispositivos inalámbricos desarrollados bajo dicho estándar. Unos años más tarde, esta
organización cambia su nombre a Wi­Fi Alliance. Los dispositivos que cumplen el estándar
IEEE 802.11 son comercializados con la denominación Wi­Fi (Wireless Fidelity) lo que
asegura su compatibilidad con el resto de dispositivos del mercado.

Desde entonces se han publicado varias versiones con sucesivas mejoras hasta llegar a la
versión actual conocida como IEEE 802.11ac y publicada en enero de 2014. En la siguiente
tabla se hace un resumen de todas las versiones:

Estándar Nombres comerciales Año Velocidad máxima teórica

IEEE 802.11 ­ 1997 2 Mbps

IEEE 802.11a 802.11A 1999 54 Mbps

IEEE 802.11b 802.11B, Wi­Fi B 1999 11 Mbps

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IEEE 802.11g 802.11G, Wi­Fi G 2003 54 Mbps

IEEE 802.11n 802.11N, Wi­Fi N 2009 600 Mbps

IEE 802.11ac 802.11AC, Wi­Fi AC 2014 1.3 Gbps (*)

(*) El estándar IEEE 80211ac permite alcanzar velocidades mayores pero por el momento la
velocidad máxima de los dispositivos certificados por la Wi­Fi Alliance es la que aparece en
la tabla (Ver http://www.wi­fi.org/discover­wi­fi/wi­fi­certified­ac)

Todos los dispositivos que cumplan con alguno de estos estándares se les asigna la
denominación de dispositivo Wi­Fi. Sin embargo, puede haber grandes diferencias entre
ellos.

De todas las versiones del estándar, las tres primeras se consideran prácticamente
extinguidas mientras que la más utilizada actualmente es la versión 802.11N. Aunque sin
duda, la versión que ha alcanzado más popularidad hasta el momento ha sido la versión
802.11G. Esta versión se publicó en 2003 y fue un par de años más tarde cuando el uso de
dispositivos Wi­Fi empezó a crecer significativamente.

Una característica importante que tenía el estándar 802.11G es que todos los dispositivos
que cumplían dicho estándar respondían a las mismas características técnicas. Todos
utilizaban la misma banda de frecuencias, el mismo ancho de banda por canal, el mismo tipo
de modulación, la misma banda de guarda… con todo esto, el estándar 802.11G
proporciona una velocidad máxima teórica de 54 Mbps (en este artículo se comprueba
cuál es la velocidad máxima real).

Sin embargo, con la publicación del nuevo estándar 802.11N las cosas iban a cambiar en
cuanto a simplicidad. Este nuevo estándar añade algunas características respecto a su
antecesor 802.11G que pueden mejorar sustancialmente el rendimiento de las redes
inalámbricas. Sin embargo, y esto es importante, no obliga a que todos los dispositivos
Wi­Fi N implementen todas estas características. Esta situación ha propiciado cierta
confusión a la hora de evaluar el rendimiento de los dispositivos Wi­Fi N.

El estándar 802.11N y todas sus variaciones

Hasta la versión anterior, la 802.11G, todos los dispositivos Wi­Fi tenían las mismas
características, con lo cual el rendimiento era más o menos parecido en condiciones
óptimas, con un tope máximo teórico para todos los dispositivos de 54 Mbps.

En el estándar 802.11N se definen sin embargo varias configuraciones de funcionamiento,
cada una de las cuales ofrece prestaciones diferentes, no siendo obligatorio que un
dispositivo certificado como 802.11N incluya todas las posibles configuraciones y por
lo tanto ofrezca las máximas prestaciones.

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La clave de todo esto se llama Esquema de modulación y codificación o más conocido
por sus siglas MCS (Modulation and Coding Scheme). El esquema de modulación y
codificación define el valor de algunos parámetros de la transmisión que influyen
directamente en la velocidad máxima alcanzada, es decir, en el rendimiento de las
conexiones Wi­Fi.

Al final de este artículo se ofrece un anexo más técnico sobre esta característica. Por el
momento y para simplificar, diremos que la norma IEEE 802.11n define hasta 77 MCS, es
decir, 77 modos de operación diferentes y cada uno de ellos ofrece hasta cuatro velocidades
máximas teóricas, dependiendo del ancho del canal utilizado y del intervalo de guarda.

En la práctica sólo se han implementado 32 de esos modos. El modo 0, el más bajo,
proporciona una velocidad máxima teórica de 6.50 Mbps (para un canal de 20 MHz y un
intervalo de guarda de 800 ns). Mientras que el modo más alto, el 31, proporciona 600 Mbps
de velocidad máxima teórica (con un canal de 40 MHz y un intervalo de guarda de 400 ns).
De hecho, esta última velocidad de 600 Mbps se considera la velocidad máxima del
estándar.

Y aquí llega la parte importante. De los MCS del estándar, sólo los 16 primeros modos
son obligatorios en los puntos de acceso (o routers Wi­Fi). Y solamente los 8 primeros
son obligatorios para los dispositivos cliente, es decir, portátiles, smartphones, tablets,
etc. Todos los demás son opcionales.

En la tabla anterior se muestra la comparativa de velocidad de los diferentes dispositivos Wi­
Fi G y N. Se observa que sólo hay una posible configuración para WiFi G mientras que para
WiFi N podemos encontrar hasta 4 diferentes, cada uno con unas velocidades máximas
diferentes en función de los modos implementados. Sólo un dispositivo WiFi N que
implemente todos los modos operativos, del 0 al 31, podrá utilizar la velocidad máxima

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teórica de 600 Mbps.

¿Cuál es el MCS utilizado en una comunicación WiFi N?

Las comunicaciones entre un AP (o un router WiFi) y un cliente Wi­Fi se llevan a cabo
mediante una negociación del MCS máximo que permiten las condiciones de transmisión y
las características de los dispositivos.

Inicialmente se negocia el MCS más alto posible. Sin embargo, este MCS puede reducirse
para minimizar el efecto debido a las condiciones de transmisión, como la distancia entre los
dispositivos, obstáculos, interferencias, etc.

Los tipos de modulación más avanzados y las velocidades de modulación altas tienen la
ventaja de transmitir más bits por unidad de señal modulada, pero por el contrario son más
sensibles a errores producidos por las condiciones de transmisión como obstáculos,
interferencias, debilidad de la señal debido a distancia entre los dispositivos, etc. Cuando la
tasa de errores crece, la solución es cambiar el tipo de modulación, la velocidad de
modulación o ambas hasta encontrar un esquema que se vea lo menos afectado posible por
las condiciones de transmisión.

Por tanto, el MCS máximo utilizado en una comunicación WiFi N, en condiciones de
distancia, obstáculos, interferencias óptimas, viene marcado por el dispositivo con el MCS
más bajo. Si intentamos comunicar un AP o un router WiFi que implemente el MCS más
alto, el 31 y que por tanto pueda alcanzar hasta 600 Mbps, con un cliente WiFi N, por
ejemplo, un smartphone que implemente hasta el MCS 7, la velocidad máxima teórica de
esa comunicación será tan solo de 150 Mbps, que es la que proporciona un MCS de 7.

WiFi N en redes residenciales
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Ya hemos visto cómo las prestaciones de las redes Wi­Fi N dependen de las características
implementadas en los dispositivos. El MCS utilizado en una comunicación Wi­Fi lo
establecerá el dispositivo con menores prestaciones.

En el caso de las redes Wi­Fi N residenciales la realidad es que los routers Wi­Fi que los
operadores proporcionan a sus clientes son, por así decirlo, de gama baja. Eso implica que
implementan el mínimo número de modos MCS exigido por el estándar, que como hemos
visto, es de 16. Por tanto, la velocidad máxima teórica que admiten la mayoría de los
routers residenciales proporcionados por las operadoras es de 300 Mbps.

Y otro tanto ocurre con los dispositivos inalámbricos clientes, como smartphones, tablets,
etc. Muchos de ellos implementan igualmente, el mínimo número de modos MCS exigido en
el estándar, que en este caso es de 8. Esto, en la práctica limita las velocidades máximas
teóricas en las conexiones WiFi N residenciales a 150 Mbps.

En la figura anterior se muestra el escenario típico en los entornos residenciales, donde la
máxima velocidad teórica es de 150 Mbps, muy alejado de los 600 Mbps que permite el
estándar.

 Velocidad real en entornos residenciales WiFi N

Hasta ahora hemos hablado de velocidades máximas teóricas. En este apartado ofrecemos
las medidas reales llevadas a cabo en un entorno real. Los detalles de las pruebas se
pueden ver en este artículo (pendiente de publicar). Aquí sólo veremos las conclusiones.

En las pruebas se utilizó un punto de acceso inalámbrico con un MCS máximo de 15, es
decir, una velocidad máxima teórica de 300 Mbps.

Los dispositivos clientes fueron un portátil con una tarjeta WiFi N externa, conectada por

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USB, con un MCS máximo de 7. Y un smartphone Motorola Moto G. El fabricante no
especifica el modo máximo que admite pero por los resultados de las pruebas deducimos
que su MCS máximo es de 7. Lo esperado.

Además del modo MCS utilizado en la comunicación WiFi, hay otro parámetro que influye
de forma importante en la velocidad máxima teórica y que es el ancho de banda del
canal. El estándar permite usar dos anchos de banda, 20 MHz y 40 MHz. El ancho de 20
MHz ya se utilizaba en WiFi G. El ancho de 40 MHz es nuevo en WiFi N y permite
velocidades de transferencia mayores para el mismo MCS, sin embargo, en la práctica se
utiliza pocas veces debido principalmente a que, primero no es obligatoria su implementación
y algunos dispositivos WiFi no lo implementan, y segundo, porque un canal de 40 MHz es
mucho más sensible a sufrir interferencias, especialmente en entornos residenciales donde
puede haber otras redes WiFi cerca. Por tanto, lo más frecuente es que los dispositivos WiFi
N utilicen canales de 20 MHz y bajo ese supuesto se ofrecen los resultados (en el artículo
mencionado anteriormente con los detalles de las pruebas se ofrecen también los resultados
de las pruebas con un canal de 40 MHz).

Por último, indicamos simplemente que la aplicación utilizada para hacer las pruebas se
llama iPerf.  Es software libre y disponible tanto para Windows como para Android.

En base a todo lo anterior, las pruebas de velocidad entre el punto de acceso WiFi y el
portátil arroja el siguiente resultado:

La velocidad máxima real que se alcanzó en las pruebas como se observa en la figura
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anterior es de 51 Mbps. Estas pruebas se realizaron en un entorno libre de interferencias,
sin obstáculos y a una distancia de unos dos metros entre el punto de acceso WiFi y el
portátil.

A pesar de que el modo MCS=7 admite hasta 150 Mbps de velocidad máxima teórica, dicha
velocidad se consigue con un canal de 40 MHz. Ya hemos visto que esto no es lo habitual.
Lo habitual es utilizar un canal de 20 MHz. En este caso, la velocidad máxima teórica es de
72.2 Mbps según se puede ver en el siguiente extracto de la tabla de modos MCS:

Para las pruebas de velocidad realizadas entre el punto de acceso WiFi y el smartphone los
resultados son similares:

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En este caso, la velocidad máxima real que se ha obtenido ha sido de 49.1 Mbps. En este
caso, también la velocidad máxima teórica es de 72.2 Mbps ya que se utiliza un canal de 20
MHz.

Conclusión:

En los entornos residenciales el escenario más habitual es encontrarnos con dispositivos
WiFi N que soportan hasta el modo MCS=7 y que utilizan canales de 20 MHz (dentro de la
banda de 2.4 GHz). En estas condiciones, la velocidad máxima teórica es de 72.2 Mbps y la
velocidad máxima real alcanzada en nuestras pruebas ha sido alrededor de 50 Mbps.

Comparado con el estándar anterior WiFi G, la mejora es significativa, pero está bastante
lejos de esos teóricos 600 Mbps con los que, en algunas ocasiones se ha vendido el
estándar WiFI N.

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Anexo: Tabla MCS y los factores que influyen en configuración de los diferentes
modos

Para finalizar este artículo incluimos la tabla de los 32 primeros modos del estándar WiFi N.
Si el lector no desea profundizar en detalles técnicos puede saltarse este anexo.

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(Tabla obtenida de http://www.digitalairwireless.com.au/wireless­blog/recent/understanding­
mcs­values.html)

Resumimos muy brevemente que factores definen dicho MCS:

Spatial streams, que podría traducirse por “flujos espaciales”. Se utiliza una técnica
llamada SDM (Spatial Division Multiplexing, Multiplexación por división espacial) para
las transmisiones inalámbricas que permite conseguir varios flujos de información
sobre el mismo rango de frecuencias. Se aprovechan las llamadas multi­rutas de las
señales radioeléctricas debido a las reflexiones, que sin el uso de esta técnica se
podrían considerar interferencias pero que gracias a SDM se pueden aprovechar para el

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envío de más información. En estándar Wi­Fi N admite entre 1 y 4 flujos simultáneos.
Cada flujo está asociado normalmente a una antena de modo que para utilizar esta
funcionalidad es necesario disponer de más de una antena.
Coding Rate o velocidad de modulación. Este parámetro está muy relacionado con el
siguiente. Se suele especificar con dos cifras. La primera indica el número de bits de
información por símbolo (unidad mínima de señal modulada que contiene información)
y el segundo indica el número total de bits enviados en un símbolo. Estos bits extra
del segundo parámetro son bits de redundancia para la detección de errores.
Modulation type o tipo de modulación. La modulación es el proceso por el cual
generamos una señal que se adapta al medio de transmisión. En el caso de Wi­Fi la
señal modulada es una señal analógica que contiene información digital. Dependiendo
de la técnica de modulación empleada se puede conseguir enviar más bits en la misma
cantidad de tiempo. El parámetro que define el rendimiento de un tipo de modulación
concreto es el número de bits por símbolo. La modulación más básica es la BPSK y la
más avanzada es la 64­QAM. Las modulaciones más avanzadas permiten transmitir
más bits por unidad de tiempo pero son más sensibles a interferencias y
desvanecimientos de la señal.
Ancho de banda del canal. En ancho de banda de un canal es la diferencia entre la
frecuencia más alta y la frecuencia más baja utilizadas por un canal. En el estándar
Wi­Fi G se utilizaban canales con un ancho de banda fijo de 20 MHz. Sin embargo, en
Wi­Fi N existe la posibilidad de elegir entre canales de 20 MHz y 40 MHz. Utilizar un
canal de 40 MHz hace aumentar el rendimiento de la transmisión, sin embargo, sólo es
aconsejable utilizarlos en entornos con pocas interferencias. El estándar WiFi N
permite la posibilidad de utilizar dos bandas de frecuencia, la primera situada en 2.4
GHz, que es la que ya se utilizaba en WiFi G y una segunda banda en 5 GHz. Los
canales de 40 MHz realmente están pensados para ser utilizados en esta última banda
de 5 GHz ya que admite un mayor número de canales y es una banda más libre de
interferencias. En la práctica sin embargo, ningún operador proporciona routers WiFi
que trabajen en la banda de 5 GHz, por lo tanto, en entornos residenciales, no se suele
utilizar canales de 40 MHz.
Intervalo de guarda (GI). Este parámetro define el periodo de tiempo entre símbolos
(mínima unidad de señal que contiene información). En entornos donde existe la
posibilidad de multitrayectos es necesario dejar un periodo de guarda entre símbolos
consecutivos lo suficientemente grande para evitar que un símbolo llegue al receptor
antes que termine el anterior (debido a una ruta multitrayecto más corta). El estándar
permite el uso de dos valores, 400 ns y 800 ns.

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3 PENSAMIENTOS EN “VELOCIDAD DE LAS REDES WIFI N EN ENTORNOS RESIDENCIALES”

willy
en 05/02/2016 en 13:03 dijo:

lo felicito, información clara y concisa, permite la real comprensión del
funcionamiento en la práctica del sistema inalámbrico que en la actualidad está al
alcance de todos.

muy buen articulo.

jorge
en 17/12/2015 en 17:06 dijo:

Es increíble que los fabricantes ofrezcan productos de baja calidad y no las medidas
standard. Es necesario que el nivel teórico se conviertan en velocidades reales.

ms.gonzalez
en 07/01/2016 en 18:31 dijo:

Me temo que esto es una práctica habitual, no sólo en el mundo de las redes.
La labor de los técnicos es conocer las verdaderas características de los

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dispositivos, cosa que en muchas ocasiones no ocurre.

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