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TAYLORISMO
Como primera síntesis en que culmina el desarrollo de las ideas sobre la organización
de las actividades industriales, sobre todo en lo que concierne a los problemas de
"dirección" y "organización" de la empresa industrial, destacan la obra de una figura
que marca el comienzo de una época: Frederick Winslow Taylor, que ofrece una
primera síntesis teórica (contrapuesta a la visión práctica de un Henry Ford) de los
saberes acumulados sobre la organización en el sector industrial.
La obra de Taylor convertía así en programa explícito una tendencia ya latente en los
trabajos anteriores sobre organización: la "racionalización" total del quehacer
productivo, interpretando ese racionalizar como comportamiento "científico"
contrapuesto al mero "arte" o "savoir faire" más o menos intuitivo y basado en la
experiencia. Hoy la crítica detecta en tal programa rasgos de una ideología
"tecnocrática", es decir, basada en la dogmática y primado de la "razón instrumental"
(según el diagnóstico weberiano) que se manifiesta en la "fe" sobre la eficiencia de una
tecnologización de la planificación y organización de todos los factores de producción.
No puede pasarse por alto que el fenómeno taylorista, en cuanto triunfo de la visión
tecnocrática de la interacción entre hombre y naturaleza, se desarrolla paralelamente, y
en los mismos ámbitos de cultura industrial que el pensamiento teórico económico
moderno, es decir, que ambos señalan un dominio socio-cultural del paradigma del
"homo oeconomicus". Pero es claro que ambos desarrollos ofrecen rasgos bien
diferenciados, y el estudio de sus relaciones mutuas plantea exigencias muy altas al
sistema de su observación en lo que concierne a los instrumentos conceptuales y lógicos
necesarios para su análisis. El taylorismo se construye desde la perspectiva del técnico,
del ingeniero que aplica al mundo real los conocimientos de la nueva Ciencia, como lo
hicieron los ingenieros y técnicos casi desde el comienzo de la Revolución Industrial, y
es desde ese enfoque desde el que se desarrollan las ideas y modelos sobre la
organización.
Apuntes de Cátedra 1
Ing. José M. Triano
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INGENIERIA ELECTROMECÁNICA II
Hoy, los planteamientos de Taylor y Ford conservan su interés. Estas teorías surgidas
en lo que podemos denominar "madurez" de la revolución industrial, y en las no sólo
culminan los trabajos anteriores sobre organización sino que marcaron las pautas a la
organización industrial de casi todo un siglo, nos resultan incluso más interesantes al
contrastarlas con los nuevos enfoques sobre la "eficiencia técnica" de los sistemas de
organización de la producción. En la que ya muchos consideran como una nueva
revolución industrial: "nueva ola", Toyotismo, Lean Production etc., se manifiestan
rasgos que pueden comprenderse mejor si uno los compara con los de los sistemas
Apuntes de Cátedra 2
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anteriores, que en cierto modo se manifiestan en "estado puro" (casi al nivel de un "tipo
ideal" a lo Weber). Por eso, este nuevo volver a las fuentes para revisar las magnitudes
de eficiencia técnica, de infraestructura para la "productividad". Este interés marcará
sobre todo el tratamiento del Fordismo en esta exposición.
Una visión en su marco histórico del "taylorismo" (y del "fordismo") lo muestra como
forma históricamente condicionada en la definición y estructuración los problemas (es
decir, del modo de meta-observación) de la organización. El hecho de que durante
mucho tiempo se le considerara como la (única) manera "normal" de ver y justificar las
cosas en el ámbito industrial - pretensión que evidentemente nunca fue justificada -
muestra lo cuestionable de lo que se daba como incuestionable.
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1. La personalidad de Taylor
Taylor (1856-1915) nació en Filadelfia. Su padre era jurista. Recibió una buena
formación, inicialmente orientada a seguir la carrera del padre. Destacó en estudios en
baseball y tuvo oportunidad de venir a Europa, con su madre, en 1872ii[2] - un viaje que
le permitió conocer la filosofía moderna, y que probablemente influyó luego en su
forma de aplicar el método analítico cartesiano de la duda, desglose de problemas y
ordenación sistemática de las ideas.
Y tres años después pasó a la Midvale Steel Company, donde comenzó como simple
operario en el taller de máquinas, para luego ascender en todos los peldaños de la
organización de un taller, como encargado en taller intentando mejorar la productividad
mediante sistemas de incentivos. A los 25 ganaba un campeonato de dobles en tenis.
Taylor no se formó pues predominantemente en teorías, sino en la práctica, en la que -
como debe subrayarse - había comenzando desde abajo, como simple aprendiz y
operario.
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Entre 1893 y 1898, Taylor trabajó como consultor autónomo y pudo difundir mejor
sus ideas en conferencias. En su última fase de actividad práctica, hasta 1901, trabajó en
una fábrica de armamento, donde se le contrató para reducir costes. Aquí pudo emplear
todo el abanico de instrumentos de racionalización desarrollado hasta entonces.
A los 45 años, en parte por razones de salud, pero sobre todo para tener más tiempo
que dedicar a sus estudios, dejó de trabajar como ejecutivo y se dedicó a elaborar sus
ideas. Puede decirse que en esta última fase trabajó casi como un profeta de un nuevo
ideal: la renovación racional de las industrias.
Desde 1904 al 1914, con su mujer, con la que adoptó tres hijos, vivió en Filadelfia. La
American Society of Mechanical Engineering le nombró presidente en 1906. Muchas de
sus publicaciones aparecieron en las Transacciones de la sociedad. Conseguida una base
de independencia económica, Taylor se dedicó, rodeado ya de un buen grupo de
alumnos (entre ellos Gantt), a propagar, como misionero de sus propias concepciones, la
nueva "dirección científica de la empresa". Taylor, como muestra la investigación
reciente, sólo escribió por si mismo una parte de su obra central "The Principles of
Scientific Management" (1911) donde condensa sus ideas - aunque parece utilizó el
manuscrito de un colaborador (M.L. Cooke). Pero Taylor sabía trabajar en equipo,
estimaba la "cooperación" real, y organizaba bien el trabajo de sus colaboradores a los
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que permitía exponer opiniones incluso contrarias (como sucedió con las de Gantt o
Gilbreth). En su trabajo le ayudó, sobre todo, su compañero de estudios Henry L.
Gantt (conocido por sus histogramas o gráficos que llevan su nombre). Esta actitud de
cooperación es un rasgo típico en su forma de actuar que él recomienda se ejerza
también en el ámbito de la organización industrialiii[5].
i[1]
Citado en: Jenks, Leland H. (1960): Early Phases of the Management Movement. En: Administrative
Science Quaterly V, pp. 421-447.
ii[2]
Su biografía ha sido escrita repetidas veces, destacan: Copley, F.B. (1923): Frederick Taylor: Father
of Scientific Management, 2 vols. Nueva York; Kakar, S. (1970): Frederick Taylor: A study in
personality and innovation. Cambridge Mass.
iii[5]
Las obras sobre la gestión científica del trabajo se publican muy pronto:
Brandeis, L.D. (1911): Scientific Management and the Railroads, New York: Engin. Mag. Co.;
Dartmouth College (1912): Conference on Scientific Management. Dartmouth, N.H.; Drury, H.B. (1918):
Scientific Management: A History and Criticism, Columbia University Studies in History, Economics,
and Public Law, vol. 65, nr. 2.; Farquhar, H.H. (1918): Positive Contributions of Scientific Management.
Bulletin of the Taylor Society, octob. vol. 4.; Hunt, E.E. (ed.) (1924): Scientific Management Since
Taylor, New York: McGraw; Thompson, C.B.(ed.)(1914): Scientific Management. Cambridge MA:
Havard Univ. Press.; Thompson C.B. (1917): The Theory and Practice of Scientific Management. Boston:
Houghton.
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