Antecedentes

El 23 de diciembre de 1913, el entonces presidente de Estados Unidos Woodrow Wilson

promulgó la Ley de la Reserva Federal, creando el banco central que celebra su centenario
este mes. Fundado en medio de las zozobras financieras de inicios del siglo XX y con una
profunda desconfianza del poder central, el banco es hoy una de las instituciones financieras
más poderosas del planeta.

La Reserva Federal vive ahora un gran desafío con la inyección de dinero para reactivar la
economía. Es en ese edificio solemne que un grupo de economistas designados, no electos,
se reúne para tomar decisiones que impactan tanto en los habitantes de este país como en
millones de personas en el mundo.

La crisis financiera de 2008 contribuyó más que ninguna otra a mostrar públicamente el rol
de la institución y de su presidente Ben Bernanke, pero fue sólo el último de los muchos
desafíos enfrentados por la Fed en sus 100 años de historia. Durante casi ochenta años, los
Estados Unidos no tuvieron un banco central luego de que expiraran los privilegios otorgados
al Second Bank of the United States. Luego de varios pánicos financieros, en especial un
pánico grave en 1907, algunos estadounidenses fueron persuadidos de que el país necesitaba
una reforma bancaria y monetaria1 que, cuando la economía se vea amenazada con pánicos
financieros, provea una reserva de activos líquidos, y además permita que la moneda y el
crédito se contraigan y expandan por temporadas dentro de la economía estadounidense.

Parte de esto fue registrado en los reportes de la Comisión Nacional Monetaria (1909-1912),
la cual fue creada bajo la Ley Aldrich-Vreeland en 1908. En el reporte de esta Comisión,
presentado ante el congreso el 9 de enero de 1912, se incluyeron recomendaciones y un
borrador de legislación con 59 secciones, donde se proponían cambios en las leyes bancarias
y monetarias de los Estados Unidos. La legislación propuesta era conocida como el Plan
Aldrich, en nombre del presidente de la comisión, el senador republicano Nelson W. Aldrich
de Rhode Island.

El Plan pedía el establecimiento de una Asociación de Reserva Nacional con 15 oficinas

regionales por distrito y 46 directores dispersos geográficamente, principalmente de la
profesión bancaria. La Asociación de Reserva haría préstamos de emergencia a los bancos
miembros, imprimiría dinero, y funcionaría como el agente fiscal del gobierno de los Estados
Unidos. Los bancos autorizados a nivel estatal y nacional tendrían la opción de suscribirse a
acciones específicas en las agencias locales de la asociación. Por lo general se cree que el
Plan en general había sido formulado en una reunión secreta en la Isla de Jekyll en noviembre
de 1910, a la cual asistieron Aldrich y otros financistas con buenas conexiones.

Como el Plan Aldrich básicamente les daba el control total de este sistema a los bancos
privados, hubo una fuerte oposición al mismo de parte de los estados rurales y del oeste por
miedo a que este se convierta en una herramienta de ciertos financieros ricos y poderosos de
Nueva York, a los que se referían como el "Grupo del Dinero". De hecho, entre mayo de
1912 y enero de 1913 el Comité Pujo, un subcomité del Comité de la Cámara de
Representantes para la Banca y la Moneda, llevó a cabo audiencias investigativas sobre el
supuesto Grupo del Dinero y sus entrelazados directores. Estas audiencias fueron dirigidas
por el Representante Arsene Pujo, un representante demócrata de Luisiana.

En las elecciones de 1912, el partido Demócrata ganó el control de la Casa Blanca y ambas
cámaras del Congreso. La plataforma del partido se basó en una fuerte oposición a "la
llamada ley de Aldrich para el establecimiento de un banco central". Sin embargo, la
plataforma también pedía una revisión sistemática de las leyes bancarias de manera que estas
pudieran proveer un alivio durante pánicos financieros, desempleo y depresión en los
negocios, y que protegiera al público de la "dominación de lo que hoy es conocido como el
Grupo del Dinero".